All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 291 - Chapter 300

旅行で数日を費やした分、司野も仕事に戻らなければならなかった。出勤前、彼は素羽にネクタイを締めさせ、結び終わると指先で自分の頬を軽く叩いた。それが何を意味するのか、素羽には痛いほど分かっていた。顔を上げ、彼の頬にそっと唇を寄せる。「これからは、出かける時はいつもこうしろ」司野が言った。「分かったわ」素羽は素直に答える。司野は満足げに彼女の頭を撫でた。「仕事に行ってくる」素羽は、夫の身を案じる良き妻のように玄関まで見送った。「気をつけてね」迎えに来た岩治は、睦まじい二人……いや、「睦まじく見える」二人の姿を目にし、自分は素羽ほど器の大きい人間にはなれないな、と感じていた。夫婦の平穏な状態は、表向きはうまく保たれていた。司野にとって、これは享受すべきであり、喜ぶべき結果のはずだった。それでも、どういうわけか、言葉にできない奇妙な違和感が拭えなかった。その日の夜、司野はまっすぐ帰宅せず、利津たちと会員制クラブで合流した。利津が煙草を燻らせながら訊ねる。「何をそんなに難しい顔をしてるんだ？仕事でトラブルか？」司野は酒を煽った。「いや」「じゃあ、なんでそんな顔なんだ？」仕事以外のことで、司野がこれほど葛藤を滲ませるのは珍しかった。司野は、この数日間胸に引っかかっていた違和感を利津に話した。利津は、それが素羽に起因するものだとは思いもしなかった。「あいつが物分かり良くなったんだろ？最高じゃないか。何を悩む必要がある？」「物分かりが良すぎるんだ」良すぎて、司野にはそれがどこか作り物のように感じられた。利津は気にも留めない。「自分の立場をわきまえて、振る舞い方を覚えただけだろう」――それこそが、素羽のあるべき姿だというわけだ。司野の眉間の皺は、消えなかった。すると、ずっと黙っていた亘が、ぽつりと口を開いた。「あるいは、素羽がもうお前を好きじゃなくなったのかもな」その瞬間、個室に短い沈黙が落ちた。利津が、冗談でも聞いたかのように笑う。「あいつの『好き』なんて、そんなに価値のあるもんかよ？」司野が冷淡に言い放つ。「愛情なんて必要ない。従順であれば、それでいい」亘は見透かしたように言った。「なら、何をイラついている？」「真実味がないんだ」亘は笑った。「お前が

結局、司野が満ち足りたのかは定かではないが、素羽の身に残ったのは、不快感と鈍い痛みだけだった。満たされた男というものは、機嫌を直し、多少の良心を取り戻す生き物らしい。司野は初めて気まぐれな優しさを見せ、あろうことか彼女を抱きかかえて浴室へ運び、その体を洗ってやった。素羽の白く柔らかな肌は、少し強く掴まれただけでも、すぐに鬱血の痕が浮かんでしまうほどだった。司野の手つきは打って変わって優しく、穏やかな口調で告げた。「俺たちは夫婦だ。敵同士ではないのだから、そう角を立てるな」素羽は言われた通り、抗うことなく従順に答えた。「分かったわ」あまりに淡白な反応に、司野は返す言葉を失った。体を清め終え、二人は並んでベッドに横たわる。司野はまだ何か言いたげな様子だったが、素羽はすでに目を閉じており、時間も遅かったため、それ以上彼女の眠りを妨げることはしなかった。二人の時間はまだ始まったばかりだ。歩み寄る猶予はいくらでもある。関係を元の鞘に納めてみせるという、絶対の自信が司野にはあった。翌日。素羽は再び避妊薬を嚥下した。口中に広がる苦味に、思わず眉根を寄せる。司野が子を望む以上、彼が避妊に協力するはずもない。さりとて、自分が薬を飲み続けるのは得策ではなかった。長期にわたる服用は、確実に体を蝕んでいくだろう。己の身を守るため、素羽はひとつの結論に達した。避妊リングを入れることだ。意を決した素羽の行動は早かった。早速、今日中に病院へ行く心積もりをする。物思いに耽っていると、司野が目の前に立った。「そんなに苦々しげな顔で飲むくらいなら、そのビタミン剤はもうやめたらどうだ」素羽はハッと我に返る。司野はネクタイを彼女の手に握らせ、言った。「ビタミンDを補う方法は、薬だけではあるまい」素羽は手慣れた仕草で彼にネクタイを結んでやる。避妊リングを入れれば、もう薬を飲む必要もなくなる。「ええ、そうね。もうやめるわ」司野を送り出したその足で、素羽もすぐに身支度を整え、病院へと向かった。瑞基グループにて。司野が秘書室のそばを通りかかった時、ちょうど岩治が薬を飲んでいる姿が目に入った。そのまま通り過ぎようとしたが、見覚えのある薬瓶が目に留まり、無意識に足を止めて声をかけた。「お前もビタミンDを摂っているのか？」岩治の場合

