Semua Bab 去りゆく後 狂おしき涙: Bab 241 - Bab 250

たとえ目の前のベールをつけた、紗季かどうか定かでない女が、他の男と公式発表したのを見ても、心は抑えきれずに痛んだ。まるで、見えない大きな手が自分の心臓の先を掴み、強く締め付け、痛みで全身から力が抜けていくかのようだった。隼人は、紗弥が他の男と一緒にいるのを見たくなかった。この光景は、深く目を刺した。たとえ、ただ紗季に似ているだけの人間だとしても、自分には受け入れられなかった。隼人はゆっくりと拳を握りしめ、隣で一緒に紗弥の演奏を聴いていたウィルを見た。「紗弥は本当に恋人ができたのか？いつのことだ？」ウィルもまた呆然としており、にこやかに言った。「いやあ、私も知りませんでした。しかし、こんな良いことがあるなんて、私も彼女のために嬉しいです。まさか彼女がこんなに早く、生涯の伴侶を見つけるとは」「たかが一ヶ月あまり付き合っただけの恋愛だろう。感情の基盤もまだ固まっていない」隼人はふんと鼻を鳴らし、その口調には強く渦巻く嫉妬が混じり、瞳の奥に冷たい色がよぎった。ウィルは彼の様子に怯え、慌てて立ち上がった。彼は驚いて言った。「黒川さん、まさか紗弥先生に気がありますか？どうしてそんなに嫉妬深いのですか？」隼人は黙って何も言わなかった。舞台上に立っているのは、自分の妻である可能性が高いのだ。そして、妻は自分をもう必要とせず、他の男と舞台上で公式発表しようとしている。この味は、考えるだけで、全身が蟻に食い荒らされるかのように苦しかった。ようやく観客が散会し、数人が楽屋へ行った後、隼人もためらうことなく足を踏み出して後を追った。彼が楽屋に着くなり尋ねた。「隆之。お前が連れてきたこの男は、いったい紗弥の恋人なのか、それとも、ただ俺が紗弥に関心を持たないようにするための芝居なのか？」三人はちょうど控室に腰を下ろしたところで、その言葉を聞くと、皆一様に顔を上げて隼人を見た。その表情は、あまり良くなかった。怜は隼人を上から下まで値踏みするように見つめ、眉をひそめた。「お前、誰だ？話し方が随分と失礼だな？俺と紗弥は意気投合して、もう一ヶ月以上付き合っているんだ。お前はいったい誰なんだ？」「私は紗弥の夫だ」隼人はそう言うと、歩み寄って紗季の手首を掴み、彼女を自分のそばへと引き寄せた。紗季はすぐに

彼はただ一言を言っただけだった。「自業自得だ」翔太はそれを聞くと、考えを整理して歩み寄った。「陽向」陽向は微動だにせず、彼を無視した。翔太は再び言った。「荷物をまとめろ。準備ができたら、明日俺がお前を連れて、お前の父親を探しに出国する」その言葉に、陽向はようやく反応し、振り返って彼を見たが、依然として起き上がらなかった。「パパが、俺に出国しろって？」「そうだ。お前たちは海外でしばらく暮らすことになる。お前の母親の近くの、あの家だ。彼が、お前の母親に少し似ている人に出会って、そこに留まって真相を突き止めたいそうだ……」翔太の言葉はまだ終わらないうちに、陽向はすぐに立ち上がった。「わかった、行く！今すぐ家に帰って荷物をまとめる！」彼の体はよろめき、もう少しで床に倒れそうになった。その様子を見て、翔太の瞳に異様な色がよぎり、手を伸ばして彼を支えた。「お前は家に帰って少し寝ろ。体力を養ってから行け。だが言っておくぞ。これは、お前の父親の妄想にすぎない。相手が、お前の母親と同じ人物であるはずがない」陽向は笑った。ひび割れた唇から血が滲み始めた。彼はまるで感じていないかのように、ただ笑った。「ママに少し似ている人に会えるだけでも、もう満足だよ」「……」翔太は言葉を失った。まったく、この父子二人は揃って石頭だな。彼はもう何も言い聞かせることもなく、執事の玲に陽向を連れて帰らせた。……海外では、夜の冷気が水のようだった。隼人は翔太からの電話を受け、彼が明日の朝、自らやって来て、ついでに子供も連れてくると知ったが、特に何の反応も示さなかった。彼は電話を切った。ネットで引き続き紗弥に関するニュースを検索していると、突然、二時間前の報道がニュースフィードに表示された。【紗弥が堂々と恋人を公式発表。恋人とホテルでデート、プールでキス】隼人の心は重く沈み、直接それをクリックした。次の瞬間、プールでの二人の写真が公開された。プールの中で、彼は紗弥が黒いビキニを着て、顔には依然としてあのベールで姿を覆い隠し、桜庭怜と親密にキスを交わしているのを見た。怜の手は紗弥の滑らかな背中に置かれ、その仕草は親密だった。隼人の瞳孔が収縮し、その瞳には嫉妬の色が宿っていた。自分は本来、

