All Chapters of 舞い落ちる雪の中に会おう: Chapter 1 - Chapter 10

「お客様、ご予約いただいたお墓は半月後に引き渡しの予定です。ご登録のため、お墓のご主人様のお名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」電話の向こうで、しばし沈黙が続いた。そして、ゆっくりとした女性の声が返ってきた。「姫野和希（ひめの かずき）です」スタッフは書き留めた名前を見て、どこかで聞き覚えがあるような気がした。ふと顔を上げると、テレビの画面が目に入った。画面には、実業界の大物、浅井信吾（あさい しんご）が、女優の姫野和希に深い愛情を込めてプロポーズしているところが映っている。画面の右下には、ちょうど半月後という、二人の結婚式の日付が表示されていた。……信吾は和希を、人目もはばからず愛していた。先日のあのプロポーズは、国中を騒がせた。ドローン編隊が夜空を切り裂き、無数のスクリーンが二人の愛を祝福する光で輝いた。信吾はお金持ちで、そして和希のためなら、惜しみなくその金を使った。しかし、多くの人々が感動したのは、彼の本心だった。今、和希はリビングのソファに座り、テレビに映る信吾が自分にプロポーズしている姿を見つめていた。彼は片膝をつき、両手をわずかに震わせている。緊張のあまり、指輪をはめることさえままならないようだった。何しろ、この手は何億という契約書にサインする時でさえ、微動だにしない手なのだ。ネットユーザーたちは口々に言う。浅井社長は和希のために、星だって取ってくるだろう、と。実際に記者がその質問をぶつけると、信吾は笑いながらカメラに向かってこう言ったそうだ。「もし和希は空の星が欲しいと言うなら、浅井グループも喜んで宇宙開発事業に乗り出すよ」しかし今、テレビのの中の信吾を見つめる和希の表情は、どこかぼんやりとしていた。信吾はいつもこうして、深い愛情を込めて彼女を見つめた。そんな眼差しに包まれて、和希はかつて、自分こそが世界で一番幸せな女だと思っていた。撮影で忙しい日々を送っている時、信吾はよく撮影現場に来ると言った。だが、いつも「仕事が忙しい」という理由で約束を破った。実際には、その頃の彼は、和希の妹、姫野遥香（ひめの はるか）のベッドの上で、彼女と抱き合いながら、寄り添って眠っていたのだ。そのことを思い浮かべると、和希の目尻が熱くなった。涙がこぼれ落ちるのを、そっと指で拭った。学

時はとっくに深夜、和希の普段の生活リズムなら、とっくに夢の中のはずだった。だが、なぜかこの夜は、彼女はまったく眠れなかった。そんな中、信吾が帰宅し、寝室の明かりがついているのを見て、彼は一瞬、後ろめたさを覚えた。彼は足音を殺して寝室に入ると、和希がもうパジャマに着替え、ベッドに横たわり、まぶたを軽く閉じているのを見た。まるで、眠りに落ちた後、うっかり明かりを消し忘れたかのようだった。信吾はシャワーを浴び、明かりを消し、和希の隣に横になった。間もなく、彼は深い眠りに落ちていった。だが、和希は目を見開いた。男の手首に巻かれた楠木の数珠を見つめ、その胸に、刺すような痛みか、それとも苦いものか、もはや判別がつかなかった。信吾は一晩中ぐっすりと眠ったが、和希は一睡もできなかった。翌日、二人は以前から約束していた友人たちとの集まりに一緒に向かった。場所は郊外の温泉だった。信吾の友人は多く、彼らはいつも和希に敬意を払い、遠くから笑顔で手を振り、親しみを込めて「和希さん」と呼んだ。しかし、一晩中眠れなかった和希は疲れを見せており、返事の声にも力がなかった。その様子を見た信吾は、胸が痛むように彼女の手を握りながら、優しく言った。「和希、どこか具合が悪いんだったら、ちゃんと俺に言ってくれよ」友人たちはそれを見てちょっとした野次を飛ばしたが、信吾は笑いながら制した。和希は無理に微笑みを作ると、休む機会を求めて席を外した。しかし、心が乱れ、慌てふためいている彼女は、ベッドに横たわっても寝返りを打ち続け、わずか四十分ほどで目を覚ました。起き上がり、信吾たちのところへ行くことに決めた。個室に近づくと、和希は中から湧き上がる賑やかな声を聞いた。ゆっくりと近づき、ドアの隙間から覗いた彼女の目に飛び込んできたのは、吐き気を催す光景だった。遥香がいつ現れたのか、今、彼女は信吾の膝の上に座り、二人の唇が絡み合い、じゅぷじゅぷという音を立てていた。「遥香さん、度胸あるなあ！」「これが噂の口移しか？さすが信吾、いい女に囲まれてていいよな」友人たちのからかいの声が次々と上がる中、遥香は少し恥ずかしそうに信吾の胸に縮こまっていた。信吾は笑いながら軽く叱ったが、その目は寵愛に満ちていた。「でも、遥香さんの方が、和希さんよりオープンだよな。和希

