去りゆく後 狂おしき涙의 모든 챕터: 챕터 101 - 챕터 110

どういうわけか、息子の他人事のような態度に、隼人は胸に一抹の違和感を覚えた。紗季が息子に対してこれほど冷淡なのも無理はないのかもしれない。陽向は隼人が知らないうちに、隼人と美琴が入籍したことを知っていたのだ。だが、息子は理由を尋ねに来ることもなく、紗季がどうなるのかを気にかけるそぶりも見せなかった。そして今、美琴が離婚しないでほしいと口にしても、陽向は何の反応も示さない。隼人の顔は知らず知らずのうちに険しくなっていた。その反応を見て、美琴ははっと息をのみ、ためらいがちに言った。「どうしたの、隼人？もし迷惑なら、やっぱりしばらくは部屋を借りて住むわ。無理に自分の家を持とうとしなくてもいいのよ」彼女は俯き、不意に目頭を赤くすると、ティッシュで目元を拭った。「あの時、ここを離れるときに家を売って治療費に充てなければよかった。ここに自分の家がないと、いつまでも漂っているようで、帰る場所がない気がするの」その言葉に隼人の心は揺さぶられた。彼は申し訳ない気持ちでいっぱいになった。「すまない。あの時、俺の祖母を助けるためでなければ、君が心臓病になることも、財産をすべて投げ打って海外で治療することもなかった」隼人はしばし考え込んだ。今はまず紗季との間に生じた隔たりをゆっくりと解消することに専念すればいい。離婚については、また後にすればいい。どうせ記念日をもう過ぎてしまい、もともと考えていた計画は水の泡となったのだから。紗季がそばを離れさえしなければ、いつかすべてをはっきりと説明できる時が来るはずだ。「家は俺が買う。君がお金を出す必要はない」隼人がそう言った時、ちょうど紗季が化粧室から出てきたところだった。彼は化粧室に背を向けていたため、その言葉を聞いて紗季の体が硬直したことに気づかなかった。美琴はぱっと顔を輝かせ、興奮した様子で隼人の手を掴んだ。「本当、隼人？私に家を買ってくれるの？そんな、お金を使いすぎよ」「気にするな。君が受け取るべきものだ。俺に遠慮する必要はない」隼人はそう言うと、さりげなく手を引き抜いた。その光景を見て、紗季は拳を握りしめた。心がすうっと冷えていくのを感じた以前、陽向の通学のために買った学区内の家は、すべて自分自身のお金で賄った。隼人が家を買ってや

話がまとまると、紗季は立ち上がり、航平に別れを告げた。二人はカフェの外まで並んで歩く。航平は心から安堵したように息をついた。「ここを去る前に、あいつらに一矢報いることができて俺も嬉しい。安心しろ、今度こそ三浦を完全に破滅させてやる」その言葉に、紗季は静かに首を振った。「私が仕返しをしたい相手は、これまでもこれからも美琴ではありません。喧嘩両成敗というけれど、私が隼人と陽向に裏切られ捨てられたのは、彼女一人のせいじではありません。彼女が桐谷光莉の名を騙っていることを暴くのは、ただ私の好きな画家の友人のために、正義を果たしたいだけなのです」航平は頷いた。「そうだな。どんな理由があれ、彼女が桐谷さんの名声を利用して自分の経歴を偽造するなんて許されることじゃない」紗季は彼に穏やかに微笑みかけ、それ以上は何も言わず、タクシーを拾って家路についた。ところが、家に着くと、玄関先に隼人の車が停まっているのが見えた。――もう帰っている？ずいぶん早いのね。紗季が中へ入ると、リビングのソファに陽向が座っているのが目に飛び込んできた。隼人の姿はない。彼女は不思議に思ってあたりを見回した。その様子に気づいた使用人が、慌てて説明する。「奥様。旦那様は、坊ちゃまを送り届けた後、また用事でお出かけになりました。お戻りになったら、奥様とお話がしたいと伝えてほしい、とのことです」今の紗季にとって、「話がしたい」という言葉は頭痛の種でしかなかった。彼女は不快感をぐっとこらえ、小さく頷いた。その時、横からふんと、鼻を鳴らす音が聞こえた。「パパはそんなに早く帰ってこないよ。美琴さんと家を買いに行ってるんだから。もしかしたら、これから俺たちみんな、そっちで一緒に住むことになるかもね」陽向はソファにもたれてゲーム機をいじりながら、思ったことをそのまま口にした。使用人の顔色が変わる。「坊ちゃま……」「そう。それなら、あなたたちが気に入る家が見つかるといいわね。早く一緒に住めるように祈ってる」紗季は使用人の言葉を遮り、平然と言い終えると、くるりと背を向けて階段を上がっていった。使用人は呆然としていた。陽向もゲーム機を閉じ、不機嫌そうな顔で階段を上がっていく母親の後ろ姿を見つめていた。紗季が部屋のドアを閉め