そう言うと、彼は背を向けて振り返りもせずに立ち去った。彼の後ろ姿が遠くに消えていくのを見て、隼人は目を細め、その瞳には複雑な思いが満ちていた。さっきの一連の探り合いで、隙はまったく見つけられなかった。主な理由は、会話の時間が短すぎたことと、相手がやや逆上していたからだ。しかし、それでも見て取れた。怜が自分と紗季のことを口にする時、まるで身内が紗季の不遇を許せないかのような態度を取ること。それは、隆之が自分に与える感覚と同じだった。まだ足りない。隼人の指先がこわばり、スマホを取り出して電話をかけた。今回、自分は紗弥自身にボロを現させるよう、追い詰めるつもりだった。その頃。怜はカフェを出ると、すぐに紗季に電話をかけた。彼らの会話の内容を聞いた後、紗季はしばらく沈吟した。彼女が何も言わないのを聞いて、怜は少し怖くなった。彼は思わずごくりと唾を飲み込んだ。「先生、俺を怖がらせないでくれよ。さっきの俺の演技、まあまあだっただろ？どこか、ボロが出たか？」「可もなく不可もないよ。ボロは出ていないわ」紗季は目を細め、物思いにふけるように言った。「あなたは、ひとまず自分の用事を済ませてきなさい」彼女は手を上げてこめかみを押さえた。その時、ウィルがドアをノックして入ってきた。「君に知らせがある！商業的な音楽会があって、君に参加してもらいたいんだ」その言葉に、紗季はどこか不機嫌そうに彼を見た。「私たちが最初に契約を結んだ時、言ったはずです。あなたたちの音楽事務所は、私の音楽キャリアを全力でサポートし、他のいかなる商業的な活動にも参加させて利益を得るようなことはさせない、と。今になって、約束を破るつもりですか？」ウィル社長は笑った。「誤解だよ。この商業音楽会は、我々の内部のイベントなんだ。最近、うちの会社に新しい投資家が来たじゃないか？我々が南海岸地域へ発展するのを全力で支援してくれる。彼のために歓迎会を開きたいと思ってね。うちの事務所のメンバー全員で、親睦を深めようじゃないか」紗季は鋭敏に、何かおかしいと察知した。彼女は眉を上げた。「これは、あなたの考えですか？それとも、投資側が要求したのですか？正直に言ってください」ウィルは気まずそうに鼻を掻き、仕方なく認めた。「ああ。確かに