信吾は、慌てて後を追ってきた。和希が一人でこっそりと出て行ったと知った時、彼は頭が真っ白になった。今、和希が何事もなく寝室に座っているのを見るまで、息が詰まる思いだった。彼の顔にはまだ怒りの色が残っている。「驚かせるつもりか？どうして黙って一人で戻るんだ？」和希は、信吾のシャツの襟元に残る赤い痕を見つめ、心に湧き上がる皮肉を抑え、淡く嘲るように笑った。「大したことじゃない。枕が変わると眠れない、あの癖がまた出ただけ」信吾はそれを聞いて、ほっと一息ついた。和希に近づき、優しく彼女の手を握り、そっと揉みながら、口の中でつぶやくように言った。「俺が悪かった。もっと早く戻って、お前のそばにいればよかった。そうすれば、眠れなくなることもなかったのに」言葉には誠実さがにじみ、口調はこれ以上なく優しかった。もしも和希が遥香から送られてきた写真を見ていなければ、あのベッドの上で乱れていた様子を目にしていなければ、彼女は今も信吾の優しさに惑わされていたかもしれない。だが、今は違う。彼女は信吾に背を向けていた。男の寝息は落ち着いていた。和希は知っていた。これですべてが終わるのだと。彼女は去る。このすべてから。信吾は忘れるだろう。けれど、彼女は自分が言ったことを決して忘れはしない。翌朝、目が覚めた時には、信吾の姿はすでになかった。マネージャーから電話がかかってきた。ある高級ブランド主催の晩餐会に出席してほしいという。当初予定されていた女優が来られなくなり、マネージャーが代役を頼んでいるのだ。今は新しい仕事は引き受けないようにしていたけれど、和希はマネージャーの長年の気遣いに応えようと、承諾した。慣れ親しんだメイクルームでヘアメイクを整えていると、マネージャーがオートクチュールのドレスを一列に押してきたが、顔色はあまり良くなかった。彼はぶつぶつ言った。「どうしたんだ、このブランドは？今季のオートクチュールが貸し出し中だって？浅井社長が出資してるんじゃなかったのか？何でも和希さんを最優先にするはずなのに……」和希は鏡に映った自分を見つめ、鮮やかなドレスが並ぶ列に視線を流すと、端にあるシンプルな黒いドレスを指さした。「あれでいい」和希はそのドレスに着替え、車で会場へ向かったが、そこで問題が起きた。ブランド側が招待したのは一人だけな

