All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 281 - Chapter 290

自分の心をそっと引き戻した素羽は、今の結婚生活を三十六度の白湯のようだと感じていた。熱くもなく冷たくもなく、ただ喉を通り過ぎていくだけの温度。仕事を辞めていても、素羽は忙しかった。ひとたび愛という幻想から目覚めれば、人は現実の足場を固め始めるものだ。なるべく清人を避けるようにしていたが、狭い人間関係の中では、どうしても顔を合わせてしまう。距離を置こうとする素羽に、清人が声をかけた。「友人に対しても、顔を合わせないように避けて通るつもりかい？」その言葉に、素羽は足を止めた。ここで立ち去れば、あまりに無情に映るだろう。「そんなつもりは……」清人は少し寂しげに言った。「友人関係すら、終わらせようとしているのかと思ったよ」実際、素羽にそのつもりはなかった。ただ、今の清人とどう接していいのか分からなかったのだ。友情は愛情ほど深くはないが、それでも不要な火種にはなりたくない。微妙な距離感を保つのに苦心するくらいなら、いっそ連絡を絶った方がいい。素羽はそう考えていた。「先輩は、いつまでも私の大切な友人よ」清人はそれ以上素羽を困らせることなく、話題を変えた。「亜綺が港町へ帰ったそうだが、何か心当たりはないかい？」その名を聞いた瞬間、素羽の顔から穏やかな表情が消えた。彼女が洋介たちと共謀して仕掛けた卑劣な真似を、忘れるはずもなかった。素羽の変化に気づき、清人は続けた。「やはり君が原因だったのか……あの子に何かされたか？」亜綺は何の挨拶もなく、突然退職した。清人自身、彼女の強引な好意には辟易していたため、いなくなったこと自体には内心安堵していた。だが、紹介者である母親に、わざと追い出したのではないかと疑われるのは不本意だった。真紀は、亜綺が自ら辞めたとは信じず、息子が裏で手を回したのだと思い込み、亜綺の実家にまで事情を聞きに行ったという。しかし、亜綺の家族は「本人の都合で辞めた」と曖昧な説明を繰り返すばかり。その態度がかえって真紀の疑念を深め、清人は散々母親に叱り飛ばされる羽目になった。不愉快に感じた清人は、独自に亜綺の周辺を調べた。なぜ亜綺が北町を去ったのか。詳細は不明だが、須藤七恵の祝宴に出席した後、その日の深夜、父親に連れられるようにして逃げるように港町へ戻ったことまでは突き止めた。何事もなか

底冷えするほどの絶望は、人に反撃する気力さえ奪い去る。「……ごめんなさい、私が悪かったわ。亡くなった方のことを持ち出すべきではなかった。謝るわ、失礼なことをした」態度を一変させた素羽の言葉は、司野の怒りを鎮めるどころか、かえって神経を逆撫でした。それはあてこすりや皮肉にしか聞こえなかったのだ。突如、感情を失くした機械のように、素羽はその日の行程を淡々と報告し始めた。「朝、家を出て先生にあった。その後、偶然先輩に会ったので、少しお話を。別れた後は一人でカフェへ行って仕事をし、日が暮れたので帰宅した」言い終えると、彼女は瞬きひとつせず彼を見据える。「以上です。他に何かお聞きになりたいことは？ご所望であれば補足しますが」二人の間の空気は、瞬く間に息もできぬほど張り詰めた。司野の呼吸が荒くなる。その瞳には、隠しようもない苛立ちが色濃く滲んでいた。まるで与えられた指令を完了した機械のように、素羽は一方的に会話を打ち切った。「……他に聞きたいことがないのなら、もう休むわ」彼の言い分など、もはや聞く耳を持たなかった。素羽は背を向けると、そのまま二階へと上がっていく。その遠ざかる背中を睨みつけ、司野は眉間の皺を一層深くした。寝室に戻り、素羽は手にした風船を見つめた。これほど純粋なものは、やはり自分のような人間には似つかわしくない。そう思うと、彼女は窓辺に寄り、風船を夜の闇へと解き放った。シャワーを浴びてベッドに潜り込むと、糸が切れたように眠りに落ちた。司野がいつ寝室に入ってきたのか、素羽は気づかなかった。気づいたのは、彼の愛撫によって意識の淵から引きずり戻された時だった。目を開けた時には、すでに事は始まっていた。司野には、安眠を妨げたことへの罪悪感など微塵もない。さも当然といった口ぶりで告げた。「……そろそろ子作りの時期だろう」「抗えぬなら楽しめばいい」とはよく言ったものだ。だが、それは欺瞞に満ちた慰めに過ぎない。同意なき交わりは、いかに己を偽ろうと、一片の快楽さえもたらしはしないのだ。素羽は抵抗こそしなかったが、悦びに応えることもない。まるで命を抜かれた魚のように、指一本動かさず横たわっているだけだった。まともな男であれば、そんな『死体』を抱いて悦に入るはずもない。素羽の無反応は、司野の内に不満の澱を

