All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 511 - Chapter 520

ニュースは瞬く間に広まった。紗季は家でそれを見て、何度も何度も真剣に読み返した。そんな時、あいにく家のチャイムが鳴った。紗季がドアを開けると、そこには怒りを爆発させそうな目つきの彰と隆之が立っていた。彼女は苦笑いしながらドアを開け放った。「どうしたの？そんな怖い顔で私を見て。変な感じ」彰は低い声で尋ねた。「陽向くんはいったいどうなってるんです？どうしてまた三浦のところへ行ったのです？彼女とはもう仲違いしたはずでしょう？あの女の本性に気づいたはずなのに、今さら戻るなんてどういうつもりですか？まさか、あの女が改心したふりをしただけで、陽向は情にほだされてまたあの女のところへ戻ったのですか？」隆之もその言葉を聞き、怒りが収まらなかった。彼はようやく陽向を気楽な子供として、本当の白石家の一員として扱うようになっていたのに。それなのに陽向は、突然またあの胸糞悪い女のところへ戻ってしまった。到底受け入れられることではなかった。紗季も、兄が情に厚い人間だからこそ、この件を聞けば怒るだろうと分かっていた。だが、長期的な計画のためには、兄にすべてを明かすわけにはいかなかった。彼女はそっとため息をつき、背を向けてソファに座るしかなかった。紗季は気楽な様子で言った。「どうしてもそうさせたいわけじゃないけど、今見たところ、あの子が三浦のところに戻りたがったのは、私のせいかもしれません」彰はハッとして顔を上げ、聞き間違いかと思った。「あなたが悪い、ですか？」「ええ。母親である私が十分な安心感を与えられず、あの子が楽しく暮らせる方法を見つけてあげられなかったから、迷わず出て行ったのです。もう慣れてるから、大丈夫ですよ」紗季は目を伏せ、自嘲気味に笑った。「あなたは慣れていても、私たちはそんなことに慣れていないし、絶対に起こってはならないことです。受け入れられません！」彰は話すうちに焦り出し、紗季の前に立ちはだかった。「紗季さん、聞いています？」紗季は彼を真剣に見つめた。そして静かに言った。「何があっても、もうその話はしないでください。私自身、どうすべきかは分かっていますから、心配なさらないでください。彰さんとお兄ちゃんは健康でいて、嫌なことはさっさと忘れてしまえばいいんです。何が起きても、私はちゃんと

「将来、お前が桐山さんと結婚して子供を産めば、お前を心から愛し、真心で接してくれる子供ができる。陽向に関しては、あの女にすっかり毒されてしまったんだ。前回は改心できたとしても、今回またあっちへ戻ったのなら、もう無理強いはするな。お前とあの子の縁は尽きた。それだけのことだ」隆之は完全に失望していた。その様子を見て、紗季の瞳が揺れた。ふと、芝居が少し行き過ぎたのではないかと心配になった。だが、この手のことは全員に信じ込ませなければ、真実味が薄れる。そう思い、紗季は無理に笑いを作り、隆之に話を合わせた。彼女はため息をついて言った。「そうね、お兄ちゃん。こういうことは、どうにもならないって分かったわ。だから、こうしましょう」彼女は気を引き締め、真剣に隆之を見つめた。「陽向はもういらないし、未練もないわ。好きにすればいい。私をどう扱おうと構わない。母親と認めないなら、無理強いもしない」紗季はそこで口調を変えた。「でも、子供は所詮子供よ。以前、私のためにあれだけ尽くしてくれたんだから、心から悔い改めたはずだわ。今回は三浦がどんな手を使ったのか分からないけど。お兄ちゃん、関係を切るのをそんなに急がないで。もし子供が一時の迷いで、また私のところに戻ってくるかもしれないし。私たち、もっとちゃんと……冷静になって、どうすべきか考えましょう」隆之はさらにやるせない気持ちになった。なぜか、紗季は今、どんなことに直面しても、無意識に良い方向へ考えようとする。それは良いことでもあり、そうでないことでもある。隆之はため息をついた。「分かった、分かったよ。お前が昔から情に脆いのは知ってる。何が起きても、前向きに解決しようとするのもな。この件について、これ以上説得するつもりはない。ただ、お前がやりたいようにやればいい。俺にとって一番大事なのは、お前が楽しく幸せでいることだ」紗季は笑って頷き、それ以上は何も言わず、彼と談笑しながらその場を離れ、ひとまずこの件を棚上げにした。ただ、紗季には分かっていた。どう言おうと、どう考えようと、周りの人々が陽向に対して良い印象を持つことは二度とないだろうと。今回、陽向は本当に身の危険を冒して、自分を心痛めるようなことをしたのだ。紗季は唇を噛み、考え込みながら背を向け、隆之と共に食事に向かった。

