All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 41 - Chapter 50

紗季と剛士は気軽に昔話を交わしながら、ほどなくしてレストランの個室に通された。食事を取りながら、紗季は今の状況を剛士に語った。剛士はどこかへ電話をかけ、切ったあと冷ややかに笑った。「調べがついた。この土地の名義人は翔太の遠縁の従兄だ。お前の言ったとおり、自作自演だった」紗季は驚かなかった。隼人の態度がそのまま周囲の態度を決める。隼人が美琴を大切にする以上、翔太もまた全力で紗季を排除し、障害を取り除こうとするだろう。「土地は取り戻せる。すでに手は打ってあるからな。あの従兄はろくでなしだから、扱いやすい」そう言いながら、剛士はスペアリブを取って紗季の皿に置いた。「それより……お前は本当に隼人や子どもを捨てられるのか？隼人はお前の初恋の相手だろう。子どもだって、お前が大出血して命懸けで産んだんだ」紗季の瞳には一片の揺らぎもなく、淡々と答えた。「誰だって、自分の命より大切なものなんてないわ。私は自分が何を望んでいるか分かってるよ。彼らを手放すことは、あなたたちが想像するほど難しくはないの」かつて紗季は、隼人を好きじゃなくなるのは、自分が死ぬときだと思っていた。しかし今は、死が目前に迫ったことで、逆にどうでもよくなっていた。絶対に捨てられないと思っていたものもすべて手放せるのだ。剛士は紗季の急な変化に驚き理由を問いただそうとしたが、その前に個室のドアがノックされた。ウェイターが料理を運び入れた。二人は会話を続けていたが、廊下に立つ人影には気づかなかった。しばらくして、紗季は鼻血が出そうな気配を感じた。剛士に悟られぬよう口実を作り、席を立って洗面所へ向かった。だが外に出た瞬間、壁にもたれる人影を見た。翔太だった。翔太は鼻で笑った。「紗季、たいしたもんだな。いつの間に他の男と繋がったんだ？隼人は知ってるのか？お前が表向きは健気ぶって、裏では好き勝手やってるってな」紗季の足が止まり、翔太の姿を目にした途端吐き気を覚えた。体調の悪い今はなおさらだ。冷ややかな表情で言い放った。「翔太、もういい加減にして。今まで私が譲歩していただけよ。もう我慢はしない」「なんだと？やったことを認めないのか？さっきの男、俺は見たこともない。そんな奴と二人きりで食事？どう考えても普通な関係じゃないだろ！」

リビングはまるで真昼のように明るかった。隼人はソファに腰を下ろし、テーブルの上にはすっかり冷めきったコーヒーが置かれていた。紗季が入ると、不意に隼人と目が合った。その深い眼差しに射抜かれる。紗季は一瞬身を強ばらせたが、すぐに視線を逸らして靴を履き替えた。紗季が何も言おうとしないため、隼人は眉をひそめた。「さっきまでどこへ行ってた？こんな時間まで帰らないで」紗季は淡々と答えた。「ちょっと用事があっただけ」「その用事って……男と二人きりで個室に入ることか？しかも翔太をあんな姿にして？」隼人はスマホを取り出した。画面には、殴られて顔が腫れ上がった翔太の痛々しい自撮り写真が映っていた。紗季は靴箱に手をついた。その手には赤く腫れた痕が残り、翔太に強く握られた跡が生々しく刻まれていた。「先に手を出したのは翔太よ。殴られて当然じゃない」隼人の顔はさらに険しくなった。「あの男は誰だ？前にお前と接触していた医者か？それともまた新しく知り合った男か？」強引な問い詰めに紗季は不快感を隠さなかった。「誰であろうと、私は潔白よ。翔太の言葉を信じたいなら勝手にすればいい。私が自分を証明する義務なんてない」そう言って紗季は隼人を避けながらすり抜け、そのまま立ち去ろうとした。隼人の瞳に暗い嫉妬の色が宿った。彼は紗季を力ずくで抱き寄せ、強引に唇を重ねた。突然のことに紗季の体は硬直した。唇が触れた瞬間、隼人が裏で美琴とどんな関係を持っているのかが脳裏をよぎり、吐き気が込み上げた。震える体で隼人の唇に噛みつき、振り上げた手で叩こうとした。隼人はその手を押さえ込み、唇から血を滲ませながらも痛みを気に介さず、目を伏せて問い詰めた。「今はもう……俺に触れられるのも拒むのか？」紗季は冷笑を浮かべた。「私に触れなくても、他に満たしてくれる女がいるじゃない」その一言が隼人の怒りを煽った。彼には理解できなかった。自分は他の女に手をつけたことなどなく、長年ただ紗季だけを想い続けてきたのに。理性を失った隼人は、紗季の腰を抱え上げ、吐き捨てるように叫んだ。「だったら今夜はお前が応える番だ！妻なら果たすべき務めだろう！」「放して！」宙に浮いた紗季は必死に抵抗した。だが男女の力の差は歴然で、紗季は隼人

