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第20話
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風は時を違えず、花は疑わず咲く 第24話
一計が破れた修司は、すぐに次の策を思いついた。彼が調べたところによると、時生は最近、自らの事業の正当化に取り組んでおり、海外の資産を国内に移し始めているという。だが、国内で事業を展開・拡大していくには、それなりの政財界の後ろ盾が必要だった。そこで修司は、政財界で権威のある叔父に頼み、時生にビジネスの話を持ちかけさせた。そして、時生がその会談のため外出している隙を狙って、晴夏の家へと乗り込んできた。しかも、今回も修司は空手ではなかった。なんと、全身に爆薬を巻きつけてやってきたのだ。「晴夏……お前を失うくらいなら、死んだ方がマシだ！」晴夏の手を強く掴み、狂気と執着が混じった目で彼女を見つめながら、修司は続けた。「もしお前が俺を許さないなら、俺は本当に死ぬよ！……いっそ一緒に死のう！地獄で夫婦になればいい！」以前、修司が浮気を繰り返していたときも、彼女が許さないそぶりを見せると、彼はいつもこうやって自殺をちらつかせて彼女を脅していた。そして毎回、晴夏は涙ながらに妥協していた。だからこそ、今回も同じようにいくと修司は信じて疑っていなかった。だが、今回は違った。晴夏の中で、修司との関係を断ち切る覚悟はすでに固まっている。「死にたいなら勝手に引火すればいいわ」晴夏は冷ややかに一瞥をくれると、感情のない声で告げた。「たとえ死んでも、私はもう二度とあなたとは一緒にいたくない」その一言が、修司の理性を完全に崩壊させた。爆薬を巻いたのも、本気で死ぬつもりはなかった。ただ、脅して彼女を取り戻すための道具に過ぎなかった。だが今、晴夏のその決然たる態度に直面し、修司は本当に追い詰められた。「いいだろう！一緒に死のうじゃないか！」修司は狂ったように叫びながら、手に持っていた起爆スイッチを押した。その瞬間だった。──時生が帰ってきた。一秒の迷いもなく、時生は修司に飛びかかり、その体を思い切り蹴り飛ばした。修司はバランスを崩し、リビングの大きな窓を突き破って、三階から外へと転落していった。「クズが……死にたいなら一人で死ね。晴夏を巻き込むな」時生の声は冷たく、容赦がない。修司は目を見開き、落下しながら何かを掴もうと必死に手を伸ばしたが、その周囲には、共に落ちていくガラスの破片しかなかった。三階か
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第23話
そのとき、月乃の顔も体も、血まみれになっている。額はぶつけて割れ、血が流れ落ちる中、顔は何度も張り倒され、まるで豚のように腫れ上がっている。それでも、最も悲惨だったのは、下半身だ。修司の容赦ない蹴りが繰り返され、彼女の下腹部は見るも無惨な状態となり、床には血が広がっている。その様子から見ても、子どもは──もう助からない。だが、修司は、それをむしろ望んでいる。冷笑を浮かべながら、彼は月乃の髪をわしづかみにして言い放つ。「月乃、お前、俺がその腹のガキを産ませると思ってたのか？夢見てんじゃねぇよ。病院に呼び出したのはな、ちゃんと潰すためだ。腹の中の、そのクソガキをな。おとなしくしてりゃ産ませてやる気もあった。けど、お前はバカみたいに晴夏を挑発したよな？晴夏は、本気で怒ってるんだ。今までのような駆け引きじゃない、本気だ。だからな──お前の腹のガキを、絶対に産ませるわけにはいかねぇんだ。もし生まれちまったら、晴夏は一生、俺を許してくれねぇ」そう吐き捨てると、修司は月乃を乱暴に突き放した。「黒川家と藤原家の付き合いがなきゃ、今ここでお前を殺してるとこだ。二度と俺の前に現れるな。虫唾が走る」そう冷たく言い捨てて、修司は背を向けた。ただし──そのままでは終わらない。彼は部下に命じた。「こいつを病院にぶち込め。あと、絶対に確認しろ──腹のガキは、確実に処理されるように」「了解です。責任持って確認いたします」部下は深く頭を下げ、修司はようやく満足げに去っていった。そして、月乃を「片付けた」あと、修司はすぐさまスマホを取り出し、晴夏にメッセージを送る。【晴夏、本当に俺は反省してる。前に本気を見せたくて、藤原月乃には中絶させた。あいつがやった最低なことも全部わかった。ちゃんと罰は与えた。信じられないならネット見てみろ。驚くと思うぜ】しかし──メッセージを送っても、既読がつかない。彼はさらに追いメッセージを送る。【晴夏、ここまでやってるんだ。まだ許してくれないのか？】しばらく経っても既読がつかない。まさか──晴夏にブロックされた？怒りに震えながらも、修司は諦めきれなかった。ラインがダメならインスタ、インスタもダメならSMS、SMSが拒否されたら番号を変えてまた送る……そ
