All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 11 - Chapter 20

紗季は一歩一歩、陽向の目の前へと近づいていった。「この数年間、私の子どもで、本当に辛い思いをさせてしまったわね」紗季の柔らかい言葉を聞いた陽向は、思わず笑いそうになったが、わざと真剣な顔を作った。「私はいい母親じゃなかった。無理やり宿題をさせたり、ゲームやスマホを制限したり、アイスやジャンクフードも食べさせなかった。全部、あなたの自由を縛ってきた。でも、もう安心して。これからは何も口出ししない。あなたが美琴さんがいいと思うなら、その人をお母さんにすればいい。私は何の異論もないわ」その言葉は、まるで最後の別れを告げるように重苦しかった。――紗季はもうすぐ死ぬ。夫に裏切られ、子どもからは疎まれ。ここまで生きてきて、紗季の人生は惨めな失敗のように思えた。陽向の顔から笑みが消え、眉がきゅっと寄った。「ママ、わざと嫌なこと言ってるんでしょ？」紗季は冷たく視線を逸らした。「違うわ。本気よ。今すぐ美琴さんを『ママ』と呼んでも、私は何も思わない。最初から、あなたを産まなかったことにすればいいの」そう言い終えると紗季は伏し目がちに顔を落として、足早に立ち去った。紗季が去った後陽向は呆然と立ち尽くした。説明できない恐怖が胸に込み上げた。泣きたくなった。母に捨てられるということは、世界中から見放されることと同じだった。その時、陽向の腕時計型電話が鳴った。発信者が美琴だとわかると、陽向の表情はぱっと明るくなり、さっきまでの恐怖をすっかり忘れた。笑顔で通話をつなぐ。「美琴さん！」その声を、車に乗り込む直前の紗季が耳にした。足が一瞬止まったが、振り返らずに車内へ入った。酒場に着いた紗季は、薄暗い廊下を抜け、個室の前まで来ると、扉が半開きになっているのに気づいた。中では隼人が数人と賑やかに飲んでいた。誰かが冷やかすように声を上げた。「隼人、最近ついに憧れの人が側に戻ってきて、モテ期だな？」「そうそう。初恋の人が現れたって話、俺たちも聞いたぞ！」「家には賢い奥さん、外には美しい恋人。俺だったらどっちを選ぶか分からんぜ！」隼人は扉に背を向けていた。そのため、紗季からは彼の表情が見えなかった。だが、その言葉を隼人は否定も制止もしなかった。紗季の顔がさっと青ざめ、踵を返した。紗季は隼人と結

紗季はぎゅっと布団を握りしめた。翔太がわざわざコピーを届けてくれた日のことを思い出した。あの時は嬉しくて何枚も写真を撮り、その夜はそのコピーを抱いたまま眠りについた。七年間、宝物のように大切にしまってきた婚姻届受理証明書――それがまさか偽物だったとは。紗季は奥歯を噛みしめ、悔しさに目を赤く潤ませた。隼人も美琴もまだ反応できないうちに、紗季はコピーを拾い上げ、そのまま勢いよく開いた。「待て！」隼人の声が低く響く。わずかな動揺を帯び、瞳孔までかすかに震えていた。婚姻届受理証明書を握る紗季は皮肉を覚えた。――偽装結婚しておきながら、認める勇気もないの？冷ややかに問いかける。「どうしたの？」隼人はコピーを取り上げ、美琴に手渡した。「お前の物だろ。きちんと持ってろ、落とすな」美琴の表情が固まり、うつむいてか細い声を漏らした。「わ、わざとじゃなかったの……」その動揺ぶりに、隼人は眉をわずかに上げた。「外で話そう」振り返った隼人は、紗季の布団を直し、長い指先で蒼白な頬をそっと撫でる。「ゆっくり休め」胸が締めつけられるように痛んだが、紗季は必死に耐え、そのまま横になった。病室の外。美琴は顔を上げて微笑んだ。瞳には熱い愛情が揺れている。「隼人、何を話したいの？」と柔らかく問いかけた。「来週の月曜、時間あるか？一緒に離婚の手続きを済ませよう」隼人の声は冷たく、どこか圧を含んでいた。美琴は一瞬固まり、指先を強く握りしめる。「そんなに急ぐの？少し時間を置いてから紗季さんに打ち明けるって、そう言ってなかった？」隼人は少し間を置き、低く答えた。「打ち明けるには時期を選ばなければならない。今の紗季は体も心も弱っている。刺激は与えたくない。だが離婚の件は進めておいた方がいい。早く片付ければ安心できる」さきほどの出来事も、隼人に早めの決断を促した。離婚証明さえできれば、余計な揉め事は避けられる。美琴は作り笑いを浮かべ、努めて平静を装った。「わかったわ。来週の月曜なら大丈夫よ」隼人の表情が和らぎ、口元に小さな笑みが浮かんだ。「そのときは車を手配して、市役所まで迎えに行かせる」美琴は唇を噛み、必死に感情を押し殺した。――どうして？あの時、子どもを理由に無理やり結婚しただ

