All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 261 - Chapter 270

美羽が突然何かを思い出したように言った。「そういえば、渡辺グループの株価、最近めちゃくちゃ下がってるよね。祐介がこのタイミングで突然結婚するのって、もしかして、佐藤家の助けが必要だからじゃない？」智美が静かに頷く。「ええ。きっと、そうでしょうね」祥衣が軽蔑するように口を尖らせた。「うわぁ……男って本当に現実的ね。自分のキャリアのためなら、結婚も『取引材料』にできるのね！」美羽が彼女を呆れたように睨む。「今さら男が現実的だって気づいたの？祥衣ちゃんだけよ、この世で『真実の愛』なんて追い求めてたのは！私、あれだけたくさんの離婚訴訟を扱ってきて、一つの結論に達したわ。『結婚なんて、しょせん取引』よ。馬鹿正直に本気の感情を注ぎ込む奴が、愚かなの。結婚前には、絶対に現実的でいること。ちゃんと条件を話し合って、自分の権利を守ること。そして、結婚した後も現実的でいなきゃダメ。もし男があなたを精神的に支配したり、お金や労働力、体だけを搾取しようとしたら、勇気を持ってその『対価』を請求するの。遠慮したり、『私なんかが』なんて思わないこと。いい、私たち女の子は、まず自分から気を張らなきゃ。こっちが強く出れば相手は弱腰になるし、こっちが弱気だとどこまでもつけあがってくるのよ」祥衣が心底感心したように言った。「さすが、こんなに冷静で現実的だから、男に騙されないのね」美羽が得意げに胸を張った。「そういうこと！だから私は、生まれつき結婚も恋愛も必要としない、選ばれし『才能』があるのよ！」智美と祥衣は思わず大笑いした。祥衣が突然何かを思い出して言った。「あ、でもヤバい。私たち、こんなにネガティブな結婚観を広めてたら、智美ちゃんが岡田先生と恋愛するのが怖くなっちゃわない？」智美は軽く笑って否定した。「ふふ、大丈夫よ。私と悠人はまだお互いを知っていってる途中だし、それに、私もあなたたちが思うような『恋愛至上主義』じゃないから」美羽は智美の目をじっと見つめ、やがて安心したように息をついた。「私、ボスと一緒に何年も働いてきて、彼の人柄はよく見てきたつもり。すごく紳士的で、素敵な人よ。でも」彼女は、釘を刺すように智美に注意した。「どんなに良い人でも、未来永劫『変わらない』っていう保証はどこにもないの。ボスが、この先もずっと変わらないかどうかは、さすが

昼時、智美は祥衣と昼食を昼食に誘ったが、祥衣は「今日は年下のイケメンと約束がある」と断られてしまった。美羽は外回りでオフィスにいなかった。仕方なく、彼女は一人で外に食べに行くことにした。レストランに入った途端、今、とても会いたくない人物と、バッタリ鉢合わせてしまった。智美は即座に踵を返し、店を出ようとしたが、その腕を掴まれ、遮られた。「智美、話がある」智美はゆっくりと振り返り、完璧な愛想笑いを浮かべた。「あら、この度はご結婚おめでとうございます」祐介は一瞬黙り込み、それから絞り出すように言った。「……智美。俺と千尋ちゃんとの結婚は、ただの便宜上のものだ」「だとしても、私には一切関係ないわ」智美は、今度こそ立ち去ろうとした。だが、祐介は再び彼女の腕を掴んだ。彼女は忌々しげに彼を睨みつけ、不機嫌な口調で警告した。「渡辺社長。もう一度、警察のお世話になりたいんですか？」その言葉に、祐介は怯んだように手を離し、今度は懇願するような、情けない口調になった。「……頼む。君にお願いしたいことがあるんだ」智美は彼を見ようともせず、完全に背を向けて歩き出した。「智美！」祐介が後ろから彼女を呼ぶ。「頼む……！」頼む？あの祐介が、自分に？智美は、心底馬鹿馬鹿しくなった。彼女は二度と振り返らず、そのままレストランを後にした。祐介に邪魔されたせいで、彼女はすっかり昼食を取る気分を失くしてしまった。夕方、退勤時間になる少し前、智美は悠人からメッセージを受け取った。【夕食を注文しておいた。もうすぐ届くはずだ】そのメッセージを見ても、智美は特に驚かなかった。彼女は時々、残業に没頭して、夕食を取り忘れることがある。悠人がそれを知ってから、彼が残業時に自分の分を注文する際、必ず彼女の分も一緒に注文してくれるようになったのだ。今は浦原市に出張中のはずなのに。わざわざデリバリーを注文してくれるなんて。本当に、面倒見がいい人。デリバリーが届き、智美はオフィスで夕食を取った。食べ終えると、彼女は再び仕事に戻った。夜の九時になって、ようやくオフィスを出ることができた。ビルを出たところで、見知った顔の保護者と遭遇した。智美は彼女を覚えていた。笑顔で尋ねる。「遠藤さん、こんばんは。何かご用ですか？

