All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 531 - Chapter 540

どうして、彼女がその幸せを手に入れられなかったの？「智美さん、お祝いに来たの」智美はその言葉を聞いて、目を丸くした。千夏は必死に表情を取り繕い、自身のプライドを保とうとした。「まさか私がまだ諦めていないとでも思ってる？もう結婚したんだから、以前みたいに悠人くんに付きまとったりなんかしないわ！それに、私の旦那も悪くないしね」千夏は虚勢を張ってみせたが、その瞳の奥に澱む疲労感が、彼女の隠しきれない本音を物語っていた。彼女の結婚生活は、実のところ破綻に近いものだった。新婚早々に妊娠し、最初の三ヶ月間、夫との夜の生活が制限されると、夫はすぐに外で浮気をした。千夏は元々夫に深い愛情を持っていたわけではなかったが、それでも男の浮気は耐え難い屈辱だった。離婚を切り出そうとしたが、母親に猛反対された。「男なんてみんな同じだ」と諭され、もし離婚すれば、次に釣り合う相手を見つけようとしても、せいぜい誰かの後妻になるのが関の山だと脅された。さらに、千夏の実家と夫の家は共同で開発プロジェクトを進めており、双方の利益が完全に結びついていたため、今別れれば実家にとって莫大な損失となる。結局、家と利益のために、千夏はこの屈辱を飲み込み、味気ない結婚生活を続けるしかなかったのだ。智美は努めて明るく言った。「それなら、おめでとう。赤ちゃんがとても可愛いって聞いたけど、今日はどこにいるの？」それは単なる社交辞令だったが、千夏はまるで苦虫を噛み潰したような表情になった表情になった。彼女は娘を産んだが、その顔は意地悪な姑と瓜二つで、見るだけで気分が悪くなるほどだった。さらに姑が毎日子供を独占し、千夏を近づけようとしない。今では子供も彼女に全く懐かず、千夏はお腹を痛めて産んだ苦労が無駄だったと感じていた。子供の話題は、彼女にとって地雷だったのだ。「うちの子はまだ小さいから、連れてこなかったわ。そういえば智美さん」彼女は冷笑を浮かべて言った。「悠人くんの条件がこれほど良いんだから、昔私だけが彼を好きだったわけじゃないのよ。結婚したからって、永遠に彼を独占していられるなんて思わないことね。人の感情なんて、一生変わらないわけがないんだから」智美は彼女が何を言いたいのか理解に苦しんだ。だが千夏もそれ以上説明する気はなく、冷たい顔を背けて立ち

智美には、送り主が誰かすぐに分かった。おそらく清都だろう。彼女は迷うことなく相手のアカウントをブロックし、スマホの電源を切ってサイドテーブルに伏せた。隣で安らかに眠る悠人の寝顔を見つめるうち、智美の強張った表情は自然と和らいでいった。彼女はそっとベッドに横たわり、愛する夫の温もりに包まれるように抱きついて目を閉じた。他にどんな人がいようと、うちの旦那様が世界一よ。世界中どこを探したって、悠人に敵う男性などいるはずがないのだ。……智美と悠人は、結婚式を終えてから三日間ほど羽弥市の実家に滞在し、その後古江市へハネムーン旅行に出かける計画を立てていた。夜は二人きりの甘い時間を満喫し、昼間は、智美は義母である明日香と一緒に過ごすことが多かった。明日香は息子夫婦が家にいてくれることが嬉しくてたまらないらしく、ここ数日は毎日笑顔が絶えなかった。ある日、智美と明日香は連れ立ってショッピングモールへ買い物に出かけた。半日ほど買い物を楽しんだ後、智美は少し席を外してお手洗いへと向かった。用を済ませて出てきた直後のことだ。偶然にも、あのお茶会で会った千代子と、その嫁の梨沙子に遭遇した。千代子は公衆の面前であるにもかかわらず、梨沙子の面目などお構いなしに、彼女の鼻先を指差して激しく罵倒していた。「あなたって本当にのろまな亀なのね！平井家と私たちは、今まさに重要なプロジェクトの協力について話し合っている最中なのよ。それなのに、平井夫人と何を争っているの？黒木家の事業を台無しにするつもり！？役に立たないだけならまだしも、トラブルばかり起こして……本当にどうしようもない馬鹿者だわ！」梨沙子は目を真っ赤にし、周囲の人々が自分たちを好奇の目で見てひそひそと囁き合っているのを感じていた。悔しさと情けなさで身を震わせながら、ついに蚊の鳴くような声で言い訳をした。「向こうの娘さんが……先に私をいじめたんです。さっきも、理由もなく叩かれて……」「相手が理由もなくあなたをいじめるわけないでしょう！」千代子は聞く耳を持たず、さらに声を荒らげた。「あなたが先に何か無礼なことをして挑発したから叩かれたんでしょう？事情なんてどうでもいいわ、この件はあなたが責任を持って解決しなさい！明日すぐに高価な贈り物を持って平井家に謝りに行くのよ。

