All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 521 - Chapter 530

紗季のそんな表情を見て、美琴はますます可笑しくなった。「いい加減にしてよ、白石。私たちの付き合いも長いのよ。あなたが心の中で何を考えているかくらい、分からないとでも？別に、それを笑うつもりはないわ」彼女はテーブルにもたれかかった。「口では気にしないと言っていても、心の奥底ではこの父子のことをとても気にしているのは知ってるわ。恥ずかしいことじゃないもの。だって、長年連れ添った夫と、自分の手で育ててきた子供だもの。そんな気持ちになるのは当然よ」紗季は、すべてを分かったような顔をする美琴を静かに見つめ、思わず眉を上げた。美琴は続けた。「言っておくけど、あなたは彼らの人生や考えをコントロールすることはできないの。もし彼らが完全に私になびいて、私と一緒にいることを選んだとしても、誰にも止めることはできない。分かるでしょ？だから忠告してるの。少なくともこの件に関しては、諦めた方がいいわ。でないと、とっても辛い思いをするわよ」美琴のわざとらしい好意的な忠告に、紗季は冷ややかな目を向け、ますます滑稽に思えた。彼女は立ち上がり、美琴を見下ろした。「たとえあなたの言う通り、私が今回ここへ来たのが黒川隼人の様子を探るため、彼があなたと子供のことをどう考えているか知るためだったとしても、それが何だと言うの？隼人の態度を知ってる？」美琴は何も言わなかった。「彼が、あなたが再び現れたからといって、あなたに何か思うことがあるとでも？彼はもう昔の彼じゃないのよ。今、彼はあなたを心底憎んでいるわ。彼の生活を、私たちの結婚を壊したのはあなたなんだから」紗季は軽蔑の表情を浮かべ、思わず陽向を一瞥した。「あなたに何の恨みもない子供を操ることはできても、私の心は操れないし、黒川隼人も操れないわ」美琴は怒るどころか、その言葉を聞いてさらに満面の笑みを浮かべた。「本当に自分を欺くのがお上手ね。あなたに対しては当然そう言うでしょうよ。まさか隼人があなたに、『美琴と子供と一緒にいるのは楽しいし、あなたへの罪悪感も薄れてきた。美琴と子供と暮らすのも悪くない』なんて言うとでも思ってるの？」紗季は目を細めた。「彼がそんなことをあなたに言う勇気があると思う？ないわ。あなたへの好意からじゃなくても、良心から言えるはずがない。世界中の人があなた

美琴は彼の反応を余さず見て取り、わざとらしく困ったようにため息をつくと、ゆっくりと彼のそばに歩み寄った。「あなたと白石さんが揉めるなんて思わなかったわ。大丈夫……」「お前の知ったことか！どこへなりとも失せろ！これも全部お前のせいだ！」隼人はそう言い捨てると、背を向けて去っていった。彼の背中がカフェの入り口から消えるのを見て、美琴は意味深長に笑った。彼女は思わず独り言ちた。「なによ。あんなに真剣によりを戻そうとしてると思ってたのに、結局この程度か……」そう言って視線を落とすと、陽向の顔色が優れないことに気づいた。彼女は眉を上げ、わけが分からないといった様子で言った。「どうしたの、陽向くん？二人が喧嘩してるのを見て、気分が悪くなった？」陽向は我に返り、彼女を見上げた。彼は首を振り、無理に笑った。「美琴さん、ちょっと外でパパと話してきてもいい？」「ええ、行ってらっしゃい。パパは今怒ってるから、気をつけてね。怒らせないように」美琴は手を振って、早く行くよう促した。陽向は小走りで隼人の前に行き、彼を呼び止めた。隼人は会社に入ろうとしたところを突然呼び止められ、不機嫌そうに目を細めた。「何だ？」陽向は唇を噛み、言い淀んだ。どう言えばいいのか分からなかった。ママとは演技をしているが、パパとママはどうしたのだろう？どうして急に喧嘩になったのか？仲裁したいが、どう言えばボロが出ないか分からなかった。彼の葛藤する様子を見て、隼人はわずかに口元を緩めた。子供が何を考えているのか分かり、可笑しくなったのだ。彼はふんと鼻を鳴らし、何でもないふうを装って言った。「いいから。俺とママが喧嘩したのは、子供のお前には何の関係もない。それに、元はと言えばお前のせいだろ？お前がもっと聞き分けがよければ、俺たちも争わずに済んだんだ」陽向は口をへの字に曲げ、我に返った。「僕はもう美琴さんについて行くことにしたんだから、パパはママに優しくしてあげてよ。昔どうやってママを取り戻そうとしたか忘れたの？後悔するようなことはしないでよね！」まるで小さな大人のように、彼は懸命に隼人を諭した。隼人はますます面白くなった。彼は意味深長に陽向を見つめ、手を伸ばして頭を撫でた。「分かったよ。その辺は心得てる。戻れ」陽向は口を尖らせ、

