Semua Bab そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Bab 191 - Bab 200

そんなふうに迷っていたからこそ、秀一はあの場で即座に口を開けず、全てを終わらせられなかった。だが結果は、彼の想像を軽く飛び越えた。そして何より──嬉しかった。「もし既成事実を作れば私たちを引き離せるなんて考えてるなら──今日は、とんでもない相手に喧嘩売ったわね」玲が凛とそう言い切った瞬間。いつも冷静で、感情の揺れをほとんど見せない秀一が、初めて抑えきれず口元を綻ばせた。今もその薄い唇は緩やかに上がったまま。彼は小さな木箱を開け、この数日で探し出した品を玲の前に差し出した。冷たかった黒い瞳には、いまや柔らかな光が満ちていた。「玲。ここにあるのは全部、君のお父さんが残してくれた嫁入りの道具だ。少し時間はかかったが──ちゃんと、君の誕生日に戻ってきた」「これが……お父さんが残してくれた、嫁入り道具……」秀一がここ二日間の行動を語り始めた瞬間から、玲は言葉を失っていた。かろうじて声を絞り出す。「本当に……全部、見つけてくれたんですか……？」震える指先で、小箱の中の金細工やアクセサリーをそっとなぞる。父が何を残してくれたのかについて、玲も詳しく知らなかった。だが箱の中に白地に翡翠色の細いバングルがあった。昔、祖母が亡くなる前までいつも身につけていた、あのバングルだ。ということは、箱に入ってるものは、父が残してくれた嫁入り道具で、睦月家に代々受け継がれてきたものに違いない。玲は顔を上げる。目はすでに真っ赤だった。「秀一さん……私は、もう諦めていたんです。きっと戻ってこないって……探す勇気もなかった。どうして……？」秀一は、一切の冗談もなく、ただ静かに答えた。「君に後悔してほしくないだけだ」彼にはわかる。身内の形見がどれほど重いか。手に戻らなかった痛みが、どれほど深いか。十三年前、玲は氷のように冷たい川に何時間も浸かり、秀一の母の首飾りを探した。なら──十三年後の自分も、玲の父の形見を取り戻すためなら、いくつかの夜を潰すくらい当然だ。「とはいえ、あまり負担を感じないでくれ」秀一は視線を外し、話題をそらした。玲に「ありがとう」を言われ続けるのが、どうにも苦手だった。「これは、お父さんが残したバングルだろ？つけてあげる」そう言って、秀一はそっと玲の手を取る。だが、次の瞬間──夕日に染まった真っ赤な雲のよう

実際のところ、弘樹はすでにビルの上階に上がっていた。藤原グループの近くに姿を現した理由――それは、秀一と直接会うためだった。秀一がわざわざチームを動かし、高瀬家の三つの案件を奪い取った。玲のために雪乃へ制裁を与え、怒りを晴らした形になったこと――弘樹は、玲の嫁入り道具を失わせた自分の責任として、それは甘んじて受け入れるつもりだった。けれど、それで藤原グループがずっと高瀬家の案件を取り続けるようになるのなら、さすがに話は別だ。だから今日、弘樹は両社の争いを止める話し合いをするつもりで来ていた。しかし――思いもよらぬ出来事が、ビルの下で起きた。秀一とひなが一緒にいるところを見かけたのだ。そこで弘樹は、急きょ方針を変えた。玲の心を秀一から引き離すため、都合の悪い角度で写真を撮った。なのに――玲は、それでも秀一を信じた。ひなの乱れた格好を見ても、玲は秀一を庇い、彼女だけを追い出した。そしてその一部始終は、噂好きの洋太によって一瞬で社内中に広がり、藤原グループの社員は口々に感嘆した。「さすがうちの社長の奥様！あの見抜く力、普通の女じゃできないって！」「いやいや、見抜く力じゃなくて、愛でしょ！あれだけ社長を信じられるなんて、もう恋そのもの！しかも二人とも顔面偏差値バグってるし、アイドルドラマ超えてるわ！」「そうそう、前に綾が、玲さんが自分と弘樹の仲を壊そうとしてる、なんて言ってたけどさ――今日のことを聞いて、ほんとおかしいと思った！」「玲さんほどの美女が、他人の彼氏奪う必要なんてある？もし俺にチャンスが回ってきたら、自分から玲さんのところに転がり込むよ。弘樹はマジで見る目がない。綾なんて、あんなに性格悪いのにな……」社員たちはあっけらかんと笑い合った。綾が藤原グループで働いていた一年――全員が嫌っていた。そんな女と付き合う弘樹は、正気とは思われていなかった。弘樹はそれを聞いても、一切顔色を変えなかった。ただ、人混みの背後で無言のままエレベーターに乗り、上へ向かった。ひなを追い払ってからも玲は降りて来ない。ずっと秀一のオフィスにいる。弘樹は嫌な予感がしていた。状況は、彼の想像より悪く、そして危険なのではと。その予感は、すぐ的中した。秀一のオフィス前に辿り着いた瞬間――「秀一さんが好きだから……」「