清都はボディガードの忠告など耳に入っていないようだった。彼は激痛の走る下腹部をさすりながら、歪んだ顔に奇妙な笑みを浮かべた。心の中に、これまで感じたことのない高揚感が湧き上がっていた。へえ……智美って女、結構面白いじゃないか。……智美が家に帰った翌日、お手伝いさんが豪華な花束を抱えてやってきた。黒木さんという方から届いたという。智美は見向きもせず、冷たく言い放った。「捨ててちょうだい」お手伝いさんは心の中で首を傾げた。次男の奥様は新婚だというのに、どうしてまだ他の男性からこれほどキザな花束が届くのだろう？その日の昼、智美と悠人は自宅で昼食を済ませると、家族に別れを告げ、いよいよ古江市へのハネムーン旅行に出発する準備を整えた。明日香は満面の笑みで二人を見送った。「気をつけてね、思いっきり楽しんできてちょうだい！」智美と悠人を乗せた車が屋敷を出て、まだ空港へ向かう道中のことだった。悠人のスマホが鳴り、彼は実家からの電話を受けた。受話器の向こうの話を聞くにつれ、彼の顔色が一変し、険しいものになった。通話を切ると、彼は短く、しかし重々しい声で運転手に命じた。「引き返せ」智美は不安を感じ、急いで尋ねた。「何があったの？」悠人は膝の上で拳を固く握りしめ、その瞳は氷のように冷たく鋭くなっていた。「……兄さんが、拉致された」再び岡田家に戻ると、そこには動揺を隠せない明日香と、すでに錯乱寸前の状態にある美穂の姿があった。美穂は悠人の姿を見るなり駆け寄り、すがりつくように言った。「悠人くん、お願い、何とかして！お金ならいくらでも払うから！和也が無事に戻ってくればそれでいいの、お願い！」智美は急いで前に出て彼女を抱きしめ、必死に慰めた。「美穂さん、焦らないで。悠人が必ず何とかしてくれるから、しっかりして」息子の拓真も、涙を堪えながら美穂の手を強く握り、気丈に振る舞っていた。「ママ、パパは大丈夫だよ。だから落ち着いて……」しかし美穂は錯乱状態で自分の髪を掻きむしり、全身の震えが止まらなかった。顔は死人のように青ざめている。「和也を助けて！あああ！和也を返して！」彼女の叫び声は次第に甲高くなり、完全に理性の糸が切れてしまったように見えた。明日香はソファの背もたれに手をついて辛うじて体を支えていたが

