Semua Bab 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Bab 251 - Bab 260

四半期の財務報告書が絶望的な数字を叩き出しそうで、こうなれば和也からきついお叱りを受けるのは確実だ。やはり、事前に報告を入れておくのが賢明だろう。和也は即答した。「岡田家がその程度の端金で傾くとでも？損失は俺の個人資産で補填する。悠人には好きにやらせろ。お前は彼の判断に従えばいい」和也は妻を溺愛しているが、弟の悠人をも溺愛していた。弟の機嫌を損ねる者がいれば、容赦無く叩き潰す。それが和也の流儀だ。一息ついてから、和也は菊江にも電話をかけた。その頃、菊江は買い物の真っ最中で、高級ブランドのベビー服に目をつけたところだった。これを可愛いひ孫に贈ろうと算段している。けたたましい着信音が鳴り、菊江はちらりと画面を一瞥して通話ボタンを押した。開口一番、ぞんざいに応える。「まだ死んどらんよ。心配ご無用」どうせ和也が羽弥市に帰ってこいと催促するのだろう。そう警戒し、菊江は一方的に通話を切った。和也は「……」と無言でスマホを見つめた。参ったな。祖母にまで嫌われたか……菊江は美穂と拓真へのプレゼント選びをすませ、ようやく帰路につこうとした。彼女は傍らに控えるボディーガードの金城に問いかける。「お前、ここ数日ずっと悠人の傍にいるんだろう？あの子は何をしてるんだい？誰と会ったりしているのかね？」金城は淡々と、しかし正直に報告した。「悠人様は多忙なご様子で、頻繁にお会いになっているのは、奥村という警察官くらいです」「奥村……？警察官だと？」菊江は訝しげに眉をひそめる。「あの二人に、何でそんな接点があるの？」金城「ええ。彼が、悠人様に裁判への協力を依頼している模様です。案件の大半はDVや児童虐待に関するものだとか。悠人様の法律事務所では、最近になって法律扶助の業務も開始されたとのことです」菊江は違和感を覚えた。「悠人は昔、そういう面倒な案件には手を出さなかったはずだよ。それが今じゃ法律扶助まで？その奥村とかいう警官は、悠人の考えを変えちまうほどのタマかね……ただ者じゃないわ」考えれば考えるほど、胸騒ぎがした。悠人が、変な道に迷い込んでなきゃいいけどね。菊江は胸の前でそっと手を合わせた。南無阿弥陀仏…………今日は美羽の誕生日。智美と祥衣は、仕事帰りにささやかなお祝いをすることにしていた。オフィスビルを出た途端、

レストランで食事が半ばまで進んだ頃、祥衣のスマホが執拗に鳴り続けた。祥衣がうんざりしながら画面を開くと、案の定、翔太郎からだった。ブロックしたはずなのに、ご丁寧に別の番号から大量のメッセージを送りつけてきている。彼女はもはや怒りを通り越して乾いた笑いを漏らし、そのメッセージ画面を二人の親友に向けた。画面を覗き込んだ智美は、その男の厚顔無恥さに心底呆れ返った。なんと翔太郎は、以前同棲していた期間の家賃を折半で支払えと要求してきたのだ。あろうことか、外食費、生活用品代、果てはコンドーム代まで――しかも、そのすべてが小数点以下まで几帳面に計算されている。智美は憤慨して言った。「確か祥衣先輩、あいつに高級なプレゼント、山ほどあげたよね！？なんであいつはそれを返さないの！」智美は、祥衣が翔太郎に高級時計やブランド物のネクタイ、革靴、服など、数え切れないほどの貢ぎ物――もとい、プレゼントを贈っていたことを知っている。美羽も氷のように冷たい声で言い放った。「あっちが請求書を送ってきたなら、こっちも送り返してやればいいじゃない。図々しいにも程があるわ。タダでヤらせてもらったくせに、どのツラ下げて慰謝料なんか請求してくるわけ？」祥衣も、ギリギリと奥歯がすり減るほど腹が立っていた。「あの頃は本当に目が腐ってた。『自立した女は男に依存すべきじゃない』って変に思い込んでたから、あいつが何か一つくれたら、こっちはもっと高価なものをお返しに買ってた。完全に、私がアイツを甘やかしてダメ男にしたのよ。それからあいつは、私に対してどんどんケチになって、何でもかんでも私に買わせるようになった。一度なんて、冗談半分でプロポーズしてきた時、こう言ったのよ。『お前は結納金もいらないし、家も車も折半で買ってくれる、俺にとって唯一の女だ』って……私、本当に狂ってた！それが今になって、別れた女に過去の家賃と生活費を折半しろって！？本当に、馬鹿だった……」美羽も苛立ちを隠せない。「あいつ、祥衣ちゃんと同棲してなくても、どのみち家賃や光熱費は払ってたわけじゃない！むしろ、祥衣ちゃんがあいつの部屋に転がり込んで、毎日タダで料理も掃除もしてあげてたんでしょ！なんであいつは家政婦代を払わないのよ！？笑わせるわ、マジでムカつく！」祥衣はテーブルの下で強く拳を握りしめた。

