All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 51 - Chapter 60

紗季が会社に着いたとき、ちょうど翔太が社長室から出てきた。彼は肩を落としてうなだれたまま前も見ずに歩いていたので、紗季に危うくぶつかるところだった。反射的に身を引いた翔太は顔を上げ、紗季の姿を認めた途端、目に侮蔑の色を浮かべた。ポケットに手を突っ込み、鼻で嗤った。「なんでお前がここに来たんだ？」紗季は書類を手にしたまま、冷ややかにすれ違おうとした。「あなたには関係ないわ」翔太は腕を伸ばし、彼女の行く手を遮った。「最近、陽向がお前と暮らさずに玲子の家にいるって聞いたぞ。母親失格もいいところだな。自分の子どもにすら一緒にいたくないと思われるなんて、普段どれだけ嫌われてるか、不要な存在なのかよくわかるな！」声には露骨な嘲りが込められていた。だが紗季の表情は冷淡なままで、翔太が期待していたような取り乱した様子は一切見せなかった。「そうね、人に嫌われるのは当たり前のこと。でも――あなたほど気味の悪い存在じゃないわ」その言葉に翔太の笑みがこわばった。これまで紗季は翔太たちに対して表面上は礼儀を崩さなかった。だが今は、はっきりと軽蔑を示している。翔太は奥歯を噛みしめ、この女の余裕をどう崩すか必死に考えた。「お前がまだ家に住めてるのは、美琴が体調を崩して入院してるおかげだ。もし美琴が元気だったら……隼人を連れて真っ先に市役所に行ってるさ。信じるか？」わざと意味深く笑い、紗季が気にするだろうと思って言葉を続けた。「気になるか？何しに行くのかって。戸籍謄本でも調べてみろよ。そこに誰の名前が載ってるか、よくわかるだろ」紗季は小さく笑った。――最近の翔太は、もう取り繕うことすらしなくなった。こんな言葉で傷つけられると思っているのだろうか。彼女の笑みは静かだった。「そんな暇があるなら、わざと怪我をして同情を買おうとした、自作自演の企みでも気にしたらどう？」翔太の笑顔は一瞬で凍りつき、その途端すべてを悟った。そうか――だからさっき隼人は自分を呼び出して、「友人のよしみで今回は見逃してやる」だとか、「一度で十分だ、二度と繰り返すな」などと口にしたのか……そのとき翔太は、隼人が何を暗に示しているのか理解できなかった。だが――あの土地のことだったとは。紗季は隼人に告げ口しただけでなく、土地その

見知らぬ番号からの電話だった。応答すると、切羽詰まった声が耳に入ってきた。「早く！あんた、隼人の妻だろ？奴が『ミッドナイト・エコー』のバーで大変なことになってる！すぐ来い！」そう告げるや否や相手は一方的に電話を切った。反応する暇すら与えられなかった。人通りの多い道端に立っていた紗季は、危うく通行人と肩をぶつけそうになった。スマホを握りしめながら、行くべきか迷った。――あまりにも唐突な電話。だが、もし本当に隼人に何かあったのなら、自分に連絡が入るのは自然だ。隼人の携帯に設定されている緊急連絡先は、ずっと自分だったから。結局タクシーを拾い、現場へ向かうことにした。道中、頭の中では隼人に降りかかり得るあらゆる不測の事態が渦巻く。命の危険さえもだ。それでも、もう以前のように――隼人がくしゃみをしただけで、自分が代わってやりたいほど取り乱すことはなかった。紗季は落ち着いたまま、酒場に到着すると階上へ足を運んだ。隼人がよく使う個室のドアを開けると、そこには見知らぬ男たちが数人、ソファに腰を下ろし酒を酌み交わしていた。煙草と酒の匂いが充満し、むっとするほど空気が淀んでいた。心臓が一瞬大きく跳ね、慌てて室内を見渡したが、隼人の姿はどこにもなかった。紗季は軽く会釈した。「すみません、部屋を間違えました」踵を返そうとしたその時、背後から怒声が飛んできた。「待て！」紗季の足が思わず止まり、振り返る。男が彼女に向かってずかずかと歩み寄り、いきなり手首をつかむと、乱暴に個室の中へ引きずり込んだ。「ここをどこだと思ってる！邪魔しておいて『すみません』で済むと思うな！」荒々しい声に一瞬呆然となった。それでも紗季はとっさに手を振り払おうとした。「じゃあ、あなたたちはどうしたいの？」男たちは下卑た笑いを漏らした。「せっかく来たんだ。酒の一杯も飲まずに帰れると思うなよ！」一人がテーブルに度数の高そうな酒を三杯並べ、彼女の前に突き出した。「飲め！三杯飲んだら帰してやる」息が詰まりそうだった。――自分には脳腫瘍がある。酒なんて絶対に飲めない。こんな強い酒を三杯も飲まされたら、そのまま命を落としかねない。追い詰められた紗季は、隼人の名を出すしかなかった。「私は黑川隼人の妻よ。彼

