บททั้งหมดของ 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: บทที่ 461 - บทที่ 470

祥衣もコメントした。【@竜也適当なこと言わないでよ。マッサージ器買ってあげたでしょ？数千円もしたのに、「安物は体が痒くなる」とか言って返品させたのは誰よ（鼻ホジ絵文字）】【@智美センスいい！指輪すごく素敵だわ】それを見た美羽は、早速つけ込む。【ボスが惚気てるの初めて見ました！絶対「いいね」しなきゃ。ボスと智美が、いつまでもラブラブでありますように！】悠人が返ってきた。【@美羽経理部に伝えておけ。今月から給料5％アップだ】美羽がすぐに感謝のコメントを送った。【ありがとうございますボス！！（土下座）】智美は一通りメッセージを読み終えて、思わず吹き出してしまった。悠人はめったにSNSを更新しない。投稿するとしても、たいていは仕事関連の堅苦しい内容ばかりだ。そんな彼が、こんなふうに堂々と惚気てみせるなんて初めてのことだった。わずか数万円の、指輪ひとつ。こんなに喜んでくれるなんて。つい悠人の方を見ると、彼はもうスマホを置き、何事もなかったかのように食事を続けていた。智美も口元を緩ませ、同じようにフォークを動かした。その頃――オフィスにいた加恋は、悠人の投稿を目にしてみるみるうちに顔色を変えていた。震える指で画像をタップし、拡大する。何度も、何度も、その指輪を見つめた。「所詮、たかが安物じゃない……」彼女は冷ややかな笑みを浮かべた。「悠人さん、あなたの選んだ女って、この程度のレベルなの？」もし自分なら、悠人に贈る指輪は最低でもハイブランドのものを選ぶ。悠人ほどの資産と地位を持つ男性に、あんな安物を贈って恥ずかしくないのだろうか。少しは身の程を知りなさいよ！加恋が怒りで顔を真っ赤にしていると、スマホに着信が表示された。母親からだ。加恋はいら立ちを隠さずに通話ボタンを押した。「加恋、先週末に話したお見合いのこと、覚えてるわよね。今晩時間を作って、先方とお食事してきなさい」「お母さん、もう言ったでしょ。お見合いなんてしたくないって。それに、お母さんが紹介してくる人たちなんて、ろくなのがいないじゃない」加恋の苛立ちは募るばかりだ。悠人と比べてしまえば、他の男性など全員、石ころ同然の、取るに足らない存在に思える。電話の向こうで、母は心底不機嫌そうな声を上げた。「相手のどこが不満だと言うの。大手

智美は怒りで奥歯を噛みしめた。自分の身勝手な不始末のために、こんな卑劣な手段で脅迫しようというのか！智美は倫也を睨みつけた。テープで塞がれた口の中で叫び、今すぐにでも今すぐ食らいついてやりたいほどの憎悪が湧き上がる。しかし倫也は平然と言い放った。「最初は夏井社長を誘拐しようと思っていたんです。あの人はプライドの塊だ。スキャンダルの種になるような写真は、死んでも世に出したくないでしょうからね。でも、あなたが現れました。あなたは岡田社長の恋人で、彼があれほど大切にしている人。あなたの方が、ずっと確実な『切り札』になります。今回の危機を乗り越える手伝いをしてくれれば、約束しますよ。あなたの写真は、ネットにバラ撒いたりしませんよ」智美の瞳は怒りの炎で燃え上がっていた。反吐が出るほどの、最低な男……！倫也はカメラの準備ができたのを確認すると、智美に近づき、シャツのボタンに手をかけた。「谷口さん、安心してください。我々は紳士ですから。何しろあなたに助けてもらわなきゃならない。たかが写真数枚だ、減るもんじゃないし。命まで取ろうってわけじゃないですよ」智美は唇を血が滲むほど噛み切り、憎しみを込めて男を睨む。倫也が二つ目のボタンに指をかけた瞬間、智美は渾身の力を振り絞り、頭から彼に体当たりをした。不意を突かれた倫也はバランスを崩し、無様に床へ倒れ込んだ。智美も椅子ごと倒れ、頭を床に激しく打ち付けた。痛みに視界が明滅する。倫也は打った額をさすりながら立ち上がると、表情を一変させた。貼り付いた笑みが消え、その顔に醜悪な本性が露わになった。「チッ……！せっかく穏便に済ませてやろうとしたのに。おとなしく撮らせておけば、すぐに返してやったものを。痛い目を見ないと分からないようだな！」彼は二人の大柄な男たちに命令した。「お前たち、こいつの服を剥ぎ取れ。多少怪我させても構わん！俺は一時間後に戻る。それまでに必要な写真は全部撮っておけ！」「了解です、お任せを！」男たちは倫也が許可を出したと知り、下卑た笑みを浮かべて智美を見下ろした。倫也がいなければ、何をしても構わない。智美は彼らの醜い欲望に満ちた顔を見て、目の前の男を殺してやりたいと、心底思った。倫也が部屋を出て行くと、男たちはすぐに智美に迫ってきた。一人が智美の体を押

