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第8話
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別れても平穏。あなたなしでも、私は幸せよ 第27話
「一命は取り留めました。ただし、今後は下半身麻痺となります。やむを得ない状態でした。衝突が激しすぎたので、命が助かっただけでも、とても幸運なことです」「先生、ありがとうございます。ありがとうございます」少なくとも、命は助かった。間もなく、明が中から運び出され、彼はまだ昏睡状態で、顔色は蒼白で、生気がまったく感じられなかった。病室で、悠綾は彼のそばにじっと寄り添っている。「何か食べる？」時紀がそっと尋ねる。悠綾は彼にまったく構わず、ただ首を振る。時紀がその後ろにしばらく立っていたが、悠綾は一貫して明を見つめ続け、涙を堪えている様子だった。微かにため息をつくと、時紀は病室を後にした。彼と悠綾は、永遠に元には戻れないのだろう。……莉奈は故意傷害罪で懲役十年の判決を受けた。この知らせが公表されると、誰もが当然の報いだと感じた！【あの盗作野郎、あの犯罪者、こういう刑罰こそがふさわしいよ！】【本当に恐ろしい。あんな危険な人間は閉じ込められるべきだ】【十年じゃ軽すぎるよ。少なくとも一生！ダメなら、銃殺刑だ。あんな女は地獄に落ちるべきだ】悠綾はネットでこれらのコメントを見た。明は目を覚ました。悠綾は、あれほど陽気だった彼が、これから二度と歩けなくなったことを知ったら、悲しみ、激怒し、感情が高ぶるのではないかと心配した。だが、明はほんの数秒間黙った後、気にしてないように肩をすくめた。「大丈夫さ、俺はただ両足を失っただけだ。少なくとも生きてるんだろ？それに、まだ陽気なんだぜ」悠綾は彼の陽気さに救われた。「うん、あなたは相変わらず陽気ね」それからの日々、悠綾は毎日彼に付き添い、冗談を言い、二人の距離はますます縮まっていった。ある日、昼食を終えた悠綾が明を車椅子で散歩に連れ出した。突然、彼女は明の前にしゃがみ込む。「明、ずっと私と一緒にいたかったんでしょ？それなら、私があなたに嫁いであげる。そしてずっとあなたの世話をするわ」何と言っても、今回明が怪我をしたのは彼女のせいだった。だから、一生彼の面倒を見ようと思ったのだ……明は黙っていた。もしこのことが、彼が障害を負う前に起きていたら、迷わず承諾していただろう。しかし今の彼は、不自由な体となった。どんな面でも、悠綾に幸せを与えること
別れても平穏。あなたなしでも、私は幸せよ 第26話
莉奈は相変わらずの答えだった。「一億くれれば、出て行くわ」時紀は怒って電話を切り、それからわずか半時間後、莉奈の家の前に現れた。今日の時紀はグレーのトレンチコートを着て、普段よりも冷酷で冷淡な雰囲気を漂わせていた。莉奈は少し怖くなった。彼女は、時紀が自分にどう対処するのか、まったく見当がつかなかったのだ。時紀は何も言わず、ただ彼女に向かって歩み寄り、険しい表情で莉奈の腕を掴み、外へと引きずり出そうとした。莉奈はこんなことになるとは思っていなかった。また、引っ張られた勢いで地面に倒れた。しかし時紀はまるで見ていないかのように、それでも引きずり続け、ついには莉奈を車に押し込み、車内にあったロープで彼女を縛り上げた。「時紀、一体何をする気なんだ！」莉奈は恐怖に叫び、頭の中に浮かぶのは、時紀が自分を殺して遺体を捨てるような光景ばかりだ。