彰はすぐに、自分の疑念が紗季にどのような迷惑をかけたかを悟った。彼はひどく後悔し、思わず言った。「すみません、私が悪かったです。私が……あなたを疑うべきではありませんでした」彰はしどろもどろになった。紗季も何と言っていいか分からなかった。彼女はゆっくりと息を吐き出し、心が乱れていた。「もういいですわ。今は何も話したくありません。ただ早く帰って休みたいのです。これからどうやって三浦に対処するか考えないといけませんし」彼女は前を見据え、彰を相手にする気はなかった。彰は仕方なくアクセルを踏み、彼女を連れて帰った。家の前に着いた時、彼はようやく振り返り、紗季の手を握った。「ごめんなさい、すべて私が悪いです。ただ、あなたを失うのが怖すぎて、どうか怒らないでください、ね？」紗季はため息をつき、振り返って彼の真剣な様子を見つめ、瞳に意味深長な光を宿らせた。彼女はっきりと言った。「私たちはもう婚約したのですわ。関係において最も大切なのは、互いに耐え忍び、信じ合うことです。あなたは私を信じなければなりません」「はい、もちろん信じます。安心してください、こんなことは二度としませんから」彰は真剣に約束した。だが紗季には見て取れた。彼が言葉通り、自分の言葉を心に刻み、本当に気にしないでいられるわけではないことを。しかし今、自分は本当に疲れていて、彰の気持ちまで配慮する余裕はなかった。紗季は疲れをこらえ、彰に手短に挨拶すると、背を向けて家に入った。彰はただ彼女が入っていくのを静かに見送るだけで、一言も発せなかった。紗季が家に入ると、佐伯がリビングの掃除をしていた。彼女は足を止め、また戻って彰の前に立った。彰は車を出そうとしていたが、彼女を見て停め、不思議そうに彼女を見つめた。「どうしました？」紗季は視線を揺らがせ、しばらく言い淀んだ後、ようやく息を吐き出した。彼女は静かに言った。「いいえ。ただ、さっきは私の態度が悪かったとお伝えしたくて、ここ数日、三浦のことであまりに大きな影響を受けていて、情緒が不安定だったのです。どうか気にしないでください。あなたにきつく当たるつもりはありませんでした」「きついなんて思っていませんよ。私が悪かったのです。私たちはこれまでずっと仲良くやってきました。たぶん、色々なことがありす