隼人は信じられない思いで紗季を見つめ、その瞳にかすかな悲しい色を読み取れた。結婚してからというもの、紗季がこんな厳しい言葉を投げつけてきたことは一度もなかった。それなのに自分に向かって「出て行け」と突き放すなんて。紗季が日ごとに冷たく、容赦なくなっていくのを隼人は痛感していた。――一体、どこで間違えてしまったのか。「出て行けって言ったの、聞こえなかった？これからは私の許可なしに部屋へ入らないで。私に触らないで！」その言葉は氷の刃のように冷酷だった。隼人の胸は重い槌で打ち砕かれたように痛み、呼吸さえ乱れた。彼は深く紗季を見つめ、これ以上いかなる言い訳も通じないと悟ると、ただ黙って背を向けて部屋を出ていった。扉が閉まるとすぐに、紗季は起き上がり、薬箱をマットレスの下に押し込んだ。そして同じ色合いのサプリメントの箱を探し出し、枕元に置いた。すべてを終えたときには、もう目眩で立っているのがやっとだった。紗季は無理やり体をベッドに横たえ、そのまま意識を手放した。――一階。隼人は無言で窓の外を見つめていた。玲は彼の険しい表情を見てため息をつき、思い切って口を開いた。「隼人様、今回は、あなたが間違っていらっしゃいますよ」隼人は冷たく横目で玲をにらみ、その視線には「黙れ」という無言の命令が込められていた。それでも玲は勇気を振り絞って続ける。「紗季奥様の様子が変わったのは、美琴さんのせいではありませんか？坊ちゃまと美琴さんが親しくなる一方で、紗季奥様と坊ちゃまの関係は悪化するばかりです……」長年屋敷に仕えてきた玲には、すぐに分かっていた。美琴が戻ってきてからすべてが変わったのだ。隼人は目を細め、鋭い眼差しが遠くを見据えるとき冷ややかな色を帯びた。彼は指先を弄びしばらく沈黙したのち、低くつぶやいた。「美琴のせいじゃない。別の人間のせいだ」陽向が母親に懐かないのなら、母親である紗季にできることがいくらでもあったはずだ。優しく導けば聞き分ける子どもに、あえて強硬な態度をとり続けて関係を悪化させ、今では陽向を玲子の家に預けっぱなしにしている。――すべては、あの航平のせいだ。昨日、紗季と食事を共にしていた男。名前を探る必要もない。まず排除すべき相手だ。隼人は視線を戻し、玲に命じた。

