All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 421 - Chapter 430

千夏は唇を噛み締め、思わず涙が溢れ出した。「私ってそんなにダメなの？良い家に生まれて、きれいで……あなたに好かれる価値が一ミリもないの？それに、専業主婦になりたくて、理想も志もない女性は私だけじゃないわ。美穂さんだってそうじゃない！どうして美穂さんは和也さんに頼ってよくて、私はあなたに頼っちゃダメなの？」それを聞いて、和也が不機嫌そうに口を挟んだ。「おい、うちの美穂ちゃんを一緒にしないでくれ。彼女は頭空っぽのお飾りなんかじゃないぞ。子供の頃から成績は常にトップだったし、その後スポーツに打ち込んで、オリンピック候補にまでなった努力家だ。怪我で引退しなければ、俺は彼女と結婚できなかったかもしれない。それに、彼女は投資の才覚もある。俺に頼らなくても、彼女一人で十分生きていけるんだ」千夏の目がさらに赤くなった。「そう、私はそこまで優秀じゃないわ。でもこの真心にも価値がないの？」悠人が冷徹に告げた。「ああ、価値はない。なぜならお前の『真心』は、身勝手な悪意に満ちていて病的だからだ。お前が愛してると言うたびに、俺を支配しようとし、俺をお前のそばに縛り付け、俺が自分のやりたいことをできなくしようとする。お前が言ったことを覚えてるよ。俺に弁護士をやめて、森下グループの経営を手伝ってほしいと言ったよな。もし俺を本当に愛しているなら、どうして俺の理想を捨てさせようとするんだ？それに、お前が智美に対してやったことは、どれも犯罪レベルじゃないか。岡田家と森下家の付き合いがなければ、お前が今ここに立っていることすら許さないところだ」千夏は恥ずかしさで顔を真っ赤にした。自分が悠人の心の中で、こんな最悪のイメージだったとは思いもしなかった。二人は幼馴染で、将来きっと和也と美穂のように結ばれて、白髪になるまで添い遂げる運命だと思っていた。そうじゃなかったのか？千夏はついに耐えきれなくなり、泣きながら飛び出していった。和也が彼女の背中が見えなくなってから、悠人を見た。「あんなにきついことを言って、また自殺騒ぎでも起こされたらどうするんだ？」悠人が淡々と答える。「和夫さんは彼女を甘やかして、教育の仕方を知らないんだ。俺がこれくらいはっきり言わなければ、彼女はずっとしつこくつきまとってくる。それに、安心しろ。あの性格なら、自殺なんてもったい

千夏が怒りで震えた。「このクソ野郎！よくも私を侮辱できるわね！」「何が侮辱だ！」礼央はもう我慢の限界だった。「お前が俺に薬を盛ったんだろ。俺とこういうことをしたかったからだろ。もういい、俺は文句言わないのに、お前が文句言うのかよ。言っとくけど、俺はお前とは絶対結婚しないからな。諦めろ！俺の将来の妻は、身持ちの固い良い娘じゃないとダメだ。お前みたいに簡単に男に薬を盛るような女じゃない。でないと、寝取られるのが心配だからな。それに、お前のテクは大したことないから、もっと男を見つけて練習しろよ。じゃないと結婚してから嫌われるぞ」そう吐き捨てて、礼央はズボンを上げて部屋を出て行った。千夏は彼を殺したいほど腹が立った。でもこのことを和夫には言えない。もし言ったら、本当に責任を取って礼央と結婚しなければならなくなる。あんな無能者に得をさせるわけにはいかない。千夏は怒って羽弥市に戻った。母の森下安紀（もりした あき）が彼女を見て尋ねた。「あら？お父さんは黒崎家の御曹司と仲を深めるよう言ってたのに、どうしてこんなに早く帰ってきたの？」千夏はあのクズ男に好き勝手されたことを思い出して、歯噛みした。安紀に不満をぶつける。「お母さん、なんとかして悠人くんと結婚させられないの？本当に黒崎礼央なんかと結婚したくないわ。あの人はクズで浮気者よ。結婚したら踏みにじられるだけじゃない」安紀がため息をつく。「でも千夏、悠人くんはあなたを好きじゃないのよ。それに、あなたには特別な才能もないから、格下と結婚したら、きっと骨の髄までしゃぶられるわ。礼央くんの家はうちより裕福だし、それに礼央自身も大した能力がないから、将来、黒崎グループはうちの森下グループと同じで、プロの経営者に任せることになるでしょう。それでいいのよ。夫が有能すぎて、森下家の事業を吸収されることを心配しなくていいわ。それに、森下家と黒崎家が手を組めば、最高の縁組になるのよ」「お母さん！私はあんな男と結婚するしかないの！？納得できないわ！」千夏は安紀の分析が正しいことは分かっていたが、心の中ではまだ受け入れられなかった。安紀が説得を続ける。「まあ、あなたったら、プライドが高すぎるのよ。私に言わせれば、この件はお父さんの言うことを聞くべきよ。あなたを害するわけない

