บททั้งหมดของ 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: บทที่ 271 - บทที่ 280

週末、智美は彩乃を見舞いに病院へ行くと、病室で彩乃が見知らぬ若い男性と、やけに楽しそうに話し込んでいるのを見つけた。智美は驚いて尋ねた。「お母さん、この方は？」彩乃は、智美がようやく来たのを見て、待ってましたとばかりに紹介した。「智美ちゃん！この方は礼央さんよ！さっき私が外で転びそうになったところを助けてくださって、わざわざここまで送ってくださったの！なんていい青年なの！」そう言って、彼女は智美に向かって意味深に目配せし、口パクで「独・身・よ」と伝えた。智美は、その礼央という男を値踏みするように観察した。上質で高級なカジュアルスーツを着こなし、背が高く堂々としていて、香水の匂いもほのかに香っている。一目で裕福な家の出自だと分かる。なるほど。彩乃が彼にこれほど熱心なのも、納得だ。智美は、あくまで礼儀正しく頭を下げた。「先ほどは、母を助けてくださって、本当にありがとうございました」「ははっ、そんなに礼儀正しくしなくていいって。たまたま通りかかって、お安い御用だよ。ああ、そうだ。せっかくこうして知り合ったんだし、この後、俺とランチでもどう？」礼央は少し不敵に笑って尋ねてきた。彩乃は、彼が初対面で智美を食事に誘ったのを見て、智美に興味ありと確信した。彼女の目がキラキラと輝き、得意げになる。智美は容姿も気品も申し分ないんだから。どんな男だって、イチコロのはずだ！彼女は、智美に「早く！承諾しなさい！」と必死の合図を送った。智美は仕事柄、男性から追いかけられ慣れている。だからこそ、すぐに礼央の、その獲物を品定めするような視線を見抜いた。彼女はこういう種類の目つきが、生理的に大嫌いだった。彼女は穏やかな笑みを浮かべ、きっぱりと断った。「申し訳ありません。この後、午後に用事がありまして、時間が押しておりますので、ご一緒はできません」「午後に何の用事があるって言うのよ！？」彩乃は、智美がこの千載一遇のチャンスを棒に振ろうとするのを見て、不機嫌をあらわにした。「どうせ、私を見舞いに来ただけでしょ！？」礼央は、智美に拒否されても、不快そうな顔一つせず、むしろ彼女の言葉に合わせてきた。「へえ。じゃあ、食事の後、俺がその『用事』の場所まで送っていくよ。時間が押してるんだろ？俺のスポーツカー、かなり速いからさ……」そう言って、彼はこ

席に戻ると、彼女は適当に料理を口にして、すぐに立ち去ろうと決めた。その時だった。突然、隣のテーブルにいたカップルが、食事の手を止め、濃厚なキスを始めた。あろうことか、女性は男性の膝の上にまたがり、腰をくねらせている。智美は、もう我慢の限界だった。思わず立ち去ろうとした。礼央が彼女の腕を掴み、だらしなく笑った。「おいおい、マジかよ。今どき、人がキスしてるのを見ただけで耐えられないなんて、ウブすぎるだろ」智美が冷笑する。「すみません。どうやら私、このレストランは好きじゃないみたいなので。では」礼央が、この獲物をみすみす離すはずがなかった。彼は智美の腕を強く引き、そのままソファに乱暴に押し倒そうとした。このレストランは、そもそも金持ち客にサービスするための場所なのだ。客が店に入ってきて、連れの女性と何をしようと、店側は一切気にしない。それどころか、必要な時には、親切にコンドームまでテーブルに届けてくれる。客が物足りなければ、チップさえ弾めば、あの女性店員たちも喜んで「追加サービス」をしてくれるだろう。智美は、礼央の腕力に押さえつけられ、怒りと屈辱で全身が震えた。彼女が助けを求めても、周りの客は誰も気にしない。それどころか、隣のテーブルの男は、こちらをチラチラと盗み見し、智美の露わになった細い腰を、いやらしい目つきで舐め回している。礼央はニヤニヤしながら、智美のコートを無理やり脱がそうとした。「ここまで俺にホイホイついてきたくせに、今さら何を清純ぶってんだよ。なあ、智美さん。ここが大桐市で有名な『カップル向けレストラン』だって、知らなかったのか？ここに入ったら、何をしても『アリ』なんだぜ。心配すんなって。俺についてくれば、あんたが想像する以上の『イイモノ』を与えてやれる。芸術センターを経営してるんだっけ？ハハッ、安いもんだ！俺が上場してる芸術センターチェーンを買収して、あんたをそこの経営者にしてやるよ。どうだ？悪くない話だろ？」彼は自分の提案が、どんな女をも動かすと信じて疑っていなかった。しかし、智美が感じたのは、底なしの屈辱だけだった。目の前の女を、力ずくでモノにしようとする、ただのクソ男！智美は怒りのあまり目に涙が滲み、バッグの中に手を入れて、防犯スプレーを取り出そうとした。しかし、礼央はそ

