All Chapters of そろそろ別れてくれ〜恋焦がれるエリート社長の三年間〜: Chapter 241 - Chapter 250

玲は、まさかこの状況で元凶であるはずの友也が、堂々と姿を見せるとは思ってもいなかった。その瞬間、場の空気がぴたりと凍りつく。そんな中、こころだけが救いの手でも見つけたように、すぐさま弱々しい足取りで彼へ駆け寄った。頬には、計ったようにきらりと涙が二筋。友也は、ほんの数秒だけこころを見やったあと、その目はまっすぐ雨音へ向かい、彼女が涙をこらえて目を真っ赤にしているのを見つけた途端、彼の眉間がわずかに寄った。「連絡を受けてすぐに飛んできた。さっき、何か揉めたりしていないよな？」「ええ、揉めるなんてとんでもない」雨音は何も言わない。代わりに、玲が雨音の肩に寄り添ったまま、にっこりと微笑みながら答えた。「ただね、山口さんが泣きながら、私と雨音ちゃんをまとめて叱りつけただけよ。山口さんいわく、私はアート展とは無関係な人間だから、藤原家の奥様らしく家で秀一さんの帰りを待つべきだと。それに雨音ちゃんについては、彼女がこのアート展のディレクターでも、あなたというスポンサーがついているから無視していいと。雨音ちゃんには、山口さんの去就を決める権限なんてない、ですって」玲は小首を傾げた。「ねえ友也さん。あなたがお金を出したからって、山口さんをここまで持ち上げられるの？このアート展、あなたと山口さんに丸ごと渡すよう、雨音ちゃんを説得してあげたらどうなの？」その丁寧な笑顔のまま放たれる毒を、友也が気づかないはずがない。眉間の皺はさらに深く刻まれ、今度こそ、涙を流すこころへ向けた眼差しには怒気が浮かんでいた。「……お前、本当にそんなことを言ったのか？さすがに失礼だぞ」こころの顔がさっと青ざめる。だが、悲しいふりをしながらも、彼女はまだ言い訳を探しているようだった。その瞬間、玲がすっと声を挟む。「山口さん。自分は何も言ってないって言い張るつもりなら、よく考えたほうがいいわよ。前に病院で嘘をついたとき、私、あなたが雨音ちゃんを陥れた一部始終を録画してた。さて今回はどうでしょう。私は前と同じようにこっそり録ってると思う？」玲はゆっくり語尾を伸ばし、スマホを取り出して彼女の目の前でひらりと揺らした。もちろん、玲は怒りに夢中で録画なんてしていない。だが、以前の失敗がこころの背筋を一発で凍らせたらしい。こころは言い訳をするのは諦

「高瀬さん、どうして一生懸命努力してる人を嘲笑うんですか？」こころは顔を覆っていた手をゆっくりと下ろし、咄嗟に友也の服の裾をつかんだまま、怒りに燃える視線で玲を責め立てた。玲はその視線を正面から受け止め、指を軽く振ってみせる。「山口さん、私が笑ってるのは努力してる人じゃない。私が笑ってるのは――あなたよ」努力する人を笑う理由なんてない。でも、他人のプロジェクトにこそこそ入り込んで、成果だけ奪おうとする人間がいたら？そんなの、笑われて当然だ。そこへ、ずっとこころについていた女性が慌てて飛んで来て、玲に手を伸ばす。「高瀬さん、どうしてこうも山口さんに突っかかるんですか？雨音さんだって何も言ってませんよ」玲の表情は凍りついた。見知らぬ人に気安く触られるのが何より苦手だ。手を引き抜くと、そのまま相手をぐっと押し返す。「私が突っかかる理由？簡単よ。私は、善悪がわかる人間だから。友也さんと雨音ちゃんが夫婦だってわかっていながら、彼らの関係を壊そうとする愛人側につくなんて――あなたたち全員、一回くらい山口さんみたい人間に人生をめちゃくちゃにされればいいわ！」玲の言葉に顔を真っ赤にした女性は、玲に押された勢いのまま、よりによってこころに倒れ込んだ。細くて華奢なこころが、その衝撃に耐えられるはずがない。二人同時にばたんと床に倒れ込み、こころは胸を押し潰されたように息を詰め、全力で女性を蹴り飛ばした。そして、胸を押さえ、震える指で玲を指しながら叫ぶ。「高瀬さん、あ、あなた……私を殺す気なんですか？私はずっと我慢してたのに、なんでここまで追い詰めるんですか？いい？あなたなんて怖くありませんよ！秀一さんがいなかったら……あなたなんて、簡単に潰せるから！」玲はその言葉に、ふっと笑った。怒っている様子はまるでない。「ええ、秀一さんがいなかったら、確かに私は困るでしょうね。でも問題は――秀一さんがいるってことよ。あなたが私を怖がってるのか、それとも秀一さんを怖がってるのかは知らない。でも結局、私があなたより上に立つ状況は変わらないの。それに……もし私は本気であなたを消したいと思ったなら――秀一さんが喜んで手伝ってくれると思わない？」それだけではない。以前の秀一の溺愛ぶりを思い返せば、玲が手を汚さないように、代わりに自分で相手を始末しよう

