Lahat ng Kabanata ng 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Kabanata 441 - Kabanata 450

「必要ない。俺は女の力に頼ってやりたいことを成し遂げるつもりはない」悠人の口調は、揺るぎない自信に満ちていた。「女に頼るのは臆病者のすることだ」千夏は彼が全く動じないのを見て、苛立った。「それはまだ、追い詰められてないから言えるのよ……」悠人がフッと笑う。「そうだな、この間は確かに忙しかった。あの人が色々厄介なことをしてくれたからな。でもまだ絶体絶命というほどじゃない。俺のことは、君が心配することじゃない」千夏は何を言っても悠人が承諾しないことに、怒りと情けなさで涙が滲んだ。本来なら、こんな言葉は自分で言いに来たくなかった。以前、安紀が明日香にこれらの言葉を伝えた後、明日香は安紀と距離を置くようになったのだ。今、悠人もこの態度だ。千夏には、到底理解できなかった。事業で助けを提供したいと言っているのに、それでも拒絶されるなんて、自分はそんなにダメな女なの？プライドがひどく傷ついて、千夏は泣きながらオフィスを飛び出した。悠人は千夏が置いていった朝食を躊躇なくゴミ箱に捨てて、書類を読み続けた。最近、確かに啓治に散々な目に遭わされている。だがそれは芝居を打っていて、啓治に見せているだけだ。グループ内で啓治と通じている「ネズミ」が誰なのかを知りたい。そして一網打尽にするつもりだ。ただ周囲の人々は彼の計画を知らず、啓治に押さえつけられて動けないと思っているだけだ。今では千夏まで訪ねてきて、助けるという名目で結婚したがっているとは。悠人が微かに笑った。自分はそんなに簡単に打ち負かされる人間ではない。……昼、智美は昨夜まだ悠人と電話していないことを思い出し、昼休みの時間に話そうと思った。悠人のスマホに電話をかけると、意外なことに、電話に出たのは悠人ではなく、千夏だった。「智美さんでしょ。悠人くんが怪我をして、今病院で手当てを受けてるの。私が病院で看病してるわ。用事がないなら切るわね。どうせあなたは来られないでしょうし」智美は悠人が怪我をしたと聞いて、心臓が止まるかと思った。「彼はどうしたの！？」千夏が答える。「工事現場を視察して、落下物に当たって怪我したのよ。もう話してる暇ないわ。私を必要としてるから」一方的に電話を切られ、智美の心は乱れに乱れた。居ても立ってもいられず、最後に祥衣の

智美が軽く笑ったが、何も言わなかった。彼のことを信じるか？確かに、信じてはいるのだ。でも、いつか悠人が自分を選んで岡田グループを選ばなかったとき、後悔するのではないかと怖かった。彼を見つめて、優しく言った。「あなたの二択の一つなんかになりたくないの。岡田グループのことを処理し終わる前に、少しの間離れましょう。これは別れじゃなくて、お互いに冷静になるためよ。それに、もし本当に政略結婚が必要になったら……その間、やっぱり離れていた方がいいと思うの。嘘をつかれるよりはマシだわ。……私が臆病で弱虫だと思ってくれていいわ」悠人が眉をひそめて、激しく葛藤していたが、最後には同意した。「……分かった。君の言う通りにする。必ず証明してみせる。俺は俺たちの関係を諦めたりしない」智美が病室を出ると、明日香がちょうど保温容器を持って入ろうとしていた。彼女は保温容器を隣の家政婦に渡した。「この特製のスープ、悠人に飲ませてあげて」家政婦が保温容器を受け取って中に入った。明日香が智美に微笑んだ。「話があるの、智美さん。庭園を散歩しましょうか」智美が頷いて、彼女について庭園へ向かった。「智美さん、最近家でたくさんのことが起きて、あなたにも随分心配させてしまったでしょうね」「とんでもないです。私が何も助けられなくて、申し訳なく思ってるんです」智美が少し自責の念を込めて言った。以前自分が困ったとき、悠人は自分のために奔走してくれた。でも悠人が困難に遭遇したとき、自分は彼のそばにいられなかった。明日香が優しく言った。「まだ悠人と結婚してないのに、こんなに大きなプレッシャーを受けて……私は悠人の母として、あなたに申し訳なく思ってるわ。でも、お願いがあるの。悠人を信じてくれない？」智美が呆然と彼女を見つめた。実は、岡田家の今の状況からすれば、もし明日香が自分と悠人を別れさせて、悠人と千夏を政略結婚させると言っても、何も言わなかっただろう。だって、悠人も明日香も以前自分にとても良くしてくれたから。それに、悠人との関係において、悠人が尽くしてくれたことは自分よりずっと多い。もし最後に現実に負けても、悠人を恨むことはないだろう。でも、明日香は自分に「悠人を信じて、悠人と一緒にいてほしい」と言った。智美は、祐介と瑞