智美は、あの地獄のような出来事を彩乃に話した。それを聞いて、さすがの彩乃も少し怒った様子だった。「……あの男、そんな人間だったのね。智美ちゃん、怪我はないの！？」智美は冷たく言い放った。「もし私が大怪我でもしてたら、今頃お母さんに電話なんてできてないわよ」彩乃は少し後ろめたそうに言った。「今回はお母さんが悪かったわ。ごめんね。ほら、もう年末だから焦っちゃって。早くあなたに良い相手を見つけてあげようと、そればかり考えて……」智美はズキズキと痛む頭を押さえた。「お願いだから。私、別に嫁に行けないわけじゃないんだから、何をそんなに焦ってるの？これから二度と、こういうクズを私に紹介しないで」彩乃は、今回ばかりは自分に非があると分かっているので、その言葉を、ただ聞くしかなかった。智美は電話を切ると、一目散にバスルームへ向かい、シャワーを浴びに行った。さっき、あのクズに触られた。本当に気持ち悪い。熱いシャワーで全身を洗い流し、清潔なパジャマに着替えると、彼女はボディクリームを塗り始めた。その時、携帯が鳴った。千尋からのメッセージだ。彼女がうんざりしながら画面をちらりと見ると、そこには千尋と祐介のウェディングフォトが添付されていた。その写真を見て、彼女はすぐに、先日祐介に脅され、無理やりウェディングフォトを撮らされたことを思い出した。胸の奥に、また不快感が湧き上がってくる。本当にしつこい！智美は返信する気にもなれず、携帯の電源をブチリと切った。夕方、悠人から電話がかかってきた。武佐市から戻ったので、食事に誘いたい、とのことだった。智美は断らず、素直に承諾した。二人は近くにあるレストランに行った。悠人はカジュアルなグレーのニットに着替えていて、その姿はとても優雅で、穏やかな雰囲気を醸し出していた。智美が尋ねる。「出張、お疲れだったでしょう？」悠人が笑う。「もう慣れてるよ」食事の途中、智美の箸が手元が滑って、床に落ちてしまった。すかさず悠人がそれを拾い、店員を呼んで、丁寧に新しい箸を頼んでくれた。そして運ばれてきた新しい箸を、清潔なハンカチでさっと拭き、それから彼女の皿の上に静かに置いてくれた。智美は、悠人と知り合ってから今までのことを思い出していた。悠人はいつだって、どんな時も、自分