隆之は腹の虫が収まらず、レストランの外に立ち、腰に手を当ててどうしたものかと思案していた。顔色が土気色になっているのを見て、紗季は視線を泳がせ、彼の背中をさすった。「彼女は元々手練手管に長けていて、人の心を弄ぶような女よ。じゃなきゃ、かつて隼人親子があんなに翻弄されたわけないでしょ？どんな人間か分かったんだから、遠ざければいいのよ」隆之は冷たい顔で黙り込んでいたが、しばらくしてため息をつき、言葉にしがたい眼差しで彼女を見た。「お前には分からんよ。俺はあの三浦に腹を立ててるんじゃない。陽向に失望し、心が痛いんだ。どうしてまたあの女のところへ戻れる？あの女のせいでお前がどれほど苦しんだか、知らないわけじゃないだろう？」彼は首を振り、胸のつかえが取れない様子だった。この感覚は、あまりに辛い。そう思うと、隆之は深くため息をつき、瞳に複雑な色を浮かべた。「もういい。あの子なんて最初から産まなかったと思えばいい。まさか絞め殺すわけにもいかんしな」彼の苦しげで後悔に満ちた様子を見て、紗季も何も言えず、適当に相槌を打って彼を先に帰らせた。隆之が会社を去った後、紗季はすぐに隼人のもとへ向かった。今、美琴は陽向を完全に籠絡したと思い込んでいる。陽向は隼人の前でも、今の態度を貫き通さなければならない。だが、隼人は兄よりも激しい反応を示す可能性がある。もう誰にも陽向に指一本触れさせるわけにはいかない。事前に釘を刺しておかなければ。そう思うと、紗季はすぐにアクセルを踏み込み、隼人のもとへ急いだ。彼女が突然社長室に現れたので、隼人は驚きと喜びに満ち、すぐにテーブル席へ案内して座らせた。「どうして急に来たんだ？」彼の期待に満ちた眼差しを受け、紗季は淡々と言った。「もう知っているでしょうけれど、三浦が戻ってきてから、陽向は一心に彼女について行こうとして、また私と決裂したわ」その言葉に、隼人は激しく動揺し、信じられないといった様子で彼女を見つめた。「何だと？」紗季は平然とした表情で言った。「ええ、そうなの。ここへ来たのは、陽向がどう選ぼうと、それはあの子自身の問題だと言いに来たの。あの子があの女と一緒になりたいなら、あの女がいいと思わせておけばいいわ。陽向はもういらない。あなたもあの子に構わないで」その言葉を聞き

