無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 のすべてのチャプター: チャプター 231 - チャプター 240

「ははは、どの女もそうやって生きてきたんです。彼女たちだけが特別なのか？僕に言わせれば、わざと男を翻弄しようとしてるだけなんですよ。男は、女を甘やかしちゃいけない！さもないと将来、それこそ天狗になりますよ！」祐介はしばらく考えて言った。「言うことにも一理あるが、彼女は今、俺と会うことさえ強く拒否している。どうやって妊娠させられる？」彼は本当に、智美が冷たく自分をあしらう様子にうんざりしていた。望はニヤニヤ笑った。「またまた、紳士的すぎるんですよ。非常手段を使えばいいんです。彼女は最初こそ怒るでしょうが、子供ができて、事業もなくなれば、子供のためにあなたと一緒になるしかないですよ！」祐介は眉を上げた。「非常手段？」望は急いで策を提案した。「僕のダチに、いい薬を持ってる奴がいるんです。渡辺社長が望むなら、僕が手に入れます。必ず成功してみせますよ！」祐介は何も言わなかった。望は彼が黙認したと受け取った。祐介のオフィスを出た後、その友人に電話をかけた――「田原、お前、この前に美女を家に連れ帰るために使ってたあの薬、まだあるか？」「あるよ。でも値段は安くないし、現金払いだ。ツケはなしだぞ。払えるのか？」と、その友人が答えた。望は得意げに言った。「金なら心配ない。すぐに薬をくれ」「わかった、問題ない」……望が去った後、仕事上のトラブルがめちゃくちゃ減ったと智美は感じた。珍しく早く仕事が終わったので、智美は市場に寄って、自炊する材料を買った。帰り道、前回病院で出会った菊江とばったり遭遇した。菊江は彼女を見るなり目を輝かせ、彼女が買い物袋を持っているのを見て尋ねた。「まあ、あなたもこの辺りに住んでるのかい？」智美は頷いた。「はい。おばあさんは、誰かをお探しですか？」菊江は言った。「そうなんじゃ。実は孫がこの辺に住んでるんだけどな、どの棟に住んでるか教えてくれなくてね。普段は仕事で忙しいとか言って、めったに顔も見せに来ないのよ。はぁ、年を取ると、誰かにそばにいてほしいものなのに、あの子は私を病院に放ったらかしにして、ちっとも面倒見てくれないの！」智美は彼女の愚痴を聞いて、溜息をつくしかなかった。「もしかしたら、本当にお忙しいのかもしれませんね。今の世の中、若い人が働くのは簡単じゃありませんから」

それを聞いて、智美は思わず笑ってしまった。「それじゃあ、昔ながらの親が決めた結婚ですよ。若い人は嫌がりますよ」菊江は機嫌悪そうに言った。「仕方ないじゃない。次男はどうも縁が薄いみたいでね、もう三十近いのに、女の子と付き合ったこともないのよ。このまま一生結婚しないんじゃないかと心配で、こっちが無理にでも進めるしかないの」智美は思わず尋ねた。「じゃあ、女の子と付き合わないのは、もしかして、『あっち』なんじゃないですか？」菊江はそれを聞いて、ギョッとした。「た、確かに……あの子の母親は、焦らなくていいなんてのんきなこと言ってるけど、この家で孫の将来を本気で心配してるのは、この私だけなのよ。だめだわ、やっぱり、すぐにでも結婚させなきゃ」智美は、菊江の孫に心から同情した。彼女は菊江の服装を見て、裕福な家の人だとわかっていた。年長者に結婚を急かされるというプレッシャーは、金持ちであろうと逃れられないようだ。食事が終わると、菊江はしばらくくつろいでから、帰る準備を始めた。智美はハーブティーを保温ボトルに入れて、菊江に手渡した。「もし、まだ下でお孫さんを待つなら、このお茶を持って行ってください。冷えたら飲んでくださいね」菊江は、この子は本当に思いやりがあって礼儀正しいと感心した。思わず言った。「本当にいい娘さんね。将来、どんな男の子があなたをもらうのかしら。ああ、残念だけど、うちには孫が二人しかいないから」智美は笑いをこらえた。「お褒めの言葉として受け取っておきます。ありがとうございます。では、道中お気をつけて」菊江はマンションを出て、入口に停めてあったロールスロイスに乗り込んだ。運転手が尋ねた。「まだお待ちになりますか？」菊江は口をすぼめた。「もういいわ。あの子は仕事中毒だから、こっちが凍え死んでも待ってられないよ。行こう」そう言って、彼女は保温ボトルを開けてハーブティーを一口飲み、心がじんわりと温かくなった。「はぁ、やっぱり孫息子は、孫娘ほどの思いやりはないわね。孫娘がいたらよかったのに！」運転手は笑った。「おっしゃる通りです。私も、娘の方が息子より思いやりがあると思います。私が出かけるたびに、娘は暖かい飲み物なんかを準備してくれますが、息子は一言も心配してくれません。そう思うと、やっぱり娘が可愛く

