Semua Bab 黒と白の重音: Bab 61 - Bab 69

　かれこれ三十分。　話を聞いた樹里が腹を揺らして笑いこけている。「ハーッハッハッハ !! ウケる ! し、死ぬ〜 !! 」「久々に全員集まった」と、Angel blessは全員で飲みに行くと言い解散となった。　ゲソ組が咲に頼み、樹里に挨拶を兼ねて会いたい旨を話し面会のアポを取ったが、樹里はすぐにOKを出し事務所へ呼んだ。　まずは彩から、咲の紹介、斡旋の礼を述べ手土産を渡す。　樹里は「別にいいのに」と明るく笑うが、未だ彩が生配信の際に来た楽団達に、顔を出していない事をチクりと指摘した。　その後は今日の流れを聞き、霧香の事がいたく気に入ったのか膝の上に乗せて抱える。　樹里の太ももの上で突き出た腹にギュムギュムと押されながら、笑う肉になった樹里に釣られてニコニコする。「スタジオならうちにもあるのに ! わざわざお化け屋敷に行くとか ! ばっかじゃないの〜 ! 」　全員何も言い返せない。　笑い上戸な所は京介と同じだ。性格の中でも笑いツボの一致が、二人を上手く繋いでいるのかもしれない。「咲、あんたは ? バケモノ旅行行くの !? 」「あたし他の仕事入れちゃったのよ」「なぁ〜んだ ! ま、あんたが行ったら遭難とか水難事故とかやりそうだから、街にいた方がいいわね。皆んな演奏どころじゃないわ〜」「もう、人をトラブルメーカーみたいに」　項垂れる咲に全員、今日一日の様子を考えると何も言えなかった。「それにしても ! キリちゃん、本当にお人形みたいねー。　そうだ、チェロはどう ? 」「すっごく気に入りました ! 綺麗だし、弾く時嬉しくなるんです ! 」「やだー !! 反応も可愛い〜 ! 」　彩と恵也は女性陣のテンションについていけず。　笑顔で座りながらも、無言でコーヒーを啜る。「んで ? その化け物屋敷にはいつ行くの ? 」「千歳さんがお盆休みを前倒しで取らされるらしくて、八月一日に」「まだ一ヶ月はあるのね〜。わ

　本来、駅でストリートピアノを弾いている存在を知っているかを聞きたかったのだが、思い付かなかった。その代わり、その日の不快な思い出を口にする。「蓮はさ。Angel blessはフェードアウトしていくんでしょ ? 年齢的にももう誤魔化せないし……。モノクロでしばらく人間界に残るんでしょ ? 」「ん ? なんの話 ? 」「わたし、このままモノクロームスカイを続けて写真とか撮られてたら、いつかこのバンドのファンの子の記憶とか消して……新しい人生を始めなきゃならないのかなって」　ハランが霧香に吹き込んでいた話だ。　寿命がない自分達の生きるすべ。　記憶操作魔法で自分の年齢を曖昧に、存在も曖昧に感じるよう魔法をかけ、あたかも初めて見た人だと認識させる……古来から人里で暮らす寿命の無い者が使う術である。「記憶操作か」「うん。いつかそうなるでしょ…… ? 　でも、抵抗があるんだ。モノクロのKIRIが居なくなってしまう気がして。お客さんの記憶操作なんてするなら、やっぱり顔も出さずにVTuberでやればいいじゃない ? 仮面とかもカッコイイし」　蓮は顔を上げると、先程まで霧香の首筋にかかっていた髪をサラりと戻す。霧香が何に悩んでいるのか理解しきれない様子で静かに隣に座る。「海外とか……モノクロを知らない人が多い地域に行けばいいじゃん。現にハランは人間界にいる他の天使の養子縁組で身分証作ってるから、あいつは最初韓国にいたんだよ」「あ……李って、じゃあ親の姓なんだ」「そう。身分は病院の息子。医療魔法を仕事にしてる天使だよ」「それって……完璧じゃん !? 」「まさか。使える魔法は限られてるから万能じゃない。でも、その『せめてこうだったら』って一つの症状で死ぬのが病気だからな。やっぱり、完璧かな ? 」「うん。全ての医者と患者が欲しい魔法だよね&