その人の手はとても小さかったが、驚くほど力強かった。紗季は不意を突かれて前につんのめり、ちょうど給仕にぶつかってしまった。「うわっ！やっちゃった！」給仕は悲鳴を上げ、腕がぶるりと揺れた。手にしたグラスの酒はそのまま一枚の水墨画にばしゃりと掛かっていった。美琴と隼人が慌てて駆け寄り、顔色を失って叫んだ。「私の『鯉図』が……全部駄目になったじゃない！一体どういうことなの！」給仕は震えながら、すぐさま紗季を指さした。「この人です！この人がぶつかってきたから、酒がこぼれたんです！」美琴は胸を押さえ、苦しげに顔をゆがめる。「紗季さん、これはどういうこと？あなた、あまりにも不注意すぎるわ」隼人は眉をひそめ、無惨に台無しになった絵を一瞥してから口を開いた。「紗季も、わざとやったわけじゃないだろう」紗季は何も言わず、ゆっくりと振り返った。そして人混みの奥に潜む、小さな影を見据える。――さっき自分を突き飛ばしたのは、陽向だった。陽向は悪びれる様子もなく、顎を突き上げて詰問した。「ママ、礼儀とかしつけはどこ行ったの？美琴さんの絵をめちゃくちゃにして、なんで謝らないの？」紗季の目がわずかに陰る。「答えてよ、ママ。さっきあたりには誰もいなかった。わざと美琴さんの絵を壊したんだろ？俺が最近美琴さんと仲良くしてるからでしょう！」陽向は得意げに紗季をにらみつけた。昨夜、美琴はこう言ったのだ。もし陽向が紗季の味方をせず、彼女を責め立てれば、紗季はきっと傷つき取り乱し、もう偉そうに陽向を突き放すことなんてできなくなる、と。隼人が険しい表情を浮かべ何か言いかけたその瞬間、美琴が素早く口を挟んだ。「陽向くん、本当なの？あなたのママ、本当にわざと私の絵を壊したの？」陽向は大きく頷いた。「そうだよ！俺、この目で見たんだ！」その言葉に、紗季はふいに笑い声を漏らした。それは場違いなほど冷ややかな笑いだった。彼女は目を伏せ、淡々と陽向に告げる。「陽向、こんなことをして楽しいの？私は前から言ってるでしょ。美琴さんが好きなら、彼女をママと呼べばいい。今すぐ彼女と親子の縁を結んでも、私は怒らない。むしろ――あなたと母子の縁を切れることを、私は心から望んでいるのよ」陽向の顔色は、みるみるうちに真っ白になった。美