「紗季、どういう意味だ？」隼人は心臓が跳ね上がり、その瞳には隠しきれない緊張の色が浮かんだ。まさか、紗季は自分と美琴の偽装結婚のことを知ってしまったのか？紗季は彼の表情の変化をすべて見透かし、こめかみを揉んだ。そして、うんざりしたように言い放った。「別に意味なんてないわ。ただ、私の夫であるあなたが、私をこんなふうに疑うべきではないと言っているの！」隼人は言葉を失った。紗季が七年間も何も知らされずにいたこと、自分がここ数年に美琴を見つけられず、今に至るまで離婚できずにいることを思うと、罪悪感がこみ上げてきた。隼人の態度は和らぎ、そっと紗季の手を取った。「すまない。すべて俺のせいだ」その言葉に紗季の動きが一瞬止まり、彼の手へと視線を落とした。「本当に、俺が悪かった」隼人は彼女の手を握りしめ、真剣に言った。「もう二度とお前を疑わないと約束する。だが、これからは吉岡航平と会わないでくれないか？」彼は顔を上げ、真摯な眼差しで紗季を見つめた。「俺のために。俺たちの愛のために」愛……その言葉は、紗季の耳にこの上なく皮肉に響いた。彼女は手を引き抜き、鏡に向かって髪を整える。「今、私はあなたに家に閉じ込められているようなものよ。どうやって外に出て他の人に会えるっていうの？」隼人はほっと息をついた。彼女の言葉に不満が滲んでいることには気づいていたが、あえて気づかないふりをした。紗季が航平と会うことが自分にとっては安心感がない。このしばらくは、紗季に我慢してもらうしかない。「今日は会社も休みだ。俺が、お前と陽向のために腕を振るうよ。後で必ず食べに降りてこいよ、いいな？」紗季は何も言わなかった。隼人はそれを承諾とみなし、背を向けて部屋を出ていった。隼人が去った後、紗季はようやく体の力を抜き、何かを思い出したかのように、すぐに立ち上がって洗面所へ駆け込んだ。蛇口をひねり、溜めた水で必死に口をゆすぐ。自分の見ていないところで、隼人と美琴が何度キスをし、何度体を重ねたのか分からない。今では隼人に少し触れられただけで、全身に鳥肌が立つのだ。紗季はティッシュを引き抜き、口元を拭って外へ出た。頭がぼんやりとする。薬の副作用が表れてきたのだろう。彼女はベッドに横になり、目を閉じ

