All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 521 - Chapter 530

竜也は破顔した。「そして、先輩としてのアドバイスな。夫婦ってのはさ、遊び心がないとダメなんだよ。そうじゃないと、そのうちただの『家族』になっちまって、ドキドキもときめきも消え失せる。愛し合ってる二人がそれでいいわけないだろ？だから俺は、いつまでも二人の鮮度を保つ努力をしなきゃって思ってるんだ」悠人は、まるで新たな真理に触れたかのように深く頷いた。「なるほどな」竜也は根っからの話し好きで、一度話し出すと止まらない。「それに今の祥衣はさ、もう俺なしじゃ何もできないんだぜ！」その言葉に、悠人は強く興味を引かれた様子を見せた。「お前なしじゃ何もできない？」「そうなんだよ」竜也は鼻高々と胸を張った。「昔はこんなに甘えてこなかったんだけどな。知らなかったろ？今じゃ何を食べるか、何を使うか、家のことは全部俺が管理してるんだ。家の中で何か見つからないと必ず俺に聞いてくるし、週末に俺が買い物に出れば、10分おきに電話がかかってきて家のことを聞いてくる始末さ。見てみろよ、俺がいなきゃ靴下ひとつ見つけられないんだから」悠人は感心したように溜息交じりに言った。「竜也、お前すごいな」リビングの向こうでは、祥衣から竜也ののろけ話を聞かされていた智美が、思わず吹き出してしまっていた。今の女性たちは、昔とは違う。自分で稼ぐ力があるのだから、家で良妻賢母の枠に収まる必要はないと考えている。かつての有能な男性たちがそうしたように、家事を一手に引き受けてくれる優しい夫を見つけ、妻が外で稼ぎ、夫が家を守る――そんな結婚の形を選ぶ者も増えた。ただ、この形の結婚を本当にうまく築けるカップルは稀だ。男性の多くはプライドが高く、妻が自分より優れていること、あるいは稼いでいる事実に耐えられない。一方で女性も、自分が大黒柱でありながら夫の自尊心までケアしなければならず、心身ともに疲弊してしまう。喧嘩が絶えなくなり、最後には破局を迎えるケースも多い。その点、竜也は賢い。心の持ちようが実に巧みだ。家のことを完璧にこなすことで、祥衣を「彼なしではいられない」状態にさせたのだから。男が「ヒモ」として生きるにも、それ相応の実力がいるということだ。食事を終え、智美と悠人は夜風に吹かれながら家路についた。静寂の中、悠人が不意に口を開いた。「実は

世の中には、生まれつき子供を無条件に愛せる親がいる。その一方で、子供を愛さず、ただの道具としてしか見ない親も存在するのだ。後者の事実を認めるのは、身を切られるほどに心が痛むことだ。しかし、この冷徹な事実を直視できなければ、これからの人生はさらに悲惨なものになってしまうだろう。珠里は、あの生理的嫌悪感を覚える男の顔を思い出し、胸の奥底からふつふつと勇気が湧き上がってくるのを感じた。「いいえ、絶対に言いなりになんてなりません。あんな恐ろしい結婚なんて、死んでも嫌です」智美は彼女の手をぎゅっと握りしめ、その決意を支えるように言った。「そう、それでいいのよ。間違った結婚に慌てて飛び込むなんて、本当に愚かなことだから！一度結婚してしまえば簡単に離婚できるなんて思っているかもしれないけれど、はっきり言うわ。それはすごく難しいことなの、珠里。あなたと結婚したら、自分好みに扱える『所有物』だと思うような男もいる。そういう人たちは、あなたを愛さないし、尊重もしてくれない」智美自身の脳裏を、かつての祐介との結婚生活がよぎる。あれは、まさしく人生最大の過ちだった。珠里に同じ轍を踏ませるわけにはいかない。「しばらくここに泊まりなさい。悠人と相談して、しっかりとしたボディガードをつけるから」珠里は頷いたものの、不安げな表情は晴れない。「智美さん、羽弥市での結婚式、私たぶん行けません……」「大丈夫よ」智美は優しく微笑んだ。「今は羽弥市に帰るのが怖いでしょう？その気持ちは分かっているから」珠里を慰め、落ち着かせた後、智美は上の階に戻り、悠人に珠里の事情を相談した。話を聞き終えた悠人は、不快感を露わにした。「珠里の母親は本当にひどいな。珠里は小さい頃から殴られたり罵られたりしていたらしい。珠里と美穂さんは仲がいいし、兄さんたちのためにも俺たちが守ろう。ボディガードの手配は任せてくれ」岡田家の警備スタッフの多くは特殊部隊の退役軍人で構成されており、そのセキュリティレベルは広瀬家の比ではない。程なくして、悠人は白羽の矢を立てたのは――工藤勝也（くどう かつや）だ。……その頃、珠里の元には再び母親からの電話がかかってきていた。また罵倒されるのが怖くて、彼女は思い切って通話を切った。ソファに座り込み、途方に暮れる。ずっと、自分

