All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 211 - Chapter 220

「どれだけ休養をしようが、品行が乱れていれば意味はない。そうでなければ、子宮壁がここまで脆くなることはないだろう」秀一の声音は冷えきっていて、あまりにも淡々としていた。自分の発言が周りの人にとってどれほど衝撃的なのか、まるで自覚がないかのように。玲は思わず目を丸くした。綾が好き放題してきたことは知っていたが、まさかここまでとは思ってもいなかった。その場に居合わせた看護師まで、「こんな話聞いたことがない」という表情で綾を見ていた。弘樹の目は一瞬で暗く沈み、秀一を刺すように睨みつける。そして綾のほうは、自分の過去がこうもあっさりと暴かれるなんて思わず、とっさに体を起こし、顔面を真っ青にして叫んだ。「秀一、嘘よ！そんなの全部嘘！中絶とか、海外に行ってたとか、全部でたらめよ！弘樹さんの前でそんな――そんな嘘を言わないで！」「……そうか。お前がそう言うなら、なかったことにしよう」秀一は相変わらず揺らがなかった。ただ、弘樹へと視線を滑らせる。「どうやら綾は、このあたりの話を一切していなかったらしい――なら、聞かなかったことにしてあげてくれ」その無慈悲な一言で、綾は暴れ、移動ベッドの脇から床へ崩れ落ちた。腹部に鋭い痛みが走り、綾は息を呑みながら震えた。――言わないほうがマシだった。秀一の、あの追い打ちのほうが、何倍も残酷だった。もう何ひとつ取り繕えず、綾はただ震えるだけだった。その間に、秀一は玲の手を取り、騒ぎを背後に残したまま歩き出す。玲は引っ張られるようにしてついていきながらも、後方から聞こえる綾の泣き声、怒声に思わず振り返った。だが、その気配を察したのか、秀一の視線がすぐさま玲に落ちる。――以前の玲なら、弘樹から離れた後に振り返ることなど決してなかった。秀一はその違いに、静かに目を細めた。……その後の弘樹と綾がどうなったか、玲は知らない。秀一に連れられ、藤原グループ傘下の総合病院でトップの医療陣に改めて検査をしてもらい、そのまま家へ戻ったからだ。長い一日だった。秀一の横顔はずっと硬く、深い影を落としている。空気を和ませようと、玲は何か言おうと口を開いた。――だが、その言葉が出る前に。秀一の腕が玲の手首をとらえ、そのまま部屋へと引き込んだ。気づけば背中が扉に押しつけられ、そのまま強く抱きしめら

「君に初めて出会ったあの日から、ずっと愛していた。十三年間、君がそっと俺を気にかけてくれていること……気づいていたよ。実は俺も、ずっと君を見守ってた。君が弘樹を好きだった頃は、嫉妬で内臓が焼けるみたいに痛かった。弘樹が君を大事にしてないと知ったときは、悔しさで魂が燃え上がるほどつらかった。だから――君がようやく俺に連絡をくれたとき。俺はその気持ちにつけ込んだ。君の純粋さを利用して、君と結婚した。本当は、婚姻届を出したあの日、世界中に知らせたいくらい嬉しかった。ちゃんとプロポーズして、盛大に君を迎えたかった。でも……俺が君を好きだと知れたら、きっと不安にさせてしまう。そう思って、車の中で指輪をはめるだけにした。役所では、ただ静かに、君と手続きを終わらせただけだった。それからも……気持ちがバレないよう、必死に平静を装ってた。本当は、抑えきれないほど君が好きなのに、愛情を悟られないよう、冷静なふりばかりしてた。だから玲。俺と結婚して得をしたのが君だなんて、二度と言わないでくれ。君と一緒にいることができて……俺の方こそ、人生最大の得をしたのだ」――もし玲が自分のことを気の毒に思って手を差し伸べてくれなかったら、自分なんかが、彼女の隣に立てる資格なんてなかった。「……」玲はもう、何をどう返せばいいのかわからなかった。感情が波のように押し寄せて、心の奥まで震えている。そうか、そういうことだったのか……秀一は、ずっと彼女を愛していた。だからあの日、弘樹や綾に濡れ衣を着せられたとき、誰より早く駆けつけてくれた。ベランダから落下しそうになったとき、あんな顔で抱きしめてくれた。嫁入り道具を失ったときも、首都中を探し回ってくれた。彼が恐れていたのは、玲が自分のあまりにも大きな想いを負担に感じること。けれど玲にとっては、その逆だ。十三年間母親に無視されてきた。弘樹に恋をしても、それを三年も隠し続けなければならなかった。玲が何より欲しかったのは――誰かに、圧倒的なほど深く愛されることだった。そして秀一は、その想いを、誰より強く彼女に向けていた。目尻がじわりと熱を増し、玲は潤んだ瞳を上げて、秀一を見つめた。「秀一さん……本当に、正直に話してくれて……ありがとうございます」まっすぐなお礼に、秀一は膝をついたままわずかに固まっ