月曜日の昼、智美は祥衣と食事に出かける準備をしていた。道すがら、智美は「最近、ボクシング教室に通おうと思っている」と話した。祥衣が相槌を打った。「いいわね！実は私も、最近、若い男を彼氏にしたの。ボクシングで知り合ったのよ！よかったら、彼を紹介するわよ。それに、内緒だけど、彼のあの筋肉質な体、マジでいいのよ」智美はその言葉に、ふと先日悠人と泳ぎに行った時の、彼のスタイルを思い出してしまった。彼女は訳もなく、耳がカッと熱くなった。祥衣は笑った。「あら？なんで顔が赤いのよ。今どきの男なんて、みんな毎日SNSで筋肉見せたがってるわよ。ネットでそういう動画、いくらでも見るでしょ？まさか、恥ずかしいの？はははっ……」智美は苦笑した。別に、恥ずかしくなんかない。ただ本物のレベルの高い「良い体型」を、つい最近、間近で見てしまっただけだから。智美は祥衣の紹介を受けて、本当にボクシング教室に通い始めた。二週間ほど練習して、彼女は、自分の身体能力がまた大きく成長したのを感じていた。この日の昼、彼女は祥衣とまた食事に出かけた。そこで、突然、あの男――礼央に遭遇した。智美は、彼がまだ自分を諦めていないことに驚き、冷たい目で彼を見た。「黒崎さん。よほど私に殴られたあの感覚が、恋しくなったのね？」礼央は唇を舐めた。あの日、智美にボコボコにされた時のことを思い出したが、不思議と屈辱とは感じなかった。むしろ、智美があまりにも刺激的で、これまで知り合ったどの女性よりも面白いと感じていた。彼は不敵に笑って言った。「ああ、その通り、恋しくなったよ。だからさ、もう一度、俺の上に乗って、俺を殴ってくれないか？今回も、絶対に抵抗しないと約束するからさ」ただし、凶器は事前に全て没収するし、ついでに薬も盛って、な。智美は冷笑した。「黒崎さんって、本当に『マゾ』だったのね」礼央はどこまでも厚かましかった。「ハッ。女を追いかけるのに、面子なんていらねえだろ。少しくらいマゾだって、構わないじゃないか」祥衣は彼のその下品な様子を見て、すぐに彼が「金持ちの二世の、どうしようもない遊び人」だと見抜いた。さらに、彼が智美にしつこくつきまとうのを見て、不快感をあらわにした。「ちょっと。智美ちゃんはもう拒否したのよ。日本語、分からないわけ？」

「二千万円だと？ハッ、そんな端金、何が難しいんだ？」礼央は自信満々に言い放った。「いいだろう。もし俺が、一ヶ月以内に自力で二千万稼いだら、俺の彼女になることを、前向きに考えてくれるんだな？」智美は完璧な愛想笑いを浮かべた。「まずは、試してみてから言ってね。できたらの話ね」礼央はギリッと歯ぎしりした。「上等だ！必ず証明してやる。俺があんたの言うような下品な男じゃないってことをな！」そう言って、彼は妙に意気揚々と、その場を立ち去っていった。智美は彼がようやく去ったのを見て、心の底からホッとした。祥衣が心配そうに尋ねる。「ねえ、智美ちゃん。もし彼が本当に稼いじゃったら……本気で彼と付き合うこと、考えるの？」「まさか」智美は軽く笑った。「私があんな品のない男に、興味を持つわけないでしょ？あのね、彼と話してるだけでも、病気になりそうなのよ。食事中も、女をどうやってモノにするかしか考えてないような男なんて、裏でどれだけ遊び回ってるか、想像もつかないわ」祥衣はようやく安心したが、同時に、別の心配もしていた。「でも彼、絶対に諦めないと思うわ。こういう道楽息子って、何か心理的な問題を抱えてるんじゃないの？女に拒絶されることが、そんなに受け入れられないわけ？しつこくしつこくつきまとって……」智美は首を振った。「家族に甘やかされて、蝶よ花よと育てられたんでしょうね。みんな、自分が御曹司だから、欲しいものは何でも手に入るって、本気で思い込んでるのよ」祥衣が深く頷く。「ああ。金持ちの御曹司はまだ怖くないわ。本当に怖いのは、貧乏なくせに、気分だけは御曹司な男よ。うちの実家に、そういう『御曹司』様が、二人もいるの。だから私、年末も帰りたくないのよ」智美が尋ねる。「ご家族が、またお金を要求してきたの？」祥衣は頷いた。「そうなの。前に家族に、『月給二十万円しか稼いでないから、仕送りは月に六万円が限界だ』って言ったの。そしたら、後で私がこっちで起業してるってどこかから聞きつけて、『月三十万円よこせ』って。おまけに、『弟の家のローンも払え』って。私、即効でブロックしたわよ。今度は大桐市のうちのマンションに押しかけようとしたから、警察に通報したの」「そんな……でも、そういうことって、警察もなかなか対処してくれないでしょう？」智美は、彼女の置かれた状況