Semua Bab そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Bab 201 - Bab 210

秀一の手腕は残酷で、徹底的に相手を叩き潰す――そんな噂はすでに首都中に知れ渡っていた。だが、隣に座る弘樹は、彼の言葉の前半を聞いたあたりで、眼鏡の奥の淡い瞳にわずかに濁りが差していた。一方で、綾と美穂の顔色は、後半の言葉を耳にして青ざめる。特に美穂は、なんとか保っていた笑みがすうっと引きつり、しばらくしてようやく、爪楊枝で果物を一切れ突き刺した。「秀一さん、あんたが優秀なのは皆よくわかってるわ。でも『一言で藤原グループを動かせる』なんて、さすがに言いすぎじゃない？藤原グループは、今もあんたのお父さんの会社でしょう。お父さんはまだお元気だし……そんな言い方、父親としてどう感じるか、考えたことある？」彼女はことさら穏やかに言いながら、ちらりと玲にも視線を向ける。「玲さんもよ。旦那がここまで強気に出ているのに、妻としてもう少し控えめにさせるよう言ってあげたら？」まるで心から俊彦を気遣うかのような、しっとりとした口調だった。だが秀一の視線が静かに美穂へと向けられる。黒い瞳の奥には、冷たい光がきらりと走った。「……藤原グループはもう俺の掌の中だ。あなたの息子も娘も入る余地はない――そういう意味だと理解して焦ったのか？」「……っ！」美穂は息を詰まらせ、喉が詰まったように言葉を失った。それほどまでにやんわりと話していたのに、秀一は一瞬で彼女の本音を突き刺したのだ。だが、ここで認めるわけにはいかない。認めたら、完全に彼の思惑通りになる。「……あらやだ、そんなつもりじゃ……」笑みを作ってごまかそうとする彼女の声を、秀一が容赦なく遮る。「今のあなたに心配すべきなのは俺の父じゃない――あなた自身だ。今日、あなたのかわいい姪っ子のひなは、もう先手を打ってきた。彼女はもう風向きを読んでいる。嵐が来る前に、あらかじめあなたと距離を取ろうとしてるんだ。そうすれば、もし何か起きても、自分は関係ないって言えるからな。あなたはおばさんとして、姪にちゃんと教えた方がいい。そんなに早く身内を切り捨てるなとね」思い返せば、ひなは藤原グループに出向いた時よりも前に――ロイヤルホテルでのあの一件の時から、すでに動いていた。彼女は藤原家の力になり、美穂を敵に回しても厭わないような言い方をしたのだ。――桜木家の女は頭が切れる。だが、賢すぎる女はいつ

そういうわけで、家でひとりであれこれ考えて胸を焦がすくらいなら、いっそアート展の現場へ行って仕事に没頭したほうがいい。そう思った玲は、恵子に頼んでガレージに眠っていた車を一台用意してもらうと、さっそく出発した。運転しながら、玲の頭の中では別のことも巡っていた――そろそろ秀一に、自分のもう一つの顔を話すべき時期かもしれない、と。アート展は今月中には始まる予定だ。つまり、彼女の正体が明かされる日も近い。以前、秀一と「お互いに隠しごとはなしにしよう」と約束した以上、このまま秘密にしておくわけにはいかない。彼なら、弘樹のように蔑んだり、綾のように嫉妬したりはしないはずだ。そう考えていた、その瞬間――後方から、オレンジ色の車が猛スピードで迫ってきたかと思うと、次の瞬間には玲の車の目の前に割り込み、強引に停車した。玲は反射的にクラクションを鳴らし、ブレーキを全力で踏み込んだ。幸い、車の性能がよく、衝突寸前でなんとか停止する。だが玲の心臓は跳ね上がり、手足は一瞬で冷たくなった。この場所は交通量が少ないとはいえ、車が走る道路だ。交通違反をしてまで停車したオレンジ色の車は、自分を狙っているに違いない。不穏な予感が背筋を這い上がった次の瞬間、オレンジの車のドアが勢いよく開いた。出てきたのは――綾と弘樹。二人は何か揉めているように言い合いながら、玲の車へ近づいてきた。綾が顔を歪めて、ガラスを乱暴に叩いた。「玲！出てきなさい！中にいるでしょ？ずっと近くで見張ってたから間違いないわ、早くドア開けなさい――きゃっ！」次の瞬間、車のドアが勢いよく開き、タイミング悪く前のめりだった綾の顔面に、見事に直撃した。玲は落ち着いた表情のまま車を降り、冷ややかに二人を見据えた。「……二人とも、今度は何の茶番？ただの惚気なら、他でやってもらえる？」この二人に関しては、玲はとうに呆れていた。何かイベントを起こすたび、彼女を巻き込むのが常だったのだ。婚約の前には「盗みの濡れ衣」。正式な交際の前には「不倫疑惑」。あげく、ベッドの中でイチャつきながら「紀子の部屋に玲が侵入した」と嘘を広める始末。まるで彼らの「愛の儀式」に玲が組み込まれているかのようだ。彼女を傷つけないと、この二人は息ができないらしい。だが今回は、惚気などではないようだ。顔を赤

