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第14話
Dernier chapitre
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第24話
一計が破れた修司は、すぐに次の策を思いついた。彼が調べたところによると、時生は最近、自らの事業の正当化に取り組んでおり、海外の資産を国内に移し始めているという。だが、国内で事業を展開・拡大していくには、それなりの政財界の後ろ盾が必要だった。そこで修司は、政財界で権威のある叔父に頼み、時生にビジネスの話を持ちかけさせた。そして、時生がその会談のため外出している隙を狙って、晴夏の家へと乗り込んできた。しかも、今回も修司は空手ではなかった。なんと、全身に爆薬を巻きつけてやってきたのだ。「晴夏……お前を失うくらいなら、死んだ方がマシだ！」晴夏の手を強く掴み、狂気と執着が混じった目で彼女を見つめながら、修司は続けた。「もしお前が俺を許さないなら、俺は本当に死ぬよ！……いっそ一緒に死のう！地獄で夫婦になればいい！」以前、修司が浮気を繰り返していたときも、彼女が許さないそぶりを見せると、彼はいつもこうやって自殺をちらつかせて彼女を脅していた。そして毎回、晴夏は涙ながらに妥協していた。だからこそ、今回も同じようにいくと修司は信じて疑っていなかった。だが、今回は違った。晴夏の中で、修司との関係を断ち切る覚悟はすでに固まっている。「死にたいなら勝手に引火すればいいわ」晴夏は冷ややかに一瞥をくれると、感情のない声で告げた。「たとえ死んでも、私はもう二度とあなたとは一緒にいたくない」その一言が、修司の理性を完全に崩壊させた。爆薬を巻いたのも、本気で死ぬつもりはなかった。ただ、脅して彼女を取り戻すための道具に過ぎなかった。だが今、晴夏のその決然たる態度に直面し、修司は本当に追い詰められた。「いいだろう！一緒に死のうじゃないか！」修司は狂ったように叫びながら、手に持っていた起爆スイッチを押した。その瞬間だった。──時生が帰ってきた。一秒の迷いもなく、時生は修司に飛びかかり、その体を思い切り蹴り飛ばした。修司はバランスを崩し、リビングの大きな窓を突き破って、三階から外へと転落していった。「クズが……死にたいなら一人で死ね。晴夏を巻き込むな」時生の声は冷たく、容赦がない。修司は目を見開き、落下しながら何かを掴もうと必死に手を伸ばしたが、その周囲には、共に落ちていくガラスの破片しかなかった。三階か
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第23話
そのとき、月乃の顔も体も、血まみれになっている。額はぶつけて割れ、血が流れ落ちる中、顔は何度も張り倒され、まるで豚のように腫れ上がっている。それでも、最も悲惨だったのは、下半身だ。修司の容赦ない蹴りが繰り返され、彼女の下腹部は見るも無惨な状態となり、床には血が広がっている。その様子から見ても、子どもは──もう助からない。だが、修司は、それをむしろ望んでいる。冷笑を浮かべながら、彼は月乃の髪をわしづかみにして言い放つ。「月乃、お前、俺がその腹のガキを産ませると思ってたのか？夢見てんじゃねぇよ。病院に呼び出したのはな、ちゃんと潰すためだ。腹の中の、そのクソガキをな。おとなしくしてりゃ産ませてやる気もあった。けど、お前はバカみたいに晴夏を挑発したよな？晴夏は、本気で怒ってるんだ。今までのような駆け引きじゃない、本気だ。だからな──お前の腹のガキを、絶対に産ませるわけにはいかねぇんだ。もし生まれちまったら、晴夏は一生、俺を許してくれねぇ」そう吐き捨てると、修司は月乃を乱暴に突き放した。「黒川家と藤原家の付き合いがなきゃ、今ここでお前を殺してるとこだ。二度と俺の前に現れるな。虫唾が走る」そう冷たく言い捨てて、修司は背を向けた。ただし──そのままでは終わらない。彼は部下に命じた。「こいつを病院にぶち込め。あと、絶対に確認しろ──腹のガキは、確実に処理されるように」「了解です。責任持って確認いたします」部下は深く頭を下げ、修司はようやく満足げに去っていった。そして、月乃を「片付けた」あと、修司はすぐさまスマホを取り出し、晴夏にメッセージを送る。【晴夏、本当に俺は反省してる。前に本気を見せたくて、藤原月乃には中絶させた。あいつがやった最低なことも全部わかった。ちゃんと罰は与えた。信じられないならネット見てみろ。驚くと思うぜ】しかし──メッセージを送っても、既読がつかない。彼はさらに追いメッセージを送る。【晴夏、ここまでやってるんだ。まだ許してくれないのか？】しばらく経っても既読がつかない。まさか──晴夏にブロックされた？怒りに震えながらも、修司は諦めきれなかった。ラインがダメならインスタ、インスタもダメならSMS、SMSが拒否されたら番号を変えてまた送る……そ
