All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 181 - Chapter 190

隼人は冷ややかに彼を見つめた。「お前に関係あることか？」「俺が言いたいのは、相手はお前に会いたくないってことだ。居場所を知らせず隠れている。お前が今さら探しに行ったところで、彼女にとってはただの迷惑だということさ」宗一郎は眉を上げ、余裕綽々と隼人を見つめた。「もし、本当に彼女のためを思うなら、放してやれよ」隼人は拳を握りしめ、何かを説明しようとしたが、無意識のうちにこらえた。このようなことを、宗一郎にわざわざ話す気にもなれなかった。彼は背を向け、宗一郎を相手にせず、その瞳に冷たい色がよぎった。「俺には俺のやり方がある。お前にとやかく言われる筋合いはない」宗一郎は彼の後ろ姿を見つめていたが、結局、一枚の名刺を差し出した。「分かった。お前が俺の望むものをくれた以上、俺もお前が望むものをやろう。この名刺にある住所が、白石隆之の宝飾会社だ」そう言うと、彼は背を向けて階上へ上がっていった。隼人は眉をひそめ、名刺を固く握りしめた。翔太もすぐに二歩前に出て、その名刺を受け取った。「この、白石宝飾グループって、本当に紗季の兄貴が経営してるのか？俺は紗季が、大企業の令嬢だなんて、一度も聞いたことがないぞ」隼人はスマホを取り出して電話をかけ、会社の住所を基に、詳細な資料をすべて調べるよう指示した。五分後、彼のもとにアシスタントからメールが届いた。隼人はすべての内容を注意深く読み終え、その顔色は非常に複雑になった。「紗季は…最初から、ただの一般人ではなかったんだ」翔太は何のことか分からず、すぐに歩み寄ってスマホを受け取ると、読み終えた後、同じように呆然とした。彼には、どうしても思えなかった。紗季が、まさか白石宝飾グループの令嬢で、国内に来る前は、兄の会社経営を手伝い、グループの特別デザイナーを務めていたとは。紗季の兄である白石隆之は、グループの社長であり、何千億円の資産を有し、黒川グループと肩を並べるほどの存在だった。「こ、これは、彼女がどうして……」翔太は目を見開き、これが真実だとは、どうしても信じられなかった。昔、自分は何度も紗季を根っからの拝金主義者だと、隼人に近づくのも下心があり、良い暮らしをしたいからだと、皮肉った。紗季に何の家柄もないというだけで、自分は先入観で彼女の動機が怪し

「隼人！」玲子は目を赤く腫らし、もはやブランド品に身を包み、クロコダイルのバッグを持つ姿ではなかった。彼女は中へ入ると、涙ながらに隼人を見つめ、声を詰まらせた。「本当に陽向を連れて出国するつもりなの？この子はまだ小さいのよ、そんな無理に耐えられないわ」その言葉に、隼人は冷ややかに彼女を一瞥した。「陽向はお前が思っているより強い。それに、俺たちはすでにお前と縁を切ったんだ。黒川玲子、お前はもう俺の叔母でも、陽向の子の大叔母でもない。俺たちのことに口を出す資格はない」玲子はその言葉に心を刺された。彼女は深く息を吸い込み、尋ねた。「私が以前したことが紗季に申し訳なかったのは認めるわ。でも、私もあんたのおばあ様の言うことを聞いて、あんたと美琴が一緒になるように願っていただけなのよ。それも間違いだったっていうの？」「お前とこんなことを言い争う気はない。祖母はもう亡くなったんだ。彼女の言葉を盾にするな。祖母が生きていたとしても、子供が実の母親と一緒にいられないのを見て見ぬふりをするはずがないと、俺は信じている」隼人は無表情で歩み寄り、玲子を見下ろした。「それに、お前、俺と紗季がここまでこじれたのは、お前が間に入ってかき回したせいでもある。お前はずっと紗季を見下し、俺と一緒になるのを嫌がっていた。だが、お前の思い通りにはさせない。今回、俺は彼女を見つけ出し、連れ戻す」彼の眼差しは、かつてないほど固かった。「紗季は俺の唯一の妻だ。このことは、誰にも変えられない。分かったか？」玲子は奥歯を噛み締め、何も言わず、何を言うべきかも分からなかった。隼人は陽向を連れ、振り返りもせずに立ち去った。去り際に、彼は一枚の名刺を投げ捨てた。名刺は玲子の足元に落ちた。彼女は一瞬呆然とし、すぐに名刺を拾い上げた。読み終えると、完全に固まってしまった。紗季は、全く一般人ではなかったのだ。彼女の兄は、海外で著名な宝飾グループの社長、白石隆之であり、何兆の資産を有し、黒川グループと肩を並べるほどの存在だった。そして紗季は、幼い頃から品行方正、成績優秀で、多才なグループ企業の令嬢だった。以前、気まぐれでグループのためにデザインしたいくつかの新作ジュエリーは、今でも会社のベストセラーであり、紛れもない才女、天賦のデザイナー

