Semua Bab 風は時を違えず、花は疑わず咲く: Bab 11 - Bab 20

修司は激怒し、我を忘れて駆け寄り、いままさにキスを交わしている時生と晴夏を力ずくで引き離した。「てめえ、誰だ！？」修司は時生の胸ぐらを掴み、怒りに震えながら怒鳴りつけた。「俺の女に手ぇ出すなんて、死にてえのか！？」その言葉と同時に、彼は拳を振り上げ、時生の整った顔をめがけて殴りかかった。しかし、時生も黙ってやられる男ではなかった。修司のように名家の御曹司として育ったのではなく、時生のすべては自分自身の手で築き上げたものだった。泥水をすすりながらの下積み時代を経験し、金のために傭兵をしていたこともある。命をかけた修羅場を何度もくぐってきた男にとって、修司のパンチなど脅威にもならない。その一撃を軽々とかわした時生は、逆に左フックを修司の顔面に叩き込んだ。「そのセリフ、俺が言うべきじゃねえのか？」時生は低く唸るような声で言い放った。「てめえこそ誰だよ。俺の結婚式で暴れるとか、正気か？」一発で顔に青アザが浮かんだ修司だったが、それでも後退しようとはしなかった。彼は険しい表情で二人の間に立ち塞がったまま、静かに言った。「俺は晴夏の婚約者だ。俺たちは結婚する予定だったんだ！」その言葉とともに、時生を見下すような目で一瞥し、鼻で笑った。「お前、晴夏が雇ったエキストラだろ？俺に嫌がらせするために、わざとこんな茶番劇をやってるんだろ？いくら金をもらったか知らないが、俺が十倍出す。今すぐ消えろ！」彼は今でも信じて疑っていなかった。晴夏が自分を捨てるわけがない。これは単なる嫌がらせ、晴夏とその友人たちが仕組んだ嘘の結婚式だと。「晴夏、お前が怒ってるのは分かる。でもだからって、他の男にキスさせるなんて……」修司は苛立ちを隠せない様子で叫んだ。「本当にキスしてたよな？俺の目の前で他の男と……俺の気持ち、少しは考えたことあるのか！？」その言葉を聞いた晴夏は、あまりの滑稽さに思わず笑いそうになった。彼女は冷たい目で修司を見つめ、ゆっくりと、はっきりと問い返した。「黒川修司、あなたこそ、自分の言ってることがどれだけバカげてるか分かってる？ 私の気持ちを考えろって言うけど、あなたが何度も月乃と浮気してたとき、私の気持ちなんて考えたことあった？」修司の顔は一瞬で青ざめた。「それは……違うんだ」彼は必死に弁解しよ

修司は血走った目で晴夏の手首を掴み、強引にその場から連れ出そうとした。だが、その動きを見ていた時生が、一歩前に出て彼の行く手を阻んだ。「……坊ちゃん、どうやら俺の存在を完全にナメてるようだな」時生は冷笑を浮かべながら、ゆっくりと肩を回す。関節がバキバキと鳴り、空気が一気に張り詰めた。修司の顔色が見る間に険しくなり、低い声で返す。「……桐野時生、お前、本気で俺に勝てると思ってるのか？今まで手を出さなかったのは、晴夏の前だったからだ。だが、これ以上は容赦しない。さっさと消えろ。ここK市では、お前の出る幕はない」黒川家──確かにK市では一目置かれる名家だ。その圧力に屈する者も多い。だが、時生は違った。彼はかつて、海外で傭兵組織を率い、生死をかけた戦いを日常としていた男だ。企業家の「坊ちゃん」に、彼が恐れを抱くはずもない。「お前、本当に平和ボケしてるな」時生の目が冷たく光った。「黒川修司、お前がどこの名家だろうが関係ない。晴夏にしたことを思い出せ。ここがS国でなけりゃ、お前の首、もうとっくに飛ばしてるところだ。でもな──死ぬのは免れても、地獄を見る覚悟はしておけ」言い終えるや否や、時生の拳が容赦なく修司の顔面を命中した。鈍い音と共に血が飛び散る。修司は一瞬、目の前が真っ白になった。続けざまに、もう一発。今度は腹に。思わず喉からえづく音が漏れ、膝が崩れた。修司も一応、格闘技の経験はあった。だが、時生の動きは「訓練」ではなく「実戦」だった。その差は歴然で、まるで相手にならない。やがて、修司はぐったりと地面に転がされた。時生は部下に命じて、彼の体を引きずらせる。「見たくもねぇツラだ。二度と俺の前に現れるな。次は、ただじゃ済まさねぇぞ」冷酷なその言葉は、まるで氷のように場を凍らせた。しかし──修司は、そんな脅しで諦めるような男ではなかった。かつて命を懸けて晴夏を手に入れた男が、簡単に引き下がるわけがない。砂浜から放り出された直後、修司はすぐさまスマホを取り出し、黒川家の私兵部隊に指示を出す。「……全員、武装して集合しろ。あの男と、その結婚式を潰す」