空港のラウンジで、素羽は刻一刻と過ぎていく時間を見つめていた。かつては司野の姿が現れるのを心待ちにしていた自分がいた。だが今は違う。いっそ彼が約束を破ってくれればいいとさえ願っていた。そうすれば、好きでもない相手と、好きでもない旅行に付き合わずに済むからだ。しかし、そんな淡い期待は、いつも無情に裏切られる。司野は現れた。腕時計に目をやり、ふうと息をつくと、安堵したように微笑む。「……遅刻はしていないな」素羽の表情に動揺はなかったが、胸の内には静かな落胆が広がっていた。司野は彼女の手を取った。「行こう、搭乗だ」八、九時間のフライトの間、素羽はほとんどを眠って過ごした。M島に降り立ったのは、現地時間で午前五時過ぎ。ホテルに到着する頃には、外はうっすらと白み始めていた。機内で休んでいた素羽とは対照的に、司野はほとんどの時間を仕事に費やしていた。眠りで回復した素羽に比べ、彼の顔には隠しきれない疲労が滲んでいる。素羽は外を散策したかった。司野と同じベッドで眠る気にはなれなかった。だが、長年「俺様モード」を全開にして生きてきた男が、他人の意見に耳を貸すはずもない。司野は素羽を抱き上げると、そのままベッドに放り込み、手足で絡め取った。「……少し、一緒に寝てくれ」「もう十分寝たわ。眠くないから、あなた一人で寝て」素羽は起き上がろうともがいた。司野は彼女を見据える。「……本当に眠くないのか？」素羽は頷いた。「ええ、眠くない」次の瞬間、司野は身を翻して素羽の上に覆いかぶさった。「……なら、お前を眠らせるようなことをしてやる」言葉と同時に、司野の手が服の下へと滑り込む。部屋にはほどなくして、艶を帯びた音が満ちていった。一頻りの情事の後、素羽は文字通り疲れ果てていた。司野は彼女を抱き寄せたまま、満足げに深い眠りへと落ちていった。次に目を開けたとき、素羽の耳に届いたのは波の音だった。真っ青な空と真っ白な雲が海面に映り込み、まるで一枚の絵画のような光景が広がっている。「やっとお目覚めか」司野は彼女の隣に横たわり、片手で頭を支えながら、もう一方の手で彼女の滑らかな腰元をなぞっていた。環境のせいだろうか。ここにいる司野は、いつもより表情が穏やかに見える。「……起きろ、食いしん坊のナマケモ