「俺のすべてを知った上で、慎重に、俺を受け入れるかどうかを考えてくれればいい」彼が彼女に向ける好意は、純粋で、彼女を心から尊重するものであり、強制するような要素は一切なかった。智美は、彼がプレッシャーをかけないよう、あくまで自然に振る舞っているのを見て、それほど緊張しなくなった。「わかった。週末、一緒に行くわ」悠人の表情が、さらに優しく和らいだ。「では、おやすみ」智美は彼を見送った。悠人が帰宅すると、菊江から電話がかかってきた。「悠人、週末、私に会いに来られるんだろうね？」菊江の声は、不満に満ちていた。悠人は軽く笑った。「ああ、今週末は空いてるよ。友人を一人、連れて行く」菊江は、彼が友人を連れてくると聞いて、興味なさそうに言った。「一人で来ればいいのよ。千夏も呼ぶから、一緒に食事しよう」悠人はパソコンを開いて訴訟記録に目を通しながら言った。「連れて行くのは、俺にとって特別な友人だ。今はまだ恋人関係ではないけど、将来を考えている。だから森下は呼ばないで。彼女とは、そういうことにはなれやしない」菊江はそれを聞いてひどく驚き、眉をひそめた。「お前、千夏と一緒になりたくないからって、どこかの適当な女を連れてきて、私をごまかすつもりじゃないだろうね？」彼女は、悠人が長年独身だったのに、突然そんな相手ができたなんて、信じられなかった。悠人は多くを説明しなかった。「週末になればわかるよ。それと、くれぐれも森下は呼ばないで。彼女には興味がないんだ」そう言って、彼は電話を切った。菊江は病室で切られた電話を見つめ、少し腹を立てた。「この孫は、本当に全然思いやりがないのじゃ！」そう言いながら、さらに腹が立ってきた。「明日香が、当時三人目を産まなかったのがいけないのよ！そうすれば、思いやりのある可愛い孫娘が生まれたかもしれないのに！」一通り愚痴をこぼした後、ようやくぷりぷり怒りながらベッドに戻って休んだ。……土曜日の朝、智美は悠人からメッセージを受け取った。【智美、法律事務所でちょっと仕事を片付けてから、十時半にマンションの入口で迎えに行く。それと、緊張しなくていい。気楽にな】智美は【了解】と返信した。まだ時間があるのを見て、彼女は少し上品なワンピースに着替え、薄化粧をした。それから階下へ行