時紀はそこまではしないだろうか……車は猛スピードで走り続けた。郊外へと向かい、やがて街を抜け出す。時紀の運転は暴走気味で、最高速度は150キロに達し、郊外に着くまで走り抜け、ようやく莉奈を車から放り出し、彼女を一人にして去って行った。莉奈はロープで縛られて身動き一つできず、見渡す限りの荒野で、人影もなかった。彼女は思わず恐怖を感じた。「狂ってるの！私をここに連れてきて、何をするつもりなのよ？早く戻って来なさいよ」この頃には、すでに空は次第に暗くなり始めていた。時紀は彼女に取り合わず、車で去って行った。莉奈をここに捨てたのは、彼にとって最も単純な処理方法に過ぎない。以前の彼の性格なら、家屋に莉奈を閉じ込めて苦しめ、彼女が哀願して去るまで続けただろう。今回は彼にとっては穏やかなやり方だった。しかし時紀がまったく予想していないのは、この一度の手加減が、後々の重大な事故を引き起こすことだ。翌日の夜。突然、一台の小型車が悠綾の家に突入した。その時、明と悠綾の二人はソファでテレビを見ていた。車が突っ込んできた瞬間、明は反射的に悠綾を押しのけた。車はまっすぐ明に突進する。ドッガーンという衝突音がした。「明！」その激しい衝突の後、莉奈も負傷し、額から血が流れていた。莉奈は、悠綾が無傷なのを見て、琥珀色の瞳に激しい憎悪を宿すが、意識はどんどん遠のき、つい
別れても平穏。あなたなしでも、私は幸せよ 第25話
悠綾は呆れた。この芝居、なかなか下手くそだ。彼女は表情を変えず、淡々と言った。「芝居はやめて。へたくそよ。本当に痛いなら、上のナースコールを押しなさい。医者が気づけば戻ってくる」時紀は普段の様子に戻ったが、それでもなお真剣な口調で尋ねた。「悠綾、俺と君は、本当にもう戻れないのか？」「ええ、無理よ」悠綾は真剣な眼差しで、一語一語をはっきりと答え、そう言い残してその場を去った。その後一週間、時紀は病院で療養を続けた。やはり若くて元気な男の回復は比較的早い。この数日、由紀子は彼に諦めるよう説得し続けた。世の中にはまだ良い娘はいくらでもいる、悠綾にこだわる必要はないと。彼女は今、悠綾だけが息子の嫁だ、という言葉も取り消した。だが時紀の答えは固かった。「母さん、俺はこの人生、悠綾じゃないとダメなんだ。他の誰かはダメなんだ」入院八日目、時紀は退院した。しかし同時に、彼は莉奈が刑務所から出所したという知らせも得た。莉奈が悠綾に手を出すことを懸念し、彼は自分の方法を取ることにした。時紀は莉奈の出所を迎えに行った。莉奈は時紀が自分を迎えに来るとは思ってもみず、心が少し揺れた。刑務所にいたのは数日とはいえ、あの中は人間が住むところではない。毎日のようにいじめられ、殴られ、食べ物を奪われ、しかも看守は見て見ぬふりをしていた。今、時紀の姿を見て、涙が一気に溢れ出た。今回は本物の苦しみだ。「時紀先輩……迎えに来てくれるなんて思いませんでした。背中の傷は、まだ痛みますか？ごめんなさい、あの日は本当に感情が抑えきれなくて……」時紀は彼女の言葉には応えず、静かに口を開く。「腹減っただろ。飯を食いに行こう」二人はある料理屋に入った。時紀が簡単に数品注文し料理がテーブルに並ぶと、時紀は懐から一枚のカードを取り出した。「中に四百万入ってる。これを持って離れろ。もう二度と戻ってくるな」「楽譜の件は、謝らなくてもいい。これからは悠綾の生活に干渉するな」莉奈は確かに金が好きだ。だが今、この四百万のカードを見て、ただただ皮肉に思えた。「嫌です、時紀先輩。あなたって本当に冷酷ね。今さら四百万で私を追い払おうっていうんですか？最初にあなたが私に優しくしなかったら、私があなたに惚れたりしたと思いますか？」莉奈が一言話す
