Semua Bab 去りゆく後 狂おしき涙 : Bab 251 - Bab 260

「ええ」そう言うと、彼女はその杯を掲げ、顔を仰けて飲もうとした。不意に、大きな手が彼女の手首を掴んだ。紗季はまた隆之か怜だと思い、振り返ると、隼人の真剣で、濃い心配を帯びた眼差しとぶつかった。皆が固まった。さっき、紗季に酒を強要したのは隼人だった。今、紗季が飲むのを止めたのも、また隼人だった。彼はいったい、何をしたいのか？隼人は紗季の手首を掴んだまま、その杯を奪い取ると、下に置いた。皆の好奇に満ちた視線の中、彼は淡々と言った。「冗談だよ。ただ、紗弥がこれほど酒が飲めないというのに、どれほど誠意をもって俺の顔を立ててくれるのか、見てみたかっただけだ。彼女が飲もうとした以上、その気持ちは受け取った」人々は顔を見合わせた。彼がこれほど場を白けさせておきながら、結局は相手が酒を飲む気があるかどうかを試しただけだったとは思ってもみなかった。まったく、退屈なことだ。しかし、皆はこの投資家を前に、当然何も言う勇気はなく、次々と話を合わせ始めた。紗季は隼人がその杯を直接持って行き、ウィルの前に置くのを見て、安堵のため息をつくと同時に、その眼差しはどこか複雑だった。隼人が自分に酒を飲ませたくなかったのは自分を心配し、自分が紗季なのか紗弥なのか、確信が持てなかったからだ。自分が酒を飲まずに隼人の疑念を払拭できなかったばかりか、隼人に酒を奪い取られてしまった。これはつまり、隼人が、自分が紗弥である可能性よりも、自分が紗季である可能性の方に、より傾いていることを示している。だからこそ、彼は周りの目も顧みず、言うことが二転三転し、わざと酒を飲むのを妨害したのだ。紗季は心ここにあらずで席に戻ったが、一瞬にして、何を食べても味がしなくなった。彼女はずっと沈黙し、時折水を飲むだけで、終始心ここにあらずだった。そして、無意識のうちに隼人の方の様子に注意を払っていた。隼人が本当に楽しんでいるのか、それとも何か考え事があるのかは分からないが、誰が酒を注ぎに来ても、彼はすべて飲んでいた。まもなく、隼人の瞳には濃い酔いの色が浮かんだ。紗季は最後に彼を一瞥し、視線を外した。食事会がそろそろ終わりになるのを見て、立ち上がった。「体調が優れませんので、白石社長たちと、先にお暇しますわ」隼人はテーブルのそばにもたれか

しかし、隼人は何の反応も見せなかった。彼はただ、どこか哀しげな眼差しで彼女を見つめていた。「あなたが本物の紗弥である可能性を恐れた。あなたの顔が火傷を負い、素顔を人前に晒したくないのかもしれないと。あなたを尊重し、気を失っている間に、許可なくベールを剥ごうとはしなかった」「あなたご自身も、私が紗弥本人だと思っていらっしゃるなら、どうして私を解放してくださらないのですか？」紗季は眉をひそめた。「こんな手の込んだことをして私をここまで連れてきて、いったい何がしたいのですか？」彼女は頭が回転し、すでに対応策を考え始めていた。紗季は全身に力が入らなかった。あの眠らされた物が何だったのかも分からない。今、彼女はソファに座って静かに休むことしかできず、心臓の鼓動さえもずっとゆっくりになったように感じ、呼吸も抑えきれずに重くなっていた。隼人はスマホをもてあそび、やがてそれをテーブルの上に放り投げた。「関連する報道はすでに調べた。あなたの顔は左半分だけが火傷を負い、右半分は元のまま完璧だと。俺はあなたの右顔さえ見れば、あなたが俺の妻ではないと確信できる」紗季の呼吸がわずかに止まった。「もしあなたが彼女でなければ、俺はすぐにここからあなたを送り出す。今後二度と、あなたに無礼を働くことはないと誓う」隼人は一枚のカードを取り出し、紗季の前に差し出した。「これは今夜あなたに与えた精神的損害と、この間ずっとあなたを煩わせたことへの補償だ。十億円。右顔を少し見せるだけで、この金を持ってすぐに立ち去ることができる。今後二度と、このような面倒はない」隼人は巧みに誘導し、最も心を動かされる条件で紗季を誘惑した。紗季の胸が締め付けられた。半分の顔どころか、たとえ自分の目元や眉を晒したとしてもだめだ。隼人は絶対に自分だと気づくだろう。彼女は奥歯を噛み締め、一言も発しなかった。彼女が嫌がっているのを見て、隼人はふんと鼻を鳴らした。「どうした。晒す勇気がないのか、それとも俺が素顔を見て、あなたが紗季だと、俺の妻だと気づくのを恐れているのか？」隼人の眼差しは不意に悲しげに、それでいて熱を帯びたものに変わった。彼は立ち上がって紗季の前に来ると、身をかがめ、大きな手を彼女のベールにかけた。紗季の胸がはっとし、彼の手

