Lahat ng Kabanata ng 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Kabanata 431 - Kabanata 440

「ときどきね、自分があまりに従順でいい子にしすぎてるから、彼が『こいつは騙しやすい』と思って私を選んだんじゃないかって……そう疑ってしまうの」珠里は俯き、自信なさげに呟いた。美穂が彼女を見て、深いため息をついた。「珠里ちゃん、自分がダメだなんて思わないで、もっと自分に自信を持ちなさい。その男があなたを不幸にするなら、別れて別の人を選べばいいのよ。そんなに自分を卑下する必要なんてないわ」智美も美穂の意見に賛成だった。何しろ、彼女も前の結婚で散々苦労したのだ。そしてついに気づいた。男の本性というものは、永遠に変わらない。もし最初から相手の欠点を受け入れられないなら、すぐに別れた方がいい。傷は浅いほうがいいのだ。だが、珠里はそれでも別れる決心がつかないようだった。「……まあ、もう少し様子を見てみるわ」智美が音楽関連の事業をしていると聞いて、珠里が眼鏡のブリッジをくいと押し上げた。「智美さん、人脈を紹介しましょうか？私、音楽教育分野に特化したインフルエンサーを何人か知ってるんです。彼らが宣伝を手伝ってくれれば、きっといい顧客をたくさん連れてきてくれますよ」美穂が頷く。「そうよ、珠里ちゃんも自分でインフルエンサーもしてるの。ファッション系だけど、インフルエンサー界ではちょっとした有名人なのよ」珠里が恥ずかしそうに笑った。「みんな『美人ファッションインフルエンサー』なのに、私は『ブスファッションインフルエンサー』なの」美穂が彼女の手をピシャリと叩いた。「何言ってるの。親しみやすいから、目の肥えたフォロワーがたくさん応援してくれるのよ」智美が珠里に言った。「ありがとう、珠里さん。そういう宣伝って普通は有料よね？」珠里が頷く。「もちろん有料ですけど、一番大事なのは、彼らは良質な教育リソースしか推薦しないってことなんです。しばらく審査があって、合格しなければ推薦してもらえないんですよ」智美が微笑む。「それじゃあ、お願いしますね」「ふふ。女性同士、助け合うのは当然でしょ！」珠里が素朴に笑った。三人がお茶を飲み終えて帰ろうとしたとき、珠里のスマホが震えた。メッセージを見た彼女は、すぐに目を赤くした。「どうしたの？」美穂が尋ねる。珠里が目を拭った。「……また彼がお金を貸してくれって。今回は前より多くて、二百万円だっ

子どもの頃、珠里がいじめられたときは、いつも美穂が守っていた。だから珠里はずっと美穂に懐いているのだ。珠里を送り届けた後、美穂と智美も本宅に帰る準備をした。道中、悠人から電話がかかってきて、智美を映画に誘った。美穂が笑って言った。「じゃあ先に運転手に映画館まで送ってもらって、それから帰るわね」映画館の前に着くと、智美が車を降りた。悠人は黒いコートを着て、背が高く気品のある姿で立っており、周囲の多くの人の注目を集めていた。智美が近づくと、悠人が自然に彼女の手を握った。「今日、美穂さんや珠里と遊んで楽しかった？」悠人は今日、和也と一緒に何人かの有力者に挨拶していたので、智美に付き添う時間がなかったのだ。智美が笑う。「ええ、二人とも、とても付き合いやすい人たちよ」「この何年も、うちは広瀬家と関係が良好で、美穂さんと兄さんの関係もあるから、両家の行き来も多いんだ」悠人がゆっくりと岡田家のことを話してくれた。おそらく彼はすでに智美を家族と認めているから、暇なときにいつも岡田家の状況や、岡田家と親しい親戚友人のことを話してくれるのだろう。話し終えると、悠人が尋ねた。「ここに数日滞在して、気疲れしない？」女性のほとんどが、相手の親と付き合うのを嫌がると聞いたことがあるのだ。振り返ると、美穂と智美はやはり違う。美穂はここで生まれ育ち、和也とは幼馴染で、岡田家に嫁いでも、ただ隣に引っ越しただけのようなもので、いつでも実家に帰れる。でも智美の境遇は違う。大桐市で育ったのだから、羽弥市に来て、きっと居心地が悪いだろう。智美は彼の質問を聞いて、少しきょとんとした。悠人はいつも相手の立場に立って考えてくれる。この細やかな優しさが、いつも彼女を温かく包み込み、心を動かしてくれる。笑って答えた。「ううん、そんなことないわ。明日香さんも、美穂さんたちも、みんないい人たちだもの」明日香は優しくて世話好きな母親だ。美穂は明るくて親切で優しい令嬢だ。もし将来こういう人たちと家族になれたら、きっと幸せだろう。祐介の家と比べたら、岡田家の人々は理想的な家族だ。考えてから、突然いたずらっぽく言った。「美穂さんが言ったことで、すごくいいことがあったわ」「何？」「あなたの家族のおかげで、あなたと結婚するかも