隼人は陽向を無視した。彼は美琴に視線を向け、なだめるような口調で言った。「誤解するな。ただ、この子がお前に依存しすぎるのは良くないと思っただけだ。毎日お前を追いかけていたら、いずれ周りから変な噂を立てられる」美琴は俯いてその言葉を聞きながら、涙をぽろぽろとこぼした。隼人の気遣うような言葉は、彼女を慰めているように見えて、その実、紗季が屈辱を受けたり、噂されたりするのを恐れているだけなのだ。彼女には理解できなかった。最近の紗季は誰に対しても無愛想で、実の息子さえ突き放しているというのに、なぜ隼人は今もあれほどしつこく紗季を追いかけるのか。そのことを思うと、美琴は全身が不快感に包まれた。彼女は奥歯を噛み締め、隼人を見上げ、その瞳に異様な色がよぎった。「わかったわ。あなたがそう決めたのなら、これからは陽向くんと会うのを控える。彼が紗季さんと一緒に過ごす時間が増えるようにするわ」陽向はわっと泣き出し、妥協しようとしなかった。「嫌だ！俺、ママと一緒にいたくない！ママは毎日俺に冷たいし、怖いし、ママって呼ぶことさえ許してくれないんだ！」「お前が嫌だと言ってもそうするんだ。これからは毎週末、俺がお前を美琴に会わせてやる。それ以外はどこへも行かせない」隼人はそう言うと、有無を言わさず陽向の襟首を掴み、車へと連れて行った。美琴は後を追い、遠ざかっていく車を見送りながら、その表情を完全に氷のような冷たさに変えた。彼女はスマホを取り出し、陽向にメッセージを送る。【陽向くん、心配しないで。玲子おばあちゃんに頼めば、きっと力になってくれるわ。私も、あなたと会えるように方法を考えるから！】メッセージを送り終えると、美琴は冷たい光を目に宿し、スマホを強く握りしめた。紗季が今のあの態度のままで、隼人がいつまでも彼女のご機嫌取りを続けるなんて、信じられるものか。――明後日、「とっておきのプレゼント」をくれるだって？結構だわ。そのお返しに、明日、紗季に「サプライズ」を届けてあげる。美琴はふんと鼻を鳴らすと、踵を返して歩きながら記者に電話をかけた。……翌日。紗季は、父子二人がいつ帰宅したのかさえ知らなかった。彼女は航平から、もう光莉を迎え、ホテルでチェックインを済ませたという連絡を受けた。航平の話では

隼人が家を出てからほどなくして、屋敷の周りには大勢の記者が集まってきた。彼らは中に入れないため、門の前で張り込み、一番乗りのスクープを狙っていた。使用人が慌てて部屋に入ってくる。「奥様！先ほど旦那様からお電話がございました。何があっても家にいて、決して外には出ないように、と！」紗季はネット上の暴露記事を眺めながら、上の空で頷くと、撮影された婚姻届の画像を拡大した。左下隅に、ピンク色のウールの生地が写り込んでいる。一見しただけでは何でもないが、だが紗季は美琴がまさにこのようなピンクのウールのセーターを持っており、それを着て陽向に会いに来たことがあるのを覚えていた。――やはり、あいつ自身の自作自演だったのだ。紗季は口元を吊り上げ、皮肉としか言いようのない思いがこみ上げた。美琴は、こんなことをすれば自分が傷つくとでも思ったのだろうか。それとも、自分がこの打撃に耐えきれず、隼人を問いただしに行くとでも考えたのだろうか。彼女は無表情のまま写真をスワイプし、見なかったことにした。今日、美琴にはまだこんな自作自演の茶番を演じる余裕があるらしい。ちょうどいい。これだけ注目が集まっているのだから、この追い風に乗って、美琴が光莉の名を騙っている件にも決着をつけるべきだろう。紗季が物思いにふけっていると、突然電話が鳴った。見知らぬ番号だった。この状況でかけてくるのは記者に違いないと分かっていながら、彼女は応答ボタンを押した。「黒川夫人でいらっしゃいますね？ネット上で婚姻届の件が大きな騒ぎになっておりますが、この件についてどのようにお考えですか？」その言葉に、紗季は思わず唇を歪めた。どう考えるかって？彼女の瞳に冷たい光がよぎる。「私の考えが、そんなに重要かしら？」「えっ、あなたは黒川社長の奥様です。そして今、彼と著名な画家である光莉さんが本当の夫婦であると暴露されているのですよ。あなたは彼のために子供を産み、七年間も黒川夫人として生活してこられた。あなたのお考えはもちろん重要です！」記者の声は切迫していた。まるで、紗季から何かしらの言質を取らなければ、この取材を終えられないとでもいうように。「黒川夫人、これは結局、お子様のために夫婦のふりをされていたのか、それともあなたは蚊帳の外で、何も