別れても平穏。あなたなしでも、私は幸せよ 第24話
「由紀子さん」悠綾は電話に出た。由紀子に対して、彼女は今でも礼儀正しいが、その礼儀正しさの中には明らかな距離感が滲み出ていた。由紀子はもちろんそれを感じ取っているが、気に留めず、代わりに非常に焦った口調に変えて話し始めた。「悠綾、どこにいるの？私、本当に困り果てていて。時紀が重傷を負ってから、ずっと高熱を出して、意識もはっきりしないの。私も年を取ってるし、私だけではどうにもならなくて……私も知ってるわよあの事、あの子は前にとんでもないことをした。本当にバカな息子よ。でも今、一度来てくれない？あなたは優しい子だから、私のために力を貸してくれない？」時紀は母の芝居を見て、演技賞をあげたくなるほど感心した。本当に上手い。悠綾も、時紀が自分を守るために負傷したことは知っている。今、彼が高熱を出し続けていると聞き、内心少なからず罪悪感を覚えた。「由紀子さん、今すぐ行きます」そう返事をし、悠綾は明を連れて病院へと向かった。しかし、病院での時紀は思ったより平気そうだったため、悠綾は腹が立った。一言も発さず、振り返って立ち去ろうとすると由紀子が悠綾を遮った。「悠綾、待って。ちょっと話があるの」悠綾は足を止めた。続きを待つ。「そうね、私も分かってるの。時紀は前にとんでもないことをした。彼は間違いに気づいて謝ったわ。私も代わりに謝った。私には信じられないのよ。あなたが時紀のことを心から忘れたなんて。あんなに長い間愛してきた人が、こんな短い時間で完全に愛せなくなるなんて、どうしても信じられないの」悠綾は返答しなかった。そう。認めざるを得ない。彼女は長年時紀を愛していた。そんなに早く忘れられるわけがない。今でも、夜が更けて静まり返った時、一人でベッドに横たわっていると、時折、時紀と一緒にいた日々を思い出すことがあった。しかし、彼女の心ははっきりと知っている。それはまだ愛しているからではなく、ただの習慣に過ぎないと。習慣を断ち切るのは難しい。しかし時間はどんなものも薄れさせることができる。彼女と時紀は、この先ずっと一緒になることは不可能だ。悠綾は決意した目で由紀子を見つめた。「由紀子さん、私はもう二度と時紀とは一緒になりません」悠綾を説得する方法がないと分かると、由紀子は視線を傍らの明に向けた。「
別れても平穏。あなたなしでも、私は幸せよ 第23話
悠綾は携帯を取り出し、二本の電話をかける。一本は由紀子へ、もう一本は救急車へ。「冷たいとは言わせないよ。救急車とあなたの母は呼んでやった」時紀「……」まさに、彼女を虐げた時は何も感じなかったが、取り戻そうとするのは地獄のような大変さだ。悠綾は明を病院へ連れて行った。軽傷だったため、医師の手当てが終わると……退院となった。帰る道。悠綾は明に感謝する。「ありがとう、明。ずっと芝居に付き合ってくれて、それに傷まで負わせてしまって……」明は笑う。「俺が望んだことだ。だって君が好きだから」彼の想いは本物だ。この数週間で、一緒に過ごした時間を通じて、悠綾の外見だけでなく、内面の強さ、粘り強さ、聡明さ、時折見せる可愛らしさに彼は完全に魅せられていた。彼女は最後のページまで読まなければ真価がわからない本のようだ。明は自らの眼差しが熱を帯びていることに気づていなかった。悠綾は視線をそらし、直視できずに言う。「言ったでしょう？新しい恋は受け入れないって。