その言葉を聞いた千夏は、頭を殴られたように呆然とした。今日の薬膳料理は、すべて智美の好物だったのか？つまり明日香は、本当に智美を受け入れたというのか？ありえない……！智美は自分より条件が悪いし、しかもバツイチなのに、明日香がどうして彼女を受け入れられるの？千夏は内心で悔しげに歯噛みした。美穂が智美に向き直る。「お義母さん、あなたが来ると知って何日も前から喜んでたのよ。今日のメニューも何度も変更して、すごく心を砕いたんだから」智美は感動して明日香を見つめた。明日香は照れくさそうに手を振る。「たいしたことしてないわよ。この料理はシェフが作ったものだし」食事が終わると、明日香が智美に言った。「これからお昼寝するでしょう？ゲストルームを用意させたから、案内するわ」そう言って、親しげに智美の手を取って二階へ上がった。千夏もその後ろをついていった。智美の部屋は悠人の部屋の隣だった。シーツや布団カバーはすべて、智美の好きな淡いブルーで統一されている。ドレッサーには彼女がいつも愛用している化粧品やスキンケアブランドが揃えられ、ソファには清潔なパジャマが二組。床にはふかふかの綿のスリッパが一足。クローゼットを開けると、新調された服やワンピース、コートがずらりと並んでいた。すべて丁寧にコーディネートされているのが分かる。明日香が気遣うように言う。「出張だから、持ってきた服は少ないでしょう。全部用意しておいたから、羽弥市にいる間は家でゆっくり過ごしてね。足りないものがあったら何でも言って」智美が恐縮して答える。「明日香さん、ありがとうございます。でもこんなにたくさん用意していただいて……実は持ってきたものもあるんです……」明日香が彼女の手を握って微笑む。「多くないわよ、必要なものだけだもの。これからも家に泊まりに来てほしいの、ね？」智美は以前、祐介と一緒にいたとき、本宅に泊まりに行くたびに生活用品をすべて自分で持参しなければならなかったことを思い出した。瑞希は彼女のために何ひとつ用意してくれなかったからだ。それどころか、家事を手伝うよう要求されたこともあった……家政婦がいるのに、瑞希はいつも彼女をこき使った。あの人と比べると、明日香は本当に貴重な存在だ。後ろで見ていた千夏は、怒りで気が狂いそう

