All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 171 - Chapter 180

彼女はイヤホンを外し、階下からかすかに話し声が聞こえるのに気づいた。紗季は寝返りを打ってベッドから降り、ドアのところまで来た時、リビングで隆之と佐伯が話しているのが聞こえた。「陽向が交通事故に遭っただと？それなのに、黒川隼人はよくも俺に電話をかけてこれたものだ？あれを利用して同情を引けば、俺が紗季を帰国させて、あの恩知らずの子の世話をさせるとでも思ったのか？笑わせる！」佐伯はため息をついた。「しかし、あの子はやはりお嬢様の実の息子。お嬢様が心を揺さぶられないとも限りません」その言葉に、紗季の瞳が揺れ、冷ややかに言った。「私が心を揺さぶられることはないのよ。何かあっても、あなたたちが私に隠す必要もない」隆之は驚いて顔を上げ、紗季が階上から降りてくるのを見て、どこか戸惑った。「紗季、お前、全部知っていたのか」「あなたたちより早く知っていたわ。陽向はもう私の子じゃない。彼がどうなろうと、私には関係ない」紗季は階下へ降り、その心は静まり返っていた。キッチンへ向かい、水を注いで飲んだ。隆之と佐伯は顔を見合わせ、歩み寄ると微笑んだ。「そうだ。お前が今一番考えるべきなのは、手術をするかどうかだ。他の、お前の気を散らせ、消耗させるようなことは、一切気にするな」「うん」紗季は頷き、その表情は普段通りで、水を飲んだ。隆之は彼女の落ち着いた様子を見て、軽く咳払いをした。「そうだ。陽向の交通事故の件以外に、他は何か聞いていないか？」「何？」紗季は不思議そうにした。隆之は歩み寄り、言い淀んだが、最終的に彼女に告げることにした。「黒川隼人と黒川玲子さんが縁を切って、彼女を追い出したそうだ。それに、三浦美琴も、どうやらもうあいつと離婚したらしい」その言葉に、紗季の顔色は変わらなかったが、やはり奇妙に思った。美琴が妊娠しているというのに、隼人がこの肝心な時に離婚するなんて？彼女は一瞬だけ戸惑ったが、すぐに話題を変えた。「明日、先生の音楽会に行くの。お兄ちゃん、もし時間があるなら、一緒に付き合ってくれない？」隆之は一瞬呆然とし、彼女が隼人のことを話したくないのだと悟ると、頷くしかなかった。「わかった。時間を作って、お前に付き合うよ」紗季は彼を引いて食事に向かった。「なら、食事にしましょう。

翔太は口元の血を拭い、待ちきれない様子で言った。「美琴が帰国した後、俺のところへ来て言ったんだ。紗季はお前と本当の婚姻関係にはなく、彼女の地位を奪ったのだから、何とかしてお前たちを引き裂いてほしい、と彼女はまた言った。紗季は今、状態が悪く、感情を揺さぶられたり、刺激を受けたりしてはいけないから、その方面から手をつけるように、とああ、そうだ。美琴が心臓病を装っていたのも、俺を騙していたんだ。黒川家のために、ずっと体が弱いのだと言っていた。俺は、彼女がお前たちに対して、紗季よりも無私に尽くしていると思い込んで、一時的に判断を誤り、彼女がお前と再び一緒になるのを支持してしまったんだ……」翔太はなおも滔々と説明を続けていたが、隼人はすでに完全に沈黙し、言葉を発することができなかった。彼の瞳に異様な光がよぎり、唇を固く結び、その瞳の奥には冷たい光が満ちていた。だとすれば、美琴は彼らよりも早く、紗季が病気であることを知っていたということか？さもなければ、彼女が紗季は刺激を受けてはならない、などと言うはずがない。美琴は表面上はか弱く、自分たちに無条件に尽くしているように見せながら、裏ではこのような企みを隠していたというのか？一瞬にして、隼人の顔は極度に冷え切った。彼は深く息を吸い込み、翔太を睨みつけた。その瞳に、鋭い冷光がよぎる。「お前、俺のために二つ、やってもらいたいことがある」翔太は慌てて頷いた。「わかった。何でも言ってくれ。俺にできることなら、必ず手伝う！」隼人の瞳が揺れ、背を向けた。「一つ目は、俺がこの後お前に知らせる。先ずやるのは二つ目だ。青山宗一郎のところへ行け。彼が接触している海外の取引先の中に、白石隆之という人物がいるかどうか、聞いてこい」翔太はそれを聞いて一瞬呆然とし、ためらいがちに言った。「あいつは、お前だって知らないわけじゃないだろう。俺たちとの関係はずっと良くないし、俺とはまるで仇敵のようだ。俺が奴のところへ行っても、本当に教えてくれるかどうか……」「お前がどんな方法を使うかは問わん。情報を聞き出してこい」隼人は冷ややかに視線を送った。その瞳には、強い殺気が宿っていた。その言葉に、翔太はゆっくりと拳を握りしめ、頷いた。「わかった。やってみる」隼人は目を閉じた。「