たった一時間足らずで、修司の部下たちは全員地面に倒されていた。時生の仲間たち──元傭兵の男たちは、まだ物足りない様子で、肩を回しながらぼやいている。「なんだよ、でかい体してるくせに、まるで豆腐じゃねえか」「やっと体が温まってきたとこだったのに、もう終わり？」「黒川の坊ちゃん、まだ立ってるぜ？あいつも叩きのめしちまうか？」「やめとけ、あれはボスの因縁相手だ。最後はボスがケリをつけるだろ」彼らは冗談を言い合いながら、また元の場所へと戻っていった。そんな中、修司は茫然と立ち尽くしている。信じられないという表情で、目の前の光景を見つめている。嘘だろ……？何百人も連れてきたのに、たった十数人に全滅させられた？使えねえ連中め！しかしすぐに、彼は気づかされた。自分の部下が無能なのではない。時生たちが、常識外れなだけなのだと。「……お前、一体何者だ？」修司は眉をひそめ、重たい声で問うた。今回ばかりは、彼ももう時生を見くびれなかった。今度の敵は、今までとは次元が違うと、本能が警告している。「お前ほど恵まれていなかっただけだよ」そう答えた時生は、ゆっくりと歩み寄りながら言葉を続けた。「お前は生まれたときから全てを持ってた。俺は、命を削って這い上がってきた。最初は……お前のほうが晴夏には相応しいと思ってたよ。俺の人生は刃の上を歩くようなものだったし、今でこそまっとうな商売やってるが、育ちが違いすぎる。だから、もしお前が晴夏を大事にしていたら、俺は何も言わず身を引いた。S国にも戻ってこなかった。だが──」時生の声が鋭くなり、修司の目前で足を止めた。「──チャンスをやったのに、お前がそれを踏みにじった！」修司は無意識に一歩下がった。時生の中に宿る獣のような気配が、まるで喉元に牙を突きつけられるような恐怖を与えてくる。額には冷たい汗が滲んでいる。「晴夏はあれだけお前を想ってた。それなのに……お前がしたこと、全部覚えてるぞ！」時生は修司の襟首を掴み、怒りをぶつけた。「浮気して、裏切って、彼女の心をズタズタにして！さらに、左足に障がいのある彼女に、寺まで一歩一歩ひざまずきながら祈らせた？浮気相手とその腹の子のために？お前、何考えてんだよ！？彼女は普通に歩くのすら苦しいんだぞ！」言葉の終わ