冬馬が悔しそうに叫んだ。「ママだって、毎日スーパーで働いてる！僕にご飯を作って、家のことも全部やってるんだ！ママはすごく頑張ってるのに、パパは働かないし、何もしないで、ママを殴るんだ！パパは悪い人だ！」すると、そのお手伝いはカッとなり、冬馬を殴ろうと手を振り上げた。「親に向かってその口の利き方はなんだい！この恩知らずが！」智美が割って入り、彼女の腕を掴んだ。「何をしてるんですか！子供を殴るなら、警察を呼びますよ！」千尋は、そのお手伝いを形だけ制止しつつ、智美に向かって嘲笑を浮かべた。「智美さん、ちょっと余計なお世話じゃないかしら？実のおばあちゃんが孫を叱って何が悪い。赤の他人のあなたが口出しすることじゃないでしょう？」智美は冷笑で返した。「理不尽なイジメを見て、黙ってろっていうの？」千尋は鼻で笑い、高飛車に言い放つ。「妻が家庭の世話をするなんて、当たり前のことでしょ？何をそんなに大騒ぎすることがあるのかしら、みっともない。それにこの子の母親、きっと何か悪いことをしたから殴られたんでしょう？もしかしたら……外で男でも作ってたんじゃない？」その言葉を聞いた瞬間、智美の中で何かがプツリと切れた。妻が家庭のために尽くすのは当然。妻が夫に殴られたら、たとえ悪くなくても「悪いこと」にされる。「佐藤さん、同じ女性として、そんなことを言って恥ずかしくないの？」千尋は柳に風と受け流す。「何が恥ずかしいの？うちのお手伝いさんから聞いたけど、あの嫁、相当な金に汚い怠け者なんですって。ああ、そうだわ。あなたがこの子の母親のために弁護士を雇うって言うなら、私も、うちの大事なお手伝いさんのために弁護士を雇ってあげる。私の関係者を虐めさせるわけにはいかないもの。そっちこそ、何か裏の目的があるんじゃないかしら？ほら、最近の女って、結婚と離婚をダシにして財産分与を狙う輩が多いのよね。ふふっ、もしかしたらこの子の母親も、あなたと同じ考えかもしれないわよ？」――パァンッ！智美は怒りに震え、思わず千尋の頬を思い切り平手打ちしていた。「よくもそんなこと……！」千尋は殴られた勢いで、その場によろめき、尻餅をついた。その時、近くの店から出てきた祐介が、眉をひそめてこちらに近づいてくるのが見えた。彼は倒れた千尋を助け起こし、複雑な表情で智美を