　屋敷のエントランスのピアノのそば。　腕組みをするシャドウと、ピアノの椅子に腰掛けた恵也が話し込んでいた。「気をつけてな」「ああ。でもジャンクダックの連中が来るような場所じゃないし……」「分からんだろ。とにかく霧香を一人にするな」　午前九時。　ピアノの練習をしている子供もみたいと霧香に言われ、早目の出発となった。　恵也が準備を終え、先にエントランスで待っていたらシャドウがピアノの上で猫になり寝ていることに気付いた。だがシャドウは恵也を見るなり人型に変わる。　恵也は猫型のシャドウを構いたくて仕方が無いのだ。シャドウはそれが煩わしい。「シャドウくん……なんであんな強ぇんだ ? 」「元々野良だからな。食べ物一つで命懸けだ」「でも、猫の餌ばら蒔いてる奴とか結構いるじゃん ? 」「ああ言うのは一時だけなんだ。他の人間に注意されると突然来なくなったり、ポケットに入る量しか持ってこなかったり不安定だ。それに子供も苦手だ。何故か今はそうでも無いが、当時は……仲間を拐っていくやつもいた」「飼うからじゃないの ? 」「いいや。次の週には公園に……。死んで行った仲間が多い」「え ? それ犯罪だよな ? 」「……人間は恐ろしい。昨日まで何でも無かった奴が、急激に変わったり、動物に八つ当たりしたりする」「…………」「常に外は危険だ。公園という小さな世界ですら、色んな人間を見た」　極端かもしれないが、シャドウの見てきた人間の社会は酷く悪意に満ちていた。　当時、彼の指す公園では子供の連れ去りや高校生の虐め、サラリーマンの自害など、色々な事が起こっていた。　シャドウは保護猫カフェに引き取られてからは外に出ていない。　今も屋敷の敷地からは越えられない結界があるのだ。「

　□□□「ここでやるんだね。お客さんと楽団の人が一緒にトイレとかロビーに溢れてるの不思議だね」「確かにな。根本的に団体競技だし、ファンが殺到するって無いのかもな」　殺到することも勿論ある。　だが一般の楽団員に限っては追っかけなどはいない。　複数の人間に囲まれている奏者はいるが、恐らく部活の後輩や、友人知人、そんなところだ。「ピアノまだやってるかな ? 」「十二時までだろ ? 今、十一時。最後の二、三組くらいじゃね ? 」　二階に上がり、大ホールの扉を開け放つ。　聴こえて来る可愛らしい曲調のピアノ。「前の方は身内でいっぱいだね。後ろで見よ」（静かに ! ）　四歳程の幼女だ。　小さな掌で一生懸命、鍵盤を押し込む。　霧香のテンションが上がっていく。（可愛い ! ）（静かにって言ってんだろ ! ）　やがて演奏が終わると水色のドレスを来た天使はぽてぽてと下がって行った。（はぁ〜。なんかこういうのも新鮮）（確かに。ちょっと癒されたよな）　次に、あの子犬を転がしたような幼女の余韻が消えぬうちに次の少年がスタンバイに入る。（あと何人だっけ ? ）（確かプログラムに……）　ーーーーーーー♪ーーーーーーーー　刻が止まる。　それは生き物の本能か。　それとも服従してしまう程の攻撃力なのか。　少年の演奏が始まり、霧香も恵也も一瞬で五感を支配される。　激しい連弾と力強い鍵盤の押し込み。　絶妙なペダルのタイミングと会場全体に溢れ満ちる音。　何より中性的で可憐な面持ちの少年に、つい見入ってしまう。（おい、キリ）　霧香は立ち上がり、最前列近くまで移動する。　少年の叩く鍵盤を見ながら……いや、ステージから湧いてくる