智美は彼を睨みつけ、瞳の奥に怒りの炎を揺らめかせた。彼女はスマホを取り出し、あらかじめ編集しておいたメッセージを悠人に送信すると、覚悟を決めて前に進み出た。テーブルの上の酒瓶を乱暴に掴み取り、栓を開けて一気に喉へ流し込み始めた……半分ほど飲んだところで、清都が突然手を伸ばして酒瓶を奪い取った。彼は、むせて顔を真っ赤にしている智美を見て、嘲笑するように言った。「……本当に飲むのかよ？」智美はテーブルに手をついて体を支え、喉の焼けるような熱さと苦しさに耐えながら、歯を食いしばって尋ねた。「動画、よこすの？どうなの？」清都は驚きを含んだ表情で彼女を見つめた。「君って、本当に面白いね。残念だよ、面白い女はみんな岡田家に嫁いでしまう」彼はポケットからUSBメモリを取り出し、彼女の手に無理やり押し込んだ。「やるよ、ほら」智美はUSBメモリを強く握りしめると、ふらつく体を起こして出口へ向かおうとした。しかし、足取りがおぼつかないのを見て、清都が親切心からか支えようと近づいてきた。智美は反射的に彼を突き放した。「助けなんていらないわ」この男にまともな善意があるとは到底思えない。清都はわざとらしいほど無邪気な顔を作って見せた。「智美さん、僕は本当に親切心で手伝おうとしただけなのに、そんなに冷たくしないでくれよ。それに、たった半分の酒で和也の極秘情報が手に入るなら、十分すぎるほど価値のある取引だっただろ？」智美は冷笑を浮かべた。「あなたが腹の底で何を考えているか、分かったもんじゃないわ」清都は彼女を上から下までねっとりと眺め回した。「正直、君には興味があるよ。この動画をダシにして、君といいことでもしようかと思ってたんだけどな、全然乗ってこないんだもんね。でもさ、僕のこと本気で考えてみろよ。僕、ベッドでの評判はすこぶるいいんだよ？悠人に飽きたら、いつでも僕を思い出せよ」彼は彼女に下品なウインクを投げかけた。「どうせこの社交界なんて、みんなこんなもんだろ。結婚した男女も、裏では外で遊んでる。家の古女房も長く一緒にいれば味気なくなるもんだろ？」智美は相手にせず、USBメモリを命綱のように握りしめて外へと歩き出した。しかし、急激に酔いが回ってきて、足元がますます覚束なくなっていく。清都は笑いながら彼女の腰を支え、強引に

「茉祐子と政略結婚させるのが、岡田グループにとって最善の策だ。黒木家が岡田家を食い荒らそうと虎視眈々と狙っていても、秦家の顔を立てて、少しは遠慮せざるを得なくなるだろう」山本家は国内で事業を展開していない。ゆえに、いざ岡田家が危機に陥ったとしても、遠くの救いなどあてにならないのが現状だ。真一郎は岡田家が傾くことを心底恐れており、それ故に甥である悠人に対し、最強の政略結婚相手をあてがおうと必死になっているのだ。「俺が無理強いしていると思わないでくれ。以前なら、和也が岡田グループを完璧に仕切っていたから、お前がどこの誰と結婚しようと、一切口出ししなかった。だが今、和也に何かあった以上、お前の結婚はもはや個人的な遊びで済まされる問題じゃないんだ！」悠人は真一郎の言葉に同意しなかった。静かだが、断固とした口調で言った。「伯父さんの言うことにも一理あるかもしれませんが、俺はその提案に従うつもりはありません」「悠人！！」真一郎は怒りで顔を真っ赤にし、声を荒らげた。「お前の母親が勝手に、お前の結婚で愚かな決断を下したのだ。今、俺がそれを正さなければならない。谷口智美と離婚して、秦家と政略結婚しろ！これは命令だ！」悠人は成人する前でさえ、年配者の押し付けがましい助言には耳を貸さない性質だった。ましてや、分別ある大人になった今、そのような理不尽に従うはずもない。彼は真一郎の激情を意に介さず、単刀直入に告げた。「もし伯父さんがわざわざ来てくださったのが、兄さんの居場所を探すためなら、心から感謝します。ですが、俺の結婚に口出しするためなら……どうぞお引き取りください」真一郎は、悠人が和也よりも遥かに強情で話が通じないことに驚愕し、怒りに震えながら立ち上がった。「これが年長者に対する態度か？お前の母親はどこだ？明日香と直接話をさせてもらう！」悠人は冷ややかに笑った。「母は今、兄の失踪の心労で食事も喉を通らない状態です。本当に、俺の結婚話ぐらいで母をこれ以上煩わせるおつもりですか？伯父さん、もう一度言います。助けに来てくださったのなら、岡田家はいつでも歓迎します。ですが、俺の人生に指図しに来たのでしたら、申し訳ありませんがこれ以上お付き合いできません」「お前っ……！」真一郎は歯を食いしばり、捨て台詞を吐いた。「そうか、そこまで言うならいいだ