あなたが優れた人なのは認める。でも一緒にはなれない」「構わない。ずっとそばにいる。君が振り向くまで待つ」明の目は迷いがない。「それに悠綾、プレッシャーに感じるな。たとえ片思いのままで俺が尽くすだけでも、それでいい」悠綾は返答に詰まり、足を挫いたふりをしてその場を離れた。慌てて逃げる彼女の姿に、明は愛おしくもおかしくも思えた。いつか必ず彼女の心を掴むと確信していた。またそれは時間の問題だとも。病室では。時紀の背中の傷は深く、赤い肉がむき出しで、医師が消毒、包帯を施すと抗生剤の点滴が始まった。痛みがじわりと襲う中、脳裏に焼きついているのは悠綾が明を選んだ光景だった。何度も莉奈を選んだ過去の自分が重なり、自ら頬を打ちたくなった。駆けつけた由紀子は息子の姿に胸を痛めた。「大丈夫？話は聞いたわ。莉奈はあなたを愛してるんじゃなかったの？どうして刃を向けるのよ」息子の過去をまた責めた。「あの狐女と距離を置けって最初から言ってたのに。聞かなかったからこうなったのよ」傷がズキズキ疼く痛みに加え、焦燥感が爆発した。「もういいだろう、間違いは認めるさ」「わかったわ。でも悠綾のために傷を負ったのに、彼女は見舞いにも来ないの？優しい子なのに、あなたには
別れても平穏。あなたなしでも、私は幸せよ 第22話
「悠綾！あんたは私を壊した、あんただけが良い思いをするなんて、絶対に許さない！」さっき、離れた場所で悠綾が二人の男に気遣われ、世話されているのを見た彼女は、自分には何もないという思いと相まって、心の底に渦巻く恨みが蔦のようにぐんぐんと這い上がっていた。今の自分がこうなったのは、全て悠綾のせいだ！必ず悠綾を殺してやる！今の莉奈には、理性のかけらもない。狂った獣のように、ナイフを握りしめ、悠綾めがけて突進してきた。悠綾は、こんな人目がある場所で、莉奈がまさか自分に刃を向けてくるとは夢にも思わず、避けることさえ忘れ、ただ茫然と見つめるしかできなかった。「危ない！」「危ない！」二人の男の声が同時に響く。明が悠綾を押しのけ、二人とも地面に転がる。時紀は、莉奈を蹴り飛ばす。莉奈はよろめき、踏みとどまれず地面に倒れるが、次の瞬間、それでもナイフを拾い上げる。一瞬の迷いもなく、その刃を時紀の背中に一閃する！「私……時紀先輩、わざとじゃないんです、私……」莉奈は自分の手を震えながら見つめるが、すぐにまるで人格が分裂したかのように高笑いする。「違う、わざとだ！時紀、私が今のように何もかも失ったのは、あんたにも責任がある。ネットに流れたあの情報、あんたも流したんだろう」時紀の背中は鮮血に染まる。痛みで声も出せず、額にはびっしりと汗がにじんでいた。莉奈がさらに狂乱しようとするその時、明が歩み寄り、莉奈を蹴り飛ばす。莉奈はナイフをしっかり握りしめ、またもや狂ったように空中で乱暴に振り回す。「死ね！みんな死ね！」明は彼女の手からナイフを奪おうとする。最後には少し傷を負ったが、何とか莉奈の手からナイフを奪い取った。悠綾はその間に警察に通報した。警察はすぐに到着し、簡単に事情を聞く後、莉奈を連行していった。さっきの騒ぎで、莉奈の変装はすべて剥がれ落ち、素顔が露わになっていた。彼女は今、ネット上の有名な人物である。すぐに誰かに見抜かれていた。人々の声も、最初のひそひそ話から、大きな声での議論や非難へと変わっていく。「あれ、盗作したヤツじゃないか？これで通り魔までやるなんて？マジありえない！」「こんな厚顔無恥で、社会に害をなす奴、早く連れていってくれ！」「今まで図々しい奴はたくさん見てきたけ