薄いドア一枚を隔てて、中の気配は外にいる修司にも手に取るように伝わってきた。聞こえてくるのは、ベッドのきしむ音と、時生の荒い息遣いと、それをたしなめるような晴夏の泣き声。「やめて……そんなに急がないで……」最初は彼の名前を呼んでいた晴夏だったが、やがて彼のやさしい声に促されながら、次第に「あなた」とか、「お兄ちゃん」なんて言葉まで漏れるようになった。けれどベッドの音は止まらず、むしろどんどん激しくなっていく。時生は、まるで今までの感情をすべてぶつけるように、晴夏を抱きしめている。修司の顔はみるみる真っ赤に染まり、怒りに震えながら、歯ぎしりをした。目の奥に血のような赤が滲む。──あの晴夏が……俺の晴夏が！彼女を傷つけまいと、結婚前に関係さえ我慢していたのに。それを、時生のやつは……！「時生！出てこい！」怒りに任せて、修司は寝室の外で叫んだ。「男なら堂々と出てきて勝負しろ！晴夏に触れるな！彼女は俺の──！この野郎…… 殺してやる！ 絶対に殺してやる！！桐野！！覚悟しておけ。この命ある限り、地の果てまで追い詰めてやる」その声も虚しく、寝室の中からはさらに激しい声が返ってきた。時生は狂ったように晴夏を犯し、命の続く限り貪り尽くさんとしている。修司は縛られたまま、耳を塞ぐことすらできず、そのすべてを聞き続けるしかなかった。怒り、悔しさ、憎しみ、そしてどうしようもない絶望が、心の底から湧き上がってくる。やがて、彼は膝をつき、涙を流しながら崩れ落ちた。「晴夏……お願いだ……これ以上、こんな残酷なやり方で俺を突き放さないでくれ……出てきてくれ……お願いだ、出てきてくれよ、晴夏！出てきてくれるなら……どんな罰でも受ける。お前が望むなら、この体を切り刻んでも構わない……だけど……だけどこんなふうに無視するくらいなら、いっそ俺を殺してくれ！」けれど、どれだけ叫んでも、どれだけ謝罪しても、冷たいドアは、ただ黙ったままだった。寝室の中から聞こえる甘い喘ぎ声は、むしろ激しさを増していった。修司の涙はすでに枯れ果てている。それなのに、忌まわしい音は容赦なく耳に侵入してくる。手が縛られているため、耳を塞ぐことさえできない。怒り、叫び、泣き叫び──そして今、彼の心に残っているのは絶望だけだった。「晴夏が俺

修司の図々しさには、さすがの時生も目を剥いた。まさか、あの男が復縁を申し出てくるなんて！晴夏が返事をする前に、時生はついに堪忍袋の緒が切れた。「……黙ってられるかよ」そう吐き捨てると、修司に思い切り一蹴をお見舞いする。修司は地面に転がり、そのまま呻いた。だがそれでも怒りは収まらず、時生はゆっくりと歩み寄ると、修司の顔を踏みつけた。「黒川、お前の厚かましさにはまじで驚く」時生は冷笑する。「晴夏はもう俺の妻だ。そんな彼女に復縁を申し出るって……俺を生きてないことにしてるのか？」修司は歯を食いしばり、顔を踏まれたまま反論した。「桐野、確かにお前は喧嘩が強い。けど、いくら殴れても、十年積み上げてきた俺たちの絆は壊せない！俺と晴夏は十年も付き合ってきたんだ！お前なんか、顔合わせた回数も指で数えられる程度だろ？晴夏が本当にお前を愛してると思うのか？違う！彼女はお前を使って、俺に復讐してるだけだよ！」修司の言葉は、時生を挑発するためだった。暴力的な一面を晴夏に見せつけ、愛想を尽かさせようという魂胆だ。しかし時生は、皮肉な笑みを浮かべるばかりで、一切取り乱さなかった。「黒川、お前、許嫁の意味、知ってるか？」時生の声が冷たく響く。「晴夏が生まれる前から、あいつはもう俺の嫁だった。俺たちは同じゆりかごで寝てたし、同じおもちゃを噛んで育った。彼女が初めてハイハイしたときは、俺の後ろをついてきたんだ。初めて歩いたときは、俺の手を握って、一緒に前へ進んでた。絆が深いだって？笑わせるな。俺たちの方が、何倍も長くて濃いんだよ。もし俺の家にあんな不幸がなかったら──お前なんか、晴夏と出会うチャンスすらなかった」その言葉に、修司は口ごもったが、すぐに強がるように反論する。「そんなの、子どもの頃の話だろ？おままごとに愛なんてない！俺と晴夏の十年の付き合いこそ、本物の恋なんだ！」そして、切なげに晴夏を見つめる。「晴夏……なぁ、もう一度チャンスをくれないか？お前のためなら、命だって差し出す」修司の告白に、晴夏は静かに笑った。「……たしかに、十年の重みはある。簡単に忘れられるものじゃない。でも、その十年を大事にしてなかったのは、他でもないあなただよね。浮気はしたい放題。私の気持ちなんて、最初か