紗季はそれを聞いて、胸が締め付けられた。わずかに頷いたが、心は少しも落ち着かなかった。こんなことをしても、ただの引き延ばしにすぎない。自分が逃げれば、兄と怜がベールを外させまいと自分を庇うのを見て、隼人は自分が紗季だとますます確信し、以前よりもさらに狂ったように自分の正体を確認しようとするだろう。それは自分が夢にも思わなかったことだ。しかし、これから、それが現実に起ころうとしていた。そう思うと、紗季は無意識のうちに隆之の後ろへ下がった。隆之はすぐに後ずさった。隼人は目を細め、彼らのやり取りをすべて目にし、思わずおかしくなった。彼はふんと鼻を鳴らした。「もう無駄な抵抗はやめろ。たとえ今、お前たちが彼女をここから逃がせたとしても、俺に二度目のチャンスがないとでも思うのか？」彼は今、紗季を見つけ出すためなら、何でもするつもりだった。隼人はわずかな根気さえ失っていた。「白石隆之。おとなしく彼女を俺の前に来させて、素顔を晒させるんだな」「寝言は寝て言え！」隆之は冷笑し、直接紗季に小声で合図した。「今だ、走れ！」紗季はその言葉を聞き、ためらうことなく背を向けてヘリコプターへと走り、そのまま乗り込んだ。操縦士がヘリコプターを起動させ、彼女を乗せて上昇した。隼人は顔を上げ、ヘリコプターが離陸するのをずっと静かに何の反応も見せずに見つめていた。今この瞬間、彼の瞳には狂喜にも似た確信と、失ったものを取り戻したかのような安堵が満ちていた。彼は紗弥こそが紗季だという推測を諦めなくて、正しかったのだと知った。今夜、ついに彼は答えを見つけたのだ。隆之が一歩前に出て、彼がヘリコプターを睨みつけ続けるのを遮った。「紗弥はもう行った。俺たちも、そろそろ決着をつけるべきじゃないか！お前は俺の妹にあれだけひどいことをしておいて、今度は無関係な人間まで巻き込むとは。あまりにも人を馬鹿にしすぎだ！」「そうだ！俺たちで、お前を徹底的に懲らしめないと！」怜もすぐに前に出た。二人は隼人を囲み、彼がここに一人きりなのを利用して、彼を殴り始めた。三人はもみ合いになった。隼人は隆之に殴られても反撃しなかった。しかし、怜が攻撃しようとしてきた時、彼はためらうことなく相手に応戦した。激しい乱闘の後、結

