Semua Bab 流産の日、夫は愛人の元へ: Bab 301 - Bab 310

前後の道を完全に塞がれ、逃げ場がないことを、素羽ははっきりと悟った。真正面に立つ司野の姿を認めた瞬間、彼女の顔色はみるみる土気色に変わり、心臓は氷の穴へ突き落とされたかのように冷え切った。司野は最初からすべてを知っていたのだ。彼女の足取りを把握し、一挙手一投足を監視していた。まるで掌の上で必死にもがく滑稽な猿を眺めるように、素羽の無駄な足掻きを冷笑していたのだ。司野が一歩、また一歩と近づいてくる。その足音に合わせるように、素羽の胸は締め付けられ、息が詰まるほどの圧迫感に襲われた。窓の外で、司野はただ軽く手を上げ、車から降りるよう合図を送った。素羽は頭皮が痺れるような恐怖に包まれ、指一本動かすことすらできなかった。楓華も苦渋の表情でハンドルを強く握りしめ、背後の二人に叫んだ。「このまま突き破ってやるわ！」だが、その言葉が終わるより早く、司野は背後の男たちに淡々と命じた。「窓を叩き割れ」次の瞬間、ボディーガードたちが一斉に窓ガラスを殴りつけた。ガシャン！という凄まじい破砕音が響き、素羽の身体は大きく跳ね上がり、芳枝も肩を震わせた。激しい動悸とともに、一打ごとに頭の芯を貫くような痛みが走る。屈強な男たちの手によって、堅牢であるはずの防護壁はあっけなく粉砕され、無力な破片と化した。ドアが乱暴に開け放たれ、司野の手が車内へと差し伸べられる。「一緒に家へ帰ろう」その声音は驚くほど穏やかだったが、素羽にとっては針山の上を歩かされるような苦痛でしかなく、彼女は蛇蝎を避けるように身をすくめた。司野は視線を芳枝へ移し、わずかに表情を和らげて言った。「おばあさん、もっと静かで環境のいい場所へお送りします。そこで、ゆっくりお休みください」直後、ボディーガードたちが芳枝を車から招くように引き出した。「おばあちゃん！」素羽が必死に手を伸ばしたが、指先は空を切り、彼女自身の身体は司野の腕の中へと捕らえられた。「おばあちゃんを放して！」素羽はなりふり構わず司野に爪を立て、叩き、闇雲に暴れた。だが司野は彼女の四肢を容易く封じ、有無を言わせず、その細い身体を自らの胸元へと押し込めた。車を降りた楓華が、司野の手から素羽を奪い返そうと必死に駆け寄ったが、近づくことすら許されず、ボディーガードに阻まれた。

ダイニングルームで、二人は向かい合って座っていた。素羽はゆっくりと箸を運んでいたが、彼女の椀から料理が尽きることはなかった。すべて、司野が無言のまま取り分けたものだった。食欲のない彼女は、二、三口で早くも限界を覚え、箸を置こうとした。その動きを察し、司野は平然とした声に露骨な脅しを滲ませて言った。「おばあさんのことを考えろ」素羽の動きが止まる。彼女は箸を強く握りしめた。「……もう、お腹いっぱいなの」司野は答える代わりに、スープを一杯よそい、彼女の前に置いた。「全部、飲み干せ」素羽は込み上げる胃の不快感を必死に押し殺し、大半を無理やり喉に流し込んだ。「……これでいい？」司野はそれ以上は何も言わず、ようやく彼女を解放した。「ごちそうさま」そう口にして立ち上がろうとした、その瞬間。「座れ。俺の食事に付き合え」司野は淡々と、逃げ道を塞ぐように告げた。「疲れてるの」一刻も早く、この空間から離れたかった。司野は視線を上げ、素羽を見据えた。言葉はなかったが、その眼差しはすべてを語っていた――行けるものなら行ってみろ、と。素羽は拳を強く握りしめ、やがて力を抜くと、再び席に腰を下ろした。司野はただ同席させるだけでは終わらせず、素羽に給仕までさせた。「さっきの食事で、俺がどうやってお前の世話をしたか、覚えているだろう？」その「世話」など、これっぽっちも望んでいなかったというのに。素羽は無駄な抵抗をせず、感情を切り離したように、機械的に彼の皿へ料理を取り分けた。司野は食事を続けながら言った。「今週末、チャリティーパーティーがある。お前も一緒に出席しろ」素羽は考える間もなく答えた。「行かない」「お前の意見を聞いているわけじゃない。主催者は、パートナー企業の家庭円満を重視する。自分の職責を忘れるな」素羽は静かに問い返した。「家庭円満？よくそんな白々しいことが言えるわね」司野はその問いを受け流し、話題を変えた。「田村さんの現状を見ても、まだ現実が理解できないのか？彼女たちに比べれば、素羽、お前は十分に幸せだ」――自分は結婚生活において一途なほうだし、隠し子を連れて帰ったこともない。過去の感情は、あくまで人生経験の一部にすぎない。千尋との関係は結婚前の出来事だ。

