All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 221 - Chapter 230

「うん、ケンカも、揉めたりもしてなかったの」綾は美穂の問いに、ふわりと笑ってみせた。その表情には、隠しきれない幸せがにじんでいる。「確かに秀一は弘樹さんの前で、私のことをいろいろデタラメ吹き込んでたけど、弘樹さんは全然怒らなかったの。むしろ私の体のほうを心配してくれて。ねぇお母さん、弘樹さんって、私が思ってたよりずっと私のこと好きかもしれないわね！」実際、秀一に過去を暴露された瞬間、綾は血の気が引いて震え上がった。移動用ベッドから転げ落ちる勢いで弘樹にすがりつき、足にしがみついて泣きながら謝ったのだ──若気の至りだった、だから見捨てないで、と。そう必死に訴えた彼女を、弘樹は驚くほど静かに受け止めてくれた。優しく抱き起こし、ハンカチで涙を拭いながら「気にしてない、俺は見捨てたりしない」と言ってくれたのだ。その一言が嬉しくて、綾は丸一日浮かれっぱなしだった。以前の弘樹の冷たさも、きっと仕事で余裕がなかっただけ──そう思えるほどに。だが、綾の話を聞く美穂の眉間には、逆に深いしわが寄っていた。いくら懐の深い男でも、愛している相手の過去を知ったときには、多少なりとも動揺するはずだ。嫉妬や独占欲、疑い──そういう色がまったく見えないのは、果たして弘樹の愛が深いからか、それとも……美穂の顔がさらに険しくなる。けれど今日ここに来た本題は、弘樹のことではない。ひと呼吸おいて、美穂は切り出した。「綾。今回の事故、いったいどういうことだったの？どうして車に撥ねられるようなことになったの？」「そんなのもちろん、玲のせいよ！」綾は玲の名前を出した途端、それまでの笑顔が消え、憎しみで身震いした。秀一が玲の味方をしたせいで痛い目も見たはずなのに、綾は喉元過ぎれば熱さを忘れるタイプで、美穂を前にした途端、怒りの矛先を迷いもなく玲へ向けた。もし玲が弘樹を誘惑しなければ、あの日、自分がカッとなって玲を車で追い掛けたりしなかった。もし玲を道連れにできていれば、自分だけが子宮を損傷し、母になる資格を失いかけるなんてことにはならなかった。そう思えば思うほど、綾の胸には怨みが積もっている。「玲はまだ弘樹さんを諦めてないのよ！友達が撮って送ってくれた写真を何度も確認したもん。玲、前と別人みたいに色気出して……あれが誘惑じゃなかったら、なんなのよ

「玲、綾は今回、子宮が破裂しかけたの。どう考えても重傷に分類されるわ。国の法律では、故意に人を重傷に追い込んだ場合、傷害罪として扱われて、十五年以下の懲役が課せられるの。玲さんってまだ二十一歳でしょ？もし十年も刑務所に入ることになったら、女として一番いい時期が全部無駄になってしまうじゃない」美穂は、さも心配しているかのような声色で、畳み掛けるように続ける。スマホ越しで顔は見えないはずなのに、玲には今の美穂がどんな顔をしているのか、容易に想像できた。玲は手にしていたサンドイッチを置き、淡々と切り込んだ。「美穂さん、わざわざ事故の運転手を買収して、こんな作り話まで用意したってことは……私を刑務所に入れたいだけじゃないですよね？」玲の言うとおりだ。玲は秀一の妻ではあるものの、美穂にとって直接利益が脅かされる存在ではない。そんな相手ひとりのために、ここまで手を回す必要はない。美穂は満足げに笑みを深め、むしろ嬉しそうに言った。「その通りよ、玲さん。確かにあんたは娘の婚約者を奪おうとしてたけど、それは若い子同士の揉め事だし、私個人はあんたに恨みなんてないわ。けれどね、この数年、秀一さんは藤原家に対してあまりにも強圧的すぎたの。だから玲さん。もしあんたが、これからこちら側に立って、秀一さんの動きを少しでも見張ってくれるなら……今回の件は、私が見逃してあげてもいいのよ？」美穂にとって、自分の利益が最優先だ。特に、十三年前のあの拉致事件は、ダモクレスの剣のように、いつまでも彼女の頭上に吊るされている。だから美穂は、秀一のそばに置ける「目」が欲しかった。何があったとき、秀一の動きに即座に対応できるように。今、玲の弱みは自分が握っている。そして綾のスマホには、弘樹と玲の写真も残っている。ここまで手札が揃っていれば、玲が逆らえるはずがない――美穂は、そう思い込んでいた。だが、数秒の沈黙のあと、玲は大きくため息をついた。つい折れてくれるのかと美穂が思った瞬間、玲はふっと笑った。「美穂さん……どうやら、弘樹が自分の失敗について、何も話してなかったみたいですね」もし弘樹が今までの失敗談を前もって美穂に伝えていれば、美穂は玲と秀一を分断しようとすることがどれだけ無意味か理解できただろう。言い終えると、玲は美穂が何か言う前に電話を切