物音を耳にして現れた森山は、二人のただならぬ様子に割って入ろうとした。だが、次の瞬間、司野が放った氷のように冷徹な視線に射抜かれ、その足はぴたりと止まった。素羽は足をもつれさせ、何度もよろめきながら、寝室へと乱暴に引き摺り込まれた。司野は彼女をベッドの上に放り出す。ベッドに突っ伏し、激しく肩で息をする素羽の頭上から、地の底から響くような司野の低い声が降ってきた。「……あの男が、それほど不憫か？」その「男」が誰を指すのか、問うまでもない。素羽は憎しみを込めて彼を睨み返したが、もはや言葉を交わす気にもなれず、身を起こして部屋を出ようとした。しかし、その腕を万力のような力で掴まれ、強引に引き戻される。「俺の問いに答えろと言っているんだ！」怒りが沸点に達した素羽は、反射的にその頬を打とうと手を振り上げた。だが、その腕は空中で易々と掴み取られ、為す術もなく壁へと押さえつけられた。素羽は必死にもがいた。「病気なら病院へ行ったらどう！？私の前で発狂しないで！」司野の瞳は底なしの闇を湛え、その声は地を這うように低く、不気味に響いた。「……亜綺を始末したのがあの男だと知り、居ても立ってもいられなくなったか？それで、早速みずから抱かれにいった、というわけか」その言葉に、素羽の動きが止まった。初耳だった。清人は、そんな素振りすら見せなかった。――そうか。それが、この男がこれほどまでに荒れ狂う理由か。素羽の瞳に、ありありと嘲りの色が宿る。「……部外者でさえ私のために動いてくれるというのに、夫であるあなたは保身に走り、亀のように首をすくめていただけ。どの口が怒りを語るの？恥を知りなさい」司野の顔が苦々しく歪んだ。「素羽、俺が甘い顔をしていたからと、いい気になるなよ」素羽は唇の片端を歪め、冷え冷えとした笑みを返した。甘い顔？あなたがいつ、私を人間扱いしてくれたというの？これまであなたは、いつだって私の尊厳を泥靴で踏み躙ってきたではないか。司野はポケットから「ビタミンD」と記された薬瓶を取り出した。「……これは何だ？」素羽はその瓶を凝視し、一瞬、息を詰めた。彼の表情から、一つの確信が芽生える。まさか……司野は薬瓶を床に叩きつけた。甲高い音と共に、薬瓶が砕け散る。「……これは何だと聞