「それがどうしたっていうの？私が心臓病のふりをしなければ、隼人があんなに私を気にかけてくれたと思う？今、たとえ事が露見したって、もう構わないわ」美琴は少し身じろぎした。「今、隼人のそばには、もう私しか残っていない。だから、今、私の何が露見しようと、もう問題じゃないのよ。これから先、一緒に暮らしていくのだから」翔太は彼女の気のない様子を見て、美琴がまさかこのような人間だったとは、どうしても思えなかった。自分が以前、紗季を敵視していたのは、彼女が不治の病だとは知らなかったからだ。自分がいくらろくでなしでも、もう長くは生きられない弱い女をいじめたりはしない。しかし、美琴は違う。彼女は最初から最後まで、紗季が病気であることを知っていながら、それを口にせず、ずっと自分を利用して紗季を傷つけてきた。紗季はもうすぐ死ぬというのに。美琴はたとえ何もしなくても、ただ静かに待っていればよかったのだ。どうして、ここまで悪辣になる必要があったのか！翔太は考えれば考えるほど腹が立ち、直接立ち上がると、美琴を問い詰めた。「お前は、そんなに紗季が許せないのか？彼女はいずれにせよ、隼人のもとを去るんだ。お前が、わざわざ彼らの関係を壊す必要なんてなかったじゃないか！」「私は、彼女ができるだけ早く去ることが必要なのよ。それに、彼らの仲を裂くこともね。そうすれば、隼人が彼女を思い出すたびに憎むようになる。私が彼と暮らすようになった時、この亡くなった妻のことを、懐かしんだりしないように」美琴はもはや、取り繕うのをやめた。将来、そのようなことが起こるのを想像するだけで、吐き気がするのを止められなかった。彼女は深く息を吸った。「幸い、私の計画は成功したわ。たとえ隼人が今、まだ私と離婚しようとしているとしても、私が吉岡航平と彼の両親に手を出し、紗季が彼に対してさらに怒るように仕向けた。そして記者を買収して紗季と男が密会していると暴露させ、彼らを決裂させた。これで、完全にけりがついたんじゃないかしら？」彼女は唇を綻ばせ、満足げな笑みを浮かべた。だから今、何を焦る必要があるというのか。いずれにせよ、どれだけ時間がかかろうと、隼人は自分ときちんと一緒になるのだ。翔太はずっと、言葉にできないような眼差しで美琴を見ていた。まるで、今日初めて彼女を

