All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 451 - Chapter 460

「それに見てよ、今どきの若い子。メイクはするわピアスは開けるわ、髪だって染めてパーマかけて……下手な女子より女子力高いじゃない。私、ああいうナヨっとしたのは生理的に無理」祥衣はにやにやと茶々を入れた。「美羽は九三年生まれでしょ？相手は〇〇年生まれ。七つくらいしか違わないじゃない。今は年下彼氏がブームなんだから、食わず嫌いしないで手を出してみれば？」美羽は大げさに首を振った。「あのタイプは絶対に無理。ガキすぎるわ。私は春馬みたいな、落ち着いた大人がいいの」「そりゃ高望みってやつよ。春馬には彼女がいるんだから」祥衣は顎に手を当てて考え込んだ。「そうだ、私の結婚式に竜也の大学時代の友達も来るのよ。まだ独身組がいるみたいだし、その時紹介してあげる」「遠慮しとくわ。彼の友達ってことは、どうせボスみたいな法律関係の人でしょ？理屈っぽい男なんて御免よ。ただでさえ仕事で疲れてるのに、プライベートでまで論破されたくないわ。やっぱり穏やかで、私を包み込んでくれるような人がいいの」智美が眉をひそめた。「弁護士がみんな理屈っぽいわけじゃないわよ。悠人を見てよ、すごく優しいじゃない」美羽が即答する。「ボスは例外中の例外。それに、あの人が優しいのは智美に対してだけでしょ」祥衣が呆れたように溜息をついた。「もう、美羽ったら……あれもダメこれもダメって選り好みしてたら、いつまで経っても売れ残るわよ。恋人探しは目を皿にしないと。戸松さんみたいな人、そうそう転がってるわけないんだから」美羽は興味なさげにストローでグラスを突く。「もういいの。私が心惹かれたのは春馬だけ。彼が別れるまで待って、その隙を狙うわ」「はあ？もし別れなかったらどうするの。おばあちゃんになるまで待つ気？」祥衣は呆れた。「それならそれで、一生独身でいいわ。どうせ一人の生活には慣れっこだし」その潔すぎる開き直りに、祥衣は笑い出した。「前は私のこと恋愛脳だって馬鹿にしてたけど、美羽も大概重症じゃない」雨足が強まったせいで、三人で近くのバーへ「目の保養」に行く計画は中止になった。祥衣が残念そうにぼやく。「竜也ってね、私があのバーに行くのを嫌がるのよね。オーナーがイケメンすぎて心配なんだって。あなたたちと一緒の時くらいしか目の保養ができないのに……はあ。結婚したら、あの束縛魔に目の保養まで法

大桐市の一等地の不動産価格は、平米単価は二百万を下らない。百平米なら二億円だ。満の給与はマネージャークラスで給料は六十万ほど。年収にすれば賞与込みで八百万といったところか。それでも飲まず食わずで貯金したとして、まとまった頭金を払うには五、六年以上かかる計算になる。智美は他人の家庭の事情に深く立ち入るつもりはなく、ただ励ますように微笑んだ。「……大変ね。頑張って」昼時、二人は近くのレストランで食事をしながら、今後の支店展開について打ち合わせをしていた。しかし食事が一通り済んだ頃、突然一人の若い女がテーブルの上のグラスを掴み、中身の水を智美の顔に浴びせかけた。「あんたねえ！恥知らずな泥棒猫！人の彼氏を誘惑して楽しい！？」冷たい水を浴びせられ、智美は呆然とした。訳が分からず、遅れて怒りがこみ上げてくる。その時、満が焦ったように叫んだ。「す、すみません！彼女は悪気はないんです……ただ、少し情緒不安定なだけで……！」満は慌ててナプキンを智美に渡し、鬼の形相で立っている女――恋人の大谷菜穂（おおたに なほ）に向き直った。「菜穂、何をしてるんだ！この方は僕の上司だぞ！」「上司だから何よ！上司なら人の男と浮気してもいいわけ！？今日、私が何回電話したと思ってるの？どうして出ないのよ！私に隠れてコソコソ悪いことしようとしてたんでしょ！」菜穂は金切り声を上げた。満は疲れ切った表情で溜息をついた。「仕事中だって言っただろ。四六時中スマホを握りしめてるわけにはいかないんだ。それに、毎日ちゃんと家に帰ってるじゃないか。どうしてそこまで疑うんだ？」「でもっ、女性の上司とか同僚と親しくしすぎなのよ！私、そういうの生理的に無理なの！」「……ただの業務連絡と、仕事の打ち合わせだ」満の声には、隠しきれない疲労が滲んでいた。菜穂は大学卒業後すぐに満と付き合い始め、一度も就職したことがない。ずっと満に養われて生きてきた「お嬢様」だ。彼女は尊大な態度で言い放つ。「とにかく！あなたが他の女と親しくするのが嫌なの。私の彼氏なら、私だけを見て、距離感考えてよ！」そう言って、彼女は智美をねめつけた。その際立つ美貌……菜穂の胸に、どす黒い焦りと不安が渦巻く。「それに、あなたがこんな美人の上司と食事するのも許せない。この仕事、あなたに合ってないわ。今

