All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 231 - Chapter 240

隼人はスマホを握りしめ、長い間沈黙していた。その長い沈黙の中には、彼が紗季を失った苦痛と、紗季への思慕が込められていた。翔太はため息をついた。この三ヶ月間、隼人が仕事に没頭し、感傷に浸る暇もなかったのは、ただ意図的に抑圧していただけなのだと、彼は知っていた。今、ただ似ているというだけの人物が、隼人の心の奥底の感情を呼び起こし、その結果、彼は今、亡くなった妻が生き返ることを、偏執的に望んでいる。翔太は小声で言った。「隼人、国内には俺がいるから、お前はゆっくり休め。もし、あの女が紗季に似ていると思うなら、もっと接触してみればいい。お前の苦痛が和らぐなら、身代わりを探すのも悪くない」「身代わりだと？」隼人はその言葉を聞き、眉をひそめて拒絶した。「いや、紗季は紗季だ。俺が彼女の身代わりを探すことなどありえない。彼女は、この世でかけがえのない人間なんだ！」「なら、お前の好きにしろよ。いつ帰ってきても構わん」翔太はもう言うべき言葉もなく、電話を切った。隼人はゆっくりとスマホを置き、その指先は画面を強く握りしめていた。彼はまた、あの碧い瞳の女のことを、抑えきれずに思い出していた。隼人は無意識のうちにスマホを手に取り、再びネットで紗弥の公演時間を検索した。相手の芸名の中に、確かに紗季と同じ「紗」の字が含まれているのを見て、彼はますます、自分の推測が根も葉もないものではないと感じた。偶然が重なれば、それはもはや偶然ではない。たとえこの女の瞳の色が説明できなくても、自分はこの人物のベールの下が、いったいどのような顔なのか、はっきり見なければならない！隼人は目を細め、不意に音楽会公演のチケット売り場に、独立したリンクがあるのを見た。彼はそれをクリックし、一枚のポスターが読み込まれた。【紗弥先生と一緒にチャリティーをしましょう！愛のある人々を募集し、できる限りの寄付を共にし、野良犬たちのために暖かい家を建てましょう～】隼人は下へスクロールし、これが紗弥が発起したチャリティー活動であることに気づいた。紗弥と一緒に寄付をして野良猫や野良犬を助けた人は、皆、次回の公演の無料チケットを一枚もらえる。寄付金額が最も多い人は、紗弥と楽屋で会うことができ、さらに彼女の直筆サインももらえる。隼人は無意識のうちに

「それはね」紗弥はわずかに唇を綻ばせた。「『新生を得たからといって、その後の人生が輝かしいものになり、過去と同じような悩みから解放されるとは限らない』ということですわ。私たちは前を向くことを学ばなければなりませんし、さらに、運命が繰り返し突きつけてくる難題に直面した時、冷静に対処し、毅然として向き合うことを学ばなければなりません」ファンたちは皆拍手を送り、紗弥が今回演奏した曲風が、この意味合いを完璧に表現していると称賛した。続いて、数名のファンからの質問タイムとなった。紗弥は一つ一つ、彼らの質問に答えた。隼人は少し焦れて待っていたが、司会者がついに音楽会の終了を告げると、ようやく安堵のため息をつき、まっすぐその場を離れてスタッフを待った。まもなく、スタッフが案の定彼を探しに来た。彼がまだその場で待っているのを見ると、慌てて歩み寄り、手を振った。「紗弥先生はもう楽屋でお待ちです。さあ、私について来てください！」隼人は目を細め、頷き、彼について目的地へと向かった。到着すると、一人が彼に背を向け、化粧台の前に座り、丁寧に両手を拭いているのが見えた。隼人は一歩一歩、近づいていった。スタッフが後ろから注意を促した。「紗弥先生、今回のチャリティー寄付の第一位の方がお見えになりました。先生からいくつかお言葉をお願いします。サインが必要な楽譜は、すでにテーブルの上に置いてありますので、後ほど彼にサインして差し上げてください」紗弥は軽く頷いた。その声は春風のように心地よかった。「ええ、ありがとうございます」スタッフはどこか照れたような笑みを浮かべ、頭を掻き、背を向けて立ち去った。彼が去った後、紗弥もまた立ち上がり、笑顔で口を開こうとしたが、目の前の人物を見て、思わず固まった。隼人は真剣に彼女を見つめ、ゆっくりと、紗弥へと近づいていった。ベールを着けていても、紗弥が目に見えてうろたえ始めたのが分かった。彼女はテーブルの角を掴み、表情を変えずに尋ねた。「どうしてまたあなたが！あなたは昨日来た方でしょう？」隼人は微笑んだ。「そうだ、俺だ。昨日あなたの演奏を聴いて以来、あなたにすっかり魅了されている。あなたの曲風も、あなたが顔を上げる仕草も、深く俺の脳裏に焼き付いている紗弥先生、俺たち、友