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第22話
「──あああああああっ！！」月乃の悲鳴が病室に響いた。今回は演技じゃない。本当に、腹の奥底が引き裂かれるように痛む。小さな命の気配とともに、赤黒い血が彼女の足元を濡らしていく。「……あ、修くん……どうして……っ私のお腹には……あなたの子がいるのよ！それなのに……どうしてっ！？」だが、修司は無慈悲に月乃の髪を掴み、顔を近づける。「さっき、お前は言ったな。なんで病院で会うのかって？教えてやるよ。ここなら、もし俺がお前を殺し損ねても、すぐに医者が助けてくれるからだ」月乃の顔が青ざめた。「……なに、言って……？」「俺の子を妊娠してる女に、どうしてこんなことをするのかって？簡単だ」次の瞬間、彼女の頭が壁に叩きつけられた。「ドンッ！」「俺が何度も言ったよな。晴夏に近づくな、余計なことするなって。それなのに……お前、あの夜の動画を……晴夏に送りつけたよな？ふざけんなよ！」修司の怒りはすでに理性を超えている。平手打ちが、容赦なく月乃の顔を叩く。「お前のせいで、晴夏は俺から去ったんだ……全部、全部お前のせいだ！！」月乃の唇から血が滴り落ちる。それでも修司の暴力は止まらない。「この厚顔無恥な女め……人目に晒されるのが好きなんだな？」髪を掴み引き寄せ、耳元で低く唸る。その声は、地獄の底から這い上がってきた亡者のようだった。「男と寝る動画を撒き散らすのが趣味だと？ ならば、存分に堪能させてやる。お前とやった時の動画……俺の顔を隠して、今頃ネットに流出させているところだ。どうだ、月乃？ 世界中がお前の淫らな姿を拝めるなんて……きっと、歓喜で悶えるだろうな？」月乃は、絶望の表情を浮かべ、首を振り続け、涙が頬を伝う。「やめて……修くん、そんなことやめて！もう二度としない……許して……動画を公開しないで………藤原家が、私が終わってしまう……修くん……お願い……土下座するから……」月乃は腹の痛みなどもう感じない。膝をつき、床に額を擦りつけるように何度も頭を下げた。だが修司は、再び彼女の腹を踏みつけた。「終わって当然だろ。お前がやったことを思い出せよ。晴夏に俺たちの関係を見せつけるような女に、未来なんてあるわけないだろ。晴夏が去ったのは、俺のせいじゃない……──お
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第21話
修司は無表情のまま新しいスマホを買い直すと、その足で月乃にメッセージを送った。「病院で会おう」突然の呼び出しにも、月乃は何も疑わなかった。むしろ、喜んで支度を始める。「やっと修くんが私の気持ちに気づいてくれたのね！」そう呟きながら、彼女は嬉々としてピンクのミニドレスに着替えた。可愛らしいお嬢様風のデザインは、かつて自分が最も嫌っていたスタイルだ。以前、晴夏がまだいた頃、月乃は彼女を「ぶりっ子」とバカにし、「あんな女、男を疲れさせるだけ」などと陰で嘲っていた。友人たちの前では特に酷く、晴夏の好きなピンク色や清楚な格好を「媚びてる」とこき下ろしていた。その言葉に影響され、修司の友人たちも次第に晴夏を敬遠するようになり、やがて修司も友人たちとの集まりに彼女を連れなくなった。その隙を突いて、月乃は修司が精神的に不安定なときに支えるフリをして近づき、ついに彼を自分のものにした。そして今、晴夏が完全に修司のもとを去った今、月乃はもう「サバサバ女子」の仮面を外した。あれほど毛嫌いしていた晴夏のスタイルを真似し、ピンクのドレスに身を包み、メイクも晴夏と似る清楚系に仕上げて──自信満々で修司のいる病院へ向かった。「修くん、どうして病院で会おうなんて言うの？」