なぜなら、かつて綾は仕事を口実に弘樹に近づき、玲から彼を奪い取ったのだ。──だからこそ今、立場が入れ替わった瞬間から、綾の心を覆うのは圧倒的な不安だった。彼女は怖かった。弘樹が自分に飽き、別の女に心を移してしまうことが。そんな焦りと不安が重なり、ついに仲間たちが玲と弘樹の写真を彼女の前に差し出したとき、綾は、もう黙っていられなかった。最初のうちは冷静だった。すぐに藤原グループへ行き、防犯カメラ映像を確認しようとした。玲と弘樹が会ったあの日、実際に何があったのか、自分の目で確かめるつもりだった。だが、会社のロビーに足を踏み入れた時、誰も自分に気づかなかっただけではなく、耳に飛び込んできたのは、社員たちが玲を賞賛する言葉ばかりだった。玲は綺麗で、性格が良くて、頭がいいと。それに比べて自分はバカで、気が利かなくて、自分を選んだ弘樹が後悔しているから、婚約式も先延ばしされたと……それらの言葉を聞いた綾の中で、何かがぷつりと切れた。彼女はもう、弘樹の「仕事が忙しい」、「もう少し待ってほしい」という言い訳を聞き入れられる状態ではなかった。その足で弘樹のオフィスに押しかけ、彼の腕を掴んで無理やり車に乗り込み、狂ったようにアクセルを踏み込んだ。向かう先は、玲の新居。今日はもう、弘樹に言い逃れさせない。今日こそ、彼の口からはっきりと答えを聞き出してみせる。表では愛想よく、裏では別の顔を見せるような真似も、もう二度と許さない。一方、玲はその怒りの裏にあるものを静かに感じ取っていた。綾が今日ここに来たのは――写真のことだけが理由じゃない。玲は冷ややかなまなざしを弘樹に向ける。「あなたって、どうして毎回、付き合う女の人をこうやって壊すの？それって特技？」弘樹の喉が一瞬詰まった。唇をきつく結び、何かを言いかけては飲み込む。本当のことを――心の奥の真実を、今こそ言ってしまいたかった。だが綾がすぐそばにいる今、それを口に出せば、事態はさらにこじれるだけだ。彼は息を深く吸い込み、胸の奥に渦巻く苛立ちを無理やり押さえ込んだ。そして玲の乗ってきた車に目をやる。それが秀一から贈られたものだと確信し、胸がずしりと重く沈む。それでも彼は低く言い放った。「今日のことは俺が片づける。玲、お前は先に帰ってくれ、綾と二人で話す」――この

