去りゆく後 狂おしき涙 のすべてのチャプター: チャプター 471 - チャプター 479

紗季は、そんな感覚を受け入れられなかった。まるで隼人が自分を一度も傷つけたことがないかのように、弱々しく悲しげな口調で自分の気分を害し、外出の興奮を台無しにするなんて。隼人が苦しめば苦しむほど、自分は、彼が自業自得で招いた今の結果が、自分を深く傷つけたからだと思い知らされるだけだった。紗季はもう話すことはないと思い、これ以上隼人と関わりたくもなかった。彼女は踵を返し、振り返りもせずに階下へ降りた。だが、乱された気分はそう簡単には晴れなかった。彼女は依然としてふさぎ込んでおり、門の外で彰の姿を見るまで、無理に元気を出すことさえできなかった。彰も彼女の異変に気づき、眉をひそめたが、何も言わず胸にしまっておくことにした。紗季がなぜこんなにも辛そうな顔をしているのか分からなかったが、明らかに、原因は隼人にあるのだろう。車に乗ってから、彰はようやく尋ねた。「さっき、上で彼と二人になった時、喧嘩でもなさいましたか？」紗季は一瞬呆然とし、無意識に否定した。「いいえ、そんな大げさなものじゃありませんわ。喧嘩というより、正確には私が一方的に彼を責めただけです」「どうしてです？」彰はさらに尋ねた。紗季は肩をすくめた。どう説明すればいいか分からず、仕方なさそうに笑うしかなかった。「私もうまく言えませんわ。とにかく彼とは話が合わないのです。会えば不愉快なことが起きます。今後はできるだけ私の前に現れて、私の気分を害さないでほしいです」その言葉に、彰の瞳に異様な光がよぎった。彼は、紗季が今、何かを抱え込んでいるのをはっきりと感じ取ったが、それ以上は聞けなかった。彰は誰よりもよく分かっていた。紗季と隼人の過去のわだかまりが消えるには、まだ時間がかかると。今、紗季の隣に堂々と立てる男として、自分がすべきことは、紗季に十分な信頼を与え、彼女に頼ってもらうことだ。そう思い、彰はそれ以上何も聞かなかった。彼は車を走らせ、まず紗季を家まで送った。彼が来たのを見て、恵子は嬉しそうに立ち上がり、リビングから出迎えたが、彼の後ろに女がついてきているのを見て、顔色が極めて悪くなった。彼女は冷たい顔で、ドアのところに立ち、紗季がこちらへ歩いてくるのを見つめ、その瞳にはあからさまな嘲りが浮かんでいた。「紗季さん。あなたも、

紗季はあれこれと考え、思考を巡らせ、頭の中が混乱していた。彰の吐息が顔にかかるのをはっきりと感じるまで、彼女は無意識に全身をこわばらせていた。彰が彼女の唇にキスしようとした瞬間、紗季はすぐに顔を背け、反射的に避けてしまった。彼女がそうした時、彰もまた動きを止め、信じられないといった眼差しで彼女を見つめた。「あなた……」紗季は胸が締め付けられ、気まずさと申し訳なさでいっぱいになった。彼女は慌てて弁解した。「ごめんなさい、ごめんなさい。わざとじゃありません。ただ少し緊張してしまって、無意識に避けてしまいました。怒ってはいませんよね？」彰は彼女を見つめたまま、何も言わなかった。ふと、紗季が以前も同じような態度を取ったことを思い出した。だが、あの時は隼人がいたから避けたのだ。今はどうだ。もう隼人はそばにいないのに、なぜ紗季は無意識に避けてしまうのか？心に強烈な不快感が込み上げ、どうしても無視できなかった。彰がずっと黙っているのを見て、紗季も心中穏やかではなかった。彼女はすぐに説明した。「たぶん、私が長い間、男性と触れ合っていなかったせいで、避けてしまったのかもしれません。本当に。それに、少し緊張もしていましたし。もう一度、試してみましょうか……」そう言いながら、紗季は少しぎこちなく彰の前に顔を寄せた。彰は笑い、仕方なさそうに顔を背けて彼女のキスを避け、困ったような笑みを浮かべた。「こういうことは、自然な流れに任せた方がいいでしょう。私が無理にあなたに触れようとしても、それは不可能です。大丈夫、少し時間を置きましょう」彼が時間を置こうと言ったことで、紗季の心はさらに痛んだ。彰が彼女を気遣ってそう言ったのだと分かっていた。そうでなければ、時間を置こうなどとは言わなかったはずだ。だが、紗季にはどうすることもできなかった。結局のところ、自分は今、確かに他人と触れ合うのに適した状態ではないのだ。自分と彰の間には、まだその段階に至っていない何かがある。そう思うと、紗季はゆっくりと息を吐き出し、冷静になった。彼女は静かに言った。「分かりました。戻りましょう。こういうことは、またの機会に」その言葉に、彰は彼女を深く見つめ、頷いた。「ええ、行きましょう」紗季は無理に笑ってみせた