紗季は帰り道を歩きながら、隼人がためらうことなく美琴を庇った場面を思い出していた。たとえ世界中から疑われようとも、隼人はあの女を迷いなく信じるのだろう。そのとき、隼人からメールが届いた。「早めに休めよ。明日は大事な用事があるからな。そうだ、今夜はちょっと帰れないかもしれない」紗季は目を伏せた。帰れない？美琴のところで忙しいから、帰れないんでしょう。もういい。こんな人に心を乱されるなんて、馬鹿げてる。あと八日。八日後には、私はこの家を完全に去る。紗季はシャワーを浴び、無理やり体を横たえ休むことにした。目を閉じると、自然と思い浮かぶのは海外で過ごした何の不安もなかった日々だった。隆之が会社を一手に切り盛りし、紗季は安心して彼に寄りかかれた。自分は音楽に専念し、そして瞬く間に名が広まり前途洋々だった。本来なら、輝かしい未来を手にできたはずだった――隼人と出会わなければ。隆之はまだ知らない。国内で夫と子供から、どれほど冷たい裏切りを受けたかを。残された時間は二か月もない。その日が来れば、隆之はこの世で完全に肉親を失ってしまうのだ……紗季は自分の体を抱きしめ、滲んだ涙を拭った。いつ眠りに落ちたのか、自分でも気づかなかった。夜が明け、扉の外からノックの音が響いた。寝ぼけたまま、紗季はドアを開けた。隼人がスーツ姿で立っており、その後ろには見知らぬ男がいた。「今起きたのか？」隼人は歩み寄り、紗季の頭をくしゃりと撫でた。「ちょうどいい。医者の話じゃ、寝起きで空腹のときに検査するのが一番だそうだ。そこに座れ」まだ頭が覚めきらず、紗季は反応が鈍る。「検査って……何のこと？」「検査は検査だ」隼人は紗季を半ば強引に椅子へと座らせた。「最近ずっと体調が悪いだろ。心配だから友人を呼んだんだ。彼は国立伝統医学院を出た有名な専門家だ。一度診てもらえば、どんな病でも分かる」倉田悠希（くらた ゆうき）が笑顔で近づき、挨拶した。「初めまして。悠希と呼んでください」紗季はとっさに手を引っ込め、眠気が一瞬で吹き飛んだ。「悠希先生……」まさか朝から隼人が医者を連れてくるなんて。完全に不意を突かれた。――脳腫瘍のことは、隼人に知られたくない。紗季は笑顔を作って誤魔化した。「すみま

隼人は紗季に問い返され、言葉を失った。ただ、その名前だけは心の奥にしっかりと刻み込んだ。隼人が立ち去ると、紗季はようやく肩の力を抜いた。医師との関係が露見せず、さらに「帰る・帰らない」のことで再び揉めずに済んだことに胸をなで下ろした。そのとき、スマホの着信音が突然鳴り響いた。紗季は思わず身構え、画面をのぞくと陽向の学校からだった。前回のように何か起きたら大変だと考え、すぐに電話を取った。受話器から先生の声が響く。「もしもし、陽向くんのお母さまですか？もう皆さんお揃いなのに、どうして親子行事に参加されていないのですか？」紗季はハッとした。そうだ、一か月前に陽向と約束していたのだ。学校の親子行事に一緒に出る、と。陽向は元気で冒険好きな性格だ。今回彼が選んだのは室内クライミングだった。だが……紗季の脳裏に、主治医・航平の言葉がよみがえる。激しい運動は頭蓋内圧の上昇を招く可能性がある、と。紗季は慌てて航平に電話をかけ、相談した。航平はすぐに声を荒げて制止した。「だめです！身体に悪影響が出ます。今は体が弱っていますから、絶対に無理をしたらダメです」その言葉を受けて、紗季はすぐに学校へ折り返した。「申し訳ありません、先生。どうしても外せない用事ができてしまい、今日は参加できそうにありません……」「約束したのに！来るって言ったのに！嘘つきだ！」だが、その話を遮ったのは陽向の責めるような声だった。紗季は一瞬黙り、声を冷たくした。「前から言ったはずよ。私はあなたのママじゃない。親子行事に出たいならパパを呼びなさい。美琴さんにでもお願いすればいい。私が行くことは絶対にない」そう言い切って、紗季は一方的に電話を切った。陽向にこれ以上言葉を重ねさせる余地を与えなかった。すると、すぐにまた着信音が鳴る。陽向からの追い打ちかと思ったが、相手は仲介業者の声だった。「奥さま、この前ご依頼いただいた売却のお家に購入希望者が現れました。契約を結びたいとのことですが、ご都合いかがでしょうか？」紗季は一瞬きょとんとし、思い出した。陽向が三歳のとき、彼のために小学校の近く、湖畔に建つ眺めの美しい小さな別荘を購入したことを。だが国外へ行くと決めた以上、隼人との財産整理だけでなく、その別荘も手放すしかない。仲