智美は嘲笑した。「お似合い？どこが！あなたは根っこの芯まで腐ってる。そんなあなたが、私に釣り合うと本気で思ってるの？」祐介は彼女の言葉に息を詰まらせ、胸の奥が軋むように痛んだ。彼は掠れた声で、かろうじて尋ねた。「もし、千尋ちゃんとの件がなかったら……君は、こんな風に俺を扱いはしなかっただろうか？」智美の表情は、凪いだ水面のように平静だった。「彼女がいなくても、あなたと私が『あり得る』ことなんて、万に一つもないわ」彼女の視線が、真っ直ぐに祐介を射抜いた。「忘れたかもしれないけど、この店には以前一度来たことがあるわ。あの時、あなたは私に成宮（なるみや）さんの結婚式に着ていくドレスを試着させた。その時、麻祐子もいた。私をからかって、『智美とお兄ちゃんはウェディングフォトも撮ってないし、結婚式も挙げてない。補ってあげないのか』って聞いたのよ。あなた、何て言ったか覚えてる？『金のために俺と結婚したような女に、その資格はない』って！その言葉、そっくりそのままあなたに返すわ。資格がないのは、私じゃない。あなたよ」祐介は、過去に智美を切り捨てた自分の言葉が、今になってこれほど鋭利なブーメランのように、自分の胸に突き刺さることになるとは、夢にも思っていなかった。彼は人生でこれほど、あの時の軽率な一言を後悔したことはなかった。もし、もしも時間を巻き戻せるなら、絶対にあんなことは言わないのに。智美は、嘲笑的な目で彼を見下ろした。「今になってまだ私をここに縛り付けて、偽善的な写真鑑賞に付き合わせるつもりですか？渡辺社長」祐介は、全身から全ての力が抜け落ちていくのを感じた。彼が必死に保っていた全てのプライドが、彼女の前で粉々に砕け散った。彼のその打ちひしがれた無様な様子を見て、智美の眼差しは、さらに深い軽蔑に満ちたものへと変わった。今度こそ、彼女は音もなく背を向けて立ち去った。祐介も、傍らに控えるアシスタントも、もう彼女を止めることはできなかった。祐介はしばらくその場に呆然と立ち尽くし、やがて傍らの伊藤に、力なく尋ねた。「もし、誰かがいつも君を傷つけるなら……君なら、どうすべきだと思う？」伊藤はしばらく躊躇したが、ありのままを答えるしかなかった。「社長。それなら、きっぱりとその人を諦めて、距離を置くべきかと」「そうか」祐