「あ、あんた、何をするつもりだ？」隼人は運転手を一瞥した。「金で雇われたんだろう。余計な口を出すな。お前に迷惑はかからん。車を出せ」運転手は何も言えず、ハンドルを握りしめ、彼らを追跡するしかなかった。隼人は最初から最後まで、前の車を睨みつけていた。やがて、車が一軒の別荘の前に停まった。彼は手を上げ、運転手に近づきすぎないよう合図した。隆之が車を降りた後、振り返って石川と話を交わし、車が去るのを見送ってからドアを開けに行った。すると、誰かがドアの前で隆之を迎えた。その人は一瞬で通り過ぎた。しかし隼人にははっきりと見えた。あれは紗季だ！ついに、ついにまた紗季に会えた！隼人の両目は赤く充血し、はっと一歩前に出た。別荘のドアが閉ざされた。その一瞬しか見ることができなかった。隼人の足が、はっと止まった。「ママ、あれ、ママ？ママは、あそこに住んでるの！」陽向が慌てて後を追い、彼を見上げ、その瞳は期待に満ちていた。隼人は興奮のあまり全身が震え、拳を握りしめて頷くと、かすれた声で言った。「そうだ。ママは、あそこに住んでいる。ついにまた彼女を見つけたんだ。よかった！」「じゃあ、早く行ってドアをノックしようよ！」陽向はそう言うと、道を横切ろうとした。隼人はすぐに彼を引き戻し、複雑な表情で言った。「今は……まだタイミングじゃない」陽向は彼を見上げ、焦りをにじませた。「じゃあ、いつ行くの？」隼人は首を振った。彼も分からなかった。ここまで奔走してきて、すぐにでも紗季に会いたいと思っていた。しかし、今になって、道を渡ればすぐにでもドアをノックして紗季に会えるというのに、足を踏み出すことができなかった。何を言えば、紗季に対してしたことの埋め合わせになるのか、自分には分からなかった。特に、紗季がこのような豪華な別荘に住んでいるのを見て。隼人は目を閉じた。紗季が嫁いできたばかりの頃、玲子にお茶を差し出した時のことを思い出した。玲子はソファに座り、わざと扇子を揺らしてお茶を受け取らず、さらに紗季を見下すように値踏みし、その瞳には不満が満ちていた。「あんたがうちに来て、隼人に嫁いだのは玉の輿に乗ったようなものよ。隼人がいなければ、あんたは一生こんな良い家に住めなかったん

