All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 451 - Chapter 460

紗季が階下に着くと、電話がかかってきた。彰からだった。彼女は桐山グループの正門を振り返った。こんな時に、どうして彰が急に連絡してきたのか分からなかった。電話に出ると、彰の少しおずおずとした声が聞こえてきた。「紗季さん、大丈夫ですか？今、どこですか？」紗季は答えた。「ちょうど下に降りて、車に乗ろうとしていたところです。どうしました？」「母には言っておきました。何があっても、私はあなたを妻に迎えるつもりだと。安心してください。これから私たちが婚約しようと結婚しようと、あなたが彼らと関わることはもうありません。私たちのことに、彼らが口出しする必要もありませんから」彰は電話越しに、彼女を怒らせないようにと慎重に約束した。紗季はスマホを握りしめ、何か言おうとした時、恵子が怒り心頭で会社から出てくるのが見えた。目が合った。恵子は、紗季がまだ立ち去っていなかったことに驚き、まっすぐこちらへ歩いてきた。紗季は嫌な予感がし、早口で電話に言った。「分かりました。車に乗りますので、今はこれ以上話せませんわ」彼女は恵子が近づいてきて口を開く前に、一方的に電話を切った。恵子は目を細め、一歩、また一歩と彼女の前に近づいた。その無害で純真そうな様子を見て、滑稽だと感じた。バツイチ女が、自分の息子をたぶらかし、今や家の会社さえ放棄させようとしている。善人であるはずがない。恵子は深く息を吸い込み、必死に冷静さを保つと、腕を組んで歩み寄った。「私も、物分かりの悪い人間ではありませんわ。あなたに偏見があって、どうしても息子から離れさせたいわけではありません。でも、あなたのなさっていることは、確かにうちの息子にはふさわしくありませんわね。それはお認めになるでしょう？」その一言に、紗季は呆れた。彼女はきつく眉をひそめ、長い間沈黙した後、ようやく一言発した。「認めませんわ」恵子は一瞬固まった。紗季は彼女の前に進み出た。堂々とした表情には、一点のやましさもなかった。「どうして私が息子さんにふさわしくないと？私と彼が、お互いにふさわしいと思えば、それで十分ではありません？」恵子は奥歯を噛み締め、その瞳に氷のような軽蔑がよぎった。「まだそんな強がりを！知っていますのよ、あの元夫があなたにしつこく付きまとっているこ

紗季はビルに入ったが、社長専用エレベーターを使うことはできなかった。すでに遅れて到着している。恵子が何かをしでかす前に止めるには、社長専用エレベーターを使うしかない。だが今、隼人の電話は繋がらず、翔太も会社にいない。一般のエレベーターで行くしかなかった。紗季は息を吐き出し、焦りながらエレベーターを待った。乗り込んでからも、心中穏やかではなかった。恵子のあの減らず口から、どんな嫌味な言葉が飛び出すか分かったものではない。だが明らかなのは、決して良い言葉ではないということだ。紗季は心配し続け、五分後、ようやく最上階に到着した。彼女は足早に廊下を抜け、最上階のオフィスのドアの前まで来た時、中から恵子の声が聞こえてきた。「そうですわ。私はあの女が息子に嫁ぐなんて安心できません。ましてや、あなたたちの間には子供もいらっしゃいます。黒川社長、立場の置き換えて考えてみてください。子連れの女が自分の息子に嫁いでくるとしたら、自分の会社を狙ってるんじゃないかって疑いませんか？」恵子の口調は、刺々しいどころか、かえって愛想が良く、隼人の機嫌を損ねるのを恐れているようだった。紗季はゆっくりと息を吐き出した。そうね、考えすぎだった。いくら恵子が自分と彰を別れさせたいと思っていても、黒川グループの社長を前にして、後先考えずに騒ぎを起こすはずがない。ここから追い出されたら恥だというだけでなく、彼女自身、隼人を前にして怖気づいているのかもしれない。そう思うと、紗季はかえって安心し、外で息を殺して、事態がどう進展するかを聞くことにした。しばらくして、隼人がゆったりと口を開いた。「俺のところに愚痴をこぼしに来て、どういうつもり」「私はただ聞きたかっただけですわ。あなたはまだ白石紗季に未練があって、あの子と一緒になりたいのではありません？一度は結婚して子供までいるのですから、堂々と彼女を追いかければよろしいじゃありませんか！こうしましょう。もしあなたが二人を引き裂けなくて、あの二人がどうしても婚約披露宴を開くなら、私たちが協力して、阻止するか、ぶち壊してやるのです！どのみち、あなたと私が手を組めば、あなたは白石紗季が欲しい、私は息子と財産を守りたい。どちらも正々堂々としていると思いますけれど」恵子は、それが不適切だとは