洋太は一瞬、何を聞いたのか理解できずに固まった。「えっ……？」「お前が直接、雨音さんと連絡を取ってくれ。彼女がどんな企画を立てようと、いくら資金が必要だろうと──すべてこちらが出す」秀一の低い声に、揺るがない意思が宿っていた。洋太は言葉を失った。秀一の豪胆さに呆れるどころか、これまでの彼に対する認識そのものが崩れ去った気がした。──まさか、あのRという芸術家に、これほどまでの魅力があるとは。洋太が呆然と考え込んでいると、ドアが勢いよく開いた。入ってきたのは、友也だった。どこか気まずそうな表情で、明らかに先ほどの会話を外で聞いていたのが見て取れる。「秀一、お前が雨音のアート展に出資するって言うなら、俺も少し乗るよ。せいぜい数千まんくらいで……でも勘違いすんなよ？俺が金出すのはお前の顔を立ててのことだ。雨音のためじゃない」「……」秀一は視線も上げずに返事した。「安心しろ、誤解なんてしない。雨音さんも同じだ。今のお前の隣に山口さんがいる限り、たとえ金を出したって、彼女はお前に何も感じない」その冷静な言葉に、友也の顔が一気に強張った。いつもの軽口混じりの表情が崩れ、沈黙が落ちる。「秀一……俺がこころをそばに置いてるのは、彼女が病気だからだ。この一ヶ月間、治療を続けてきて、ようやく回復してきた。医者も、そろそろ退院して社会復帰できるって言ってた。もうすぐ、彼女と関わらずに済む」「そうか」秀一はようやく顔を上げた。わずかな動作なのに、その眼差しには複雑な色が宿っている。友也はその視線に、なぜか胸の奥がざらりとした──まるで自分の甘さを笑われているような、そんな感覚。眉を寄せ、言い返そうとした瞬間──秀一のスマホが、けたたましい音で鳴り響いた。まるで爆発でもするかのように。彼は眉をひそめながら通話ボタンを押し、耳に当てる。だが次の瞬間には、椅子を倒す勢いで立ち上がっていた。……病院の廊下。玲は秀一への電話を切り終えたばかりだった。そのとき、彼女の検査結果もようやく届いた。幸い、怪我はなかった。手首に残る青紫の痕も、強く掴まれたせいだと医者に言われ、数日で消える程度らしい。それに比べ、綾のほうはひどかった。弘樹が彼女を抱きかかえて救急室に運び込んだとき、腹部──ちょうど車にぶつかったあたりから血が止まらずに

しかも、もし玲も一緒に車に轢かれていたなら、綾は玲を盾にできたかもしれない。そうすれば、腹部を直撃され、子宮が破裂寸前ほどの大怪我を負ったのは、自分ではなく玲だったはずだ。ただ、あの瞬間の弘樹の行動を綾は見ていなかった。すべてがあまりに混乱していて、綾の記憶に残っているのは――玲が突然ものすごい力で自分の手を振り払った感触だけ。綾の視点からすれば、玲はただ自分を突き飛ばして逃げたようにしか見えなかった。その直後、車が突っ込んできて、綾は地面に叩きつけられた。けれど、朦朧とした意識の端で、弘樹が玲のそばに立っていた気がする。しかし次の瞬間、綾のもとへ駆け寄り、必死に名前を呼び、抱き上げて病院へと急いだ弘樹の姿を思い出すと――彼が玲のために何か特別なことをするはずがない、と綾は信じて疑わなかった。弘樹が一番大切にしているのは、誰でもない、自分。その確信が綾の胸の奥を甘く満たす。――今回もまた、自分が勝った。事故という名の選択の瞬間で、弘樹が選んだのは玲ではなく自分だった。今こうして無事でいる自分を見て、玲はどれほど悔しく、どれほど失望だったのだろう。綾はベッドの上で、唇の端をゆっくりと持ち上げた。長く続いた不運をようやくひっくり返せた気分だった。手術室から出てきた瞬間、彼女がまず口にしたのは――「弘樹さん、玲に会いたいの。連れていって」弘樹の表情が一瞬だけ曇ったが、何も言わず、病室のベッドを押して廊下へ向かった。廊下の先、ちょうどその時――秀一が玲のそばに座っていた。秀一は玲の検査結果をすべて目を通していたが、普段の彼らしくないほど慎重な様子だった。この病院の医療水準を信用しきれず、「藤原グループ傘下の病院で改めて精密検査を受けた方がいい」とまで言い出すほどだ。玲は、秀一がここまで動揺するとは思ってもいなかった。だが、その不安の根底にあるのが自分への心配だとわかるからこそ、素直にうなずいた。病院から出ようとしたその瞬間、真っ白な移動ベッドが、目の前をふさぐように横切った。玲が顔を上げると、そこには手術を終えたばかりの綾がいた。その隣には、薄い色の瞳に沈んだ影を宿した弘樹の姿。玲は一瞬だけ目を細めたが、何か言おうとした口が止まる。代わりに、綾が勝ち誇ったような笑みを浮かべた。「玲、私、見て