しばしの沈黙の後、彰はやはり受け入れられなかった。彼は苦笑して尋ねた。「つまり、私が受け入れようが受け入れまいが、あなたは私と別れなければならず、話し合う余地さえないということですか？」紗季は彼を見つめ、静かに言った。「ごめんなさい、ありませんわ」「無理強いはしたくありません。ただ知りたいのです。今回別れた後、私たちが一緒になる可能性はまだあるのですか？」彰の眼差しは燃えるようで、どうしても答えを求めていた。紗季はしばらく沈黙し、やがて口を開いた。「もしその時、私がすべての問題を解決できていたら、また一緒になれるかもしれませんわ」彼女の不確かな様子を見て、彰は唇を歪め、自嘲気味に言った。「そうですか。どうやら私は、あなたの人生において単なる予備の選択肢に過ぎなかったようですね。恋愛が必要な時はそばに置き、いらなくなったら隠してしまう」その言葉を聞き、紗季は胸が苦しくなった。だが、反論することはできなかった。彰を傷つけるつもりなど一度もなかったが、今の状況はまさにその通りに見えるだろうし、弁解の余地もなかった。「私の行動があなたを傷つけたことは認めます。でも、他の誰かを選ぶために別れるのではありません。私は……三浦に対抗するために」紗季はそう言い、真剣に彰を見つめて、自分の真心を伝えようとした。彰はうつむいて黙り込んだ。彼が何を考えているのかは分からなかったが、突然そんなことを言われて、気持ちの整理が必要なのだろう。具体的な計画を話すべきかもしれない。そうすれば、なぜ一時的に距離を置かなければならないのか理解してもらえるかもしれない。紗季があれこれと考えていると、彰が不意に顔を上げ、複雑な感情を湛えた瞳で彼女を見つめた。「実を言うと、いつかこうなることは分かっていました。あなたが黒川隼人を愛しておらず、復縁する気がなくても、私のこともそれほど受け入れていないことは。知っていましたよ、身体的接触のこと」紗季は一瞬固まった。「えっ？」彰は笑った。「隆之さんがうっかり口を滑らせたのです。あなたは誰とも接触できないわけではなく、黒川隼人以外の人に慣れていないだけだと。私はただ、あなたにプレッシャーを与えたくなくて、ずっと知らないふりをしていました」紗季は唇を結び、わずかに眉をひそめた。

三日目の朝、家のドアが叩かれるまでは。佐伯がドアを開けに行くと、まるで化け物でも見たかのように、慌てて二階へ駆け上がり紗季を呼んだ。「お嬢様、お嬢様、早く降りてらしてください！お客様です！」大声で呼ばれた紗季は、不思議に思いながら階下へ降りると、リビングで待っていたのはなんと桐山恵子だった。彼女は目をこすり、寝ぼけて見間違えたのかと疑った。「桐山夫人、どうしてここに？」紗季を見るなり、恵子は救世主を見たかのように早足で駆け寄り、彼女の手を強く握りしめた。「紗季さん、紗季さん、やっとお会いできましたわ！」紗季は目を丸くし、思わず佐伯を見た。普段、自分に対して冷淡で、取り付く島もなかった彰の母が、どうして急にこんなに興奮しているのか？まるで以前から仲が良かったかのように。彼女は恵子に対して話すこともなく、親しくなれるとも思えなかったため、さりげなく手を引き抜き、ソファに座るよう促した。「桐山夫人、まさかここまでいらっしゃるとは思いませんでしたわ。何かご用です？」恵子はすがるような目で彼女を見つめ、おずおずと尋ねた。「あなたと彰が今回別れたのは、何が原因です？まだやり直す可能性は？」紗季は呆然とした。恵子のこれまでの態度からして、わざわざ確認しに来るとは思えなかったからだ。彰はすでに母親に、正式に別れたと伝えているはずだ。恵子の意図が掴めず、紗季は慎重に言葉を選んだ。「確かに別れましたわ。意見の相違が原因です。この件があなたにとって何を意味するのか分かりませんが、短期間での復縁は難しいと思いますわ」彼女がそう言うと、恵子の顔色は目に見えて悪くなった。彼女はうつむき、歯を食いしばり、大きなショックを受けたようだった。紗季は妙だと思った。彼女は恵子をじっと見つめ、表情を変えずに言った。「桐山夫人、あなたはずっと私たちが一緒になることに反対していらっしゃいましたわね。今、私たちが別れて、あなたにとっては好都合で、喜ばしいことではありませんか？どうしてそんなに浮かないお顔をなさっています？」実は、紗季が驚いたのはそれだけではなかった。まさか恵子の態度が、かえって良くなっているとは思わなかったのだ。一体どういうことだろう？恵子は泣きそうな顔で、笑うどころではなかった。「正直に申しますと、確かに私はあなた