Semua Bab 二度と会うことがない: Bab 11 - Bab 20

健介は地下駐車場へ駆け下り、ドアを開けるとすぐにアクセルを踏み込み、藤田家の方向へ猛スピードで走り出した。道中、秘書に十数回のメールを送ったが、最後に返ってきたのは「社長、直接お戻りになってご確認ください」という一通だけだった。二十分後、激しいブレーキ音とともに健介は別荘の玄関を勢いよく押し開けた。「寧、ただいま」そう口にした瞬間、健介の笑顔は凍りついた。跪いて一列に並んだ家政婦たちは、頭を下げたまま彼を見ようともしなかった。秘書は控えめに視線を送り、二階の寝室の方向を指さした。「社長、奥さんのお部屋に行かれれば……」健介は眉をひそめて二階へ上がった。空っぽの部屋を目にして、健介は明らかに動揺した。「寧、どこだ？早く出てこい」健介は寧の名前を呼びながら部屋中を探し回り、最後に鍵のかかった引き出しを開けた。提出されていない婚姻届とUSBメモリが目に飛び込み、健介は動揺を必死で抑えながらパソコンを手に取った。USBメモリを差し込んだ瞬間、彼と成海の会話が部屋中に流れ出した。「先輩、海斗がようやく寝付いたから、優しくして……」「優しくしたら満足する？それに海斗は前から兄弟が欲しいって言ってただろ」健介の胸は激しく締めつけられ、呼吸さえも苦しくなった。いやらしい音声がまだ続く中、健介は秘書に止めろと叫び、胃袋に熱い鉛が流れ込む感覚に襲われた。寧はこれを聞いてしまったのか……彼女がすべてを投げ打ってでも自分のもとを去ろうとしたのも無理はなかった。健介は全身を震わせ、脇に垂らした手をぎゅっと握り締め、ついに力なく目を閉じた。「徹底的に調べろ。どんな手を使ってでも寧を探し出せ」秘書に命じた後、健介は堪えきれず、机の上にあった成海が選んだ花瓶を叩き割ってしまった。「すべて通常通りに進めろ。奥さんが家の近くに現れたら、すぐに俺に報告しろ！」部屋中の者が一斉にひれ伏して返事をし、健介はがらんとしたリビングを見渡しながら、不安を抑えきれなかった。寧はこの結婚が偽物だと知っているだけでなく、彼と成海の関係まで知ってしまった。もしや……頭に浮かぶ最悪の可能性に、健介はよろめきながら、懐中時計に収まったツーショットを切なそうに見つめた。「寧、お前はそこまで無情な女じゃないはずだ。きっと俺を許してくれるよな？

この知らせを聞いた健介は、思わず血を吐き、目の前が真っ暗になって意識を失った。再び目を覚ましたとき、京子と成海が慌てて駆け寄り、心配そうに声をかけてきた。彼の視線は徐々に定まり、病室を見回したが、寧の姿はどこにも見当たらなかった。「寧は？寧はどこ？」声は今にも潰れそうにかすれていたが、健介の言葉に滲む焦りが、それでもなお成海の胸に嫉妬を疼かせた。京子は怒りで眉をひそめた。「あの子の名前は出すな！健介、丸一日昏睡して、どれだけ心配したかわかる？」「もう一度言う、寧はどこだ。会わせてくれ！」京子と成海が黙り込んでいるのを見ると、健介は冷ややかな表情で病室の果物かごをひっくり返すと、狂ったように手当たり次第に物を破壊し尽くした。病室内は異様な沈黙に包まれ、健介は傍らにあった果物ナイフを掴み、急に首に押し当てた。「寧をここに連れて来い！さもないと本当に死んでやる！全員出て行け！」京子は驚きで顔が真っ青になり、悔しさのあまり足を踏み鳴らした。「健介、寧は……もう亡くなったのよ……あなたには成海も海斗もいるじゃない、それにお母さんもいるよ。お願いだからナイフを置いておくれ！」「先輩、落ち着いて。私も海斗もここにいる、私たちはみんなあなたの家族よ」健介の瞳の奥にわずかに宿っていた最後の光が消え、朦朧とした意識の中で、倒れる直前に手にしていたあの書類を思い出した。【華国出身の霧島寧氏は、すでに2日前に安楽死を完了されました。彼女の魂が天国へ昇られますよう、ご冥福をお祈りします】恐怖と心痛、絶望が絡み合った密の網のように健介をがっちりと締め上げた。彼は虚ろな目で、無意識に握っていた果物ナイフを手放した。成海が健介の感情が落ち着いたと思ったその瞬間、健介は何の前触れもなく彼女の首を締め上げた。「成海、お前が俺たちのことを寧に話したんだろ？俺の言ったこと、全部聞き流してたのか？」健介は目を血走らせ、全身からあふれ出る殺気で今にも目前の女を喰い殺さんばかりだった。成海は顔を真っ赤にし、喉の奥から必死に言葉を絞り出した。「先輩、本当に私じゃない。あなたの言うことを無視するわけないでしょ？」健介の表情に一瞬の迷いが浮かび、その隙を突いて京子が健介を思い切り平手打ちした。「健介、成海のお腹には藤田家の孫娘