千夏は二人が睦まじい様子を見て、自分がまるで蚊帳の外のようで、非常に腹が立った。「いけないよ悠人くん、よく考えて！彼女は全然あなたを助けられないのよ。私があなたの将来の道を、もっと楽にできるのは、こっちよ……」「俺の将来は、君が心配することじゃない」悠人が彼女を見て、冷淡に言った。「君と関係を持つつもりはない。森下さん、今後俺の病室には来ないでくれ」「悠人くん！」千夏が騒ぎ立てようとするとボディガードが来て、彼女を連れ出した。抵抗しようとしたが、ボディガードは彼女に抵抗の機会を与えず、直接外に放り出した。静かになった病室で、悠人が智美を見て、少し申し訳なさそうに言った。「俺のせいで、君のせっかく軌道に乗った仕事の邪魔をしたくない……」智美が彼の肩に寄りかかって、かつてないほど断固とした口調で言った。「ううん、さっき言ったことは忘れて。私はあなたと離れたくないの。永遠に別れないわ。以前は自分があなたの足を引っ張るんじゃないか、事業の重荷になるんじゃないか、あなたが私を捨てるんじゃないかって心配してた……捨てられる痛みに耐えられないんじゃないかって怖かったの。でも後でよく考えたら、自分が卑屈すぎたのよ。それに、真っ先にあなたを信じることを選ばなかった。もうそんなことはしないわ。どんな困難が起きても、一緒に立ち向かうわ。私は自分自身を愛するようにあなたを愛する、悠人」悠人は自分の胸に温かいものが流れ込むのを感じた。「ありがとう、智美」……千夏が憤然として病室を出ると、入り口で礼央を見た。顔に露骨な嫌悪が浮かんだ。「何しに来たの？」礼央も同じく彼女を嫌っていた。「お前のためじゃないよ」千夏が何かを思いついた。「智美さんのために来たんでしょ？残念ね、彼女はあなたなんか相手にしないわ」礼央が反撃する。「お前だって悠人にしつこくつきまとってるんだろ。はは、彼もお前を気に入ってないぞ！」千夏が歯を食いしばって怒る。「私と彼のこと、何も分からないくせに。いつかきっと、私のもとに戻ってくるわ」「それは見ものだな。そうだ、もし悠人と結婚できなくても、最後には俺に泣きついてくるなよ。どうせお前の腹の子どももいなくなったし、結婚の話も流れた。これからは別々の道を行くんだから、絶対に俺に目をつけるなよ！」「誰があな