悠人は怒る様子もなく言った。「わかった。謝る必要はないよ。また今度、都合のいい時に約束すればいい」悠人の優しさと物分かりの良さが、かえって智美の心を重くした。彼女は、困難にぶつかるたびに悠人に頼ってばかりいる自分になりたくなくて、この件を彼に話さなかった。智美が悠人と電話しているのを聞き、祐介の胸に苦い感情が湧き上がった。智美は、さっきまで自分にあんなに冷たかったのに、今はあの岡田悠人という男にこんなに優しい声色を使っている。この態度の違いは、本当に不愉快だ。自分は、たかが弁護士一人にも劣るというのか？だが、あの弁護士がどれだけ優れていても、智美が抱えた大金の借金を肩代わりできるだろうか？智美が最後に頼れるのは、自分だけだ。智美は電話を切って、祐介に尋ねた。「さっき彼らに来るよう連絡したんでしょう？どうしてまだ来ないの？」智美は前回、望と蘭子と決定的に喧嘩別れした際、すでに二人をブロックしていた。今さら解除してまで、話す気は全くなかった。祐介は優しく言った。「もうすぐ来るだろう。まずコーヒーでも飲んで」智美は一口飲んだが、心はまだ落ち着かなかった。祐介は、彼女がそのコーヒーを飲むのを、暗い眼差しで見つめていた。智美は三十分待った。コーヒーも飲み終えたが、蘭子と望は一向に来なかった。彼女がどうなっているのか聞こうとした時、突然、ぐらりとしためまいに襲われた。「智美？」智美の目がぼんやりしているのを見て、祐介は優しく彼女の名を呼んだ。智美は突然、頭が重くなり、体が椅子の背もたれに沈み込む。力が入らず、声も出せない。祐介が近づいてきて、優しく彼女を抱き上げた。「具合が悪いみたいだね。送ってあげるよ」智美は彼を押しのけようとしたが、まったく力が入らなかった。彼女はなすすべもなく、祐介に車に乗せられた。車は渡辺家の別荘へ入っていった。部屋の中に抱き入れられたところで、彼女はようやく、これが罠だと気づいた。全身の力を振り絞って、自分に近づこうとする祐介を押しのけた。「離れて！」だが、祐介は微動だにしなかった。彼は彼女の髪を撫でて、小声で言った。「智美、十億円は俺が代わりに返す。だから、俺の子供を産んでくれ」智美は目を見開いて彼を見た。「……狂ってる！」祐介は勝

菊江は不機嫌にぶつぶつ言った。「本当に悪どい資本家ね。ネットでお前たちみたいなのが叩かれるのも当然だわ！」悠人は彼女にお茶を淹れて、目の前に置いた。「俺は資本家じゃない。兄さんこそが資本家です。それに、俺たちの祖母として、あなたも資本家の一員じゃないですか」菊江は憤慨して言った。「私は俗世間から離れて、菜食をして念仏を唱えてるただの老婆よ。何が資本家なものか」まあいいわ、と彼女は思った。孫が給料をカットするなら好きにすればいい。後で自分がこっそり補填してあげればいいだけだ。彼らは長いこと自分に付き添ってくれているのだ。自分のせいで迷惑をかけるわけにはいかない。何人もの大の男が、自分という老婆一人の警護のために、お嫁さんを探す時間すらないなんて、不憫だ。これ以上、結婚資金を貯める邪魔をしちゃいけない。菊江は豚足の生姜煮を食べ終え、悠人が自ら淹れたお茶を一口飲んで、満足そうに言った。「今日はいい天気みたいだし、お前のご友人も来られないなら、千夏でも呼んで、一緒に出かけて、お昼も一緒に食べようか」悠人は彼女の食器を片付けながら言った。「もう豚足の生姜煮を二切れも食べたんでしょう？昼もまだ食べられるんですか？栄養士に、消化にいいお粥を作らせるから、今日はお粥だけにして。それにおばあさん、確かにもっと歩いた方がいいですよ。今日は少なくとも一万歩は歩いてもらわないと」菊江は泣きそうになった。孫が来ない時は、自分のことなんて気にかけてくれないと寂しくなる。かと言って、こいつが来ると、あれこれと管理されて、実に煩わしい。「お粥の何が美味しいっていうのよ。あの栄養士が作ると、味がなくて美味しくないのじゃ。嫌いだわ。それに一万歩だなんて、そんなに歩いたら膝が壊れちゃうわよ」悠人がこうして話を逸らすと、菊江は千夏を呼ぶことも忘れてしまった。前回、菊江がマンションの前で自分を待っていたことを思い出して、悠人は言った。「おばあさん、次に俺のところに来る時は、事前に電話してくれ。迎えに行くから。下で風に吹かれながら待ってないで」ちょうど、菊江を正式に智美に紹介することもできる。菊江は鼻を鳴らした。「もうお前のところには行かないわ。お前のマンションは小さすぎて、行く価値もない……そういえば、前回会った娘さんに家を買ってあげようとした