All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 241 - Chapter 250

「でも、俺は君との子供だけが欲しいんだ。智美、安心して。俺の息子を産んでくれたら、あの子を唯一の後継者にする」「そんなの要らない！」祐介の目つきが険しくなり、声が掠れた。「俺と一緒にいて、何が悪い。君と俺の子供は、将来、他人が一生かけても稼げないほどの財産を手にできる。悠人にそんなことができるか？彼は、はした金しか与えられない。彼と一緒にいても、裕福な生活は送れないぞ」智美は彼を軽蔑した。「やっぱりあなた、本当に狂ってる。早く解放して。さもないと、絶対に訴えてやるわ」「たとえ俺の子供を妊娠しても？」祐介は信じなかった。智美は冷笑した。「たとえそうになっても、迷いなく堕ろすわ。あなたなんかに、私の子の父親になる資格はない」祐介は彼女の冷酷な言葉に、傷ついたような、それでいて狂気をはらんだ声を漏らした。「俺は君を愛してるんだ。どうして、少しも優しくしてくれないんだ？」「あなたの愛は、私に嫌なことを無理やり強要することよ！自分勝手すぎる！」祐介は彼女の顔を掴んだ。こうしていつも自分に抵抗することが、不満でたまらなかった。自分が欲しいものは、何としてでも手に入れなければならない。「そう思うなら仕方ない。君が俺を愛していないことはわかってる。今、君を縛り付けられるものがあるとすれば、それは子供だけだ。子供が君の心を変えるか、それに賭けてみるしかない」彼は彼女の手首を掴んだ。その力は強く、智美は逃れられなかった。最後の一線を越えられようとした、その時。智美の体が突然こわばり、まるで氷のようにこわばった。涙が、静かに目尻から滑り落ちた。彼は突然、ゆっくりと手を離し、彼女の横に座り込んだ。祐介の目には、わずかに悲しみの色が浮かんでいた。「智美、どうして……こんなに俺を拒むんだ？」智美は薬を盛られていながらも、必死に意識を保っていた。死んでも、彼にだけは二度と触れさせない。彼女は、彼の心の闇を突きつけた。「子供を産ませて、家に閉じ込めて、一生子供の面倒だけを見させるつもりでしょう？それは、あなたが望む生活であって、私が望む生活じゃない！」祐介は溜息をついた。「俺が君を養ってやる。何が悪いんだ？」どれだけ多くの女が、自分に群がり、そんな生活を望んでいることか。それなのに、どうして彼女だけが望まない？

悠人は、祐介がそう簡単に諦めるとは思わない。たとえ智美と祐介が離婚していても、祐介はまだ彼女を自分の所有物だと思っている。こういう人間の根は変えられない。金城は悠人に見つかることを恐れ、こっそり病院までついて行った。だが、悠人がずっと警察官と廊下の椅子に座っているだけで、他に何もしないのを見て、少し不思議に思いつつ、その場を後にした。菊江のところに戻ると、彼は見たままを菊江に報告した。「次男様は別荘へ向かい、警察官と共に強制わいせつ犯を逮捕された後、お二人で警察署へ行かれました。それから病院へ戻り、ずっと一緒に座って話しておられます。おそらく、被害者の方が目を覚まされるのを待って、事情聴取をされるご様子でした。次男様が担当されている案件かと推測いたします」菊江は疑問に思った。「その被害者、悠人と浅からぬ関係だったりしないだろう？」金城は言った。「そうは見えません。もし被害者と次男様が親しい仲であれば、病室で付き添っておられるはずです。それに警察署で小耳に挟んだ話では、被害者は加害者の元妻だそうで。次男様が、離婚歴のある女性をお好きになるとは思えません」菊江も、悠人が離婚歴のある女性を好きになるはずがないと思った。彼女は頷いた。「あなたの言う通りね。悠人の性格からして、仕事がらみでしかないわ。でもあの子、いつも経済案件しか受けないって聞いていたけれど、いつからこのような刑事事件も取り扱いに？」菊江は突然、あらぬ妄想を膨ませた。「もしかして、あの警察官を助けるため？金城、あの警察官の顔を見たのよね。どんな様子だった？」金城は菊江の突飛な質問に困惑し、頭を掻きながら思い出した。「確かに、なかなかの男前で、少し芸能人のようでした。次男様は、彼に対してとても丁寧な口ぶりでした」菊江は、悠人が何年も彼女ができないことと、以前智美が言ったことを思い出し、もしかして悠人は男性が好きなのではないかと疑い始めた。彼女は息が詰まりそうになり、金城に言った。「あの警察官のことを調べてちょうだい。悠人と頻繁に交流しているか知りたいわ。悠人はあんなにお節介なタイプじゃないのに、どうして突然、人を助けに行ったりするのよ。それに、前に友人を紹介するって言ってたのに、よりによって今日、その友人が来られなかったなんて……」菊江は、考えれば考