紗季は外でそれを聞き、完全に固まった。まさか隼人が、自分が彰に嫁ぎたいという願いのために、恵子を脅すなどとは、夢にも思っていなかった。紗季の心は複雑で、これがどんな感情なのか、自分でも説明がつかなかった。隼人が本当に約束を守り、自分の幸せのために友人の一線に退き、もう二度と自分を傷つけるような真似はしないと決めたことに、本当に驚いていた。そう思うと、紗季はゆっくりと息を吐き出し、冷静になってから、黙ってその場を離れた。階下に着くと、彰が心配して駆けつけてくるのが見えた。目が合い、彰は状況が飲み込めず、すぐに足早に近づいてきた。「何があったのです？」紗季は首を振った。「あなたのお母さんが上にいらして、隼人に、私たちの婚約披露宴をぶち壊すために手を組もうと持ちかけていたのです。そして隼人は断りました。もうここを出ましょう。彼女の顔を立てて、気まずい思いをさせないように」その言葉に、彰は眉をひそめ、しばらく呆然としていた。まさかそんなことが起きるとは、自分の母親がそこまで愚かだとは、思いもしなかったのだ。彰はそっとため息をつき、紗季を見る瞳には複雑な色が満ちていた。こんな事態になるとは、想像もしていなかった。「あいつは、意外とまともだったようですね。まずは車に乗りましょう。お送りします」紗季は頷き、助手席に乗り込んだ。彰はずっと唇を固く結び、何を考えているのか分からなかった。だが紗季には、彼が心中穏やかでないことが分かった。そうでなければ、こんなに思い詰めたような反応をするはずがない。紗季は軽く咳払いをし、思わず口を開いた。「彰さん、考えすぎないでください。あなたと一緒になると決めた以上、私は自分の決断に責任を持ちます。何があっても、私たちは婚約しますよ」彰は我に返り、心の中に苦いものが広がった。「実を言うと、私はずっと心のどこかで、自分と黒川隼人の違いを比べていたのです」紗季は驚いて眉を上げた。彼の言わんとすることが理解できなかった。「隼人が私に与えた傷は、もう償いきれないものです。あなたは一度も私を傷つけたことなんてないのに、どうして彼と比べのです？あなたは素晴らしい人ですよ」彰は車を止め、彼女の手を強く握りしめた。「そうです、それをお伝えしたかったのです。私は、黒川隼人の

