All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 511 - Chapter 518

「まさか、岡田家が、本当にあの女を迎え入れるつもりなの？」瑞希は驚き、即座に顔を歪めた。「けれど、岡田家の財力なら世界的なデザイナーを呼んでオートクチュールを仕立てるのが当然でしょう。あんな普通の店で済ませるなんて……ほらね、所詮、その程度の扱いだってことよ。この前、あの婆さんが別荘を買うって言っていたのも、私の前で見栄を張っていただけだわ。いざ結婚式となったら、一銭も出したくないってわけね。智美のやつ、玉の輿に跨ったつもりでしょうけど、これから苦労するわよ」雛子は静かに聞いていて、何も言わなかった。瑞希は嘲笑を隠そうともせず、雛子に眼差しを向けた。「安心して。あなたと祐介の式は、私が最高に盛大なものにしてあげる。智美を圧倒して、祐介と別れたことが人生最大の過ちだったと思い知らせてやるわ！」雛子の心は、計算通りの喜びに満たされた。わざと智美の話題を出したのは正解だった。智美への対抗心こそが、瑞希に金を出させる最大の鍵なのだ。そうすれば、自分が得られる利益も増える。結局、智美に感謝しなければならない。……一方、智美と悠人は結婚写真の撮影に臨んでいた。互いに多忙なため、智美が予約したのは地元の写真スタジオの、手頃なパックプラン。撮影場所も近くの公園だ。当日は容赦ない猛暑が二人を襲った。智美は汗をかき続け、何度も化粧を直さなければならない。悠人も厚手のタキシードに身を包み、過酷な環境に置かれていたが、嫌な顔一つせず、小さな扇子で智美に風を送り続けていた。七、八時間に及ぶ撮影がようやく終わり、智美は体の芯まで干からびそうなほど消耗したが、二人の思い出を形にできた充足感に満たされていた。二人とも空腹を覚えたため、近くの店で食事を済ませてから帰ることにした。席に着くと、ちょうど撮影チームから数枚の写真と、オフショットが送られてくる。二人は並んでスマホを覗き込み、思わず笑い合った。智美は少し残念そうに言った。「あーあ。これ、構図は最高なのに、私ってば半目になっちゃってる。もったいないなぁ」「海外で撮り直そうか？気に入らないのなら、どこへでも付き合うよ」悠人の提案に、智美は笑って首を振った。「いいえ、やめておくわ。あなた、ただでさえ忙しいのに。海外なんて行ったら、帰ってきてから徹夜を強いることになるじゃない

「千尋、もし離婚したくないというのなら、互いの生活に干渉せず好きにやるのも悪くないだろう？」電話の向こうで、千尋が悔しげに歯ぎしりをする音が聞こえた。「……あの時は、酔っていたのよ」「酔っていた、か。随分と便利な言い訳だな。その気がなければ男と酒など飲まないはずだ。男に『最後の一線』を越える許可を与えたじゃないか」「祐介、私をそんなに下劣だと思わないで！ずっと、私たちの家庭を守ろうと努力してきたわ」「そうか？だが、君は子供を産めないじゃないか」祐介の言葉は、氷のように冷たく無慈悲だった。鋭利な刃物となって千尋の心を切り裂く。「女としての唯一の存在意義すら果たせない君と、俺が一生添い遂げると思っているのか？いやいや、あり得ない話だ。このまま黙って耐え忍ぶか、潔く別れるか……自分で選ぶんだな」彼は千尋の悲鳴のような抗議を無視して、疲れ果てた様子で電話を切った。……ある朝、智美は出勤途中に隣のビルで新しい美術教室がオープンしているのに気づいた。入り口の立て看板には有名講師の起用や特別価格が謳われており、近隣の保護者たちの目を引きそうだ。「あの教室、うちの生徒募集に影響するかしら？」オフィスに戻った智美は、祥衣に懸念を伝えた。美術に生徒を奪われれば、相対的に音楽への関心が薄れる。智美たちの芸術センターの経営に関わる問題だ。「お昼休みに様子を探ってくるわ！」せっかく生徒数が安定したのに、これで奪われたら大きな損失だと、意気込んで引き受けた祥衣だったが、戻ってきた彼女の顔は、驚愕を隠しきれずにいた。「智美ちゃん、あそこのオーナー……なんと雛子さんよ。妹の菜々子さんも一緒にいたわ」智美は絶句した。つまり雛子は、わざわざ自分の隣に店を構えたということだ。「あの女、絶対にあなたに嫌がらせをするつもりよね。面の皮が厚いにも程があるわ。智美ちゃんはもうすぐ結婚するし、彼女だって祐介と式を挙げるっていうのに、こんな幼稚な真似をするなんて！」智美は力なくため息をついた。「あそこに教室を出す資金があるということは、祐介の入れ知恵でしょうね。二人が何を企んでいるのかは知らないけれど……」「別れた後まで執着して、みっともないわね？いつも今の相手を連れて嫌がらせに来るなんて、本当に品がないわ！」祥衣の愚痴は絶えなかった。数日