智美が冬馬を連れて帰宅すると、珍しく悠人が早く帰ってきていた。テーブルの上には、テイクアウトの夕食とデザートまで用意されている。彼は智美に対し、ひどく申し訳なさそうに頭を下げた。「冬馬の面倒まで見させてしまって、本当にすまない」智美は慌てて首を横に振った。「謝らないで。私が自分から望んでやったことだから」三人は悠人が買ってきた食事を静かに囲んだ。智美は先ほど聞いた里子の悲痛な言葉を思い出し、胸が重くなるのを感じていた。悠人は、彼女が今日里子を見舞いに行ったことを知っていた。「里子さんの件は心配しなくていい。彼女の診断書が、何より強力な証拠になる。離婚を成立させるだけでなく、相応の賠償金もきっちり獲得させてみせる。離婚後は、夫側に養育費を支払う義務も負わせる」智美は、それでも不安を隠しきれず、ため息をついた。「……でも、もし夫がつきまとってきたら？」今の彼女にとっては、体裁よく離婚し、元妻につきまとったりしない男というだけで、それはもう「人格の良い男」だと思えるようになっていた。悠人が静かに答える。「里子さんを俺の事務所でアシスタントとして雇い、セキュリティ管理の行き届いたマンションへの引っ越しも手伝う。それで、身の安全はかなり保障されるはずだ」智美は苦笑を浮かべた。「しかし、一時的に助けることはできても、永遠に助け続けることはできないでしょう」悠人は一瞬、沈黙した。でもすぐに前を向いた。「分かってる。だが、やれるだけのことをやるだけだ。できることから一つずつやっていくしかない」智美は、その真摯な横顔を静かに見つめた。彼は本当に、祐介とは全く違う人間だわ。……週末、智美は冬馬を連れて、彩乃を見舞いに行った。彩乃は冬馬の姿を認め、智美から事情を聞くなり、待ってましたとばかりに皮肉を口にした。「智美ちゃん、まだあの弁護士と切れてなかったの？あいつ、大して稼ぎもないくせに法律扶助だなんて偽善者ぶって……今度はあなたまで巻き込むつもり？あなただって忙しいのに、彼の代わりにガキの面倒まで見るなんて」智美は慣れた手つきでオレンジを切り分けると、彩乃の目の前に差し出した。「冬馬くんはもうこんなに大きいから、全然手がかからないよ。ほら、あそこで自分で静かに宿題をして、とってもいい子でしょう」彩乃が

そんな折、大輔が祐介を訪ねてきた。「例の件、お前と千尋の婚約の件だが。考えはまとまったか？」祐介は手の中のペンを握りしめ、低い声で答えた。「……ああ。承諾する」彼が、傾きかけた渡辺グループを守るには、佐藤家の婿になるしか道は残されていなかった。大輔は、そんな彼を隠しもせず軽蔑したような目で見下ろした。「千尋と結婚するなら、大人しくしてろよ。下手に浮気なんぞして、千尋を傷つけるな」祐介は、渡辺グループがもはや以前のような力を持っていないことを知っていた。大輔が自分を見下すのも当然だ。だから彼は、大輔の冷笑とあからさまな皮肉を、ただ甘んじて受けるしかなかった。「分かってる。千尋は、俺が大切にする」「その言葉、忘れるなよ。もし千尋を大切にしなかったら、佐藤家はいつでも渡辺家との提携を打ち切る。それだけは、肝に銘じておけ」祐介は、奥歯が砕け散るほどの屈辱を感じていた。だが、今は何者かの策略にはめられ、渡辺グループは風前の灯だ。彼がこの状況で利用できる駒は、千尋しかいなかったのだ。佐藤家。「兄さん！祐介くんが、本当に私と結婚してくれるって！？」千尋が嬉々として尋ねた。大輔は淹れたてのコーヒーを一口すすり、心底不機嫌そうに言った。「あいつは会社がそんなダメな状態だっていうのに、昔はキャバクラ通いまでして、元妻にもしつこくつきまとってたクズだぞ。それでもお前は、佐藤家の金もコネも使わせて、あいつを助けたいのか。千尋、兄貴としては、お前が不憫でならないよ」大輔も女遊びはする。だが、本気になることもなければ、こんな大金をドブに捨てるような真似もしない。千尋が突然、こんな救いようのない「恋愛至上主義」になってしまったことが、彼は心配でならなかった。千尋が甘えた声で兄にねだる。「兄さんったら！祐介くんは、ただ世の中の男がみんなするような『過ち』を犯しただけよ！それに、あの智美にも問題があったのよ。だって、どっちもどっちでしょ？彼女が祐介くんにチャンスをあげなかったから、祐介くんがつきまとうしかなかったんじゃない！それに、私は祐介くんを本気で愛してるの。彼の全ての欠点ごと、受け入れられるわ。結婚したら、きっと彼も変わってくれるって信じてる」大輔は冷笑した。「お前は本当に男という生き物を理解してない。男は