紗季の顔色はますます険しくなった。「剛士さん、あなた……まさかお兄ちゃんに話したんじゃないよね？彼、私の――」「ゴホン！紗季さん」ドアの外から唐突に大きな咳払いが響き、言葉が遮られた。頭がくらくらし、痛みも強くて起き上がれない紗季は、ベッドに伏したまま目だけを入口へ向けた。航平が検査結果を手にしてきて、紗季に目配せをした。「最近は特に、体がひどく弱っています。そのうえ強いショックで倒れて頭も打ったんです。絶対に動いちゃいけません。しばらくは安静にして、横になっていなきゃ駄目です」その言葉で紗季はようやく悟った。航平は剛士に脳腫瘍のことを隠してくれていたのだと。――助かった。まだ知られていない。胸がきゅっと縮み、事の重大さに気づいた紗季は、ごくりと唾を飲み込んだ。「航平先生……この状態で、明日船に乗って海外へ行けるんでしょうか？」「考えるだけ無駄です」剛士が水を汲んで差し出しながら言った。「航平先生も言ってたろ。身体が特に弱っているから長旅は無理だって。数日間は養生して、体が回復してから国外のことを考えろ、ってな」紗季の瞳が微かに揺れ、唇から血色が引いていった。胸の奥が締めつけられるように苦しく、大きな失望感に耐えられなかった。「航平先生……本当に、私は行けないんですか？」航平は視線をそらしつつ近づいた。「もともと、この数日で出発するのには反対でした。まして今夜怪我をしたんです。無理に動くなんてとんでもありません。最低でも一週間は静養が必要です」「そうだな。先生の話じゃ脳震盪だって言うし、安静第一だ。どうせ遅かれ早かれ出ていくんだ。焦るな」剛士も相槌を打つ。紗季は唇を固く結び、言葉を失った。――一週間待てと言われるのは、死刑宣告と同じだ。やっと解放されるはずだったのに、どうしてまだここに留まらなきゃならないの？死が目前に迫っているのに、どうしてこの悲しい場所から早く離れられないの？心は荒れ狂い、収まらなかった。舌を強く噛み、血の味が広がったことでようやく感情を押さえ込み、紗季は深く息を吸った。「剛士さん……今夜、私がバーで襲われたのは、隼人の友達の翔太のせいよ」剛士の笑みは消え、低く鼻を鳴らした。「その件はもう把握してる。すでに人をつけておいたし、お前が