千尋はようやく満足した。「ねえ、祐介くん。お酒を飲みましょう？」彼ともっと親密な関係に進展したいのに、祐介はいつも肝心なところで積極的になってくれない。それなら、お酒の力を借りて、彼の警戒心を解くしかなかった。祐介はワインセラーからワインのボトルを取り出し、栓を開けると、それぞれのグラスに注いだ。二人はソファに並んで座り、お酒を飲みながら、昔のことを語り合った。とはいえ、そのほとんどは千尋が一方的に話しているだけだった。「……ねえ、祐介くん。私たち、子供の頃によくやってたゲーム、覚えてる？あの時……」千尋がいくら楽しそうに話しかけても、祐介は一言も聞いていなかった。彼の頭の中は、過去に智美が自分とこの家で過ごした場面ばかりが、繰り返し再生されていた。智美と結婚したばかりの頃、二人きりになると、彼女もこうして一生懸命に話題を探して、自分に話しかけてきていた。いつからか、彼女はどんどん静かになっていった。二人が一緒にいる時、そこには次第に、重苦しい沈黙だけが残るようになっていった。彼は今になって、少し後悔していた。もっと彼女と、ちゃんとした話をしていればよかった。二人はゆっくりと酔いが回っていった。千尋は潮時と見て、寝室に行こうと誘った。祐介の頭の中には、まだ最後の理性がかろうじて残っていた。主寝室だけは、ダメだ。あそこは智美との場所だ。前回、あの主寝室で千尋といたところを智美に見られて、彼女はひどく怒った。もう、彼女を怒らせたくない。彼は首を振った。「……寝室には、行かない」千尋は一瞬、奥歯を噛み締めたが、すぐにまた潤んだ瞳で彼を見つめた。「……じゃあ、リビングで？」祐介は目を閉じた。「……ああ」彼は結局、千尋とソファで求められるままに抱き合うことになった。千尋の目には、祐介への純粋な愛情が溢れていた。彼女は彼の耳元で囁いた。「祐介くん……私は、もうあなたのものよ……」祐介の意識は、アルコールでひどく混濁していた。彼は今、自分が抱いているのが智美だと思い込み、無意識に呟いた。「……智美……っ、俺から、離れないでくれ……」その言葉を聞いた瞬間、千尋の体が氷のように固まった。顔が屈辱の色に染まっていく。どうして彼は、自分と一緒にいるこの瞬間に、あの女のことを考えているの

礼央の気分が高揚した。「ハッ。ここででも悪くないな」二人はすぐにソファの上で抱き合った。離れた時には、すでに二時間が経っていた。千尋は個室のバスルームでシャワーを浴び、戻ってきた時は、バスローブだけを無造作に羽織っていた。彼女は指にタバコを挟み、どこか満足したような表情を浮かべていた。彼女は長年遊んできたので、その方面の欲求は人一倍大きい。だが祐介は、彼女が求めてもいつも応じてくれなかった。ようやくこの間、彼が自分を屈服させたかと思ったら、智美の名前を呼んで、彼女のプライドをいたく傷つけた。それなら、こうして外で相手を探したって、文句は言えないはずだ。礼央が、気だるそうに言った。「本気で遊びはやめたと思ってたのによ。まだ結婚もしてないってのに、もう浮気か」千尋が苛立った様子で吐き捨てた。「ただのセックスよ。大したことないわ」彼女は、この瞬間に完全に気づいてしまった。――祐介にどれだけ一途に尽くしても、彼は自分を大切にしてはくれない。ならいい。これで、彼もこっちを責められない。彼は自分と結婚するというのに、その心の中には、まだ別の女がいる。だったら、こっちも彼に隠れてとことん遊んでやる！礼央は彼女のタバコを奪い取り、それを深く吸い込んだ。「お前のそういうところ、正直、すごく怖いぜ。うちの親父は、俺に『金持ちの令嬢と結婚しろ』ってうるさいけどよ。もし、俺の嫁が外でこんな風に遊んでたら、俺ぁ耐えられないわ」千尋が鼻で笑う。「ふん。男が浮気するのは許されて、女が遊ぶのは許されないっていうの？都合のいい解釈ね」礼央は堂々と言った。「当たり前だろ。嫁と、外の女は違う。嫁は、俺『だけ』のものだ。外の女は、自由だがな」「何よその、腐った家父長制みたいな考え方」千尋は心底馬鹿にしたように、鼻で笑った。彼女は本題に入る。「で、どうなの？プロジェクト、私の婚約者に渡してくれる？」礼央は、この女の変わり身の早さに面白がった。「さっきまでその婚約者を裏切って、俺とセフレ同然のことをしておいて、次の瞬間には、そいつのためにプロジェクトを引っ張ってくるのか。お前って女、本当にワケ分かんねえな」千尋は完璧な愛想笑いを浮かべる。「彼を、愛してるからよ。彼が欲しいものは、何でも与えてあげたいの」「それで