仕返しを食らい、玲は舌が回らないような声で、途切れ途切れに言った。「秀一さんの雰囲気って……この間と、全然違いますね……」秀一は、頬を染めて目を潤ませている玲を見つめて微笑んだ。先ほど感じた香りも甘さも、もっと深く身体に刻み込むように──「ちゃんと勉強したから」「勉強？えっ……じゃまさか、前から……？」「そうだ。言っただろう、ずっと前から……君を好きでたまらなかったって」玲の言葉を遮り、秀一は低く甘い声で続けた。「玲。もう俺たちは気持ちが通じ合っている。これからは、いろんな勉強を一緒にしていこう」……玲は、秀一の言う「勉強」が、ただのキスだけでは終わらないことを、うっすら察していた。しかもその予感が、嫌じゃないどころか──少しだけ期待してしまっている自分がいる。これはさすがに大問題だ。弘樹とは十年の知り合いで、三年も付き合っていたのに、こんな種類の妄想を一度もしたことがなかった。なのにどうして秀一の前だと、こんなにも簡単にそっち方面に思考が転がるのだろう。いくら考えても答えは出ず、結局玲は、雨音が準備したアート展の会場へ向かい、すべてを親友のせいにした。あれだけ秀一の色っぽい噂ばかり耳元で囁かれていたら、それは思考も歪むわけだ。色々突っ込みを入れると、雨音はいつものいたずらっぽい笑みで言い放った。「玲ちゃん、それはね、二人は本能的に惹かれあってるだけってことだよ。そもそも、愛と性はセットだから、性欲がゼロの恋なんて逆に不健康だと思うよ。今の玲ちゃんは、やっと普通に戻っただけ」玲の動きがぴたりと止まった。もし雨音の言うことが正しいなら──今までの弘樹への愛って、一体……？「まさか、私……弘樹のことを好きだったんじゃなくて、ただ優しくしてくれたから依存してただけ……？」「絶対そう！」雨音はすぐ頷いた。「だって弘樹くんと付き合い始めたとき、まだ子どもだったでしょ？依存と恋愛の区別がつかなくても普通だよ」そして雨音はうんざりしたように続けた。「綾は弘樹くんのことを宝物みたいに囲ってるけど、今玲ちゃんの話を聞いたら、きっともっとメンタル崩壊するよね」昨日、玲が車で外出したのは、雨音が呼び出したからだ。しかしいくら待っても玲が姿を見せず、雨音は不思議に思っていた。まさか綾に道で止められ、事故に遭わさ