看護師が去ると、隼人はいきなり航平を追い払おうとした。「航平先生、お前はこの科の担当医じゃないだろう。ここにいる必要はないはずだ」その言葉に航平は再び憤りを覚え、思わず紗季を見た。紗季は黙ったまま首を振り、制するように合図した。航平は鼻を鳴らし、吐き捨てるように言った。「命が助かった後で、今さら取り入ってどういうことですか」隼人に鋭い視線を投げると、ようやく部屋を後にした。航平が去ると、隼人はベッド脇に近づき、嫉妬を隠そうともせず紗季を見つめた。「航平先生……本当にお前のことを気にかけているんだな」紗季は静かなまなざしで隼人を見返した。「この数時間、私を気にかけてくれたのは彼だけよ。他には誰もいなかった。元気になったら、果物でも買ってお礼をするつもりよ」その言葉に込められた皮肉を察し、隼人の顔はこわばった。自分がこの数時間、美琴のそばに付きっきりだったことを思い出し、返す言葉を失った。「もう二度と翔太をお前のそばに近づけない。あいつがやりすぎたのもあるが、俺がお前を守れなかったのも事実だ。本当に悪かった」隼人は罪悪感に駆られて口にした。紗季が答えようとしたとき、再び病室のドアがノックされる。返事を待たずに看護師が慌てて飛び込んできた。「美琴さんが痛みで気を失いました！すぐに来てください！」隼人は紗季の手をぱっと離し、立ち上がった。「なぜ倒れた？痛み止めは打ったんじゃないのか？」「効いていないようです。今回の発作はかなり重いみたいで！」「わかった、すぐ行く」そう答えた隼人が視線を落とすと、紗季は無表情のままリモコンを取り、テレビをつけていた。隼人は身をかがめ、紗季の髪を撫でながら柔らかく諭す。「いい子にしていろ。お前は衰弱して気を失っただけだ。でも美琴の症状は重い。どうしても行かなきゃならない」紗季は「さっさと行けばいい」と言い放ちたい衝動を抑え、短く答えた。「うん。気をつけて」「行ってくる。また戻るからな」隼人は名残惜しそうに病室を出ていった。扉が閉まると、紗季は目を閉じる。怒りも憎しみも湧かなかった。そんな感情を抱く力すら、もう残っていなかった。テレビから流れる美化された恋愛ドラマに耳を傾けながら、紗季はただ思った。この一生、男に縛られてきた

次の瞬間、病室の外から人の話し声が聞こえてきた。「さっきの子ども、見たか？回診のとき、心臓病の患者さんに豚骨スープを作ってあげてきたぞ」「やっぱり親子なんだろうな。親子の絆って、やっぱり一番胸を打つよな。あんな小さな子が、お母さんのためにスープを作って、しかも手まで火傷するなんて」紗季は一瞬ぽかんとし、思わず手元の保温容器を見下ろした。中身は薄いスープで肉片ひとつ入っていない、ただの汁ばかり。――なるほど。肉がないわけだ。これは陽向が美琴に作ったスープの残りで、隼人に言われて自分のところへ持ってきただけ。紗季は一気に失望の表情を浮かべ、冷たい表情で蓋を閉めると、そのまま容器ごとゴミ箱に投げ入れた。――もうこれ以上、吐き気を催すことなんてないだろうと思ってた。隼人も陽向も、いつもその限界を打ち破って私の忍耐力を試してくる！紗季は胸のむかつきをこらえ、体を起こして弁護士に電話をかけた。その弁護士は、以前別件で相談したことのある人物だった。電話がつながると、紗季は弱々しい声で切り出した。「お時間いただけますか？『親子絶縁状』を作ってほしいんです」紗季と隼人の結婚は偽りでも、自分は子どもの実の母親であり血のつながりがある。しかし今回去ると決めた以上は、隼人とも子どもとも永遠に縁を絶ち切らなければならない。――完全に消え去る。陽向には自分の墓にさえ参る資格を与えない。弁護士が答えた。「明日にはご用意できます。どちらへお届けしましょうか？」紗季は目を閉じた。思い出されるのは、以前陽向に託した「タイムカプセル」。家の裏庭のイチョウの木の下に埋めたものだ。正月になったら一緒に開けよう――そう告げた。中には陽向の大好きな限定版のレーシングカーのおもちゃが入っている。紗季はスマホを強く握りしめ、淡々と言った。「家に届けてください。執事の玲に『子どものためのもの』と伝えて、タイムカプセルの中に入れておいてください」陽向がその絶縁状を開ける頃には――自分はすでに土の下で骨になっているだろう。電話を切ったあと、紗季はゆっくりと体を支えて、ベッドを降りて洗面所へ向かった。ドアを開けると、二人組と危うくぶつかるところだった。二人は慌てて下がるとことわってきた。「すみません、すみません」