紗季は思わず呆然とした。その問題について、真剣に考えたことがなかったからだ。本来なら、自分は隼人を婚約披露宴に招待するつもりはなかった。今の時期、彼らとの接触はできるだけ避けた方がいい。だが、子供がこうして尋ねるということは、やはり自分の婚約披露宴に隼人を招いてほしいと期待しているのだろう。そう思うと、紗季はあまり強硬に拒絶することもできず、適当に言葉を濁した。「そうね、彰おじさんと相談してみるわ。分かってるでしょう？これは私一人の婚約披露宴じゃないの。もし彰おじさんがパパに会いたくないなら、招待できないわ」陽向は彼女の言葉を真剣に聞き、とても素直に頷いて、笑い出した。「分かった。ママも、僕の言ったことを気にしないで。ただ適当に言ってみただけで、パパに婚約披露宴に来てほしいわけじゃないから」彼は冗談めかして、本心を隠そうとしていた。その言葉を聞き、紗季は手を伸ばして陽向の頭を撫でた。こんな小さな子供が、まだうまく本心を隠せるはずがない。何を考えているかなど、一目瞭然だ。紗季はそれ以上何も言わず、ただ陽向に微笑みかけた。彼女は背を向けて座り、陽向にも座るよう促した。「じゃあ、今から彰おじさんに電話して聞いてみるわ。でも、もし彰おじさんが断っても、怒っちゃだめよ。知ってるでしょ、彰おじさんとあなたのパパは、昔から仲が悪いの」陽向は笑い、白く可愛い歯を見せた。「もちろん知ってるよ。仲が悪くて、ママのために殴り合いまでしたもんね。でも、彰おじさんはそんなに心が狭い人じゃないと思うな」紗季は思わず吹き出し、電話をかけながら陽向の顎を軽くつついた。「こんなちびっ子に何が分かるの。彰おじさんと知り合って何日も経ってないのに、彼がどんな人か分かるの？」陽向は力強く頷いた。「分かるよ。彰おじさんは、すごくいい人だもん」紗季は否定せずに眉を上げた。その言葉には同意できたからだ。彰は確かに素晴らしい人だ。そうでなければ、婚約しようとはしなかっただろう。次の瞬間、電話が繋がった。受話器から、彰の笑いを含んだ声が聞こえてきた。「家に着いたばかりなのに、もう電話ですか？私が恋しくなりましたか？」紗季は気まずくなって軽く咳払いをし、慌てて言った。「ふざけないでください。子供がそばにいるんですのよ」陽向がそ

紗季は手を伸ばし、陽向の袖と襟元を整えてやった。「向こうに行ったら、パパの言うことをよく聞くのよ。パパが食べちゃだめって言うもの、行っちゃだめって言うところには、絶対に行ったり食べたりしちゃだめ。いいわね？それから、余計なことを言ってパパを不機嫌にさせないように……」「もう、分かった、分かったってば！」陽向はうんざりしたように頭を抱え、これ以上聞きたくないといった様子だった。「ママ、もういいよ。僕のことは心配しないで。パパの前で変なこと言ったりしないし、変なもの食べたり変な遊びしたりもしないよ」紗季は眉を上げ、笑うでもなく笑うような表情で言った。「どうしたの？私に小言も言わせない気？」陽向はへへへと笑い、甘えた。「違うよ、ママ。パパの機嫌が悪いのは知ってるから、邪魔したりしないよ。僕のこと、信用してよ」紗季は彼を深く見つめ、頷くしかなかった。自分と隼人は、もう二度と会う必要はない。むしろ、こういう時は、陽向が間に入ってスムーズ的な役割を果たしてくれるはずだ。隼人の方で何かあれば、陽向が戻ってきて教えてくれるだろう。万が一に備えて。陽向は紗季に手を振って別れを告げ、彼女が車で去っていくのを見送ってから、ほっと息をつき、慌ててチャイムを鳴らした。隼人がドアを開けると、酒の臭いがぷんと漂ってきた。息子の姿を見て、彼は一瞬固まった。陽向は慌てて鼻をつまみ、嫌そうに一歩下がった。「パパ、何してるの？やけ酒？」隼人はどういうわけか、こんな辛い時に子供からそんなことを言われ、どこか妙な気分になり、少し気まずかった。彼は軽く咳払いをし、自分のしていることを子供に見透かされ、居心地が悪かった。隼人は体をずらした。「どうして来た？これからはママと暮らすんじゃなかったのか？」「ママと暮らすからって、パパを認めないわけじゃないよ。僕に他の人をパパって呼ばせて、二度と戻ってこさせないつもり？」陽向はぷうっと頬を膨らませて彼を睨んだ。隼人は苦笑し、その言葉に少し心が軽くなった。彼は体をずらして陽向を中に入れ、窓を開けて換気した。臭いを早く消したかったのだ。陽向は大人しくソファに座り、彼が忙しく立ち回る様子を見ていた。「パパ、ここでやけ酒なんて飲んで、ママを奪い返す気はないの？」彼の口調には、歯痒