月乃は恥じらった笑顔でそう言いながら、甘えた声を出す。「もしかして、体が辛いの？心配しちゃった！でも大丈夫よ。私がずっとそばにいて、看病してあげるから。晴夏はあなたを捨てたけど、私は違う。私はずっとあなたの味方よ……」月乃が甘い言葉を紡いでいると、突然──「バチン！！」乾いた音と共に、修司の平手が月乃の頬を強かに打った。「黙れ！クソ女！」修司の目には怒りと冷たさしかなかった。「お前ごときが、晴夏の名前を口にするな。きさまのその汚れた口で、晴夏の名前を汚すな！」修司の一撃は容赦なく、月乃の頬を一瞬で赤く腫れ上がらせた。彼女は咄嗟に顔を押さえ、涙が溢れるのを感じた。「修くん……どうして、そんな……ただ、晴夏の名前を出しただけじゃない！悪口なんて一言も！」もう一発。今度はさらに強く、月乃は床に倒れ込んだ。「藤原月乃、お前……人の言葉が理解できないのか？二度と俺の前で晴夏の名前を出すな。お前に、彼女を語る資格なんてない！」月乃は
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第20話
目を覚ますと、そこは病院だった。ベッドの傍では、月乃が涙で顔をぐちゃぐちゃにしている。「修くん……っ、大丈夫なの？誰にやられたの？ねぇ、教えて！私、絶対に仕返ししてやるから！」修司は顔をそむけた。情けなくて、真実なんて言えなかった。「……事故みたいなもんだ。気にするな」そうだけ言い残し、ベッドを降りた。彼には時間がなかった。今すぐにでも、晴夏を取り戻したかったのだ。時生とその仲間たちはあまりに強すぎる。次に行く時は、準備万端で挑む必要がある。まずはラインで謝罪し、彼女の気持ちを和らげる。そして会えるところまで持っていけたら──その後、時生がいない隙を見計らって、裏サイトに賞金首として掲載してやる！「二十億円だ。奴の首に、それだけの価値がある」そうして修司は、家電店で新しいスマホを購入した。バチェラーパーティーの夜、スマホが水に落ちて使い物にならなくなっていたのだ。連絡手段が戻ったことで、ようやくラインにもログインできる。すると、未読メッセージの嵐が飛び込んできた。その中には、晴夏からのものもあった。修司が思わず目を見開いた。「晴夏が自ら連絡をよこしたなんて……もしかして、俺を許してくれたのか？」【私も信じてない】 という言葉と共に、一つの動画が添えられている。送信日時は三日前──ちょうど、彼が月乃と遊んでいたあの夜だった。「まさか……」震える指で再生ボタンを押す。──そこには、信じがたい映像が映っている。自分が月乃をテーブルに押し倒し、下品に酒をぶっかけながら腰を振っている、最低の光景。月乃は挑発的に笑いながら、嬌声を上げている。パキッ──修司は怒りのあまり、買ったばかりのスマホを握り潰した。「藤原月乃……このクソ女がッ！！」そうだ。なぜ優しくて従順だった晴夏が突然、婚約破棄して姿を消し、そしてどうしても自分を許せないのか──ようやく、すべてが繋がった。あの女が、ずっと裏で邪魔していたのだ。
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第19話
修司の図々しさには、さすがの時生も目を剥いた。まさか、あの男が復縁を申し出てくるなんて！晴夏が返事をする前に、時生はついに堪忍袋の緒が切れた。「……黙ってられるかよ」そう吐き捨てると、修司に思い切り一蹴をお見舞いする。修司は地面に転がり、そのまま呻いた。だがそれでも怒りは収まらず、時生はゆっくりと歩み寄ると、修司の顔を踏みつけた。「黒川、お前の厚かましさにはまじで驚く」時生は冷笑する。「晴夏はもう俺の妻だ。そんな彼女に復縁を申し出るって……俺を生きてないことにしてるのか？」修司は歯を食いしばり、顔を踏まれたまま反論した。「桐野、確かにお前は喧嘩が強い。けど、いくら殴れても、十年積み上げてきた俺たちの絆は壊せない！俺と晴夏は十年も付き合ってきたんだ！お前なんか、顔合わせた回数も指で数えられる程度だろ？晴夏が本当にお前を愛してると思うのか？違う！彼女はお前を使って、俺に復讐してるだけだよ！」修司の言葉は、時生を挑発するためだった。暴力的な一面を晴夏に見せつけ、愛想を尽かさせようという魂胆だ。しかし時生は、皮肉な笑みを浮かべるばかりで、一切取り乱さなかった。