「どうしてこっちが言わなきゃいけないの？あなた自身が言えばいいじゃない」千夏は両親を説得できないからこそ、礼央に悪者になって年長者を説得してもらいたかったのだ。礼央が不機嫌そうに彼女を見る。「俺の親父の性格を知ってるだろ。説得できるなら、羽弥市まで引きずられて来てないよ」彼と千夏は実はどっちもどっちだった。能力不足のために、家族の庇護に頼らなければ生きていけない。家族を離れれば、彼らは何者でもないのだ。だから、結婚のような大事なことも自分で決められない。礼央は将来千夏と結婚したら間違いなく地獄だと思い、苛立ちで髪をかきむしった。「ダメだ、絶対にこんなこと起こさせない。何とかしてこの子どもを堕ろしてくれ。子どもがいなければ、結婚する必要もなくなる」千夏が歯噛みする。「簡単に言うわね。痛い思いをするのはあなたじゃないのよ。それに、お母さんが同意するわけないわ。最近ずっと私を監視してるもの。子どもを堕ろさせてくれるわけない」「じゃあどうすればいいんだよ？」「私が知るわけないでしょ！」二人は激しく口論したが、結局結論は出ず、険悪な雰囲気のまま別れた。一方、智美は羽弥市に滞在し、明日香の温かいもてなしを受けていた。この日、明日香が思いついて、智美に言った。「智美さん、服を買いに行きましょうか？」智美が笑って答える。「いいですね。美穂さんも一緒にどうですか？」美穂は脇でバラエティ番組を見ながら謙太をあやしていたが、智美の呼びかけを聞いて慌てて答えた。「私は行かないわ。謙太と遊んでるから！」明日香が言う。「それなら、私と智美さんの二人で行きましょう」智美と明日香は羽弥市で最も有名な高級オーダーメイド服店へ向かった。明日香はお得意様であり、店員たちは彼女に対し非常に丁重に接した。智美は彼女についてお得意様専用のフロアに上がった。店員が何冊かのカタログを持ってきて、明日香に選んでもらう。明日香が十数着の服を選ぶと、しばらくして店員が実物をすべて持ってきた。明日香が満面の笑みで智美に言った。「智美さん、さあ、試着してみて？」智美はその服の山を見て呆然とした。「全部私が？」明日香が頷く。「ええ、今日はあなたの服を買いに来たのよ。若い女の子は着飾らないと。好きな人のためにオシャレしなきゃ！私は若いお

智美「？？？」悠人が説明する。「言葉を習ってる最中なんだ。ウサギって言えなくて、『うさぢ』しか言えないんだよ」智美は納得して、謙太の頭を撫でながら、一文字ずつ教えてあげた。「う・さ・ぎ」謙太はやはり繰り返した。「うさぢ！」智美もようやく子供の柔らかさと可愛らしさを実感した。どうりで悠人が家にいるときは、暇さえあれば謙太を抱いて遊んでいるわけだ。ちょうど着替えて出てきた明日香が、二人を見て微笑んだ。「二人ともそんなに子どもが好きなら、将来自分たちでも一人産んで遊んだら？安心して、うちには育てる条件が揃ってるわ。家政婦もたくさんいるから、心配しなくていいの。仕事に専念して、大事なことを妨げないようにね」智美はどう答えればいいか分からず、助けを求めるように悠人を見た。悠人が母に呆れたように言う。「母さん、まだプロポーズも成功してないのに、もう催促するの？」明日香が答える。「だからこそもっと頑張らないと。智美さんみたいないい子は、逃したらもういないわよ」そう言ってから、また智美に向かって茶目っ気たっぷりに言った。「智美さん、そんなに早く承諾しないでね。もっと試してあげて、無理難題を出して、『お嫁さんをもらうのはそんなに簡単じゃない』って分からせてあげて」智美は聞いて、思わず笑いをこらえきれなかった。明日香は本当に可愛らしい人だ。悠人が眉を上げて母を見る。「母さんはどっちの味方なんだよ」明日香が即答する。「もちろん智美さんの味方よ。女が女を困らせてどうするの？」悠人が思わず吹き出した。「母さんの言う通りだね」明日香が彼の腕を軽く叩いて、小声で注意する。「悠人、変なこと言わないでね。『母さんの言う通り』なんて、そんな言い方したらマザコンだと誤解されるわよ。今ネットではマザコンは結婚できないって言われてるんだから。智美さんが逃げたらどうするの？」智美が笑い出した。明日香はネット事情に詳しくて、流行りもよく知っていて、話がわかる。明日香がまた智美に言った。「安心して。将来二人が一緒になったら、私は影のような存在になるわ。子育てだけして、邪魔は一切しないから」この言葉には智美も何と答えていいか分からず、はにかんで黙っているしかなかった。悠人がわざと真面目な顔で母に言った。「さっきは俺がマザコンだなんて