All Chapters of 黒と白の重音: Chapter 71 - Chapter 80

　そう、与えられなかった。　歌唱力。「…………〜〜〜〜〜っ」「えと、以上です」　彩は食い縛った歯が思うように開かない。「「…………」」　実々夏が改めて椅子に座る。「コホン。　あの !! 仕事は絶対断りたくないんです !! でも音痴なのはどうしようもなくて ! 」　実々夏も自覚はしているようだ。半泣きで彩にすがりつく。「えぇ…… ? いや………。マネージャーさんとかは ? 」「知りません。嘘つきました」　彩の顔が引き攣る。　歌はダメ。　けれど音楽ゲームの制作で声がかかっている。　売れっ子のミミにゃんだ。アイテールも少しは期限を考えてくれるかもしれないが……これを矯正するには時間が足りないだろう。「ミミさん、もし音楽をやらずにアイテールの仕事を受けてキリに勝つと言うならば……それはもうアレしか無いですよ」「アレ……とは ? 」「その前に薬飲んでいい ? 」「あ、はい。急にどうしたんだろうと思ってました。蕁麻疹」　ポケットから処方薬を取り出しマイボトルで飲み干す。十分前から彩の全身はミミズ腫れのような斑点が出ている。「たまになるんです。お気になさらず」　彩 ! 強くなった !!「フゥ……。　まずアイテールのゲームは2.5次元で構成しようとしていますよね。既にアーティストは決まってますが、まだ決まってない部分が」「参加バンド以外にですか ? 」「主人公ですよ。　ゲームの内容は『街角でミュージシャンと出会って、音楽番組にスカウトするというストーリー』でしたよね ? 　主人公に立候補するというのはどうでしょう。主役ですし、一番プレイヤーの目に触れて、更に歌を歌わないポジションです」「なるほど……主役…… ! 　一応マネージャーに相談して見ます。　でもダメだったら

準備中、これからようやく演奏を開始すると言うところで、メッセージを見た咲から連絡が入る。 霧香には今、話したばかりの今日の出来事。 霧香は実々夏の素顔に、驚いたりショックを受けたりはしなかった。寧ろ、とてつもない怒りの感情に、それが伝わる彩も驚く程だった。 『リーダー、良くないわ。関わるべきじゃない』 彩の話を聞くと、咲は悩みこんでしまった。 『南川君は言ったらきかないわよ。それに、job whiteでもそれに関して大々的に話してしまったし、「やっぱり採用します」とはいかないわよ』 「ミミにゃんの主人公の方はどうでしょう ? 」 『それはゲーム会社が決めることでしょ ? 』 「……」 『でも……霧香さんを嵌めようとしてたのね。どうりであの時、スっと来たわけだわ』 あの時、とは兎子アパレルの時の実々夏のの来訪である。 『アイテールは諦めて貰うしかないわね。 でも、潤君とミミにゃんの組み合わせは使えるかもしれない。 別の企画を募集してる場所を探して、上手く誘導出来ればいいかな。それとなく各所で噂は流して見るけど……。 リーダー、いい ? どんな相手でも、それがネットでも隠れて密会しての話でも、絶対に余計な事をしては駄目。今日の出来事だって会話を録音されてたかもしれないし、何が起こるか分からないのがネットの恐ろしさよ ? 』 「分かってます。相手に対して失礼な事は言ってないつもりですけど……。 潤の提案はどうでしょうね ? 」 『霧香さんを会わせるのはちょっと反対かな。霧香さんにし

　彩と霧香は、中学校が近いとある住宅地に辿り着いた。周囲は団地やアパートも多い地区だ。　時刻は深夜０時を過ぎた。　シャッターと二重窓という完全防音の一軒家の二階。　月明かりも入らない八畳洋間に置かれたアップライトピアノ。　そのピアノには同じ場所にいつも指紋が付いている。母親からの責苦を受ける時、いつもその場所に手を付き、痛みに耐えるからだ。　希星は楽譜から霧香に貰ったメモを取り出し見つめた。　貰ったはいいが、彼は通信機器類の類は一切持たされていなかった。パソコンや机すらない環境で、床に鞄と教科書が纏めて置いてあるだけ。トイレは二階にあるが、階段には鍵の付いた扉。食事はその小口からやり取りされる。　ほぼ監禁されていると言っても過言では無い。　父親は無く、無職の母だけが借金に手を染め希星と住んでいる。家は父親が離婚の際置いていったもの。その父親も最早、再婚した後、海外に飛び行方知れずである。祖父母も他界。誰も母を止めるものはいなかった。　二時間半にも続いた折檻に、身体が悲鳴を上げる。　ピアノの椅子にソッと座るが、激しく鞭打たれたせいで、背中から臀部までベルトの痕がくっきりと残っている。「痛っ……」　メモを再び楽譜に挟み、名残惜しくそれを見つめる。　連絡のしようがない。絶望的だった。　だが、来月には学校へ通学する予定がある。通学の前には、母親の暴力は鳴りを潜める。　放課後なら、公衆電話で連絡が取れるかもしれない。　けれど何を話していいかは分からないまま。　今まではピアノさえ弾ければ……ステージの上に立てればそれでいいと思っていた。　けれど、母親に内緒で寄り道をした事があった。楽譜を買いに黒ノ森楽器店の中に入ったが、あまり種類が豊富ではなく帰ろうと店を出たところで、突然聴こえて来た霧香のベース音と美しい姿。　あの店の試奏室は完璧な防音では無い。それが幸か不幸か。希星は霧香のベース音が忘れられなくなってしまった。　野次馬に紛れて演奏を聴く。　四弦の