智美は眉をひそめつつも、嬉しそうに笑った。「そんなに食べられないわよ。ここ数日、竜也さんの実家で何度も食事会に呼ばれてるんだから。彼の一族って、人を招いて振る舞うのが好きなのね。毎日食べてばかりで、太った気がするわ」洋城の人々は、とにかく食を愛している。このマンションの周辺も美食の宝庫だ。ここに長く滞在すれば、体重が増えるのは避けられないだろう。悠人は笑って言った。「大丈夫だよ。ダイエットは明日からでいいよ」彼は弁当箱を開け、スプーンを彼女に手渡した。「最近、よく残業しているだろう。目の下のクマがひどいぞ。辛くないか？」智美は微笑んだ。「自分の会社だもの。残業した分だけ自分の利益になるんだから、ちっとも辛くないわ」「それは頼もしいな、社長さん。でも、お金を稼ぐことばかりじゃなく、体も大事にしてくれ。しっかり栄養を摂らないと」「あなたも食べてよ」二人は肩を並べて夜食を平らげた。満腹になったせいで眠気が遠のいた智美は、部屋からノートパソコンを持ち出し、リビングのテーブルで仕事を再開した。悠人もゴミを片付けた後、同じようにパソコンを開く。しばらくして、ドアをノックする音がした。「私よ！智美、まだ起きてるでしょ？電気がついてるのが見えたわ」祥衣の声だ。智美がドアを開けると、祥衣はテーブルに並んだ二台のパソコンを見て感心したように声を上げた。「お二人、社畜の鑑ね。久しぶりに会ったのにイチャつくどころか、並んで仕事なんて。尊敬するわ！」智美は呆れて言った。「で、何の用？」祥衣は持っていたドレスを差し出した。「実はね、海外の結婚式みたいに、ブライズメイドを立てようと思って、竜也の従妹にお願いしたが、ドタキャンされちゃって……ねえ智美、やってくれない？うふふ。予備のドレスのサイズ、あなたならぴったりだと思うのよ。とりあえず試着してみて！」智美は一瞬躊躇した。自分はバツイチだし、縁起が悪いんじゃないかと懸念したのだ。「本当に私でいいの？」祥衣は笑い飛ばした。「何言ってるの。私の一番の親友でしょ。ブライズメイドはあなた以外に考えられないわ」親友の押しに、智美も観念して頷いた。「わかったわ」彼女がドレスを持って部屋へ向かうと、その背中を目で追っていた悠人が、ふと考え込むような顔をした。「どうしたの