「じゃあ彼は大桐市に住むって承諾したの？」「まさか、私が洋城に行くと言うの？」祥衣が当然のように答える。「私の経済力なら、大桐市に住むのは全然問題ないわ。結婚するなら、私の言うことを聞けばいいのよ」智美が突然、嫌な予感を抱いた。「最近、調子に乗ってない？話し方も彼を尊重してない感じがする。やっぱりちゃんと彼と相談した方がいいわよ。じゃないとまた喧嘩になるわよ……」祥衣が大笑いする。「そんなことないわよ。私たち仲良しなんだから。彼がプロポーズに成功してから、すごくラブラブなのよ！」しかし祥衣の言葉は、翌日の夜にあっさり覆された。智美が悠人とビデオ通話していると、祥衣が押しかけてきて、口の中で不満をまくし立てた。「竜也はどういうつもりなの！？大桐市に住みたくないの？仕事もないんだから、どこに住んでも同じでしょ。家ももう買ったし、住居のことを心配する必要もないのに。私と結婚すれば、どれだけ楽か分かってるの？なに怒ってるのよ！それに、彼の両親はよく旅行に出かけてるから、一緒に住む人も必要ないのよ。洋城でも一人暮らしなのに、私たちがわざわざ洋城に住む意味があるの？私のこと本当に愛してないんじゃない！」祥衣がますます取り乱していく。智美とスマホ画面の中の悠人が目を合わせた。悠人が眉を上げて、口パクで言った。「また喧嘩？」智美が頷く。祥衣が冷蔵庫から冷えたコーラを取り出して、一気に飲み干し、怒りを冷ましてから言った。「ああ、いいわよ！あなたたちの真似をするわ。一人は洋城、一人は大桐市で、遠距離夫婦でもいいわよ。どっちが先に我慢できなくなるか見てやるわ、ふん！」智美が困ったように彼女を見る。「以前、遠距離は耐えられないって言ってたでしょ。それに、相談するように言ったじゃない。竜也さんは温厚な性格だから、あなたが何でも自分で決めることに怒ったんだと思うわ……」祥衣がますます悔しそうになった。「彼はあんなに淡白な性格なんだから、こういうことは私が決めるしかないでしょ。彼が私と喧嘩するなんて、絶対に本気じゃないわ！」智美がゆっくりと諭すように分析する。「彼は全財産をあなたに渡したのに、本気じゃないの？」祥衣がハッとした。自分が竜也の家の権利書を全部持っていて、しかも結婚後の収入は全部自分のものだと竜也が言っていたことを思

仕事が終わると、智美と美羽が祥衣に付き添ってウェディングドレスを選びに行った。祥衣が選びながら二人に話した。「竜也は伝統的な式がいいって言うけど、私はウェディングドレスも着たいの。だから両方着ることにしたわ。どれが一番似合うか見てくれる？」美羽が尋ねる。「オーダーメイドにすればいいのに。ここのドレスはレンタル用で、値段も安くないし、サイズも合うとは限らないわよ」祥衣はおそらく竜也と長くいるせいで、コスパを重視するようになったらしい。「ウェディングドレスなんて一度着たら、あとはタンスの肥やしになるだけでしょ。必要ないと思うの。レンタルの方がいいわ。それに、レンタルでも素敵なデザインがたくさんあるし、どんなに高くてもオーダーメイドより安上がりだわ」美羽が意味ありげに彼女を見る。「祥衣、あなた本当に変わったわね。以前はこんなこと言わなかったのに」「人は変わるものよ！」祥衣が笑いながら答えて、顔全体が幸せの光に満ちている。「以前の私なら、絶対に竜也みたいな人と結婚しなかったわ。彼、定職もないし、家賃収入で食ってるし、家の助けがなければ餓死するところよ。それに、うるさいし、普段お金を使うときはいつもコスパを追求して、あれはダメ、これもダメで、花束を買うのも無駄だと思ってて、食べることにだけはお金を惜しまないのよ」竜也の欠点を並べ立てたが、顔には甘い笑みが浮かんでいた。「でもこんな彼でも、私はやっぱりすごく愛してるの。頭がおかしくなったわね、でしょ？」美羽と智美が彼女を見て、思わず笑った。口ではそう言っても幸せそうだ。祥衣は口では嫌がっているが、心の中では竜也の長所がたくさんあって、これらの欠点を十分に補って余りあることを知っているはずだ。でなければ、どうして喜んで彼と結婚するだろうか。完璧な恋人はいない。ただ自分に適した恋人がいるだけだ。美羽が突然羨ましそうに言った。「聞いてたら私も恋愛したくなったわ。でも私が愛する人は、私を愛してくれないの」智美が興味津々に尋ねる。「あの医者と？」美羽がため息をつく。「縁がなかったのよ。この前、マンションの近くで彼が彼女と一緒に犬の散歩してるのを見たわ。ハァ〜心が砕けたわ」智美が慰める。「大丈夫よ。運命の人がまだ来てないだけよ」祥衣も励ます。「そうよ。片思いが実らな