男は頷いた。「この病院は広すぎて、虱潰しに探していては、機を逸します。ですから、部下に二階の実験室で発煙筒を投げ込ませました。人が逃げ出してこない部屋があれば、そこに監禁されている可能性が高いですから」智美はほっとして、深いため息をついた。「そんな大騒ぎを起こして……もし本当に火事になったらどうするの？」男は表情を変えずに説明した。「あくまでボヤ騒ぎを装っただけです。警察や消防への根回しも済んでいますのでご安心を」智美は頷いたが、全身の力が抜け、激しい疲労が波のように押し寄せた。男は彼女を支えて部屋を出て、待機していた車に乗せた。智美はシートに身を沈め、乱れた服を整える。そのとき、ドアが開き、焦燥を滲ませた悠人が姿を見せた。智美は彼を見つめ、緊張の糸がぷつりと切れ、視界が涙で滲んだ。悠人は車に乗り込むなりドアを閉め、彼女を強く抱きしめた。「ごめん……遅くなった」智美は彼の胸に顔を埋め、その体温と匂いに包まれながら、ようやく自分が助かったのだと実感した。智美の震えが収まるのを待って、悠人は運転手に車を出させた。悠人はそのまま、智美を近くの高級ホテルへ連れて行った。スイートルームのバスルームでお湯を張り、智美を気遣う。「温かいお風呂に入って、少し休んで。あとは全部俺に任せておけばいいから」智美は小さく「うん」と答えた。頭はまだ真っ白だった。湯船に浸かり、ぼんやりと水面を見つめる。どれくらい時間が経っただろうか。ドア越しに悠人の声が聞こえた。「着替えを用意させたよ。ドアの外の棚に置いてあるから、湯冷めしないうちに着て」智美は返事をし、立ち上がって体を拭いた。ドアを開けると、肌触りの良いシルクのパジャマが置かれている。それを着てバスルームを出ると、部屋にはアロマの良い香りが漂っていた。悠人は温かいホットミルクを持ってきて、智美に差し出した。「顔色が真っ青だ……ひと口飲んで、ゆっくり休み」智美は素直に頷き、ミルクを飲み干すと、彼の言う通りベッドに横になった。悠人はエッセンシャルオイルを手に取って体温で温めると、優しく彼女の額をマッサージし始めた。慣れた手つきとアロマの香りに、強張っていた神経が解けていく。悠人はマッサージを続けながら、静かに言った。「今日、君を襲った連中はもう捕まえ