　ロイは霧香を覗き込む。「寿命五年と引き換えに、その望み一つ叶えてやろう」「待った ! 」　蓮が険しい顔でハランに問う。「これが天使の契約の仕方か ? 悪魔契約と同じじゃないか」「霧ちゃんに信仰心があれば別だけど……そうじゃない場合は、等価交換だよ。　でも天使だからね。後出しで不幸な条件を持ち出したりはしないよ」「無論だ。心配なら誓紙でも作ってお前さんに持たせようか ? 」「……霧香。お前が傷痕に拘らないならこんな契約意味が無いだろ ? 」「いやぁ、悪いようにはせんよ。これを機に日本に移住して新しい医院を建てるのもいい。俺も制約の多い天界には戻りたくないんでね。　人間はいい。娯楽や文明、自ら生み出していく知恵。素晴らしい」　ロイは取り分けどちらでも構わなそうだが、再出発に向けて若返りはしたいようだった。何より悪人と言う様には見えなかった。「まぁ、よく考えなさい。今すぐなんて事は言わんよ。　じゃあ、滞在先のホテルに戻るから、後は頼むぞ」「はい……」　ハランに見送られ、ロイは出て行った。「サイ、ごめんね。でもちゃんと衣装は着るから」　自分がしてしまったこと。　それに対して忘れてはいけないという戒めの為に、傷は残したかった。「お前がいいなら別にいい。俺たちの責任だから」「うん。これがキラじゃなくて良かった……」「あの時、お前が突き飛ばしたから爪先だけで済んだよ」「児童保護…施設 ? は、どうすれば引き取れるの ? 」　この一言には彩含めて全員ギクッとする。霧香が希星を欲しがっているのを分かっているからだ。　蓮がベッドに座る。「霧香。人助けは別にいい。でも今回は静観するべきだ。　まずは母親から法的に親権が離れるかも分からない。第一、引き取り側も職業、家柄、

　蓮が霧香を寝かし付け、小瓶をキッチンに片付けに来ると、リビングで恵也が珈琲を飲んでいた。「ここにいたのか。さっきは気をつかわせたな」　つまり恵也が来ていたのは気付いていたという事だ。それに対して、恵也の方がドキドキとしてしまう。「あ、いや。シャドウとさ。キリの方が強いって話にって。ほんで寝首を搔けるかって……スポンジ棒だよ ? スポンジ ! 」「ふふ、分かってるよ。余った珈琲貰うぜ」　いつもより力無く笑う蓮に、恵也も黙っていられない。「おう。ご、ご自由に」　珈琲カップに付く蓮の唇を見て、すぐ目を逸らす。　何か理由があるにしても、口移しで何かを飲ませるなんて、と。少なくとも、恵也にとって友人にするような行為には括れない部類にカテゴライズされる。　しかし、知らない世界から来た二人だ。自分の知らない風習もあるかもしれない。　ぐるぐると頭を回る理性と本能、好奇心。「あ、あのさ」　沈黙に耐え切れず、恵也が負ける。「ん ? 」「いや、ずっと聞こうと思ってたんだけどさ。　違うよ ? 違うよ ? 俺、キリの護衛だからさ ! 　その……キリとはどこまでの関係なのかなって。　違うよ !! あくまでキリを守る、そのぉ、ボーダーとか ? そういうの知りたいし ? 」「あんなの見られちゃ、当然の質問だよな」　蓮はふと真顔になると、溜息をついて天井を見上げる。「ん〜。関係か。　普通さ。知り合い、友達、親友、恋人って段階があるじゃん ? 　でも俺は多分、知り合いレベルだよ」　恵也が何かツッコミたそうにするが、落ち着いて蓮の次の言葉を待つ。「もしさ。俺が恋人になったら……処刑されるのを覚悟の上で恋愛することになるかな。だって俺の家系に水の魔法という優秀な武器が入ることになるからな。地獄で今、霧香を自分のモノにするって言うのは『欲しいなら、俺を