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第22話
「──あああああああっ！！」月乃の悲鳴が病室に響いた。今回は演技じゃない。本当に、腹の奥底が引き裂かれるように痛む。小さな命の気配とともに、赤黒い血が彼女の足元を濡らしていく。「……あ、修くん……どうして……っ私のお腹には……あなたの子がいるのよ！それなのに……どうしてっ！？」だが、修司は無慈悲に月乃の髪を掴み、顔を近づける。「さっき、お前は言ったな。なんで病院で会うのかって？教えてやるよ。ここなら、もし俺がお前を殺し損ねても、すぐに医者が助けてくれるからだ」月乃の顔が青ざめた。「……なに、言って……？」「俺の子を妊娠してる女に、どうしてこんなことをするのかって？簡単だ」次の瞬間、彼女の頭が壁に叩きつけられた。「ドンッ！」「俺が何度も言ったよな。晴夏に近づくな、余計なことするなって。それなのに……お前、あの夜の動画を……晴夏に送りつけたよな？ふざけんなよ！」修司の怒りはすでに理性を超えている。平手打ちが、容赦なく月乃の顔を叩く。「お前のせいで、晴夏は俺から去ったんだ……全部、全部お前のせいだ！！」月乃の唇から血が滴り落ちる。それでも修司の暴力は止まらない。「この厚顔無恥な女め……人目に晒されるのが好きなんだな？」髪を掴み引き寄せ、耳元で低く唸る。その声は、地獄の底から這い上がってきた亡者のようだった。「男と寝る動画を撒き散らすのが趣味だと？ ならば、存分に堪能させてやる。お前とやった時の動画……俺の顔を隠して、今頃ネットに流出させているところだ。どうだ、月乃？ 世界中がお前の淫らな姿を拝めるなんて……きっと、歓喜で悶えるだろうな？」月乃は、絶望の表情を浮かべ、首を振り続け、涙が頬を伝う。「やめて……修くん、そんなことやめて！もう二度としない……許して……動画を公開しないで………藤原家が、私が終わってしまう……修くん……お願い……土下座するから……」月乃は腹の痛みなどもう感じない。膝をつき、床に額を擦りつけるように何度も頭を下げた。だが修司は、再び彼女の腹を踏みつけた。「終わって当然だろ。お前がやったことを思い出せよ。晴夏に俺たちの関係を見せつけるような女に、未来なんてあるわけないだろ。晴夏が去ったのは、俺のせいじゃない……──お
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第21話
修司は無表情のまま新しいスマホを買い直すと、その足で月乃にメッセージを送った。「病院で会おう」突然の呼び出しにも、月乃は何も疑わなかった。むしろ、喜んで支度を始める。「やっと修くんが私の気持ちに気づいてくれたのね！」そう呟きながら、彼女は嬉々としてピンクのミニドレスに着替えた。可愛らしいお嬢様風のデザインは、かつて自分が最も嫌っていたスタイルだ。以前、晴夏がまだいた頃、月乃は彼女を「ぶりっ子」とバカにし、「あんな女、男を疲れさせるだけ」などと陰で嘲っていた。友人たちの前では特に酷く、晴夏の好きなピンク色や清楚な格好を「媚びてる」とこき下ろしていた。その言葉に影響され、修司の友人たちも次第に晴夏を敬遠するようになり、やがて修司も友人たちとの集まりに彼女を連れなくなった。その隙を突いて、月乃は修司が精神的に不安定なときに支えるフリをして近づき、ついに彼を自分のものにした。そして今、晴夏が完全に修司のもとを去った今、月乃はもう「サバサバ女子」の仮面を外した。あれほど毛嫌いしていた晴夏のスタイルを真似し、ピンクのドレスに身を包み、メイクも晴夏と似る清楚系に仕上げて──自信満々で修司のいる病院へ向かった。