美琴はよろめき、隼人の嫌悪と氷のような視線を受け、全身をわなわなと震わせた。彼女には理解できなかった。なぜ、すべてが自分の思い描いた通りに進んでいたのに、なぜ、紗季がすでに去ったというのに、最終的に自分が完敗を喫するのか？もう少しだけ耐えればよかったのだ。隼人は子供のために新しい母親を探すことになっただろうし、紗季も完全に死んでいたはずなのに！そうだ、紗季……美琴はまるで刺激を受けたかのように、突然わっと笑い出した。「隼人、今さら罪を問いに来て、何になるっていうの！たとえあなたがこれらのことを聞いたとしても、あなたと紗季の間は、もうありえないのよ！」彼女は万策尽き、隼人の袖を激しく掴んだ。「知ってる、隼人。紗季はもうすぐ死ぬのよ！彼女、今月の月末まで生きられないかもしれないの！」隼人は拳を握りしめ、冷ややかに、彼女の全く反省の色が見えない様子を見つめた。「紗季がどうなろうと、お前は望むものを手に入れられなかった。将来も、手に入れることはない。分かったか？」美琴は奥歯を噛み締め、爪が掌に深く食い込んだ。「陽向くんは、私のことが大好きなのよ。あの子はまだあんなに小さいんだから、いつも母親が必要なの。あなたは私に手出しできないわ！陽向くんが許さない！」彼女が陽向にまで難を逃れる希望を託しているのを見て、隼人はますます滑稽に感じた。彼は冷ややかに美琴を一瞥した。「安心しろ。陽向は、もう二度とお前とは何の関係も持たない。お前の正体をはっきり認識した後では、陽向にとってお前は、母親を殺した仇だ」「い、いや、違う！陽向くんに会わせて！」美琴は唇を噛み、必死に冷静さを保とうとした。「陽向がまだ私のことを好きで、私に母親になってほしいと願う限り、誰も私に手出しはできないわ！」隼人は静かに彼女のその錯乱した様子を見て、その瞳に嘲りの色がよぎった。本当に思ってもみなかった。美琴が、ここまで来て、まだ頑迷に悟ろうとしないとは。彼は背を向け、もはや美琴を相手にする気もなく、その瞳に冷たい色がよぎった。「今から、美琴、お前はもう二度と陽向に会うことはない」美琴は信じられないといった様子で目を見開き、鋭敏に、何かおかしいと察知した。彼女は首を振った。「い、いや、私に何をするつもり？隼人、私を傷つけちゃ

隼人はスマホを握りしめ、両目を真っ赤にした。彼は陽向に問いただしたかった。今になって紗季を探して、何の意味があるのか、と。彼はまた陽向に問いただしたかった。紗季が苦労して彼を育て上げたというのに、いったいどれほどの過ちを犯したというのか。陽向が別の女をそこまでなつくほどに！冷酷無情とは、そういうことだ。子供であろうと大人であろうと、それは彼の本能であり、天性なのだ。隼人はこの子が躾と教育を欠いていることを認めざるを得なかった。紗季が傷つけられた様々な出来事を思うと、目を閉じた。隼人は冷たい声で言った。「ママだけでなく、俺でさえ、もう二度とお前に彼女を会わせることは許さん。その考えは捨てろ！たとえ俺がママを見つけたとしても、彼女の同意なしに、お前に彼女の居場所を教えることはない！」彼は直接電話を切り、振り返ると、翔太がすでに連絡を終えて戻ってきており、スマホを握りしめ、驚いたように自分を見つめていることに気づいた。まるで、自分がどれほど冷酷なことをしたかのように。翔太はすぐに我に返った。「宗一郎が言うには、奴はちょうど帰国したばかりで、家で時差ボケを調整しているところだそうだ。もしお前が彼に紗季のことを聞きたいなら、直接探しに来い、と」隼人は唇を固く結び、それを聞くとすぐにに車を運転しに行った。彼ら二人は慌ただしく青山家へと駆けつけた。宗一郎はパジャマ姿でリビングへ歩いてきて、手に持ったタオルで髪をこすった。彼は顔を上げ、隼人がすでに到着しているのを見て、思わずおかしくなり、眉を上げた。「随分と早いじゃないか」隼人は無表情のまま、直接宗一郎の前に歩み寄った。「無駄話はよせ。翔太がもう伝えただろう。俺が今、お前を探しに来た理由を。お前は海外で宝飾ビジネスを専門に扱っている。聞くが、白石隆之という宝石ディーラーを知っているか？」その言葉を聞いて、宗一郎の瞳が揺れ、気のない様子で背を向けると、ソファに腰を下した。「宝石ディーラー？俺が知っている商人の中に、そんな名前の人間は一人もいないな」不意にその答えを聞いて、隼人は少し落胆し、諦めきれない思いもあった。彼は奥歯を噛み締め、思わず一歩前に出た。「本当に、何の心当たりもないのか？聞いたことさえないと？」宗一郎は笑った。「本当に