美宜は、一人の中年男性の腕に手を添えて現れた。その男に、素羽は見覚えがあった。美宜がかつて送りつけてきた家族写真に写っていた人物だ。美宜の父親、翁坂寛である。素羽がグラスを握る手は一瞬だけ強ばり、すぐに力が抜けた。司野が約束を破ったことに、驚きは微塵もなかった。考えてみれば当然だ。美宜を島に住まわせたのは、世間の非難から遠ざけ、保護するために過ぎない。嵐が過ぎ去れば呼び戻す――それはごく自然な流れだ。どれほど手厚い世話をさせたところで、自分の手の届く場所に置く利便性には敵わない。美宜は父の腕を離すと、ごく自然な仕草で司野の腕に絡みついた。その口調は、親密そのものだった。「司野さん、胃が悪いのに、またお酒なんて。私がいないと、すぐ無茶をするんだから」その振る舞いは、二人の関係をこれ以上ないほど曖昧で、しかも濃密に見せつけていた。そう言いながら、美宜は当然のように司野のグラスを取り上げようとする。つい先ほどまで素羽と談笑していた夫人たちは、一様に言葉を失い、探るような視線を素羽へと向けた。だが素羽は終始淡々としていた。まるで司野が自分の夫ではないかのように、ただの傍観者としてその場に立っている。司野はさりげなく美宜の手を避けると同時に、絡められた腕を引き抜いた。「……なぜ、ここにいる」司野はわずかに眉をひそめた。美宜の突然の登場を快く思っていないのは明らかだった。問いかけながら、視線は素羽へと向けられる。その目は、無言のまま「こちらへ来い」と命じていた。素羽は微動だにしなかったが、司野の瞳に危うい警告の色が宿るのを見て、しぶしぶ彼の隣へ歩み寄った。自分たちの前で目配せを交わす二人を見て、美宜は内心で激しく怒り狂っていた。素羽を密かに睨みつけ、心の中で「狐女め」と吐き捨てる。素羽は自ら司野の腕に手を回し、いかにも親しげな口調で言った。「美宜さん、お体の具合はいかが？司野から、海外で療養しているって聞いていたけれど。もし、まだ万全じゃないようなら、遠慮なく言ってね。司野にお願いして、腕のいいお医者様を紹介させるから。何より、あなたの体が一番大事なんだもの」話しながら、素羽の視線は自然と彼女の胸元へ落ちた。まるで――その弱りきった心臓、せいぜい大事に守っておくことね。無理をして手遅れになれば、