紗季は頷き、考え込むように言った。「分かったわ。でも……」彼女が懸念を抱いているのを見て、隆之は、彼女自身で克服するか、あるいはすべての問題を自分の中で整理するしかないと悟った。他人が何を言っても、紗季には効果がないのだ。そう思うと、隆之は彼女に微笑みかけた。「じゃあ、俺は邪魔しないでおくよ。ここでゆっくり考えてくれ。これからどうすべきかをな。俺は会社へ行く」言い終えると、彼は振り返りもせずにその場を離れた。彼が去った後、紗季はゆっくりと唇を結び、ずっと物思いにふけり、我に返ることができなかった。ずっと、兄の言葉を反芻していた。もしかしたら、本当に試してみるべきなのかもしれない。この件をどうすべきかを。そう思うと、紗季はゆっくりと息を吐き出し、踵を返して立ち去った。彼女はそれほど時間をかけずに、隼人の住まいに到着した。紗季は歩み寄り、深く息を吸い込むと、そのまま手を上げてチャイムを鳴らした。すぐに中から声がした。「はい」次の瞬間、隼人がドアを開け、そこに紗季がいるのを見て、少し驚いた表情を見せた。彼は思わず口走った。「陽向は俺のところに数日泊まることになっていただろう？なんだ、もう連れ戻すのか？」紗季は一瞬言葉に詰まり、複雑な眼差しで隼人を見つめた。以前の隼人は、自分に会うたびに、いつも期待や幻想を抱いていた。自分が現れるのは、自分とよりを戻すためだと思っていたのだ。おそらく、多くのことを経験して、隼人は変わったのだろう。彼はもう非現実的なことは考えず、自分がここへ来たのは、よりを戻すためでも、感情的な話をするためでもなく、ただ陽向のために様子を見に来ただけだと考えるようになったのだ。一瞬、紗季の胸に、何とも言えない感情が去来した。どうやら、二人は今、互いに一緒になることはないということを黙認しているようだ。それは良いことのはずだ。なぜ自分の心は、急にこんなにも複雑になってしまったのだろう？恩讐や葛藤があまりにも多すぎたからかもしれない。紗季は余計なことを考えないよう努め、隼人を深く見つめてから、我に返った。彼女は軽く咳払いをし、彼に背を向けて言った。「ただ、様子を見に来ただけよ。陽向のことが少し心配で。あなたがちゃんと陽向と一緒にいてあげられる時間が