紗季も、彼が非常に道理にかなったことを言っていると思い、しばらくして言った。「明日、彼に会ってみるわ。いったい、何を考えているのかを確認する」その言葉を聞いて、他の者たちは皆、あまり賛成できないという表情を浮かべた。しかし、たとえ彼らが賛成しなくても、紗季は隼人ともう一度会わなければ、相手がいったい何を考えているのか、知ることはできなかった。紗季は今夜、家に泊まり、翌日そのまま逃げ出すつもりだった。今、隼人から送られてきたこのメッセージが、また彼女の危機感をいくらか霧散させた。彼女はそのままアパートへ戻り、一晩中寝返りを打ったが、よく眠れなかった。翌朝早く、ドアベルが鳴らされた。紗季がドアを開け、相手が隼人だと見ると、眉を上げた。「これは？」隼人は直接、手の中のギフトボックスを彼女に差し出し、申し訳なさそうな顔をした。まるで別人のように、この上なく優しかった。「申し訳ない、紗弥先生。昨日は俺としたことが、どうかしていて、あなたにあのようなことを」彼は俯き、暗然として言った。「医療機関の安楽死のプロセスと同意書を調べてみた。そこにははっきりと俺の妻の名前があった。彼女はもう二度と戻っては来ない。俺が、あなたと彼女の似ている点だけに執着し、あなたが彼女本人ではないかと疑うべきではなかった。こんなことをして、本当にあなたに対して公平ではなかった。あなたの生活をも妨げてしまった。申し訳ない。本当に、申し訳なかった」隼人はひたすら謝罪し、その瞳には罪悪感が満ちていた。心から自分の所業を反省しているように見えた。紗季はゆっくりと唇を結び、彼が必死に謝罪する様子を見つめ、仕方なくふんと鼻を鳴らした。「私がどうして、あなたが今後二度と私のベールに手を出さないと信じられるのです？二度と、私のベールの下がどうなっているのか、見たいと思わないと？」隼人は微笑んだ。「それはもう、時間をもって証明するしかないね。ひとまず、あなたはお忙しいだろう。俺はただ、あなたに謝罪するためだけに戻ってきた。じゃあ」そう言うと、彼は背を向け、振り返りもせずに立ち去った。彼が本当にこのまま行ってしまうのを見て、紗季は呆然と入口に立ち尽くし、一瞬、驚きと疑念に包まれた。自分には隼人を信じるべきかどうか、分からなかった。

彼女は眉を上げ、不思議そうにした。「六と八、この二つの数字は縁起が良く、皆さんもよく使われるものです。私がこれで暗証番号を設定するのが、そんなに変ですか？」「変じゃない。だが、少し偶然が過ぎるな」隼人はエプロンを外し、余裕綽々と彼女を見つめた。「この暗証番号は俺の妻が以前よく使っていた銀行の暗証番号と全く同じだ。どうやら、あなたは俺の妻と本当に縁があるらしい。作曲のスタイルが似ているだけでなく、暗証番号の設定の習慣まで同じとはな」紗季は途端に唇を固く結んだ。彼女は緊張のあまり、きっぱりと話題を変えた。「私はあなたが入ってくるのを許可していません。これは不法侵入です。私が警察に通報して、あなたを捕まえることもできるのですよ」「あなたが通報する必要はない」隼人は彼女が何を言うか、とっくに予想していたかのように、キッチンへ振り返ると、最後の一皿を運んできた。「俺はただ、あなたのために食事を作りに来たかっただけだ。音楽会が終わった後ではきっと体が疲れているだろう。お疲れさん。この料理を食べろ。全部、俺がこの間覚えた家庭料理だ」彼は俯き、期待するように紗季を見つめた。紗季は俯き、テーブルの上のこれらの料理を見つめ、尋ねた。「どうして、これらを？」「俺の妻が亡くなった後、俺はずっと彼女が本当に死んだとは信じられず、彼女の痕跡を探そうとしていた。時々、彼女が作った料理を食べると、まるで彼女がまだ俺のそばにいて、目を細めてどの料理が美味しいとか、今日のこの料理は口に合わないとか、言っているかのようでな」こうしたことを話しながら、隼人自身がまず、思い出の中に沈み込んでいった。この三ヶ月間、昼夜逆転し、時を選ばず仕事に没頭して注意をそらす以外はただ紗季を思っていた。抑えきれない時、隼人は紗季が行った場所へ行こうとし、彼女が以前一番好きだった桜餅を味わった。紗季の好きな料理も学び、まるでそうすることで、紗季の世界に入り込めるかのようだった。自分と紗季は七年間も一緒に暮らし、家族のような存在だった。それなのに、自分は一度も心を落ち着けて、紗季のことを彼女の好みやこれまでの習慣を深く理解したことなどなかった。紗季は箸を握りしめ、指先は震え、パチンと音を立てて箸をテーブルに叩きつけた。その眉目は冷たくなって