制服姿の警察官たちが厳然と現れ、その先頭に立っていたのは――秀一の秘書である洋太だった。美穂と綾は、その光景に完全に固まり、不意を突かれたように言葉を失う。その間に、洋太は手帳を開きながら二人へ視線を向けた。「うちの社長と奥様は仕事が非常に立て込んでいて、直接お越しになる時間がありません。ですので、指定された代理人として、お二人にお伝えします。まず――藤原綾さん。あなたは昨日、わざと奥様の車を止め、挙げ句の果てに奥様の名誉を汚し、正気を失ったように奥様を強引に引っ張って車道へ連れ出し、危うく事故を起こすところでした。これにより社長は非常にご心配され、あなたを道路交通法違反および傷害未遂の二点で告訴することを決定しました。次に――藤原美穂さん。自分の娘があれほど愚かで無分別な行動をとっているのに、その管理を怠り、むしろ一緒になって暴れ、事故の運転手を買収しようとした上、偽証まで作って奥様を陥れようとした。これには社長も強い嫌悪感を示され、教唆犯罪と偽証の二点で告訴することを決めました。最後に――社長と奥様は、あなたたちの謝罪を受けるつもりも、和解するつもりも一切ありません。今回の件は、きっちり刑務所に入って、反省していただくことになります」洋太は手帳を閉じ、小さく息をつきながら警官に向き直る。「警察の皆さん、この二人の身柄をお願いします。ただ……特にベッドの方の彼女、下手をすると噛みついてくるかもしれません。お気をつけて」小声で、綾の「狂犬ぶり」まで伝える念の入れようだった。警官たちは一瞬目を見合わせた。洋太の話を聞いて、どう対応すべきか、ためらってしまうほどだった。しかし――当の綾と美穂は、もう限界に達していた。特に綾は、ここまで容赦なく言われ、秀一と玲の顔が見えなくても、二人が自分を嘲る姿が容易に脳裏に浮かぶほどだった。怒りで血が逆流し、下腹部が痛むほどに興奮する。「道路交通法違反？傷害未遂？そんなの全部、玲が弘樹さんに手を出したからでしょう！」玲が弘樹を誘惑しなければ、自分だって玲に絡む必要などなかったのだと、綾は叫ぶ。その言葉に、洋太はふっと笑った。秀一と玲から事前に指示されていた通り、彼はスマホを取り出し、画面を綾へ向ける。「奥様は社長と結婚してから、社長しか見ていません。あなたが見た写