「修くん、どうして病院で会おうなんて言うの？」月乃は恥じらった笑顔でそう言いながら、甘えた声を出す。「もしかして、体が辛いの？心配しちゃった！でも大丈夫よ。私がずっとそばにいて、看病してあげるから。晴夏はあなたを捨てたけど、私は違う。私はずっとあなたの味方よ……」月乃が甘い言葉を紡いでいると、突然──「バチン！！」乾いた音と共に、修司の平手が月乃の頬を強かに打った。「黙れ！クソ女！」修司の目には怒りと冷たさしかなかった。「お前ごときが、晴夏の名前を口にするな。きさまのその汚れた口で、晴夏の名前を汚すな！」修司の一撃は容赦なく、月乃の頬を一瞬で赤く腫れ上がらせた。彼女は咄嗟に顔を押さえ、涙が溢れるのを感じた。「修くん……どうして、そんな……ただ、晴夏の名前を出しただけじゃない！悪口なんて一言も！」もう一発。今度はさらに強く、月乃は床に倒れ込んだ。「藤原月乃、お前……人の言葉が理解できないのか？二度と俺の前で晴夏の名前を出すな。お前に、彼女を語る資格なんてない！」月乃は
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第20話
目を覚ますと、そこは病院だった。ベッドの傍では、月乃が涙で顔をぐちゃぐちゃにしている。「修くん……っ、大丈夫なの？誰にやられたの？ねぇ、教えて！私、絶対に仕返ししてやるから！」修司は顔をそむけた。情けなくて、真実なんて言えなかった。「……事故みたいなもんだ。気にするな」そうだけ言い残し、ベッドを降りた。彼には時間がなかった。今すぐにでも、晴夏を取り戻したかったのだ。時生とその仲間たちはあまりに強すぎる。次に行く時は、準備万端で挑む必要がある。まずはラインで謝罪し、彼女の気持ちを和らげる。そして会えるところまで持っていけたら──その後、時生がいない隙を見計らって、裏サイトに賞金首として掲載してやる！「二十億円だ。奴の首に、それだけの価値がある」そうして修司は、家電店で新しいスマホを購入した。バチェラーパーティーの夜、スマホが水に落ちて使い物にならなくなっていたのだ。連絡手段が戻ったことで、ようやくラインにもログインできる。すると、未読メッセージの嵐が飛び込んできた。その中には、晴夏からのものもあった。修司が思わず目を見開いた。「晴夏が自ら連絡をよこしたなんて……もしかして、俺を許してくれたのか？」【私も信じてない】 という言葉と共に、一つの動画が添えられている。送信日時は三日前──ちょうど、彼が月乃と遊んでいたあの夜だった。「まさか……」震える指で再生ボタンを押す。──そこには、信じがたい映像が映っている。自分が月乃をテーブルに押し倒し、下品に酒をぶっかけながら腰を振っている、最低の光景。月乃は挑発的に笑いながら、嬌声を上げている。パキッ──修司は怒りのあまり、買ったばかりのスマホを握り潰した。「藤原月乃……このクソ女がッ！！」そうだ。なぜ優しくて従順だった晴夏が突然、婚約破棄して姿を消し、そしてどうしても自分を許せないのか──ようやく、すべてが繋がった。あの女が、ずっと裏で邪魔していたのだ。
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第19話
修司の図々しさには、さすがの時生も目を剥いた。まさか、あの男が復縁を申し出てくるなんて！晴夏が返事をする前に、時生はついに堪忍袋の緒が切れた。「……黙ってられるかよ」そう吐き捨てると、修司に思い切り一蹴をお見舞いする。修司は地面に転がり、そのまま呻いた。だがそれでも怒りは収まらず、時生はゆっくりと歩み寄ると、修司の顔を踏みつけた。「黒川、お前の厚かましさにはまじで驚く」時生は冷笑する。「晴夏はもう俺の妻だ。そんな彼女に復縁を申し出るって……俺を生きてないことにしてるのか？」修司は歯を食いしばり、顔を踏まれたまま反論した。「桐野、確かにお前は喧嘩が強い。けど、いくら殴れても、十年積み上げてきた俺たちの絆は壊せない！俺と晴夏は十年も付き合ってきたんだ！お前なんか、顔合わせた回数も指で数えられる程度だろ？晴夏が本当にお前を愛してると思うのか？違う！彼女はお前を使って、俺に復讐してるだけだよ！」修司の言葉は、時生を挑発するためだった。暴力的な一面を晴夏に見せつけ、愛想を尽かさせようという魂胆だ。