オフィス内で、健介は秘書から渡された資料を見て、胸が締めつけられる思いだった。寧を陥れるために京子と成海が共謀していたことはすでに知っていたが、寧が罰を受ける様子を目の当たりにすると、それはまるで胸を引き裂かれるようだった。監視カメラの映像には、寧が胸を押さえて何度も苦しそうに立ち上がれずにいる姿が映っていた。その間、自分は成海といちゃついていたのだ。恥ずかしさと悔しさが込み上げ、健介は紙を握り締めた指の関節が白く変わり、ついに激しい怒りに駆られて立ち上がった。秘書は健介の険しい表情に緊張しながら尋ねた。「社長、先にスイスへ行かれますか？それとも病院へ……」「病院だ。成海に伝えてくれ。今夜、直接あいつの病室に行く」病室では成海が不機嫌になっていた。病院の食事がまずいと文句を言いながら、ついでに寧への悪口もこぼしていた。家政婦に連れてこられた海斗は、成海の険しい顔色を見て怯え、家政婦の背後に身を隠した。成海の怒りはさらに激しくなり、家政婦の制止も聞かず海斗を無理やり引き寄せた。「何を怖がってるの？よく覚えておきなさい。あとでお父さんが来たら、ちゃんと振る舞うのよ！寧って女はもう死んだ。これから藤田家は私が取り仕切る」海斗は身を縮めながらうなずき、心の中で健介が早く来るようにと祈り続けていた。七時を少し過ぎた頃、健介が冷気を纏うように部屋のドアを開けた。海斗は反射的に彼の足にしがみついて甘えた。「パパ、やっと来てくれた。ママはずっと待ってたんだよ。自分が悪かったって言ってたから、早くなだめてあげて」海斗は成海に教えられた言葉をそのまま口にしたが、健介の表情はさらに険しくなった。「離して、海斗、二度と言わないぞ！」ベッドで寝たふりをしていた成海のまつげがわずかに震え、目を覚ましたふりをして言った。「先輩、やっと来てくれたのね。私が悪かったってわかってる。それに、もう子供もいないし、出ていくことはできる。でも、海斗はまだこんなに小さいから、どうしても置いて行けないの……」成海はそう言いながら泣き出し、海斗もそれに合わせて声を上げて泣いたが、健介は冷ややかに鼻で笑った。「成海、寧を怒らせたのがお前の最大の過ちだ。離婚の手続きはもう進めてる。もう後戻りはできない。それと、お前には一緒に行ってもらう場所がある