「おい紗季、陽向に会うんじゃ……」隼人の言葉が終わらないうちに、紗季は去ってしまった。彼はポケットに手を突っ込んで立ち上がり、物思いにふけった。美琴が現れるまでの七年間、二人の仲は極めて良好だった。特に夫婦生活は円満だった。紗季はかつて、自分が自分を喜ばせようとしているのがはっきり分かると言っていた。だから一度として痛いことも、不快なこともなかったと。今、紗季は七年の時を経て、別の男とそういうことをしようとしている。動揺し、不快に感じるのも無理はない。彼女が男を拒絶するのも当然だ。確かに自分がひどいことをし、彼女に関わり、深く傷つけたのだから。本意ではなかったとしても。まもなく、階下で物音がした。陽向が目をこすりながら、眠たげに二階から降りてきた。一人で呆然と立っている隼人を見て、彼は不思議そうに瞬きをした。「パパ、そこで何を見てるの？」隼人はハッと我に返り、笑った。「さっきママが来てたんだ。お前が寝てるのを見て帰ったよ。ママに電話してみるか？こっちでの生活を話してやれ」陽向は目を輝かせ、すぐに頷くと、部屋へ走って子供用携帯を取ってきた。電話が繋がり、紗季と少し話し、ここ二日の様子を聞かれると、電話は切れた。陽向は携帯を握りしめ、きょとんとしていた。「ママ、すごく機嫌が悪そうだった。何かあったのかな？」その言葉に、隼人は手を伸ばして彼の頭を撫でた。「お前にも分かったか？」陽向は頷き、真顔で言った。「うん。僕だって馬鹿じゃないもん。分かるよ」隼人はゆっくりと眉をひそめ、考え込んだ。紗季と彰の関係が、これで悪影響を受けないか心配になり始めた。見たところ、紗季は本気で男性との接触を嫌がっているようだ。彰が十分に紗季を愛しているなら、彼女に寄り添い、このトラウマを克服する方法を考えるだろう。だが、元はと言えば、紗季にトラウマを植え付けたのは自分なのだ。隼人の瞳に暗い影が差した。彼は考え込むように言った。「陽向、先に二階へ行ってろ。ちょっと電話するから」陽向は小首をかしげ、興味津々だった。「僕が聞いちゃだめなこと？」「ああ。子供には聞かせられない話がたくさんあるんだ」隼人はそう言うと、少し可笑しくなった。陽向はがっかりして口を尖らせ、仕方なく二階へ上がっていった。子供が

「無理難題を言うな。知ってるだろう、俺はずっと仕事一筋で、長いこと恋愛なんてしてないんだ。そんなこと、どうすればいいか分かるわけないだろう？」紗季の顔色はさらに悪くなり、唇を結んで一言も発せなかった。彼女がひどく落ち込んでいるのを見て、隆之は慌てて慰めた。「だが、焦るな。いいか、どうあれお前が黒川隼人とよりを戻すことは絶対にない。それは正しい」紗季は頷いた。隆之は続けた。「ほら見ろ。お前はもう、黒川隼人が将来を共にする男じゃないと分かってる。それで十分だ。今、他の男との接触を受け入れられなくても、少なくとも、同じ過ちを繰り返すことはない。お前の心はもう黒川隼人を愛していない。それで十分だろう？自分の心と体を律することはできる。あとは時間に任せろ。どのみち、お前と桐山はもう婚約したんだ。これからは良くなる一方だ。自分たちの生活を送るんだ」隆之は懸命に説得した。紗季が思い詰めて、後悔するようなことをしでかさないか心配だったのだ。紗季はため息をつき、頷いた。「理屈は分かるわ。ただ、すぐには受け入れられないし、この状態がずっと続くんじゃないかって怖いの。それに……」彼女は視線を泳がせ、静かに言った。「これから彰さんとデートする時間も増えるでしょうし、触れ合うことも避けられないわ。どう対応すればいいのか分からなくて」「なら、あいつに会って、はっきり話せばいい。桐山がお前をあれほど大切にし、尊重しているなら、理解してくれるはずだと俺は信じてる」隆之はそう言いながら、紗季の頭を撫でた。その瞳は妹への憐憫に満ちていた。妹はこれまで悪いことなど一つもしてこなかったのに、男を見る目がなかったばかりに、長年どれほどの苦労をしてきたことか。紗季が彰と再び情熱的な恋に落ちることができるとは思わなかったが、少なくとも方法を考え、この難関を乗り越え、共に穏やかに暮らしていくことはできるはずだ。紗季はため息をつき、立ち上がった。「彰さんにどう話せばいいか、まだ考えがまとまらないわ。お兄ちゃん、この件はもういいの」隆之は両手を広げ、何も言わなかった。紗季が干渉を望まないなら、干渉しない。ただ自分が心配しているのは、紗季が彰の重荷になると感じ、彰とうまくやっていけないと思い込んで、衝動的に婚約を解消しようとすることだ。それだけ