藤原グループが彫刻家Rのアート展に出資しているが、実は友也もひっそり一億を差し込んだのだった。だからもし――この機に乗じて、友也が「スポンサーの特権」を使い、こころをスタッフ枠に紛れ込ませたのだとしたら、人数の多いスタッフリストの中で雨音がすぐに気づかないのも無理はない。ましてや会場は広い古城。主催側であっても、全員を逐一把握するのは簡単じゃない。ただ、この一件について、秀一は何も知らなかった。玲もまた、秀一を疑ってはいない。「山口さんを見かけたのは一瞬だけでした。その後すぐ姿が消えちゃって……藤原グループがスポンサーですし、友也さんは今あなたの右腕でしょう？もしかしたら彼は、注目度の高いこのアート展を利用して、山口さんの経歴に箔をつけようとしたのかもしれません。ただ、これは雨音ちゃんにとって大事なアート展なんですよ？友也さんが借りを返したいなら自分で返せばいい。雨音ちゃんを巻き込んで、何の相談もなく二人を同じ場所に放り込むなんて……さすがに勝手すぎると思いませんか？」誰だって、自分の親友が傷つけられるのは我慢できない。藤原グループの出資は確かに追い風だ。玲の復帰にとっても、大きな意味を持つ。けれど、それが雨音を苦しめる結果になるなら、そんな後押しなんていらない。玲は、秀一が友也の親友であることを一切気遣うことなく、思ったことをそのまま口にした。本当なら、昨日ようやく想いが通じ合ったのだから、もっと穏やかに話すべきなのかもしれない。でも――もし秀一が、身内びいきで雨音を犠牲にするような男だったら。そうなら、玲は昨日の告白をなかったことにするつもりだった。夫より、苦しい日々をともに過ごしてくれた親友の方がずっと大事。それが玲の揺るがない価値観だ。しかし、秀一はきちんと向き合い、玲の手を強く握った。「安心しろ、俺は、友也を庇ったりしない。この件について今までは知らなかったが、もし本当に友也が雨音さんに黙って、山口さんをスタッフとして潜り込ませたなら、すぐにでも訂正させる。今から本人に会いに行ってくる」言うが早いか、秀一は立ち上がり、そのまま外へ向かおうとする。玲が慌てて腕を掴んだ。「待ってください！もう雨が降ってきてますよ？大雨になりそうですし、明日にしましょう。それに、さっき言ったことは秀一さんを

そのあと、秀一は友也に電話をかけた。「山口さんを雨音さんのアート展に送り込んだな？」それは問いというより、ほとんど確信の口調。秀一にとって、この件に友也が絡んでいないはずがない。最近、雨音に距離を置かれているせいで元々食欲のなかった友也は、その言葉を聞いた瞬間、さらに顔をしかめて箸を置いた。「秀一、ちょっと待って。何だよそれ？こころが雨音のアート展に？俺、何も聞いてないんだけど？」「……お前は何も知らないのか？」秀一は眉をわずかに上げ、その落ち着いた表情にひとつの結論が浮かぶ。「どうやら山口さん、またお前に内緒で何か企んでるようだな。早く彼女との関わりを絶ちたいというのは、やっぱりお前の一方的な願望でしかなかった」まさに今──こころは友也の知らないところで、勝手に雨音の職場へ向かっている。おそらく会場へ入れたのも、友也の名前を借りたからだろう。友也もそこまで鈍くはない。秀一の言葉に、かすかに残っていた食欲も完全に吹き飛ぶ。「……それ、雨音が言ったのか？いや、違うな。絶対、玲さんに聞いたんだ。じゃなきゃ、こんな早く電話してこないだろ」秀一の性格は長く付き合っていればよくわかる。玲に関わることとなれば、彼は迷いなく即行動する。そして、その事実は同時に、こうも示していた。──雨音はまだ気づいていない。少なくとも、玲は雨音に伝えていない。ほんのわずかな希望が胸に浮かんだ瞬間、秀一が淡々と言い放つ。「雨音さんが気づいていないのは今だけだ。早く山口さんが何をしてるか確認したほうがいい。そして一刻も早く、雨音さんの視界から彼女を消すように。でなければ今回は、本当に離婚届を叩きつけられるぞ」「ちょっ……秀一、脅かすような言い方しないでくれよ……！」友也は唇を引き結びながら、電話を握る手に力を込めた。「こころをちゃんと連れ戻すよ。もともとあのアート展は雨音が企画したものだし、こころの体のためにも放っておくわけにはいかない。もし二人が揉めでもしたら、前にお願いして治療してもらった医者の努力だって全部無駄になるだろ？」必死の弁解を並べたあと、友也は小さく咳払いし、最後だけ妙に意地を張る。「……でも勘違いするなよ。俺がこころを連れ戻すのは、雨音のためじゃない。あくまで事故を防ぐためで──」だが、言い訳の途中で、秀一本人は容