しかし彼女は、時々まだ夢を見る。祐介に支配され、逃れられない光景を。彼は仮面を脱いだ悪魔のように、男の最も醜い本性を彼女に見せつけた。彼女を人としてではなく、ただの「モノ」として扱ったあの苦痛は、烙印のように彼女の心に深く刻み込まれた。彼女は一生、あの屈辱の感覚を忘れられないだろう。智美は、自分の心が病んでいることに気づいていた。彼女は誰にも知らせず、こっそり病院に通い、抗うつ剤を処方してもらった。彩乃の世話もしなければならない。ここで倒れるわけにはいかなかった。祐介は、なかなか有罪判決が下らなかった。智美は検査を受けたが、彼女の体内から証拠は検出されなかった。祐介は未遂に終わったため、強制性交等罪の立証は困難だった。それどころか、祐介は「彼女が自発的に車に乗り、自発的に家に来た」「二人は互いに合意の上だった」と言い張った。たとえ悠人が力を尽くしても、このままでは祐介は軽い罰で済んでしまうだろう。智美は、借金のことを思い出し、祐介と直接話し合うことにした。再び祐介に会った時、智美の心には、やはり恐怖の感情が湧き上がってきた。祐介は彼女を見つめ、その目には恥と後悔の色が宿っていた。「智美、すまなかった。せめて謝罪させてくれ」智美は困惑した目で彼を見た。この男が、どうしてこれほど多くの顔を持っているのか、彼女には到底理解できなかった。ついさっきまで、あれほど残酷なことをしておきながら。次の瞬間には、こうして謝罪している。たとえ離婚しても、自分はこの男から逃れられないのだと思い知らされた。彼女は心の底からの疲労感を押し殺し、尋ねた。「話したいことがあるの。もし、私が訴えを取り下げたら、借金問題を解決してくれる？」彼女は、あの借金も祐介が裏で糸を引いた計略だと気づいていた。だが、他に方法がなく、訴えの取り下げと引き換えに取引するしかなかった。「もちろん、喜んでそうさせてもらう」祐介は誠実な声で言った。「あの時は、欲望に目が眩んで、あんな過ちを犯した。安心してくれ。ここを出たら、必ずあの借金は解決する。君に迷惑はかけない」智美は彼を見つめ、かすかに口元を歪めた。「わかったわ」彼女は立ち上がって去ろうとしたが、祐介が引き止めた。「智美、許してくれるか？」智美は、何も映