雨音は――自分の胸の奥に、友也への想いがまだ微かに残っていると、ずっと思っていた。燃え尽きた灰の底に、かすかな熱がまだくすぶっている、と。けれど、さきほどの出来事。友也がこころを必死に庇い続ける姿を見た瞬間――最後の熱が風にさらわれ、跡形もなく消えた。だからこそ、友也がこころを残してほしいと願い出た時、雨音の中に、もはや以前のような反抗心はひとかけらも残っていなかった。「……だって、友也はこのアート展のスポンサーだから」雨音は乾いた笑みをこぼし、残った涙を一つひとつ拭い取った。「山口さんの言い分なんて滅茶苦茶だけど……あれだけは正しいよ。スポンサーは、プロジェクトに関わる権利があるって。だから私の意思なんて、最初から大事じゃなかった。だったらいっそ、自分のほうから納得してしまえばいい。アート展が無事に終わったら……私は、離婚の手続きを始められるから」本当は、離婚という日が来るのを、少しでも先延ばしにしたかった。逃げるように先送りにしていた。でも、もう決めた。自分のために期限を切ったのだ。それは――アート展が無事終了した日だと。その瞬間、玲は思わず息をのんだ。友也への怒りはもちろんある。だが、雨音がここまで冷え切った声を聞くのはあまりにも辛かった。玲は静かに口を開く。「雨音ちゃん……そこまで焦らなくてもいいんじゃない？友也さんは確かに山口さんを庇ったけど、さっきの彼女への態度、恋愛感情がなかったと思う。ただ、山口さんにちょっとでも経験を積ませたい……そんな感じだった。しかも友也さん、山口さんをディレクター補佐にしたいとか言ってない。ただのスタッフとして残したいだけ。そこだけ見れば、事態は私たちが想像してるほど、最悪じゃないのかもよ？雨音ちゃん、一度落ち着いて……離婚のこと、ちゃんと考え直してみない？」玲は慎重に、そっと探るように言った。雨音は、首を横に振った。その動きに一切の迷いがない。「玲ちゃん、あなたが心配してくれる気持ちはわかるよ。後悔しないかって考えてくれてるんだよね。でも……今回は、本当に決めたの」ゆっくりとまぶたを上げて、涙に濡れた瞳で玲を見る。「玲ちゃん、覚えてる？私、前に言ったよね。あなたが弘樹くんに選択の機会を与えたみたいに、私も友也に最後の機会を与えるって。さっき、山口さんが泣いていた