「……もしママが良くならなかったら、僕が弟を守らないと。ママはきっとそうしてほしいって思ってるって分かるんだ」智美は思わず目頭が熱くなった。拓真は本当に聞き分けがいい。聞き分けが良すぎる子どもは、いつも大人を胸が痛くなるほど心配させる。彼女は思わず拓真を抱きしめた。「まだ子どもよ。弟の世話は、大人たちに任せていいのよ」拓真が智美の腕の中で首を振る。「ダメなんだ。僕は岡田家の長孫だから、将来岡田家を支えなきゃいけない。後ろに引けないんだ」拓真はとても賢い。年は若いが、自分が将来何を背負わなければならないか、痛いほど理解しているのだ。智美は心の中で深いため息をついた。岡田家はどうしてこんなに聞き分けが良くて、哀れなほど早熟な子どもを育ててしまうのだろう。一方、千夏は美穂が事故に遭ったニュースを聞いて、自室を飛び出し――目を閉じて、二階の階段から転がり落ちた。安紀がちょうど栄養食を千夏に届けようとしていたところで、突然一つの影がドサリと足元に落ちてきた。続いて、千夏の苦痛に満ちた呻き声が聞こえた。「お母さん、痛い……っ」安紀は悲鳴を上げて腰を抜かしそうになったが、すぐに我に返って娘を抱き起こし、運転手に車を回して病院に行くよう絶叫した。道中、千夏は内臓を引き裂かれるように痛んだが、心の中では暗い喜びに震えていた。この子ども、欲しくなかった。これでやっと解放される。病院に着くと、千夏はすぐに処置室へ運ばれていった。検査結果が出ると、流産してしまっており、子宮内容除去術が必要だと告げられた。安紀はその場で泣き崩れたが、千夏は笑っていた。手術を終えると、安紀は千夏の青白い顔色も構わず、激しく非難した。「ねえ、どういうつもり！？きっとわざとでしょ！ああ、黒崎家との結婚式がもうすぐなのに、よりによってこの時期に流産するなんて、何を考えてるの！子どもがいなくなったら、黒崎家の人たちは絶対に怒るわ！」「彼らが不愉快だろうと知ったことじゃないわ！どうせあいつなんかと結婚したくないし、子どもがいなくなってすっきりしたわ。お母さん、黒崎家に直接言って。子どもがいなくなったから、結婚式は中止だって」「このバカ娘！そんな簡単に結婚式を中止できると思ってるの！？招待状まで出したのよ。結婚しなかったら、私とお父さんの顔は