剛士はボディガードを引き連れて各所を捜索し、最後に、とあるホテルで隼人を見つけ出した。隼人は、次回の音楽会のチケット販売時間を見ていた。案の定、彼はチケット販売サイトからブラックリストに入れられていた。彼はそれを気にしなかった。気になれば、音楽会に入る方法などいくらでもあるのだから。ただ、もし強引に紗弥に近づき続ければ、紗弥は自分に対して反感を抱き、会いたがらなくなる可能性が高い。隼人の瞳が揺れ、紗弥が現在契約している音楽事務所を見ると、事務所の公式番号を探し出し、電話をかけた。数分もしないうちに、部屋のドアが不意に激しく叩かれた。隼人は眉をひそめ、電話を切って歩み寄ると、ドアを開けて一歩下がった。途端に、ドアからなだれ込んできたボディガードたちに、あっという間に取り囲まれた。剛士が後ろから歩み寄り、無表情で彼を見つめた。隼人は少しも慌てず、波風の立たない瞳には嘲りが満ちていた。「何の用だ？真夜中に俺の部屋に押し入り、ボディガードまで連れてきて。どうした？俺を殺して口封じでもするつもりか？それとも、前回のように俺を紗季に一目も会わせず、国内に送り返すつもりか！」彼の言葉には、無意識のうちに恨みが混じっていた。剛士は、滑稽だと感じた。「お嬢様を裏切り、あれほどひどいことをしておいて。彼女を失意のどん底に突き落とし、生きる希望さえ奪っておいて。まだ彼女の最後の顔を見たいと望むのですか？あなたに、そんな資格があるとでも？」彼は一歩前に出て、拳を握りしめた。「今、ようやく紗季様と曲風が似ている音楽家が現れたのです！うちの社長が妹を偲び、彼女と接触しているというのに、あなたは騒ぎを起こしに来たのはどういうつもりですか！紗弥先生を煩わせ、甚だしきに至っては彼女のベールを剥ごうとするなんて。礼儀を知らないようですね」隼人の眼差しがわずかに暗くなった。「彼女を煩わせたつもりはない。ただ、顔を確認したかっただけだ」「あの方の顔は、半年前のあの大火事で傷ついたのです！それ以来ずっと、彼女の心の傷になっています。あなたの所業は、本当に吐き気がします！」隼人は気のない様子で彼を一瞥した。「紗弥が怒ったとしても、俺が彼女に謝罪する。お前と隆之が、そこまで興奮する必要はないだろう？まさか、お前たちは俺が彼女