雛子の教室が数日で閉店した後、祥衣が智美のもとにゴシップを携えて現れた。「あの女、その程度の実力だったのね。もっと千尋みたいに手強いかと思ったけれど、拍子抜けするほど脆かったわね」智美は笑って応じた。「あんな醜態をさらしたら、潮時だったんでしょうね。でも、彼女は千尋さんとは違う。私への純粋な敵意というより、もっと別の目的があるように見えるわ」祥衣はふと、名探偵のように推測を口にした。「自分の男の元カノに嫉妬しない女なんて、この世にいないわよ。まあその男のことを、これっぽっちも愛してないなら別だけど」二人は顔を見合わせ、言葉もなく吹き出した。祥衣は楽しげに続ける。「いっそ、とびきりの毒婦であってほしいものだわ。祐介にたっぷり引導を渡して、地獄に叩き落としてほしいわね。それにしても千尋よ。元は大富豪のお嬢様で、祐介よりずっと『格上』だったのに、今じゃ完全に彼の手のひらで踊らされているじゃない。旦那が浮気相手と結婚式まで挙げようとしてるのに、まだ黙って耐えてるなんて……正気の沙汰とは思えない」智美は頬杖をついて嘆息した。「あの人たちの理屈は、常人には計り知れないわ。今でも彼らの理屈は理解に苦しむわ。とにかく、あそこから逃げ出せて本当によかった」「本当それ！でも私、こっそり願ってるのよ。祐介が地獄を見ますように、ってね！」仕事の後、智美は彩乃を訪ね、結婚式の打ち合わせをした。しかし、式の概要を耳にするなり、彩乃はあからさまに顔を曇らせた。「大桐市での式も盛大にやりなさいよ！こんなに質素にしてどうするの。義実家に軽く見られていると思われるわよ。ちゃんとしたプランナーを雇い直しなさい！」智美は苦笑した。「お母さん、結婚式は他人と張り合うためのものじゃないわ。身の丈に合った、今の形が一番いいの」「悠人くんのために体よく節約させられているんじゃないの？でも、彼だってお金に困っているわけじゃないわ！」「……そうじゃないの。大桐市の式は、私自身の貯金で出したいと思っているだけ」彩乃の怒りはさらに加速した。「あんなにお金持ちなのに、あなたにお金を使わせるの！？ケチな男だと思われちゃうわよ！」智美は説明した。「お母さん、私も夫婦の門出を支えたいの。羽弥市の式は全部岡田家が負担するんだし」「夫の財布を当てにするのは妻の特権よ

悠人は智美を背後から抱きしめ、滑らかな首筋に顔を埋めた。「ああ……これからは、俺は君のものだ。愛しい妻よ」耳元で囁かれる温かい声に、密やかな熱が、二人の間に立ち込める。智美は初めてではないはずの親密さに、わずかな気恥ずかしさと愛おしさを感じながら、彼のパジャマのボタンを一つずつ解いていった。……翌朝、新婚のまどろみを破ったのは、祥衣からの電話だった。「智美ちゃん！疲れているところ悪いけど、今送ったニュースを見て。最高に面白いから！」電話の向こうから、含み笑いが漏れてきた。智美はあくびを噛み殺しながら、仕方なく言った。「わかったわ」……また芸能人のゴシップかしら？智美は目をこすって、送られてきたリンクを開いた。【渡辺グループ衝撃の披露宴！本妻乱入で式場は阿鼻叫喚】智美は興味深く記事全体を読み終え、祥衣に返信しようとした瞬間、悠人の長い腕が、しなやかに腰を抱き寄せた。「何を見ているんだ？」彼の低い声が響く。智美は笑いながらスマホを渡した。「昨日、向かいのホテルは大変なことになっていたみたいよ」智美が画面を見せると、悠人は口角をわずかに上げ、不敵な弧を描いた。「ああ……それなら、俺も一枚噛んでいるよ」驚く智美に、悠人は優しく彼女を撫でて、優しく説明した。「不倫相手との式に、渡辺祐介は佐藤さんの乱入を警戒して完璧な警備を敷いていた。けれど、俺が知り合いを使って、彼女がホテルの裏口から入り込めるように手配したんだ」智美は目を見開いて彼を見た。「どうしてそんなことを？」まさか、悠人が祐介の結婚式で小細工を弄するなんて、思いもしなかった。悠人は顎を彼女の肩に乗せた。「渡辺家が不義理な真似を画策していたからね。彼らは数日間のトップニュースを買い占めて、俺たちの式を貶めようと画策していた。メディア筋から、その情報を掴んでいたのさ。黙っているはずがないだろう？あいつは見せびらかすのが好きだからね。望み通り、数日間は大桐市のトップニュースを独占させてあげたのさ……最高の茶番劇としてね」智美は可笑しそうに声を上げて笑った。「これほどの策略家だったとはね。次、誰かに報いを与える時は、先に教えてね」悠人は彼女の肩に顔を寄せ、柔らかい声が彼女の耳元で響いた。掠れたその声は、甘く官能的な響きを帯びていた。「君が楽し