奥様に手を出したあなたたちが悪かった――洋太のその皮肉が耳に届くと同時に、美穂の顔はゆがみ、ほとんど錯乱しかけていた。一方の綾は、もともと怪我で体が痛むうえに、美穂からの強烈な平手打ちで片側の頬が真っ赤に腫れ上がっている。その激痛の中で、綾もまた堰を切ったように叫び返した。「秀一のやつ、玲なんかのために私にこんな仕打ちだなんて、ひどすぎるでしょ！映像では玲が弘樹さんを誘惑してなかったとしても、普段はいつも弘樹さんに纏わりついるし、私を不快にさせて……あいつは弘樹さんを奪う気があるからに決まってるよ！第一、玲の誘惑が冤罪だとしても、もう一つあるでしょ？あの日、玲が私を強引に引っ張って道路に飛び出したせいで、私は大怪我をしたのよ！腹部をひどく傷めて、子宮まで危なかった。この責任はどうしたって玲にあるでしょう！私を捕まえるなら、玲だって一緒に捕まえなさいよ！」綾は、警察へ命令する口調で言い切った――自分だけが地獄を見るなんて、絶対に許さない。玲も道連れにしてやる。その言葉に、弘樹の目が鋭く細まった。彼は静かに拳を握りしめる。だがそのとき、先に口を開いたのは洋太だった。彼はゆっくりスマホを取り出し、微笑んだ。「綾さん、あなたが強気なのは道路に監視カメラがなかったことと、事故の運転手があなたの味方っていう、その二つの理由だけですよね？それに弘樹さんも真相が言えるわけがありません。まあ、その辺は全部理解しています。でもね、忘れてませんか？道路にカメラがなくても――車にはちゃんとついてるんですよ。しかも、うちの社長が奥様のために用意した特注車です。安全装備も録画機能もトップレベル。広角で、高画質のドライブレコーダーが、当日の一部始終を全部撮ってました。病院に来る前、私はその映像――綾さんが発狂して奥様を道路に引きずり出した瞬間を、警察へ提出しました。それで、運転手の口だけの証言、まだ必要だと思います？」洋太の言葉は軽いが、突きつけられた現実は容赦がない。人の嘘は、証拠の前ではなんの価値もないのだ。綾の表情が凍りつき、先ほどまでの自信は跡形もなく消えた。その瞬間、病室の扉が勢いよく開き、一人の中年男性が慌てて飛び込んできた。事故を起こした運転手だ。彼は警察を目にすると土下座でもしそうな勢いで泣き始めた。「刑事さん！すみませ

俊彦は言葉を失った。秀一が言う「あの親子たち」が誰を指すのか、父である彼には痛いほどわかっている。しばらく重苦しい沈黙が流れた後、俊彦はようやく低く声を絞り出す。「秀一……お前、今いったい何をしている？十三年前の拉致事件を探っているのか？あれは当時、俺が徹底的に調べた。桜木家は本当に関わってなかった。だからこそ、私は美穂と結婚したんだ」その言葉は偽りのない本音だった。紀子は彼が長年心の奥にしまってきた女性。彼女は死の間際まで、自分ではなく、かつて婚約者だった男を想っていた。そのことが俊彦には何十年経っても棘となり、紀子に裏切られた気持ちを抱え続けていた。だがそれでも、紀子を傷つけた相手を妻に迎えるような真似だけは絶対にしない。だから十三年前、美穂は秀一の拉致に関わっていないと確信してから、彼女と結婚したのだ。父子仲は最悪のままだったが、それでも藤原家の当主として、俊彦にはわかっていた。秀一は再び十三年前の真相に手を伸ばしている、と。だからこそ言うべきだ。息子が憎しみに飲まれる前に。「秀一、もしお前が桜木家への疑いであの母娘を容赦なく潰したんだとしたら……考え直せ。憎しみで自分を見失うな！」その言葉を遮るように、秀一の拳が重い音を立てて机を叩いた。そして手にしていたスマホを置き、ゆっくりと父を見据える。「藤原俊彦、勘違いするな。十三年前、母さんの自殺について、俺自身が調べるつもりだから、あなたの説明を聞く気はない。今回あの母娘を叩き潰したのも、桜木家を疑ったからじゃない。ただ、彼女たちは玲に何度も手を出し、俺の忍耐の限度を完全に踏み越えたからだ。特に綾。あいつは玲を掴んで道路に飛び出したんだ。もし彼女の企みが成功して、玲が車にはね飛ばされて死んでしまったら……俺がどうなるか、想像もしたくない」誰にも言っていないことだが、この二日間、秀一もこの間の玲と同じように、悪夢を見続けていた。夢の中で、彼は久しく味わっていなかった恐怖に引きずり込まれていたのだ。だからこそ、あの事故以来、秀一は「勉強」のたびに玲を逃がさなかった。彼女が涙で潤んだ目になるまで、自分の腕の中に閉じ込め続けた。俊彦は息を呑む。その目が、深い黒へと沈み込んでいく。やがて長く息を吐き、彼は目を閉じた。「……玲は、お前の母さんみたいにはな