「どうして？美穂を救いたくないの？」汐里は彼の腕を掴み、必死に食い下がった。「私ならできるよ。だから、この小さな願いを、叶えてくれるだけでいいのよ？子ども一人、私にくれれば？」和也が苦笑した。「汐里、君には分かってない。俺と美穂の間には、入り込む隙間なんてないんだ。たとえ俺が死んでも、他の人と関係を持つことはできない。美穂が後でそれを知ったら、どれだけ苦しむか。そんなこと、俺にはできっこないんだ」汐里が呆然と彼を見つめた。だから、自分の願いは永遠に叶わないのか？彼女は和也に向かって自嘲気味に笑った。「本当にひどい人ね。最初にあなたの家に遊びに行ったのは私だったのに、最初に出会ったのも私だったのに……あなたが愛したのは美穂だった……」和也は何も言わず、ただ静かに彼女を見つめるだけだった。汐里は屈辱に耐えきれず、背筋を伸ばし、ハイヒールの音を高く響かせながら立ち去った。和也は、自分がドナーとして手術を受けることを決意した。岡田家の人々も広瀬家の人々も、必死で彼を止めた。典子が涙を浮かべて言った。「美穂がもう持ちこたえられないのは分かってるわ。でも和也、もう十分すぎるほどしてくれたよ。美穂のために命と命を交換するなんて、私は黙って見ていられないわ。もし私が止めなかったら、美穂が目を覚ましたとき、私を恨むわ。きっと一生、私を恨むのよ！彼女自身も一生苦しみを背負って生きることになる。そんな生き方をさせたくないの。私の娘は、幸せで楽しい人生を送るべきなのよ。生ける屍のように生きるなんて！」和也が病室で昏睡状態にある美穂を見つめ、その瞳に固い決意を宿して言った。「でも俺は、彼女に生きていてほしいだけだ。彼女なら俺を理解してくれると信じてる。もし俺たち二人のうち一人しか生きられないなら……俺は彼女に生きてほしい」明日香が彼の手を掴み、目を真っ赤にして見つめた。これは自分が目に入れても痛くないほど大切に育ててきた息子だ。彼に万が一のことがあれば、死ぬより辛い。だが、彼の決断を止めることはできなかった。岡田家の男性は深く一途に愛する。かつて夫も、何度も命を賭けて自分を救ってくれたではないか。智美も和也を見て、衝撃を受けていた。和也の軽薄そうな外見の下に、これほど深く重い美穂への愛が隠されていたとは想像もしなかった。その

智美は続く。「でも今は、完全に抜け出して、新しい生活を手に入れたの。珠里さん、今のあなたは確かに辛いでしょうけど、この時期を耐え抜けばいいの。きっともっと素晴らしい生活があなたを待ってるわ。将来、あなたの愛を応えてくれる人も必ず現れる」「本当？そんな明るい未来、本当に私を待っているの？」珠里がすがるような目をして尋ねた。智美がしっかりと彼女の手を握った。「うん、必ずよ」……智美が大桐市に戻った。祥衣が空港に迎えに来てくれた。道中、祥衣が尋ねた。「羽弥市から帰ってきたってことは、岡田先生のご家族に会ってきたの？」智美が頷く。「ええ、彼の家に二週間泊まってきたわ」祥衣が笑う。「まあ、実家に泊めるなんて、彼はいつだってあなたに真剣なのね。ご家族はどうだった？気難しい人たちじゃない？」「そんなことないわ。みんな優しくて。正直、あんなに温かい家庭があって羨ましいくらいよ」祥衣は彼女がそう言うのを聞いて、安心したように言った。「うふふ、それは良かった。結婚と恋愛は違うのよ。恋愛は二人が合えばいいけど、結婚は二つの家族の結合だから。奥が深いのよ。私も先日、竜也と洋城に行って、彼のご両親に会ってきたの」智美が尋ねる。「ご家族はどうだった？」「すごく親切だったわ。竜也の料理の腕はお母様から習ったのね。お母様の料理やスープが特においしかったわ。洋城も人が温かい街ね」智美が彼女の幸せそうな様子を見て尋ねた。「将来、大桐市を離れて洋城で暮らすことはないの？」「もちろんないわ！」祥衣がきっぱり答える。「私の仕事も人脈も大桐市にあるのよ。どうしてそれを捨てて洋城で暮らすの？むしろ竜也の方が家庭向きの人だから、私と一緒に大桐市でキャリアを積む方が合ってるでしょ」「もし彼が嫌がったら？」「そんなことないよ。だって結婚した後も遠距離なんてありえないわ。パートナーが長期間そばにいないなんて受け入れられない。そんなんだったら、いっそ結婚しない方がいいわ」智美は彼女の言葉を聞いて、ふと自分と悠人のことを考えた。もし岡田グループがずっと悠人を必要としたら、悠人はおそらく大桐市には戻れないだろう。そして自分も、大桐市を離れて羽弥市に行くつもりはない。二人が長期間遠距離というのも、やはり良くない。でも今は、一歩ずつ進んでいくしか