しかし時生は、皮肉な笑みを浮かべるばかりで、一切取り乱さなかった。「黒川、お前、許嫁の意味、知ってるか？」時生の声が冷たく響く。「晴夏が生まれる前から、あいつはもう俺の嫁だった。俺たちは同じゆりかごで寝てたし、同じおもちゃを噛んで育った。彼女が初めてハイハイしたときは、俺の後ろをついてきたんだ。初めて歩いたときは、俺の手を握って、一緒に前へ進んでた。絆が深いだって？笑わせるな。俺たちの方が、何倍も長くて濃いんだよ。もし俺の家にあんな不幸がなかったら──お前なんか、晴夏と出会うチャンスすらなかった」その言葉に、修司は口ごもったが、すぐに強がるように反論する。「そんなの、子どもの頃の話だろ？おままごとに愛なんてない！俺と晴夏の十年の付き合いこそ、本物の恋なんだ！」そして、切なげに晴夏を見つめる。「晴夏……なぁ、もう一度チャンスをくれないか？お前のためなら、命だって差し出す」修司の告白に、晴夏は静かに笑った。「……たしかに、十年の重みはある。簡単に忘れられるものじゃない。でも、その十年を大事にしてなかったのは、他でもないあなただよね。浮気はしたい放題。私の気持ちなんて、最初か
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第7話
消毒液の匂いが鼻をつき、晴夏はうっすらと目を開けた。そして最初に目に入ったのは、真っ赤に充血した修司の瞳だった。「晴夏……やっと目を覚ましてくれたんだな」修司は興奮を隠せずに言った。「もしお前に何かあったら、俺ももう生きていけなかった……」その顔は青ざめ、目の下にはくっきりとクマが浮かび、髪もぼさぼさで、いつもの冷静で上品な姿とはまるで別人だった。だが、どれほど心配されようと、晴夏の心はもう動かなかった。彼女は修司の手をそっと引き抜き、顔を背けて何も言わなかった。修司の目にはまた涙が滲み、かすれた声で言った。「晴夏、そんな態度取らないでくれ……最初、お前がいないのに
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第6話
花火が終わったその夜、月乃が突然、晴夏の病室に現れた。「修くんは急な仕事で会社に戻ったわ。代わりに私が様子を見に来たの」そう言いながら、彼女は可愛らしいピンク色の弁当箱を差し出した。「これ、修くんが自分で作ったのよ。あなたのためにって」晴夏は弁当箱を一瞥したが、手を伸ばさなかった。「修司がいないのに、演技なんてしなくていい。言いたいことがあるなら、さっさと話しなさい」月乃はふっと冷笑し、目を細めた。「じゃあ、はっきり言わせてもらうわ。あなた、この数日でわかったでしょう？修くんが私にどれだけ本気か。黒川家と藤原家は代々の付き合い。私たちは子どもの頃から一緒に育って
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第5話
晴夏は、黒川家の部下によって病院の外へと連れ出された。怠けることがないようにと、修司の祖母は二人の使用人を晴夏につけた。W寺まで一歩一歩ひざまずきながら向かわせるためだった。「ひざまずくときは、心を込めて祈りなさい」そう言い放った修司の祖母は続けた。「月乃とそのお腹の子のために、無事を祈って。仏様に加護を願うのよ」晴夏は笑みを浮かべ、修司の祖母の見守るなか、静かにひざまずいた。「仏様、どうかお願いします。私がこの先、二度と修司と関わることがありませんように。永遠に、死ぬまで会いませんように」晴夏は一度ひざまずくたびに、心の中でそう祈り続けた。すべてを差し出しても構わない
風は時を違えず、花は疑わず咲く 第4話
月乃は今、純白のウェディングドレスに身を包み、左手薬指には修司から贈られた指輪が光っている。そして彼女のお腹の中には、彼の子どもが宿っている。修司の隣に立つその姿は、晴夏よりもはるかに「新婦らしい」ものだった。修司は月乃を連れて、その場を堂々と去っていった。残された晴夏は、静かに涙を流しながら、自分の薬指にあった婚約指輪を外した。──あの時のことを思い出す。修司が月乃と裏で関係を持っていると知った日、晴夏は激怒し、十年間大切にしてきたペアリングを海に投げ捨てた。修司はためらうことなく、真冬の海に飛び込み、指輪を探し続けた。薄着のまま、凍てつく海の中で丸一日──そしてようやく