だが、夫が両親以上にあれこれと自分を管理するとは思ってもみなかった。寒くなると、膝を出してはいけないとうるさく言った。風邪を引くと、冷たい水を飲ませないように見張っていた。彼女は一人っ子だったので、本当は子供を二人産んで、一人は岡田家を継がせ、もう一人は自分の実家を継がせるつもりだった。だが当時、息子を産む時に難産だったため、あの男は、子供ができないように手術してしまい、今後二人目は産まないと決めてしまった。若い頃は、あの人のやることなすこと全てが気に入らなかったが、今になってみれば、彼がどれだけ自分に良くしてくれたかがわかる。ただ、少しばかり早く死にすぎた。ショッピングの後、三人はミルクティー店に入った。菊江は一生愛されて育ち、育ちも良かったので、とても付き合いやすい人だった。ただ、彼女の考え方には、やはり伝統的な部分も根強く残っている。少し話した後、彼女は二人に結婚を勧め始めた。「女の人生で、一番大事なのは、結婚して自分の子供を産むことよ」菊江は言った。「うるさいって思わないでちょうだい。今、若いうちが一番産みやすいの。年を取ると卵巣が老化して、体外受精だのなんだのって、本当に苦労するんだから」祥衣は先日、中絶したばかりだったので、苦笑いを浮かべて何も言わず、ただ頷いて同意するだけだった。智美は仕方なさそうに言った。「おばあさん、すごく現代的な方だと思ってたのに、結局、うちの母と同じように結婚を急かすんですね」菊江は堂々と言った。「年を取ると、楽しみなんてこれくらいしかないのよ。若い人たちが結婚して、子供を産むのを見ること。あなたたち二人は、家柄は普通かもしれないけど、今は自分で起業してお金を稼いでいる。優秀な女性なんだから、良い男性を見つけるのは簡単でしょう？」二人が何も言わないのを見て、菊江は直接切り札を出した。「ほら、私がただ結婚を急かすだけだって思われないように、あなたたちとは縁があると思ったから、いくつか約束するわ。例えば、結婚したら、九桁のご祝儀を包むとか、子供を一人産んだら、市中心部の三LDKマンションをプレゼントするとか。もちろん、場所は好きなところで……」祥衣は、その場で跪いて拝みたくなるのを必死でこらえ、涙ぐんだ。「もう、神様じゃないですか！すぐにでも相手を見つけて、結婚

美穂の実家は岡田家の隣に住んでおり、両家は頻繁に行き来していた。美穂の母は、いつも孫の世話をしに来たがっていたが、それは和也が断っていた。和也は言った。「それはダメだ。お義母さんが来たら、夜、君と二人で過ごせなくなる」美穂の母は娘を溺愛しており、美穂もマザコン気味だ。二人が一緒にいると、いつも話が尽きない。和也は、昼間は仕事で妻に会えないのに、夜まで妻と一緒に過ごせないなんて、絶対に我慢できなかった。かつて美穂と結婚するために、彼は並々ならぬ努力をしたのだ。仕方ない、美穂は家族全員から寵愛されているのだから。「美穂、ケアの時間よ」明日香の声が聞こえた。美穂は急いで返事した。「行くわ、お義母様」彼女は和也に言った。「お義母様が産後リハビリに呼んでるから、先に切るわね」美穂は自然分娩だったが、腹直筋離開が二指幅ほどあったので、明日香はリハビリチームを雇い、専門家による産後のリハビリを手伝わせていた。和也は電話を切られても怒らなかった。妻の体が一番大事だからだ。彼は、今度は明日香に電話をかけた。明日香はちょうど、孫の謙太を抱いていた。息子からの電話だと知ると、孫をベビーシッターに渡し、電話に出た。「毎日毎日、どうしてそんなに家に電話ばかりしてくるの。家は全て順調で、あなたの妻も息子も元気よ。しっかりお金を稼いできなさい。用もないのに電話してこないで。あなたは何の役にも立たないんだから」和也は、自分がひどく嫌がられていると感じた。彼は少し力なく言った。「妻と息子のことが、ただ気になるだけだよ」明日香は孫の様子を目で追いながら、楽しそうに言った。「父親として一番の気遣いは、妻と息子のために、もっとたくさんお金を稼いでくることよ。息子にもっと多くの資産を残してあげて、あの子の将来が楽に過ごせるようにしてあげること」「それはダメだ。息子が楽をするなんて。あいつには家業を継いでもらわないと」明日香は言った。「あなたがもっと長く働けば、息子がもっと楽できるでしょう？」和也「……」明日香は続けた。「おばあさんは、大桐市にもう何ヶ月も行ってるわね。どうしてるのかしら。時間があったら、電話でもして様子を聞いてあげなさい。おばあさんと私は、いつも意見が合わないから、私からは電話しないわ」明日香と菊江は