紗季は微笑んだ。「私、言いましたよね。あさってには兄の友人と一緒に国外へ発つので……この特効薬は、もう手に入らないかもしれません」「心配しないでください。今すぐ連絡を入れます。滞在先の住所を教えてくれれば、俺が送りますから」航平はすぐに携帯を取り出し、供給ルートへ電話をかけた。だが、数秒もしないうちに――彼の顔から笑みがすっと消えた。その変化に気づいた紗季は、不安げに尋ねた。「どうしたんですか？」航平は大きく落胆した様子で通話を切り、言葉を選ぶように俯いた。やがて力なく頭を垂れた。「すみませんが。このルートはもう使えなくなったそうです。研究機関が投資家と約束したらしく、俺には一切供給しないと……」理由を細かくは語らなかった。だが、紗季にはすぐに分かった。――隼人だ。航平を病院から追い出すことは叶わなかったが、航平が薬を探していると知るや否や、供給そのものを断ち切ったのだ。紗季は袖を握りしめ、胸が詰まって息苦しくなった。隼人は一体、何がしたいの？自分と航平の距離に腹を立て、わざと妨害していたの？航平なら別に困らない。けれど、薬がなければ――自分はまた出血を繰り返し、病状はさらに進む。隼人は自らの手で紗季を追い詰めていた。「ごめんなさい。こんなことになるなんて思わなかったんです。せっかく喜んでくれたのに……」航平は眉を寄せ、苦しそうに言った。「紗季、隼人に頼んでみませんか？もしかしたら供給を繋げてもらえるかもしれません」「いいえ、結構です」紗季は静かに微笑んだ。「国外に戻れば、兄と一緒に直接その医療機関へ行けます。隼人に頼る必要なんてありません」航平は不安げに眉をひそめた。紗季は続けた。「それに、この薬は鼻血を抑えるだけですよね？飲んだからといって助かるわけじゃないですから。私、もう行きますね」バッグを手に立ち上がると、指先まで冷たく痺れていた。貧血で常に胃の不快感と手足の冷えに悩まされていた。「今日はあなたがまたここで働けますか、それを確かめに来ただけですから」蒼白な顔で微笑む紗季を前に、航平は慰めの言葉を探した。だが結局何も言えず、胸を痛めながら玄関まで見送った。――紗季は病院を出た。足の向くまま歩いていると気づいた。昨夜、隼人に弄ばれ

「次にこういうものが必要なときは、俺に言え。秘書に取りに行かせる。紗季を煩わせるな」隼人の声には、かすかな警告の響きが含まれていた。美琴の笑顔が一瞬ひきつる。隣で平然とした様子の紗季を見て、彼女がまだ戸籍謄本の中身に気づいていないことを悟った。無理やり笑みを保ちながら美琴は唇を噛みしめ、小さな声で言った。「わかったわ。次からは直接、あなたに電話するよ」隼人はわずかにうなずいた。「私だって、玲子さんがあまりに急いでいたから代わりに来ただけよ。そんなに怒らないで……」美琴は胸に手を当て、荒く息をついた。隼人もそれ以上は叱らず、声を潜めて尋ねた。「どうした？また心臓の具合が悪いのか。体調が悪いなら病院でしっかり休め。こんな取るに足らないことで動き回るな」そう言うと隼人は玲に顎をしゃくった。「美琴を送っていけ」美琴は隼人が自ら送ってくれないことに驚き、取り繕っていた平静さが崩れそうになったが、玲に促されるまま渋々その場を去った。美琴の背中が玄関口から見えなくなると隼人はすぐに振り返り、紗季の表情を細かく観察した。「さっき……何か見たか？」紗季は隼人を見つめ、かえって問い返した。「いろいろ見たけど。あなたが言っているのは、どれのこと？」「俺は……」隼人は言葉を詰まらせ、視線を落とした。平然とした紗季の態度を見て、戸籍謄本の内容は目にしていないのだろうと推測し、胸の奥で安堵した。そして、紗季の手をぐっとつかんだ。「前にも言っただろう。最近はおとなしく家にいろ。あの医師とは二度と会うな。そうすればすぐにでも土地を渡す。なのに、なぜ今日も病院に行った？」紗季のポケットには、まだ病院でもらった薬が入っている。隼人の追及に対し、紗季の表情は冷めきっていた。「土地ならもう手に入れた。もうあなたに手間をかけてもらう必要はないわ」「何だと？」隼人の目が大きく見開かれた。「手に入れた？どうやって？」「土地は翔太のものよ。兄の秘書が海外から戻ってきて、翔太と直接、買い取り契約を結んだの。七日間の保護期間が終われば、その土地はすぐに私と兄の名義に変わるわ」嘲るような光を瞳に宿し、隼人の狼狽ぶりを見据える紗季は胸の奥で痛快さを覚えていた。「私が誰と会おうと――もう、あなたが左右でき