曲調は重々しくなり始め、まるで何かに耐えているかのようだった。しかし、不意にテンポは速まり、ますます切迫し、必死に抗おうとしている。雪の下で発芽のタイミングを待つ草の種のように。適切な時が来れば、たとえ大雪の日であろうとも、それは自らの力強い生命力を示し、抗い抜くのだ。一曲が終わった。周囲から、割れんばかりの拍手が沸き起こった。紗季は心を打たれ、ゆっくりと目を開けて舞台上を見た。すると、フレイナ先生が微笑みながらこちらを見て、自分に軽く頷いているのが見えた。この瞬間、彼女は不意に理解した。――なぜ恩師の曲調が、前後であれほど大きく変わったのか。なぜ、突然、運命に屈しないという感覚を覚えたのか。恩師は、とっくに自分だと気づいていたのだ。そして、自分がここへ来ること、自分の身に何が起きているかを知り、このような方法で自分を励ましてくれていたのだ。そう思うと、紗季は思わず息が速くなり、そのまま舞台へ上がってフレイナ先生に花束を贈った。フレイナ先生は花束を受け取ると、彼女と抱擁を交わし、輝くような笑みを浮かべた。「おかえりなさい、紗季。数年ぶりね。あなたがいなくて、どれほど寂しかったか」その言葉に、紗季の目が赤くなり、涙がこぼれそうになった。彼女は慌てて涙を拭い、フレイナ先生の手を握った。「先生、さっきの曲、ありがとうございました」フレイナは彼女の背中を軽く叩き、隆之にまず彼女を連れて下がるよう合図すると、会場全体の観客に感謝を述べた後、楽屋へと向かった。聴衆は散会していった。ただ一人だけ、まだ隅の席に座り、楽屋の入口を固く見つめ、長い間動かない者がいた。隼人は拳を握りしめ、その表情は複雑だった。彼はさっき、はっきりと見たのだ。紗季が舞台へ花束を贈る際、フレイナを「先生」と呼んだのを。隼人の脳裏に閃光が走り、不意に、結婚生活の中でチェロなどの音楽の話題に触れると、紗季の目がいつもキラキラと輝き、饒舌になったことを思い出した。息を呑み、スマホを取り出すと、フレイナ先生の弟子が誰なのか検索してみた。すると、突然、大量の情報が表示された。資料には、フレイナ先生の弟子はリンダという名前で、七年前に前途洋々でありながら、大学の音楽教授に選ばれることも、王立劇場に招かれることもできたにもかかわらず、結婚

紗季は目を瞬き、仕方なく、それらのわけのわからない錯覚を無視して、レストランへ食事に入った。レストランの階下から、一つの影がゆっくりと現れた。隼人の表情は複雑で、紗季がチェリストだったと知った衝撃から、まだ立ち直れずにいた。自分はそこで不意に気づいた。紗季と七年間も一緒にいながら、自分は一度も、紗季の以前の生活を理解しようとしたことがなかったのだと。この一昼夜の間で、すでに国内外の生活の大きな違いを感じ取ることができた。紗季が当時、決然として自分のそばに来た時、どれほどの時間をかけて適応したのだろうか？彼女は、まるで一度も自らそれを口にしたことがなく、愚痴をこぼしたこともなく、ただ黙々と尽くし、黙々と自分のそばにいてくれた。口先だけで愛していると言いながら、自分は全く、正しい方法で紗季を愛したことがなかったのだ。隼人は重苦しい胸を押さえ、目を閉じると、拳を握りしめて背を向け、立ち去った。……紗季は食事を終えた後、恩師に別れを告げた。帰り道、隆之はバックミラー越しにちらりと見て、彼女がぼんやりしているのに気づいた。彼は思わず唇を綻ばせ、軽く笑い出した。「どうした。手術をするべきかどうか、考えているのか？」紗季は我に返り、仕方なく言った。「お兄ちゃん、どうしていつもその話を持ち出すの？」「確かな答えが欲しいんだ。分かっているだろう、あと二日しか残されていない。もし手術の最適なタイミングを逃したら、賭けてみる機会さえなくなるんだぞ」隆之は、避けられない焦燥感に駆られていた。彼は紗季を深く見つめたが、どうすれば彼女に正しい決断をさせられるのか、方法が分からなかった。彼もまた、紗季にあまり大きなプレッシャーを与えたくはなかった。「まあいい。あまり考えすぎるな。俺はお前の決定を尊重する。俺の言葉を、あまり気に病むな」紗季はそっと唇を結んだ。隆之が今、自分のことをあまりにも心配しすぎて、常に張り詰めているのが見て取れた。彼女は少し考え、小声で言った。「お兄ちゃん、この二日間は、もうこの話題について話したくないの。約束するわ。手術の最適な時期が過ぎる前に、あなたに答えを出すから」彼女の頭の中も、今は非常に混乱しており、いったいどちらを選ぶべきか分からなかった。しかし、否定できないのは