健介の頭の中は唸るような音が渦巻いて、喜びに理性を奪われた。闇だった世界に一筋の光が射したように感じた。彼は我を忘れて駆け寄ったが、相手の顔を見た瞬間、胸に溢れていた言葉はすべて喉の奥で消えた。寧ではなかった。慌てて謝った後、健介は魂が抜けたように街をさまよい、冷たい風が刃のように頬を切りつけ、ひりひりと痛んだ。捜し回っていた秘書が健介を見つけた時、彼は街角に膝をつき、憔悴しきった顔に生気がなかった。秘書が声をかけようとしたその瞬間、健介は先に意識を失い、そのまま病院へ運ばれた。再び目を覚ますと、医者から注意事項を聞かされた。健介は無感情に聞き流し、自ら口を開いた。「退院する。自分の体のことは自分が一番わかっている」度重なる強い主張により、健介は退院して、借りたイタリア調アパルトマンへと戻った。彼はすべての薬を捨て、自虐的に体を酷使し、まるで寧の代わりに自分を罰しているかのようだった。深夜、健介は懐中時計に収められたツーショットを撫でながら、苦しさで息ができなくなりそうだった。目を閉じると、封筒に書かれた言葉が脳内で何度も響き渡り、鈍器で心臓を叩き潰されるかのような衝撃が走った。交わした約束が次々と浮かんでは、全てが虚しさに変わっていった。あれほど深く愛し合っていた二人が、どうして生死を分かつ運命になったのか。後悔と絶望の波に健介は飲み込まれ、頭を抱えて苦悶の底に沈んでいった。二日間のうちに、秘書は三度訪ねたが、誰も応答しなかった。三日目に無理やり中に入った時、ようやく健介が大量の睡眠薬を飲みこんでいたことが判明した。胃洗浄処置後、医者が眉を顰めて言った。「あれほど大量の睡眠薬を飲ませるなんて。もう少しで手遅れですよ」健介は目を開けたばかりで、天井を見つめたまま暫く黙ってから、一人にさせてくれと言い出した。秘書の心配そうな視線に気づいたのか、彼はふと笑った。「もし俺の死で寧が戻ってくるなら、それでいい。だからもう心配しなくていい、俺はまだ死ぬ資格がない」病室は再び静寂に包まれ、健介の視線は窓の外へと向かった。一瞥しただけで、全身が凍りついた。陽光の中、看護師と談笑している人物は、彼にとってあまりにも見慣れた姿だった。寧その人だった。彼は二度も確認を繰り返し、そっくり同じ顔を見て、手が震え

健介は一瞬瞼を細めて、無意識に首を横に振った。「寧、何を馬鹿なことを言ってるんだ。お前をこんなに愛している俺が、どうしてお前を殴ったりするものか……」寧は冷たく笑いながら、ゆっくりと襟元のボタンを外した。鞭打ちの跡が無数に刻まれた背中が健介の目の前に現れ、その凄まじい傷跡に健介は息を呑んだ。「遊園地でのこと、この99回の鞭はあなたが自分の手で打ったのよ。思い出させてあげようか？」寧は笑っていたが、その目の奥に宿る絶望と悲しみに健介は顔色を変えた。「寧、嘘だろ？あの日の女がお前だなんて……どうして言わなかったんだ？お前だと知ってたら、絶対にこんなことしなかった！まだ痛むのか……」健介のその心配そうな様子を見て、寧はただ滑稽に思った。「たとえあの時、あんたがフードを外して一目でも見ていれば、私だと気づいたはずなのに、健介、あんたは何をした？自分の手で私を九十九回も鞭打っただけじゃ飽き足らず、海斗を喜ばせるために私をジェットコースターに吊るして、それでいて自分はあの親子と一晩中遊んでいた。それが公平だとでも思ってるの？」健介は数歩よろめいて後退し、背中が担架の金属枠に激しく当たり、鈍い音を立てた。「寧、聞いてくれ、本当にお前だとは知らなかったんだ……」寧は黙って服を着ながらも、声は氷のように冷たかった。「知らなかったからって、ためらいもなく傷つけていいってこと？健介、それがあんたの安っぽい愛なの？」「違う、寧、お前を想う気持ちだけは本物だ……」健介はそう言いながら寧を抱きしめようとしたが、彼女に強く突き飛ばされ、嘲るように言い返された。「あなたの愛って、母の命日に成海とデートしてキスすることだったのか？私に犬の前で土下座を強要して謝罪させることだったのか？健介、言い訳は結構だ。この人生であんたを赦すことはない」健介は慌てて震え上がり、寧の抵抗を振り切って彼女を抱き締め、下唇に食らいついた。「寧、俺が悪かった。もう一度だけチャンスをくれ、たった一度でいい……」屈辱と苦しさに満ちた感情に駆られ、寧は怒りに任せてナースコールを握りしめると、数十秒で駆けつけた信男が健介を床に押さえつけて殴り始めた。鈍い打撃音が部屋に響き、次第に健介のうめき声はかすれていった。寧は冷ややかにこの光景を見つめ、ゆ