加恋は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに持ち前の論理武装で切り返した。「自分を常に高め、進歩し続け、相手にとって互いを高め合える価値ある存在であろうとするのは、パートナーとして当然の責務でしょう？」智美は小さくため息をついた。「でも、それってすごく疲れる生き方ですね。自分を高めたいなら、ご自身を律するのは自由ですが。パートナーにまでそれを強要する必要はないと思います。確かに、悠人と比べたら、私は家柄も能力も釣り合わないかもしれない。でも、私たちの関係は安定しています。だって二人とも、能力や家柄を恋愛の条件だなんて思っていないから。信じられないかもしれませんけど、最初に出会った時、私は彼が岡田家の次男だなんて知りませんでした。もし知っていたら、怖気づいて距離を置いていたと思います。私、自分のことはよく分かってますから。釣り合わないって分かってました。でも、悠人の優しさと根気強さが、私の不安を消してくれたんです。私はただ、悠人という一人の男性を愛しているだけ。お互いの欠けた部分を埋め合い、慈しみ合っている。何も問題なんてありません。逆に夏井さん、あなたはいつも私たちの関係にあれこれ口を出して、間に割り込もうとしますよね。正直、迷惑なんです。あなたほど優秀な女性が、どうしてそこまで悠人に執着するんですか？」加恋は、この大人しそうな女がこれほど弁が立つとは思っておらず、たじろいだ。だがすぐに気を取り直し、顎を上げて言い放つ。「私は悠人さんが好きだから、諦めないだけよ。それに、私の方が彼に相応しいという確信があるから。あなたには、彼の隣に立つ資格なんてないわ」「何が君にそこまでの自信を持たせるんだ？」背後から、氷のような声が響いた。加恋はびくりと体を強張らせたが、すぐに自信に満ちた表情を作り、悠人に向き直った。「事実を言ったまでよ。あなたの隣にいるその女は、ただの『お飾り』よ。でも私なら、あなたと対等に肩を並べる強いパートナーになれる。私と付き合えば、私の価値が分かるはずよ」悠人は冷ややかに言った。「君の能力が優秀であることは認める。そういう女性を好む男性がいることも知ってる。だが俺は、君という人間に、欠片も魅力を感じない。それに、智美が君より劣っているとも思わない。彼女も精神的に自立しているし、自分の仕事に誇りを持っている。今はま

「そんな冷たいこと言わないでよ。彼も魔が差しただけよ。それに、あなたは岡田社長と同じ大学の出身でしょう？彼があなたに気がないとしても、昔の仲じゃない。うまく口添えしてくれれば、きっと穏便に取り計らってくれるわよ」さっき悠人のオフィスに激昂して食ってかかり、無様に追い出された。今さら頼めるわけがない。「加恋、お願いだから助けてあげて。じゃないとおばさんに合わせる顔がないのよ！頼むわよ！」加恋はスマホを握りしめ、苦渋の表情で考え込んだ。今、助けてもらえる可能性があるとすれば……智美しかいない。「……善処はしてみるわ」……昼、智美は悠人とランチを共にしていた。悠人がスープを飲みながら切り出す。「こっちの仕事は粗方片付いた。明後日には羽弥市に戻らなきゃいけない。君も大桐市に戻るんだよね？」二人が離れ離れになることを思うと、智美の胸に寂しさが広がる。でも、悠人には彼なりの責任がある。引き止めることなどできない。「うん、一緒に洋城を出るわ」「そうだな」悠人も名残惜しそうに微笑み、ふと新婚旅行中の竜也たちの話題を出した。「本当に竜也が羨ましいよ。自由気ままで、好きな人といつでも一緒にいられる」智美はくすっと笑った。「竜也さんが聞いたら驚くでしょうね。まさかあなたみたいなエリートが、自分のような『気楽なドラ息子』を羨ましがってるなんて」悠人はふざけた調子で尋ねた。「もし俺が全てを捨てて無職になったら、君は気にする？」智美の目が悪戯っぽく輝いた。「それって最高じゃない？私も先輩が羨ましかったのよ。自分の恋人を『養う』って感覚、味わってみたいわ。あなたが無職なら、ずっと一緒にいられるでしょう？私の稼ぎなら、あなた一人くらい余裕で養えるわよ」悠人は彼女を見つめ、愛おしさに瞳を細めた。「その言葉、すごく嬉しいよ」智美は笑った。こんな冗談で喜んでくれるなんて。よく「恋愛には心の拠り所となること」と言われるが、それは一方的なものではない。男が女に与えるだけでなく、女もまた男に安心や喜びを与えられなければ、対等な関係とは言えないのだ。与え合いこそが、愛の形だ。レストランを出て、智美は言った。「美羽とこの近くで待ち合わせてるから、会社には戻らないわ」「分かった、気をつけてな」悠人が車で去った後、智美はカ