「入れ」隼人は冷ややかに言った。その声と共に、ドアが開いた。美琴が陽向の手を引いて入ってくるのを見て、隼人の瞳に冷たい光が走った。陽向はうつむいていたが、その頬には赤く腫れ上がった平手打ちの痕があった。隼人は同情する素振りも見せず、無表情で彼を見つめた。「何の用だ」美琴は軽く微笑んだ。「子供が会いたがったのよ。ねえ隼人、前回会った時は記憶がなくて私が誰かも分からなかったけど、今はもう戻ったんでしょう？じゃあ、今回が本当の再会ね」隼人は目を細め、その言葉に鼻で笑った。「反吐が出るような言い方はやめろ。再会？俺とお前がか？」美琴は唇を噛み、彼の態度に傷ついたような素振りを見せたが、すぐに無理に笑ってみせた。「いいわ。あなたが私を嫌いでも、まともに話したくないとしても受け入れる。でも、陽向くんのことまでどうでもいいわけじゃないでしょ？」彼女は陽向を隼人の前に押し出した。「見て、この子の顔。父親として、これを見て平気でいられるの？」隼人は冷ややかに陽向の頬の痕を見つめた。彼の眼差しがわずかに揺れ、陽向に向かって手招きした。「来い。見せてみろ」陽向はぐずぐずしていたが、しばらくして隼人の前に歩み寄り、おずおずと彼を見上げた。その様子に、隼人はふんと鼻を鳴らし、手を伸ばして彼の顎を持ち上げた。「誰にやられた？」陽向は素直に答えた。「おじさんだよ。僕が美琴さんと一緒にご飯食べてるのを見て、すごく怒って殴ったんだ。ほら、顔が腫れちゃった」その傷を見ても、隼人は少しも動じず、厳しい表情を崩さなかった。「殴られたからって、委縮することはない。世界一の被害者面をするな。実の母親をまた裏切ったのは誰だ！」彼の冷たい表情に、陽向は途端に不満を爆発させ、必死に反抗した。「違うよ！裏切ったんじゃない、ママより美琴さんの方がいいんだ！」隼人の表情はさらに冷たくなり、彼を凝視して尋ねた。「何だと？もう一度言ってみろ」「何度言っても同じだよ！」陽向は頑なに叫び返した。「ママなんて嫌い、美琴さんの方が好きなんだ！」隼人は手を振り上げた。美琴はすぐに陽向を引き寄せ、眉をひそめた。「隼人、私たちのいざこざに子供は関係ないでしょ。この子が私を慕ってくれるなら、私がちゃんと面倒を見るわ

「俺には分かる。あいつは一度三浦を完全に嫌いになり、本性を見抜いたんだ。絶対にまた自分からあいつのところへ戻ったりはしない。三浦がいくら良くしても無駄だ。だから、信じないし、何か裏があると思ってる。もし俺にちゃんと話してくれれば、絶対にボロは出さないと誓う。無条件でお前たちの計画に協力する。だが、計画の外に置かれて何も知らされないのは御免だ。それじゃあ、見捨てられたみたいじゃないか」隼人は燃えるような眼差しで、真剣に紗季に懇願した。紗季は黙っていた。彼女が態度を決めかねているのを見て、隼人はさらに追及した。「俺がお前たちと協力した方が、より効果的だとは思わないか？」紗季は息を呑み、答えを求める彼の様子を見て、瞳の奥に葛藤の色を浮かべた。しばらくして、彼女はようやく頷いた。「いいわ。知りたいなら教えてあげる」彼女は陽向がしようとしていることを、すべて隼人に話した。子供がそんな方法で美琴に対抗しようとしていると聞き、隼人の瞳に笑みが浮かんだ。「さすが俺の息子だ。周到なもんだ。あんなに小さいのになかなかの手腕だ。将来、俺の会社を任せても安泰だな」その言葉に、紗季は呆れた。「今そこが重要？重要なのは、全て話したってことよ。どう思う？」自分は確かに、隼人の今の考えを知りたかった。隼人は一呼吸置き、本題に戻って真顔で彼女を見つめた。「お前のその方法は非常にいいと思う。だが、三浦の周りにいる味方が子供一人だけじゃ、あいつは調子に乗って罠にかかったりはしないだろう。俺も一役買わない限りな」紗季は眉を上げて彼を見た。「あなたが本気で手伝いたいのか、それとも便乗して美琴に近づきたいのか、それはあなた自身の心にしか分からないわ」隼人は一瞬言葉に詰まり、すぐに心外だという表情を浮かべた。「どうして俺を信じてくれないんだ。俺があの女をどれだけ憎んでいるか、知ってるだろう？毎晩夢から覚めるたび、一番後悔するのはお前を裏切り、傷つけたことだ。お前とこんな関係になってしまうのが、夢に見るほど怖かった。だから俺が一番憎んでいるのも三浦美琴だ」紗季は衝撃を受けた。「あなた……」「聞いてくれ」隼人は遮り、一歩前に出て真剣に彼女を見つめた。「俺は、お前以外の誰かと一緒になることなんて考えたこともない。三