オークションが終わりに近づいた頃、素羽は手洗いへと立った。用を済ませ、鏡の前に立つと、手を洗いながら首元で眩く光るネックレスを見つめた。役者になれない商人は、一流の商人とは言えないわね……司野のあの演技力、芸能界に転向しても十分通用する。「まあ、卑しいお方ね。やっぱり良い物を見慣れていないと、立ち居振る舞いにも貧乏臭さが出るのね」不意に、刺々しい声が横から響いた。素羽が顔を上げると、鏡越しにいつの間にか背後に立っていた美宜の姿が映っていた。どれだけ取り繕っても、その瞳の奥に潜む嫉妬を、素羽は見逃さなかった。素羽は相手にせず視線を戻し、紙タオルで手を拭き、ゴミ箱に捨ててそのまま外へ出ようとした。しかし、数歩も行かないうちに美宜が追いかけてきて、行く手を塞いだ。美宜は闘鶏のように顎を突き出し、勝ち誇ったように言った。「私が戻ってきて、怖くなったんじゃない？」素羽は何も言わず、静かに彼女を見据える。「私を追い出せば司野さんの心を奪えると思った？甘いわね」美宜は鼻で笑った。「見てなさいよ、結果はどう？私はこうして何事もなかったかのように帰ってきた。これから先、司野さんの側にいるのは私よ」素羽はようやく口を開いた。「……言いたいことはそれだけ？」自分の前で威張り散らしたところで、何になるというのか。そんなに自信があるなら、司野に自分を嫁に貰わせればいい。もし本当にそんなことができるなら、彼女の先祖代々にまで感謝してやるつもりだった。素羽は関わり合いを避け、美宜をよけながら歩き出そうとした。しかし美宜はしつこく、まるで泥のようにまとわりつき、再び立ちはだかった。「……まだ行っていいなんて言ってないわよ！」素羽の顔から温度が消え、声は冷たく沈んだ。「いい加減にして。黙って聞いていれば調子に乗って……無視しているのは、あなたを恐れているからでも、憚っているからでもない。ただ、無駄口を叩くのが面倒なだけよ。自分を特別な人間だとでも思っているの？」素羽は冷ややかに嘲笑した。「ここでグチグチ言っている暇があるなら、司野に媚を売ることに知恵を絞ったらどう？上手く取り入れば、彼も気の迷いであなたを娶るかもしれないわよ。お姉さんの『身代わり』としてね」その言葉に、美宜の顔色が変わった。一度栓

素羽は彼と口論することにエネルギーを費やすのが嫌になり、顔を戻すと腕を組み、窓の外に視線を逸らした。「その気はないなら、車を出して」司野は彼女の顎を掴んで自分の方へ向けさせ、瞳を沈めた。「……意地を張るのもいい加減にしろ」無理やり顔を上げさせられた素羽は、その窮屈な姿勢に不快感を示した。「感情を出さなければ木石だと言い、感情を出せば意地を張っていると言う。なら、正解を教えてよ。あなたの要求通りに振る舞ってあげるから」司野は眉をひそめ、明らかに彼女の態度に不快感を示した。「普通に喋れないのか！」素羽は騒ぎもせず、顔にわざとらしい、いかにも作り物といった偽りの笑みを浮かべてみせた。「はいはい、あなたの言う通りにするわ」司野は素羽の自暴自棄な様子も、その空々しい態度も気に入らなかった。顎を掴んでいた手に力を込め、彼女を強引に引き寄せると、そのまま唇を塞いだ。素羽は反射的に逃げようとしたが、司野はそれを予見していた。動くよりも先に彼女の首を固定し、退路を断つ。司野のキスは深く、激しかった。素羽は息が止まりそうなほどの圧迫感を覚える。酸欠で意識が遠のきかけたその時、不意に車の窓が叩かれた。誰であろうと、素羽はこの邪魔者に感謝したい気分だった。司野は眉間に皺を寄せ、邪魔をされた不快感を露わにした。素羽の服の中に差し入れていた手を引き抜き、振り返ると、そこには窓を叩く寛と、彼に寄りかかる美宜の姿があった。司野は溜息を一つ吐き、ウィンドウを下げた。「おじさん、どうしました」寛は焦燥しきった様子で言った。「司野くん、車が故障してしまったんです。美宜ちゃんが気分が悪いと言い出していて……悪いが、病院まで送ってくれませんか」車内で、素羽の口角が皮肉に吊り上がった。彼女は何も言わず、そのままドアを開けようとした。だが、片足を外に出す間もなく、司野に腕を掴まれた。「どこへ行く」「あなたの『お気に入り』の体が大変なんですって。早く行ってあげたら？」その「器」の心配でもしていればいい、と素羽は突き放した。司野は素羽の腕を掴んだまま離さず、車内に引き戻すと同時に、外の寛に告げた。「乗ってください」病院へ向かう車内は静まり返り、誰も口を開かなかった。到着すると、司野は寛と美宜を助けるために車を降り、素羽に