紗弥は手を上げてドアをノックした。中から、音楽事務所の社長であるウィルの声が聞こえた。「どうぞ」紗弥は中へ入り、微笑んだ。「社長、お呼びでしょうか」「ああ。君に話したいことがあるんだ」社長のウィルは手を伸ばし、彼女に座るよう促した。紗弥は戸惑った。「何の御用ですか？」「うちの音楽事務所が、最近ある投資を取り付けたんだ。投資家はすでに出資も済ませている。彼が、君のチェロの腕前が非常に素晴らしいと聞いて、君に会いたいそうだ」ウィルはにこやかに彼女を見つめ、小声で尋ねた。「会ってみる気はあるかな？」紗弥は一瞬固まり、彼のその相談するような様子を見て、どこか気が進まなかった。しかし、社長の意向を断る勇気もなく、ましてや事務所にとって無視できない投資家なのだ。そう考えると、紗弥は承諾するしかなかった。「分かりました。お会いします」その言葉が終わると、ウィルは手を振った。「黒川さん、もうどうぞ」黒川さん？紗弥は固まり、信じられないといった様子で振り返ると、隣のソファにずっと人が座っていたことに気づいた。ただ、入ってきた時には気づかなかっただけだ。その人物がゆっくりと振り返り、こちらを見た。その瞳の奥には、意味深長な光が宿っていた。目が交錯し、紗弥はすぐに立ち上がり、落ち着きを失って言った。「どうしてあなたが！」「俺だよ。黒川隼人。あなたたちの音楽事務所の、未来の投資家であり、株主だ。お会いできて光栄だ、紗弥先生」隼人は歩み寄り、手を差し出し、紗弥を睨みつけた。その瞳に、異様な光がよぎった。彼のそのゆっくりとした様子は、まるで紗弥を獲物と見なし、手中に収めたかのようだった。紗弥は口を開けたが、一言も発することができなかった。彼女が固まっているのを見て、ウィルははははと笑い出した。「さっき、黒川さんと賭けていたんだ。黒川さんはお金持ちで、顔もこれほどハンサムだから、後で紗弥先生にお会いしたら、紗弥先生はきっと驚嘆なさるだろう、とね。まさか、本当に私の言った通りになるとは」紗弥は我に返り、唇を固く結び、何も言わなかった。ウィルは、彼らの間のただならぬ雰囲気に、全く気づいていなかった。「そうだ。今夜、私が席を設けるから、後で一緒に食事に行きましょう。あなたに、投資

三ヶ月前、隼人もまた追いかけてきて、しつこく諦めようとしなかった。紗季はどうしようもなく、「死んだふり」を思いつき、兄と共謀して芝居を打った。彼女は医療機関へ行って身体検査を受け、一か八かの手術に臨み、外部には自ら安楽死の同意書にサインしたと情報を流した。すべては順調に進み、天も味方し、彼女は成功裏に生き延びた。自分は幸運にも生き延びただけで十分だと思い、チェロを弾くために公の場に出ることはできないと思っていた時、紗弥という名のチェリストが不意に彼女を訪ねてきた。紗弥は、自分が火事で顔に火傷を負い、もう舞台に立ちたくないという事情を説明し、彼女に自分の身分を借りてチェロのキャリアを続けてみないかと尋ねた。二人の名前にはどちらも「紗」の字が含まれており、縁があった。加えて、紗季も身分を隠すため、二度と音楽の世界に戻れないことに日々鬱々としていた。今、これほど良い身分と機会が与えられたのだから、紗季は喜んで承諾し、紗弥の代わりを務めることにした。彼女は手術後、一ヶ月半ベッドで療養し、再検査で大きな問題がないことを確認した後、チェロ界を渡り歩き、さらに音楽事務所と契約を結んだ。しかし、思ってもみなかったのは、わずか三ヶ月平静に過ごしただけで、隼人がまた幽霊のように探しに来たことだった。紗季には、いったいどんなきっかけで、隼人が音楽会まで突き止めたのか分からなかった。総じて言えば、もし今回また付きまとわれたら、自分は再びここを去り、誰も自分の行方を知らない場所へ行くしかないだろう。その時になれば、隼人がそれでも自分を見つけ出せるとは信じられなかった。紗季は嫌悪感にこめかみを揉んだ。隼人に会うだけで、記憶がすべて心に蘇ってくる。新生を得た後、心境はかえって以前ほど穏やかではなかった。以前は、自分はもうすぐ死ぬのだと思い、隼人がどんなことをしようとも、冷ややかに傍観し、心の中で嘲り、相手にする気力もなかった。しかし、今は違う。ようやくこれらの人々から解放され、美しく輝かしい人生を手に入れたのだ。もはや過去の深淵に引きずり込まれ、抜け出せなくなるのは嫌だった。二度と悪夢のような日々に、戻りたくない。二度と！紗季は落ち着きなく拳を握りしめ、気づけば、額には冷や汗が流れ、汗粒がぽたぽたと落ちていた。運