悠人は笑って頷いた。「ああ、これが小サイズだ。食べきれなかったら持ち帰ればいい」食事を終えた頃には、智美のお腹はパンパンになっていた。会計時、智美は食事代がわずか三千円であることに気づき、小声で悠人に尋ねた。「小松さん、あなたの顔でおまけしてくれたんじゃない？」悠人は残った料理を詰めた箱を手に、首を横に振った。「ここは市街地じゃないから、もともと物価が安いんだ。それに小松さんは良心的な店をしているから、法外な値段はつけない。実は昔、寮の仲間に一人、貧しい家庭の出身者がいてね。竜也は彼に気を使いつつ、惨めな思いをさせないよう、よく寮のみんなを食事に誘ってくれたんだ。当時ここで食事をしても、お腹いっぱい食べて二千円を超えることはなかった。後で知ったことだけど、竜也は事前に小松さんと口裏を合わせて、こっそり多めにを済ませていたんだよ。会計のときはわずかな金額だけ払って、俺たちに『ここの食事はすごく安い』と思わせていた。あの時、竜也は本当にいいやつだと思ったな。この辺りの人たちは、本当に情に厚い」智美は感心して頷いた。「彼って、本当にめったにいない人ね」「だから、彼には長い間世話になってきた恩があるんだ。卒業後、彼が大桐市に来るたびに家に泊めているし、今回の結婚式のご祝儀もかなり包んだよ。実を言うと、昔の俺はもっと冷淡な人間だったと思う。竜也には随分と影響を受けたよ」智美が微笑む。「それはあなたに、素直に人から学ぶ柔軟さがあったからよ」どんなに性格の良い人と一緒にいても、何も学ばず、相変わらず独善的な人もいる。だが、智美もまた竜也に感謝しなければならない。彼が悠人に影響を与え、かつての冷淡な御曹司を、こんなにも優しく包容力のある男性に変えてくれたのだ。「そうだ、明日は支社に行くんだけど、君も一緒に来てくれないか」智美は驚いた。「なんで？」悠人は小さくため息をついた。「うちの支社長は、俺の大学院時代の先輩なんだ。彼女の性格、なんというか……」一瞬口ごもり、彼は苦笑いを浮かべた。「とにかく、君と一緒に行った方がいいんだ」智美はすぐに察した。「その人、あなたに片思いしてるんでしょ？」悠人は観念して頷いた。「院生の頃、彼女は俺に好意を寄せてくれていたんだけど、断ったんだ。その後、俺が大桐市で働くことになって

「……こうして条件を並べれば、私の方があなたよりずっと彼にふさわしいわ」智美は失笑した。「夏井さん、恋愛は就活とは違います。条件だけで選ばれるわけではないのですよ」加恋の瞳に暗い光が宿った。「あなたの言う通りね。私があなたより優秀でも、彼は私を選ばない。なぜなの？」一瞬、迷いを見せた彼女だったが、すぐに冷静で有能なキャリアウーマンの顔に戻った。「でも、彼が独身である限り、私にはチャンスがあるわ。智美さん、あなたたちは長続きしないと思う。なぜなら、あなたは彼を助けることができないから。結婚と恋愛は別物よ。恋愛は感情だけで成り立つけど、結婚は利益の交換だわ」智美は少しおかしくなった。「もし本当にそうなら、悠人はとっくに政略結婚でもして、利益を最大化しているはずでしょう？」加恋は鼻で笑った。「名家同士の政略結婚？ふん、私はあんな温室育ちに劣るとは思わないわ。彼女たちは無能よ。私の方がずっと有能で、悠人の右腕になれる」智美は彼女の自信に驚いた。道理で悠人が一緒に来てほしがったわけだ。きっぱりと断られてもなお、加恋は自分が最も彼にふさわしいと信じて疑わないのだから。「でも、彼の恋人は私よ。夏井さん、私の目の前で、私の彼氏を狙っていると公言するのは、いかがなものかしら？」加恋はふんと鼻を鳴らした。「あなたが彼を何年繋ぎ止めていられるかしらね？いい男は奪い取るものよ。私はあなたに負けるとは思っていないわ」智美は、これ以上彼女と話しても無駄だと悟った。加恋は、自分のことしか見えていない。智美は丁寧だが、明確に距離を置いた口調で言った。「そう？それは残念だけど、期待外れに終わるでしょうね。夏井さん、私にはまだ仕事がありますので、お話しできるのは以上です」加恋は顔を曇らせた。長年人の上に立ち、周囲から持ち上げられることに慣れきっていた彼女にとって、智美にあしらわれるのは不快だった。「ここは支社よ。まだ私のテリトリーよ」と彼女は高圧的に告げた。智美は礼儀正しく微笑み返した。「ここは岡田家の支社であり、私の彼氏の事業の一部でもあります。私がここで彼を待ちたいと言うなら、その資格はあると信じていますわ」加恋は不満げだったが、確かに悠人の本命の彼女に対して強く出る権利はなく、しぶしぶ立ち去るしかなかった。オフィスを