藤原家で雪乃たちの謝罪を受けた日から、もうすぐ半月。それ以来、玲は一度も雪乃の姿を見ていなかった。まさか、その雪乃がアート展の会場にまで現れるとは。玲が無意識に一歩引いたのを見て、雪乃の笑顔が一瞬ひきつった。それでもすぐ、いつもの「優しい母親」の仮面を被り直し、穏やかに微笑んでみせる。「玲、そんなよそよそしくしないで。お母さんね、ずっとあんたを探してたのよ。でもどこへ行っても会えないし、入れない場所も多くて……それで、雨音さんが親友で、彼女のアート展がここで開かれるって聞いて、もしかしたらと思って来てみたの。そしたら本当に会えたのよ！」玲はゆっくりと息を吸い込んだ。「どこに行っても私に会えなかった。会えないままでいた。普通なら、その意味くらい気づくはずでしょ？」言うまでもない――玲は、雪乃に会いたくないのだ。雪乃の表情が固まる。だが玲は、容赦なく続けた。「あなたが理由がないと、わざわざ私に会いに来ないでしょう。それで？今日ここまでして現れたってことは、きっとまた何か企んでるんでしょう？でも言わなくていい。あなたが何を言おうが、もう聞く気はないから」すると雪乃は、取り繕う余裕もなくなったように声を荒げる。「だめよ、玲！私はあんたの母親なんだから、そんな冷たいこと言わないでよ！」優しいふりは完全に崩れ、手に持っていたボトルも乱暴に地面に放り出した。次に出たのは、いつもの自己中心的な本性だった。「玲、私全部聞いたのよ！あんたの嫁入り道具、前に売ってしまった分……秀一さんが全部探してくれたんですって？なんで私に言わなかったの？ずっと反省してた私、馬鹿みたいじゃない！」玲は呆れたように笑ってしまう。「だって、それはあなたが愧じるべきことでしょう？それに、嫁入り道具を取り戻してくれたのは秀一さんであって……あなたと関係がないわ」当然のことだ。でも雪乃は、理屈を捻じ曲げてでも自分の都合に合わせようとする。「玲、そんな言い方ないでしょう？確かに探したのは秀一さんだけど、私はちゃんと謝ったし、茂さんだって補填として新しい嫁入り道具を渡してくれたじゃない！なんで何も知らせてくれないの？私だって気にしてたのに！」雪乃はため息をつき、わざとらしく柔らかい声を作った。「でも、もういいわ。あんたはそういう性格だって、最近わかっ

その瞬間、さっきまで澄んでいた空がゆっくりと陰りはじめ、風が強まり、まるで何かを急いで吹き払おうとしているようだった。玲に引っ張られて雨音がオフィスを出ると、ほどなくして、こころと友也も長い廊下に現れた。こころは、大柄な友也の前に立ち、さっきまでの弱々しくて可哀想な少女の面影をすっかり消していた。血色の悪かった頬もほんのり上気し、どこか得意げだ。「友也くん……今日は来てくれて本当にありがとう。あなたがいなかったら、私、このアート展に残るどころか、あのまま酷い目に遭ってたかもしれないの……」今のこころは、欲しいものをすべて手に入れた。しかも雨音を追い詰め、譲歩させたほどに。勝利の余韻を思い出したのか、こころは嬉しそうに目を細めて微笑み、友也の服の裾をつまんでいた指をそっと離すと、今度は彼の指先に触れようと手を伸ばした。だが――友也はその手を、鋭くはねのけた。奥歯を噛みしめ、低く吐き捨てる。「こころ……この件、被害者だったのは本当にお前か？どう見ても、お前が弱いふりをして雨音を追い詰めてただけだろ？」友也は何もわかってない愚か者ではない。さっきはずっとこころの前にいたとはいえ、何が起こっていたのか、全部見えていた。今日、本当に辛い思いをしたのは雨音のほうだ。さっき雨音が一目も彼を見ずに去っていったとき、友也は拳を握りしめていた。「こころ、お前が海外でいろいろ苦労したのは知ってる。昔みたいに素直じゃなくなったのもわかる。だけどどうして、何度も何度もトラブルを起こすんだ？この間病院のときに言ったよな？もう無茶するなって。あれ、本当に聞いてたのか？」「き、聞いてたよ！本当に……！」こころは青ざめ、慌てて早口に弁解する。「今日は、雨音さんが私を見つけたから、それで……！」「見つけた？本当にそうか？一週間前から、この会場で働いてたんだろ？その間、雨音には一度も気づかれなかった。なのに、今日だけ急に見つかった？おかしいと思わないか？」「それは……」こころは口をぱくぱくさせたまま、何も答えられない。――なぜ、今まで見つからなかったのに、今日だけ見つかったのか。理由はひとつ。これまでの数日間は、本当に全力で気配を消し、徹底的に避けていたから。見つかれば追い出されるとわかっていたから。でも今日は違う。友也が来てくれるとわかってい