「分かっています。このお願いが、あなたにとって非常に唐突であることは。もし、あなたが承諾してくださるなら、私はあなたのどんな要求にも応じます」紗季はやむを得ず、自分と隼人の間の事情を、紗弥に打ち明けるしかなかった。それでもなお、紗弥は眉をひそめ、そうすべきかどうか、少し迷っていた。「もし私が火傷の写真をあなたに渡しても、彼がそれでも信じようとしなかったら？あるいは、私の写真を外部に漏らされたら、どうするの」紗季はためらうことなく言った。「彼はそんなことはしません！そういう人間ではありませんから」その言葉が終わると、紗弥は複雑な眼差しで彼女を見つめ、そっと口元が動いた。「彼はあなたを追い詰めて追い出したのよ。七年間の結婚生活は詐欺だった。あなたはまだ、彼の人間性をそれほど信じているの？」その言葉に、紗季は一瞬、言葉を失った。彼女がそのような反応を見せるのを見て、紗弥ももう言うべきことはなかった。彼女は直接立ち上がり、淡々と言った。「私が私の身分をあなたに譲ったのは、あなたに音楽のキャリアを続けてほしかったからであって、これらのことに関わりたいわけではないのよ。申し訳ないが、そのような写真を提供することはできないのよ。私も、今の自分の姿が漏洩する可能性を望んでいないから」そう言うと、紗弥は背を向けて立ち去ろうした。紗季はどうしようもなく、直接立ち上がって彼女を引き止めた。「たとえあなたが承諾してくださらなくても、私たち二人が一緒に腰を下ろして食事をする機会さえないというのですか？いずれにせよ、私は心からあなたに会いたかったのです」紗弥はようやく微笑み、腰を下ろして彼女と別の話をし始めた。彼女たちが話し込んでいるのを見て、隣に座っていた隆之は終始口を開かなかった。彼は唇を固く結び、思わずため息をつくと、立ち上がって洗面所へ行き、気持ちを落ち着かせた。食事が終わった後、彼らは紗弥を送り返し、帰りの車の中、二人は異常なほど沈黙し、それぞれの思いにふけっていた。隆之はついに我慢できなくなった。「紗弥はいったいどういうことだ？どうして手伝ってくれないんだ？俺たちはただ黒川隼人に見せるだけで、本当に外に出すわけじゃない。金ならいくらでもくれてやるのに」「お兄ちゃん、そんな言い方をしないで。あなた

皆は喜び、特に女性メンバーは、全員がどこか期待に満ちた表情を浮かべ、演奏したくてうずうずしていた。隼人はハンサムで、見た目も非常に多情に見えた。音楽事務所には女性が多く、彼女たちは皆、隼人の前で良いところを見せようと、必死になっていた。紗弥は偶然にも、かなり後ろの順番だった。彼女は、隼人が終始ウィルと一緒に座り、時折顔を向けて小声で何かを話し合っているだけで、自分に対して何かを仕掛けようとする様子がないのを見て、心の中に疑念の色がよぎった。隣の隆之も、どこか訝しげだった。「奴はいったいどういうことだ？この音楽会は、お前のために入念に計画されたように見えるのに。今はまた、お前のことなど全く気にしていない様子を見せている。まさか、お前の演奏の時に何か仕掛けてくるつもりか？」怜は慌てて慰めた。「大丈夫だよ。俺たちは今、あれこれ推測しない方がいい。さもないと、先生にも負担がかかると思う」彼は隆之に目配せし、紗季に自分で準備をさせ、次の出番に備えるよう促した。隆之はわずかに頷き、もうそれ以上は言わなかった。まもなく、紗季の演奏の番が回ってきた。隼人は気のない様子で、ちらりと視線を送った。他の事務所メンバーを見るのと、何の違いもなかった。紗季は平静を装って舞台に上がり、チェロの曲を一曲弾き終えると、また舞台を降りた。隼人は拍手を送り、笑い、意味深長に言った。「紗弥さんは確かに、昔のリンダの風格があるな」その一言に、紗季の足が一瞬止まった。他の人々も、皆顔を見合わせた。公衆の面前で別人に似ていると言われるのは、どうしても少し不快に聞こえるものだ。隣にいた事務所の他の女性メンバーは、紗弥が隼人の心を動かせなかったのを見て、安堵のため息をついた。全員の演奏が終わった後、二階へ食事会に向かった。階上へ着くと、ウェイターが数本の酒を持ってきた。紗季の呼吸が一瞬止まり、嫌な予感がした。この酒は、度数がかなり高い。彼女だけでなく、他の人々も少し驚愕していた。隼人は彼らの視線を見ると、酒を二つのグラスに注いで持ち上げ、話し始めた。「今日、皆さんの演奏を拝見し、非常に光栄に思う。そして、この事務所が確かに将来有望だと感じた。皆さんの事業に参加できることを、嬉しく思う」彼はグラスを軽く掲げた。