「わかってる」秀一は、ずっと自分のことを気にかけてくれる玲を見つめながら、弘樹へ向けていたあの冷たさをすっと引っ込めた。黒い瞳は、玲の姿を映して少し柔らかくなる。「俺はあいつに手を出したりしない。でも、玲──さっきの答え、まだ言ってない。俺の本当の気持ちを今、言ってもいいか？」「……」玲は一瞬で固まり、ぱっと目をそらす。「え、えっと、それよりさっき、お義父さんから電話がありましたよね？すぐ藤原家に戻らないと……！」「行く。けど、あれは急ぐ話じゃない」今この瞬間に、どうしても伝えたい言葉があるから。けれど、秀一が言い終える前に、玲は彼の腕の中から全力で脱出した。「そんなことありません！茂さんたち、まだが藤原家で待ってるんでしょ？」声は慌て、目はそわそわと泳ぎまくり。さっきまでは、全部受け止められる覚悟があった。でも、弘樹の横槍で流れが変わってしまった今──もしも……秀一が「好きじゃない」と言ったら？「君など俺と釣り合うはずがない」と笑われたら？そう考えると、怖くてたまらない。玲は数歩後ずさり、指先をぎゅっと絡めて小さく言った。「秀一さん、とりあえず藤原家に行きましょう。私たちの話は……その……時間があったら続きを……」秀一は目を細めたが、しばらく玲を見つめてから、深く息を吐いた。「……わかった。君が望むなら、その通りにしよう」こんな空気の中で言うべきじゃない。初めての告白は、ちゃんとした場所で。──だから今日は言わない。玲はそれを知らず、ただただ助かった気持ちで胸を撫で下ろした。ぱっと花が咲いたみたいに笑う。「秀一さん、私、いったん家に戻って着替えてきます！この赤いドレスで家族と会うのは場違いだから……ちょっと待ってて！」「わかった」玲の赤いドレスが揺れ、華やかに視界から離れていく。今日の彼女は、いつもの清楚な玲ではない。濃くて、艶やかで、誰もが振り返る「薔薇」のようだった。だからこそ、彼女に早く着替えて欲しかった。そんな玲を、他の男が見ると思うだけで、秀一の内側に黒い衝動が滲む。彼はそっと近づき、玲の頭を撫でた。低く、落ち着いた声で囁く。「これから先、こういう格好は……俺だけに見せてくれないか？」「……」玲の耳まで真っ赤になる。「はい」の一言が、喉に引っかかって出てこない。顔