「黒川、お前、許嫁の意味、知ってるか？」時生の声が冷たく響く。「晴夏が生まれる前から、あいつはもう俺の嫁だった。俺たちは同じゆりかごで寝てたし、同じおもちゃを噛んで育った。彼女が初めてハイハイしたときは、俺の後ろをついてきたんだ。初めて歩いたときは、俺の手を握って、一緒に前へ進んでた。絆が深いだって？笑わせるな。俺たちの方が、何倍も長くて濃いんだよ。もし俺の家にあんな不幸がなかったら──お前なんか、晴夏と出会うチャンスすらなかった」その言葉に、修司は口ごもったが、すぐに強がるように反論する。「そんなの、子どもの頃の話だろ？おままごとに愛なんてない！俺と晴夏の十年の付き合いこそ、本物の恋なんだ！」そして、切なげに晴夏を見つめる。「晴夏……なぁ、もう一度チャンスをくれないか？お前のためなら、命だって差し出す」修司の告白に、晴夏は静かに笑った。「……たしかに、十年の重みはある。簡単に忘れられるものじゃない。でも、その十年を大事にしてなかったのは、他でもないあなただよね。浮気はしたい放題。私の気持ちなんて、最初か
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第13話
修司は血走った目で晴夏の手首を掴み、強引にその場から連れ出そうとした。だが、その動きを見ていた時生が、一歩前に出て彼の行く手を阻んだ。「……坊ちゃん、どうやら俺の存在を完全にナメてるようだな」時生は冷笑を浮かべながら、ゆっくりと肩を回す。関節がバキバキと鳴り、空気が一気に張り詰めた。修司の顔色が見る間に険しくなり、低い声で返す。「……桐野時生、お前、本気で俺に勝てると思ってるのか？今まで手を出さなかったのは、晴夏の前だったからだ。だが、これ以上は容赦しない。さっさと消えろ。ここK市では、お前の出る幕はない」黒川家──確かにK市では一目置かれる名家だ。その圧力
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第12話
修司の強すぎる決意の言葉に、晴夏は心の底から失望している。彼女は自嘲するように笑い、ぽつりと呟いた。「もういいわ、こんなことでムキになっても仕方ない。私はもうあなたから完全に離れるって決めたの。いい？この結婚式は、あなたに見せるための芝居なんかじゃない。本物よ。思い出して、あなたが私を追いかけてた頃に言ったことがあるでしょう？私には、生まれる前から決まってた許嫁がいるって。その人の名前は桐野時生。でも、私が十歳の時、桐野家に大きな事故があって、時生のご両親は亡くなったの。そして彼自身も姿を消して、私の両親はずっと探してたけど、見つからなかった」修司はぼんやりと思い出
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第11話
修司は激怒し、我を忘れて駆け寄り、いままさにキスを交わしている時生と晴夏を力ずくで引き離した。「てめえ、誰だ！？」修司は時生の胸ぐらを掴み、怒りに震えながら怒鳴りつけた。「俺の女に手ぇ出すなんて、死にてえのか！？」その言葉と同時に、彼は拳を振り上げ、時生の整った顔をめがけて殴りかかった。しかし、時生も黙ってやられる男ではなかった。修司のように名家の御曹司として育ったのではなく、時生のすべては自分自身の手で築き上げたものだった。泥水をすすりながらの下積み時代を経験し、金のために傭兵をしていたこともある。命をかけた修羅場を何度もくぐってきた男にとって、修司のパンチなど脅
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第10話
修司の顔は次第に険しさを増していった。彼は声を押し殺すようにして、冷ややかに月乃を脅した。「もう一言でも口を開いたら……お前の腹の子、俺が消してやる」その一言で、月乃は顔面蒼白となり、唇を震わせながら黙り込んだ。修司は一度咳払いをし、表情を切り替えて大声で言った。「藤原さんは最近、精神的に不安定で錯乱しているようです。皆さん、どうか真に受けないでください」その言葉とともに、彼は部下に目配せし、メディア関係者のカメラや録音設備をすべて没収するよう指示を出した。会場が騒然とする中、修司は淡々と宣言を続けた。「予期せぬ事態により、式は一時中止とさせて頂きます。皆さまには屋