智美は小さく頷き、義母と共に二階へと上がっていった。広々としたリビングには、和也と悠人の兄弟だけが残された。和也は不意に何かを思い出したように口を開いた。「そういえば、前に洋城支社の社長の夏井が本社に報告に来たとき、結婚したと聞いたよ。それにお前の結婚式にも出席するそうだ。悠人、あいつまだお前に未練があるみたいだぞ！」「そうか？」かつて噂になった加恋の話題が出ても、悠人は眉ひとつ動かさず、冷淡なままだった。和也は笑いを堪えきれない様子で続けた。「あいつは能力はあるんだが、性格がひねくれててな。それにしても、お前はモテすぎだろ。これじゃあ、これから智美さんが嫉妬して大変なんじゃないか？」兄のその言葉を聞いて、悠人はふとある事実に思い至った。そういえば、智美が自分のために嫉妬心を露わにするところを、一度も見たことがない。一瞬の寂しさが過ったが、彼はすぐに思考を整理し、静かな自信と共に答えた。「俺は誠実だし、他の女とは適切な距離を保っている。妻は俺の人柄を信頼してくれているから、嫉妬する必要なんてないんだ」和也は、弟がまさかこれほど堂々と自分を褒めるとは思わず、苦笑いした。「はは、お前も言うようになったな。まあいい、これ以上冷やかしてもしょうがない。俺は美穂ちゃんのところに行くよ」和也が去った後、悠人は二階へと足を運んだ。そこでは、明日香が智美と新婚夫婦の部屋の模様替えについて楽しげに相談しているところだった。智美は明日香の言葉に優しい表情で耳を傾けており、その姿はとてもリラックスして見えた。悠人は静かに彼女を見つめながら、胸の奥から湧き上がる穏やかな幸福感を噛み締めた。本当に良かった。智美と結婚して、これから生涯を共に歩んでいけることが。その後、智美は明日香に連れられてウェディングドレスの試着やアクセサリーの選定を行い、さらには上流階級の夫人たちが集うお茶会に参加することになった。明日香と親しい数人の夫人たちは、好奇心と品定めをするような目で智美を観察していた。そこに嫉妬がないと言えば嘘になる。悠人は名門・岡田家の中でも稀に見る誠実さと優秀さを兼ね備えた男性だ。どの家も、隙あらば自分の娘を悠人に嫁がせたいと願っていた「優良物件」だったのだ。それなのに、どこの馬の骨とも知れぬ、平凡な家柄の女に玉の輿に