「そうだな。俺たちには、まだまだ時間がある。俺と玲の未来も、これから先ずっと続く」秀一は淡々と受けて、声を低く落とした。「さっきは、たしかにお前に邪魔された。玲に気持ちを伝えようとした瞬間にな。でも、このあとずっと玲の隣にいるのは俺だ。さて――俺は明日改めて告白しようか？それとも今夜のうちに、もう一度言い直そうか？高瀬、お前が一度止められたからって、二度目も止められると思わないことだ」弘樹の顔色が一瞬で蒼白になり、こめかみの血管が浮き上がる。……結局、弘樹は綾からの催促電話で、怒りを押し殺しながら藤原グループを後にした。秀一は冷たい視線でその背中を見送り、再びオフィスに戻ると、早々に仕事を片づけて家へ玲を迎えに行く準備をした。しかし、その背後に――やけに気配を消してついてくる影がひとつ。「秀一、俺は確信してる。今日玲さんが会社に来て、秀一が桜木さんと一緒にいる場面を見ることになったの、あれ絶対、弘樹の仕込みだ！」まるで勝ち誇るように胸を張る友也。彼の執務室は秀一のすぐ近く。さっきの騒ぎも大体耳に入っていたらしい。だから最後に出てきて、さも自分が全部解析したかのように言い放つ。しかし秀一は、表情ひとつ動かさずデスクについた。友也の言葉など、聞く価値もないと言わんばかり。友也も気まずそうに咳払いし、自分は一言多かったと悟る。「まぁ、そりゃそうですよね。秀一なら、とっくに気づいてるよね。今日のことは全部玲さんを挑発するために弘樹が仕組んだって。いやー、でも不思議だよね。どう見ても弘樹は玲さんに未練タラタラなのに、どうして彼女を捨てて、綾とくっついたんのかね？」秀一の目が細くなり、感情の揺れがごく僅かに滲む。「理由なんてどうだっていい。どんな事情があったとしても、玲を傷つけた時点で終わりだ」どれほど大義名分を語ろうが、どれほど哀れな事情があろうが――弘樹が玲を傷つけた事実は変わらない。こんなタイミングで秀一が玲を奪いに来たとしても、文句を言われる筋合いもないのだ。友也は首を傾げる。「秀一、まさか……何か知ってるの？」「気のせいだ」秀一は淡々と書類を捌きながら言い捨てる。「はいはい、俺の気のせいってことで」友也は気を取り直したように話題を変えた。「それで、桜木家はどうするんだ？ひなは家のた

茂は気まずそうに目を伏せ、声を落とした。「秀一くん、玲……今日私たちが藤原家へ伺ったうえ、君たちを呼び戻したのは、先日の雪乃の過ちについて、きちんと二人に謝罪したかったからだ。会社にかかりきりで、本当に気づかなかった。雪乃が隠れて、玲の嫁入り道具を売り払うような馬鹿なことをしていたなんて……！この数日、しっかり叱って反省させた。もう二度と同じことはさせない。だが売ったものは戻らない。だから、玲の実家の者として、改めて嫁入り道具を用意してきた。二人への私からの気持ちだ。受け取ってくれれば嬉しい」そう言うと、茂の隣に座っていた雪乃が涙で腫れた目のまま立ち上がり、田中と一緒に三つの金庫をリビングへ運び込んだ。解錠された瞬間、眩しいほどの宝石や金細工がぎっしり。広い藤原家のリビングが、光に照らされて一層輝き始める。玲はしばらく言葉が出なかった。だが、圧倒されたわけではない。まさか茂が嫁入り道具まで用意して、「父親」として認めて欲しいとは思わなかったのだ。これらの品を玲への「償い」ではなく、「嫁入り道具」という名目をつけたことが、何よりの証拠だ。――けれど、相手は「父親になりたい」とはっきり口にしなかったのなら、玲も知らないふりをしておけばいい。秀一が父の遺品をすべて取り戻してくれたとはいえ、茂からの贈り物をもらって困ることはない。雪乃が父の保険金を高瀬家のために使った分を、きれいに回収しているだけだ。だから玲は秀一と視線を交わし、穏やかに微笑んだ。「私たちの新しい暮らしを応援してくださってありがとうございます。では、遠慮なく受け取らせていただきます」「いい、いい、遠慮はいらん！」茂は頬まで緩ませ、熱心に言葉を重ねる。「もちろん秀一くんは若くして才能も腕もある。こんなものなんてなくても、玲をちゃんと守れる男だ。これはただの私の気持ちだ。受け取ってくれるだけで本当に嬉しい！」「茂さん、さすがに褒めすぎでは？」ちょうどその時、美穂がキッチンからフルーツの盛り合わせを運んで戻り、にっこり笑った。「そんなに持ち上げなくても、弘樹さんだって負けていませんよ。このところ仕事に集中して、高瀬グループもぐんと立て直して……もう立派なリーダーになったんじゃないですか」家事をした後だからか、額の汗を拭きながら美穂は綾の隣に腰を下ろす。