晩餐会の進行は煩雑で、和希は静かに座っていた。大勢の人が近づいて挨拶に来た。彼らは必ず信吾の名前を出し、和希への深い愛情を讃えた。和希はそれを聞きながら、ただ淡く微笑むだけで一言も発さない。その時、携帯が振動した。Lineの着信だ。「お宅の監視カメラ、見てみて。サプライズがあるわよ」和希はうつむき、胸が締めつけられるのを感じた。そして、休憩室へ向かって立ち上がった。こうした場では個室が用意されており、彼女は一室を選んで中に入ると、自宅の監視カメラの映像を開いた。心の準備はできていたはずなのに、目の前の光景に和希は衝撃を受けた。リビングのソファで、遥香のドレスは引き裂かれて床に散らばっている。いつも和希の前で優しくしていたあの男が、今は遥香と絡み合うように抱き合っていた。和希は休憩室で全てが終わるまで静かにそれを見つめていた。信吾が慈しむように遥香の頭を撫でる一方、遥香は監視カメラを挑発的に見上げる――その光景を和希は目の当たりにした。信吾は服を着直すと、家政婦の田中を呼んで後片付けを命じた。和希はわずかに目を見開いた。どうやら家政婦でさえ、彼らの関係を知っているらしい。遥香が信吾に甘えると、何か囁いたようだ。信吾は一瞬ためらったが、結局彼女の誘惑に負けた。遥香を強く抱きしめ、今度は彼女の体に手を伸ばして弄ぶと、ようやく彼女を連れて奥へ向かった。その方向は、和希のクローゼットだ。クローゼットには監視カメラはない。けれど和希には容易に想像できた。信吾が遥香に自由に服やアクセサリーを選ばせ、身に着けさせて持ち帰らせる。そして後日、もっともらしい言い訳をでっち上げるのだろうと。ノックに気づかないので、マネージャーがドアを押し開けてずかっと入ってきた。和希の涙で濡れた顔を見て、彼は驚いて声をあげた。「どうしたんだ？そんなに泣いて……」和希がようやく我に返って入口を見ると、たまたま居合わせた記者が、彼女の涙の瞬間をカメラに収めていた。その写真が新聞に掲載されたのは、二日後のことだった。多くの人々が真相を探ろうと彼女のもとに押しかけた。その時、和希は自宅の温室で花に水をやっていた。ブレーキが耳をつんざくように軋み、すぐに慌ただしい足音が近づいてきた。彼女の手が一瞬止まったが、すぐにまた平静を取り戻

翌朝、和希が目を覚ますと、隣にはもう信吾の姿はなかった。まだぼんやりしていた時、扉が開く音がして、信吾の優しい声が聞こえた。「起きた？和希？」返事がないと、信吾はそっと扉を閉め、部屋を出ていった。しかし、その一瞬の物音で和希は完全に目が覚めた。目を開け、信吾の足音が遠ざかっていくのを聞きながら、ゆっくりと上半身を起こした。和希は扉を押し開け、柱に身を隠すようにして、一階のリビングをこっそりと覗いた。そこでは、父が新聞に没頭し、遥香の母が朝食の準備に忙しく動き回り、信吾はうつむいてスマホを見ている。そして遥香――彼女の視線は信吾にしっかりと注がれ、一途な眼差しだった。父は時折、信吾に話しかける。すると遥香が笑いながら軽妙な冗談を挟み、周囲の笑いを誘う。遥香の母も口元を押さえて笑っている。それは、和やかで温かな光景だった。まるで彼らこそが家族であるかのように。「信吾さん、お姉さんと結婚した後も、遥香のこと好きでいてくれる？」遥香は甘えた口調で尋ねた。信吾は笑いながら彼女の鼻をつまみ、溺愛するように言う。「遥香は遥香、お姉さんはお姉さんだよ。お姉さんを大切にすることは、遥香に優しくすることに影響しないさ」和希はうつむいた。その瞳には、限りない皮肉と虚ろいが宿っていた。信吾と遥香がいつからそうなったのか、彼女にはわからない。ただ確かなのは、信吾がかつては、家庭内での彼女の居心地の悪さを一番理解してくれていた人だったということだ。父の偏愛に傷ついたあの時々は、信吾が彼女をしっかりと抱きしめ、温かな家庭を約束し、永遠に彼女だけを愛すると誓ってくれたのだ。男というものは嘘が巧みなのだろう。長い間騙され、何度も何度も、自分は信吾と一生一緒にいられると、永遠に続くと、思わせられてきたのだ。和希は目を閉じ、もう考えまいとした。ちょうどその時、スマホが通知音を立てた。あの機関からのメッセージだ。【契約書をメールに送付いたしました。ご確認の上、署名をお願いいたします】和希は躊躇なく自分の名前をサインした。六日後に迫った自身の“死の演出”に、最後の準備を整えるためだ。階下の楽しげな笑い声は相変わらず響いている。しかし和希の心は、寂しさと冷たさで満ちていた。スマホをしまい、階下へ降りようと顔を出した瞬間、リビングに響い