素羽の顔には、微塵の動揺も浮かんでいなかった。目を開けた瞬間に司野の顔を見るくらいなら、いない方がよほどましだ。今この瞬間だけでなく、これから先もずっと、できることなら二度と顔を合わせたくない――それが、彼女の偽らざる本心だった。だが、「噂をすれば影」とはよく言ったものだ。司野の話題が出た直後、当の本人が姿を現した。病室の入口に立つ司野は、無表情のままベッドの上の素羽を見つめている。森山はすぐに立ち上がり、二人きりになるよう席を外した。去り際、彼女は司野に小さく声をかける。「旦那様、奥様のお体は今、大変衰弱されています。どうか、お話しになる際は穏やかに……」その忠告に対し、司野は肯定も否定もせず、ただ無反応を貫いた。森山がいなくなると、病室は死のような静寂に包まれた。エアコンの冷気でさえ、二人の間に漂う凍てつく空気には及ばない。素羽は窓の外へ顔を向け、司野には横顔だけを晒していた。司野はベッド脇の椅子に腰を下ろす。先ほどまでの激昂が嘘のように消え去り、瞬きもせず彼女を見つめたまま、低く静かな声で口を開いた。「ずっと懐妊しなければ、そのまま離婚に持ち込めるとでも思ったか？」それは、まさしく素羽の狙い通りだった。司野は須藤家の長男の独り子だ。一生子供を持たないなど、許されるはずがない。短期間ならともかく、時間が経てば、須藤家の幸雄たちが跡継ぎの問題を黙って見過ごすはずがなかった。その時、たとえ「不妊」の烙印を押されたとしても、子を産めない嫁を須藤家がいつまでも抱え続ける理由はない。司野が、子供を諦めてまで自分に「情深き夫」を演じ続けるはずがない、素羽はそう確信していた。司野の漆黒の瞳には、一切の温度がなかった。彼は一文字ずつ、吐き捨てるように言う。「『須藤夫人』の座が、そんなに嫌なら……降りてもいいぞ」その言葉に、素羽は弾かれたように顔を向け、信じられないという表情で彼を見た。どういう意味？離婚に、同意したということ？「離婚に……同意してくれるの？」確認するように問いかけた素羽に、司野は薄く笑った。だがその笑みは、背筋を凍らせ、本能的な恐怖を呼び起こすものだった。「正当な名分がいらないというのなら、ただ俺の側に囲っておくだけだ」素羽は一瞬、彼の言葉を咀嚼した。そして、その残酷な真意を

森山は頷き、引き下がるほかなかった。扉が再び閉ざされると、部屋には咀嚼する音以外、何の物音もしなくなった。素羽は運ばれてきた夕食をすべて平らげ、体力がいくらか戻ったのを感じると、そのままベッドに横になった。深夜、ベッドの上で素羽はそっと目を開けた。彼女は静かに床へ降り、シーツを引き出しては硬く結び合わせ、一本の紐を作る。片端を室内の固定された場所に結び、もう片方をバルコニーの外へ垂らした。結び目の強度を確かめ、問題がないことを確認すると、素羽はシーツを強く握りしめ、一歩ずつ慎重に階下へと身を滑らせていった。両足が地面に触れた瞬間、素羽は脇目も振らず、景苑別荘の敷地の外へと走り出した。耳元で風が唸り、自分の心臓の鼓動が激しく響く。素羽は息を切らしながら大通りまで走り続け、一瞬たりとも足を止めなかった。彼女は道沿いの店へ駆け込み、店主に頼んで救助の電話をかけてもらった。静まり返った夜の闇を切り裂くように、楓華が車で素羽を迎えに来た。裸足のままの素羽の足元を見て、楓華の瞳に驚愕の色が走る。問い詰める間もなく、素羽が先に口を開いた。「楓華、病院へ送って」車を走らせながら、楓華は問いかけた。「一体、何があったの？」素羽が手短に顛末を語ると、楓華の怒りは瞬時に爆発した。司野を罵倒する言葉すら見つからないほどだった。彼を「畜生」と呼ぶことさえ、過大評価に思えた。人間であれば、自分の妻に「愛人になれ」などと言えるはずがない。これは、古代の薄情な男が正妻を追い出し、妾に落とす行為と何が違うというのか。いや、まだ違いはある。妾には名分があるが、司野が素羽に強いているのは、正妻を完全な日陰者にすることだ。その卑劣さには、もはや底がなかった。楓華は素羽を病院へと送り届けた。素羽は今すぐにでも、この街を離れたかった。何があろうと、司野の愛人になるなど、あり得ない。素羽は病院へ芳枝を迎えに行き、その間に楓華が身分を証明する書類を取りに走った。深夜に起こされた芳枝は、突然病院に現れた素羽の姿を見て、言葉を失うほど驚いた。説明する時間のない素羽は、ただこう告げた。「おばあちゃん、別の場所に引っ越すわよ」芳枝は、素羽のあまりに痛々しい様子を見て、ただならぬ事態を察したが、余計なことは聞かず、彼女の指示に従って