それもまた、かつて素羽が抱いていた、ささやかな願いの一つだった。司野は迷うことなく、プライベートジェットで彼女をT国へと連れて行った。目的地に降り立った瞬間、素羽の胸は期待に高鳴った。冷静でいようと言い聞かせても、体は正直で、その鼓動は抑えきれなかった。現地に着いたからといって、すぐに飛べるわけではない。翌朝の午前四時過ぎまで待たなければならなかった。観光地として名高いC市の街角を歩く二人は、どこにでもいる恋人同士のように手を繋いでいた。司野は、微笑みを浮かべる素羽を横目に見て、楽しげに訊ねた。「そんなに嬉しいか？」アイスクリームを頬張りながら、素羽が答える。「ええ、嬉しいわ」「甘いか？」「ええ、甘いわよ」「俺にも味見させてくれ」素羽がアイスを差し出そうとした、その瞬間だった。司野が求めたのは、アイスではなかった。彼は素羽の顎をくいと持ち上げ、そのまま唇を奪った。強引にこじ開け、侵し、独占する。すべてを味わい尽くしてから、ようやく唇を離す。司野は、濡れた彼女の唇を指でなぞり、口角を上げた。「……ああ、本当に甘い」キスの余韻で目尻を赤く染めた素羽は、彼の手を払いのけた。彼に恥じらいがなくとも、自分にはある。「照れているのか？」司野は笑いながら後を追う。素羽は答えず、ただ前を向いて歩き続けた。司野は大股で追いつき、彼女の手をぐいと掴む。「そんなに急いでどうする。迷子になっても知らないぞ？」周囲の通行人がこちらを見て笑っている気がした。見せ物にされる趣味はない。素羽は司野を引っ張るようにして、足早にその場を離れた。司野は終始笑顔を崩さず、素羽に引かれるまま歩いた。バカンスの数日間、二人は毎晩のように愛し合っていた。今日も例外ではない。まるで、持てるすべての愛を、この異国の地で使い果たそうとするかのように。情事の後、素羽は彼の腕の中で深い眠りに落ちかけていた。まどろみの縁で、彼女は釘を刺すのを忘れなかった。「……目覚まし、忘れないでね」そう言うなり、素羽は意識が途切れるように眠った。司野は微笑みながら、素羽の腰の柔らかな部分を悪戯っぽく摘んだ。それでも素羽は反応せず、司野もまた満足げな表情で彼女を抱き寄せ、眠りについた。午前四時、アラームが鳴り響いた。未明まで睦み合ってい

司野は煙草の灰を軽く落とすと、昏い眼差しのまま手をひと振りし、無言で医師を下がらせた。窓際で最後の一吸いを終え、白い煙がゆっくりと口元から溢れる。吸い殻を押し潰すと、彼は静かに主寝室へ足を踏み入れた。ベッドの上では、美宜が驚くほど青白い顔で横たわっていた。手首には厚手の包帯が巻かれ、ガーゼには傷口から滲んだ血が赤く浮かび上がっている。司野の姿を認めた瞬間、美宜の瞳に涙が溜まった。「司野さん……」掠れた、か細い声がこぼれる。司野は瞬きもせず、美宜を凝視した。部屋は静寂に沈み、その沈黙がどれほど続いたのか。美宜が「もう口を利いてくれないのでは」と不安に駆られた頃、司野はようやく口を開いた。「帰りの便を手配した。お前も一緒に連れて行く」その言葉に、美宜の瞳にぱっと光が宿った。「本当？北町に帰れるのね！」「ゆっくり休め」司野はそれだけ言うと、背を向けて部屋を出た。今の美宜にとって、司野の冷淡さなどどうでもよかった。この忌々しい島を離れられるという喜びで、胸はいっぱいだった。包帯の巻かれた手首を見つめ、瞳に深い色が差す。――この血、流した甲斐があったわ。飛行機は夜に離陸し、翌朝、北町に降り立った。空港から同じ車に乗り込んだ司野は、道中、美宜に何を話しかけられても終始目を閉じたまま休息に徹し、言葉を交わそうとはしなかった。美宜もそれ以上は追及しなかった。戻ってこられたのだから、話す機会はいくらでもある。住まいに到着し、美宜が「中で少し休んでいかない？」と声をかけた、その時だった。司野が答えるより先に、内側からドアが開いた。「美宜ちゃん！」声を上げたのは、美宜の母・翁坂淳子（おきさか じゅんこ）だった。美宜は驚愕の声を漏らす。「お母さん？どうしてここに……」そこには母だけでなく、父・翁坂寛（おきさか ひろし）の姿もあった。淳子は不憫そうに娘を抱き寄せる。「この馬鹿な子……なんて無茶なことを。痛かったでしょう？本当に、寿命が縮まる思いだったわ」美宜は戸惑いを隠せない。「だから、どうして二人がここにいるの？」寛が答えた。「司野くんが、私たちをここに呼んでくれたんだ」そう言ってから司野に向き直り、穏やかな表情で続ける。「司野くん、疲れたろう。中で休んでいきなさい」だが