明日香は余裕の笑みを浮かべて返した。「私は元気だから、まだ世話なんて必要ないわ。若い人たちには、それぞれの形で幸せに暮らしてほしいだけよ」「まあ、あなたのようなお姑さんに当たった人は本当に幸せね。残念ながら、うちの汐里も珠里もそんな幸運には恵まれそうにないわ！」佳乃は嘆いた。千代子は薬を飲み干すと、おとなしく控えていた梨沙子に器を渡し、話を続けた。「汐里ちゃんは有能だから、将来会社に欠かせない人材になるでしょうね。いっそ婿養子を取ってもいいくらいだわ。でも、珠里ちゃんはそうはいかないわよ。もういい年なのにあちこち遊び回って……これからどうやって嫁に行くつもりなの？」佳乃も憂いを帯びた表情を作って言った。「あの子は本当に何も分かっていないのよ。でも、もう相手を見つけてあるの。矢島家の次男で、うちの珠里にとても熱心なのよ。今は二人がうまくいくかどうか様子を見ているところ。もしうまくいけば、岡田家の結婚式が終わったら、続けてうちの珠里も式を挙げられるわ！」その場にいて、ずっと沈黙を守っていた美穂の母親である典子が、眉をひそめて口を挟んだ。「でも、矢島家の次男といえば……珠里ちゃんの父親になれるくらいの年齢よ。いくらなんでも歳が離れすぎているわ」佳乃は「何も分かっていない」と言わんばかりに笑った。「分かってないわね。珠里の容姿は、美穂とは違うのよ。それに頭も悪いから、少し年上で、経済力と能力のある人を見つけないと、一生誰にも面倒を見てもらえないでしょう」それでも、典子はやはり納得がいかない様子だった。「でも、珠里ちゃん本人の意見を聞かないと……」佳乃は鼻で笑い飛ばした。「私が腹を痛めて産んだ娘なんだから、私が『この人と結婚しろ』と言えば、その通りにするしかないのよ！」智美は横でその会話を聞いていて、胸が締め付けられる思いだった。ますます珠里の境遇に同情せずにはいられない。こんなにも横暴で理不尽、子供を所有物としか思っていない母親の元にいたら、珠里の人生は闇に閉ざされてしまうだろう。彼女が大桐市に留まり、頑なに帰りたがらないのも無理はない。千代子が、佳乃を援護射撃するように言った。「私も、珠里ちゃんが矢島家の次男と結婚するのはとても良い縁談だと思うわ。矢島家の長男は体が弱いから、数年後には当主の地位を次男に譲るでしょうね。珠里ちゃんが彼

智美は嫌悪感を露わにして彼を押し退けた。「無礼なことはやめてください」「何をそんなに猫被ってるんだ？」清都は鼻で笑った。「名家に嫁いだのは金目当てなんだろう？まさか愛のためだなんて言わないよね。悠人は面白みもないし堅苦しいし、君みたいな賢い女性を満足させられるわけがない。彼の前で清純ぶるのは勝手だけど、僕の前ではその必要はないだろう？実は君のこと、結構気に入ったんだ。僕たち、内緒で付き合わない？彼には知らせなければいいだけのことだ。どうだ？」彼は智美をじっと見つめていた。まるで罠にかかった獲物を楽しむ狩人のような目だった。智美の胸の奥から、強烈な不快感が込み上げてきた。「あっちへ行って！気持ち悪いわ」彼女は容赦なく言い放った。清都は一瞬驚いた表情を見せた。彼女が自分の誘いを断り、全く面子を立ててくれなかったことが意外だったのだ。しかし、狩りに慣れた彼は、従順な女よりも個性的な女を好む。突然、目の前の智美がさらに面白く思えてきた。「智美さん、結婚なんてものは所詮つまらない制度だよ。長年同じ人間と一緒にいるなんて、退屈極まりない。今はお金のために悠人と一緒に食事したり、愛し合ったりできるだろう。でも時間が経てば必ず飽きが来る。違う人間と遊んでこそ、人生にスリルや情熱が得られるんだ」智美は冷ややかに鼻で笑った。「精神科に行った方がいいと思いますよ」「何だって！」清都は、自分が軽蔑されたことを悟り、不機嫌さを露わにした。「結婚なんて人間の本能に反する制度だよ。僕の言っていることは間違っているか？人間が生涯たった一人の人間を愛し続けるなんて、本当に可能だと思う？」「ええ、本当に医者に診てもらった方がいいですよ。長期的で安定した関係を築けないのは、立派な病気なんです。セックス依存症も病気です。手遅れになる前に治療してください、いいですか？みんながあなたみたいに病んでいると思わないでください！」智美は一気にまくし立てると、その場を立ち去ろうとした。だが、清都が彼女の手首を乱暴に掴み、離そうとしない。智美は最初から警戒していたため、迷うことなく隠し持っていた防犯スプレーを彼の顔に向けて噴射した。「うわぁっ！！」完全に油断していた清都は、目を強烈な痛みに襲われ、悲鳴を上げて智美の手を離した。両手で目を押さえながら