All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 531 - Chapter 540

紗季は無表情だった。「あなたに関係ある？」彼女が明らかに不快感を示しているのを見て、美琴は笑った。「白石さん、そんなに怒らないで。私はただ、あなたの恋愛事情を心配してるだけよ。あなたが隼人と別れたのは、大半が私のせいだった。やっと婚約できたのに、別れてしまったなんて、私としても残念だと思ってね」彼女は誠実そうに言い、紗季を見て満面の笑みを浮かべた。だが紗季は、かつてないほどの嫌悪感しか抱かず、浮かべた笑みさえも冷ややかだった。彼女は眉を上げて尋ねた。「何が残念なの？もし本当に申し訳ないと思ってるなら、とっくに国内でおとなしく懺悔してるはずでしょ？運が良かったから助かったけど、そうでなきゃ私が殺されていたかもしれないのよ。あなたは殺人犯だわ。今さらどんなに取り繕ったって、その事実は消せない」その言葉に、美琴の顔色は変わり、笑みが引きつった。紗季もこれ以上相手にする気はなく、鼻で笑って立ち去ろうとした。その時、美琴が一歩踏み出し、彼女を遮った。「いいわ、単刀直入に聞く。桐山彰と今別れるなんておかしいわ。わざとでしょ？認めなさいよ。別れたのは隼人のためなんでしょ？」紗季は目を細め、腕を組んで彼女を見下ろした。「黒川隼人のため？思い出させてあげましょうか？私と彼はとっくに別々の道を歩んでいるの。彼が何度も復縁を求めてきても、私が断ったのよ。それを今さら、彰さんと別れたのが彼のためだなんて、寝言は寝て言ってくれる？」美琴は口元を吊り上げ、意味深長に笑った。「そうね、隼人が何度復縁を求めても、あなたが拒んだのは、その状況を楽しんでいたからよ。二人の男に好かれ、追いかけられ、隼人は振られても諦めない。でも今は状況が違う。気づいてない？私がいるせいで、彼はもうあなたのことだけを見てるわけじゃない。危機感を持ったあなたは、もう二人の男を同時に繋ぎ止めておけないと悟って、桐山を捨てて隼人を選んだのよ。桐山と新しい生活を始めることより、隼人が自分を好きでいてくれなくなること、かつてあなたを傷つけた私との復縁を考えるようになることの方が怖いのよ。それがあなたにとって一番辛いことなんでしょ？」美琴は全てを見透かしたような、不敵な笑みを浮かべた。その言葉を聞き、紗季はゆっくりと息を吐き出し、我慢の限界に達していた。

隼人は紗季の無関心な様子を見て、たまらず尋ねた。「お前はどう思ってるんだ？」紗季は一瞬固まった。「どうって？」「つまり……」隼人はどう言えばいいか分からず言葉を濁した。「お前が桐山と別れたのは、本当に復讐計画のためだけなのか？それとも、心の中では、俺に対して……」「黒川さん」紗季は考える間もなく彼を遮り、表情を引き締めた。低く警告され、隼人は夢から覚めたように唇を結び、静かに彼女を見つめた。紗季は静かに言った。「言っておく必要があるみたいね。今、三浦に対抗するためであれ、他の目的であれ、あなたと一時的に手を組んだり、ふりをしたりすることはできるわ。でも、あなたに対して恋愛感情を持つことは絶対にない。彰さんと別れた後で、あなたと一緒になれるなんて妄想しないで」彼女の言葉をすべて聞き終え、隼人は黙り込んだ。彼はゆっくりと拳を握りしめ、一言も発せなかった。ショックを受けたような彼の様子を見ても、紗季は気にも留めなかった。自分にとって、隼人がどう思おうと重要ではなかった。今、自分たちは美琴に対抗するために手を組んでおり、何でもするし、紗季が隼人に気があるふりをすることもできる。だがそれは、自分と隼人に復縁の可能性があることを意味しない。絶対にあり得ない！紗季はなぜか、胸が苦しくなった。――今、三浦美琴が目の前に現れているというのに、なぜ隼人は、自分がまだ未練があり、関係を壊した張本人が目の前にいるのにも関わらず、わだかまりなく復縁を考えるなどと思えるのか、理解できなかった。自分はそこまで愚かではない。考えれば考えるほど、息苦しくなった。彼女は立ち上がり、隼人を見下ろした。「今はこれでいいわ。明日、三浦があなたとの食事で何を言うか様子を見ましょう。私は行くわ」紗季が立ち去ろうとすると、隼人が手を伸ばし、彼女の袖を掴んだ。彼女は眉をひそめ、隼人を見下ろした。「まだ何かあるの？はっきり言って。引っ張らないで」隼人は心中穏やかではなく、何と言っていいか分からず、しばらくして仕方なさそうに笑った。「ただ、不機嫌にならないでほしいんだ。俺に怒らないでくれ。俺のために気分を害するなんて割に合わないだろ？頼む」紗季は彼をじっと見つめ、驚きの色を浮かべた。隼人がこれほど卑屈になり、自分

翔太は隼人に計画を話した。話を聞き終えた隼人は、彼を深く見つめた。「気をつけろ。調子に乗って、墓穴を掘るなよ」「大丈夫だ。今回は皆で力を合わせて三浦を潰す。あいつには二度と再起の可能性なんて与えない。信じてくれ」翔太は意気揚々と準備に向かった。隼人は少し考え、彼の計画に特に穴がないと判断し、同意した。翔太が去った後、彼は立ち上がり、デスクの引き出しを開けた。中には一枚の写真が入っていた。紗季がカメラに向かって満面の笑みを浮かべている。まるで悲しみなど一度も知らずに生きてきたかのように。隼人は手を伸ばし、紗季の写真に触れ、独り言ちた。「お前の人生の苦難は、すべて俺がもたらしたもののような気がする。時々、自分が生きている意味が分からなくなるんだ……」彼が言い終わるや否や、オフィスのドアがノックされた。隼人は視線を戻した。「入れ」白衣を着た男が入ってきて、恭しく言った。「社長、お薬をお持ちしました」「ああ」隼人は指で薬箱を指した。「そこに置いてくれ」医師は調合された薬をしまった。「半月分です。半月後には状況に応じて別の薬に変えることもできますが、その時は必ず検査を受けに来てください」「分かった。下がれ」隼人は一呼吸置いて、医師に言った。「このことは誰にも言うな。翔太も含めてだ」「何を俺に言うなって？」翔太が戻ってきた。オフィスのドアを開け、怪訝な顔をしている。携帯を忘れて戻ってきたのだが、ちょうどその言葉を耳にし、疑いの目を向けた。隼人は表情を変えずに言った。「少し具合が悪いから医者を呼んだだけだ。大げさに騒いで俺に告げ口するなと言っておいたんだ」翔太は目を細めた。隼人の言葉を全く信じていなかった。本当に少し具合が悪い程度なら、隼人が医者に口止めなどするはずがない。何か裏があるに違いない。翔太は表情を変えずに頷いた。「そうか。携帯を取りに戻っただけだ。じゃあ」隼人は何も言わず、手を振って彼を下がらせた。翔太は警戒し、会社を出た後、ビルの入り口で待っていた。まもなく、医師が出てきた。翔太がビルの下で待っているのを見て、医師は一瞬固まったが、見なかったことにして通り過ぎようとした。翔太は低い声で言った。「待て」医師は仕方なく足を止め、振り返り

隆之は知っていた。紗季が一度何かをしようと決めたら、他人の意見など絶対に聞かないことを。だが心の底では、これは隼人が駆け引きを楽しんでいるだけの手口に過ぎないと思っていた。彼は紗季を一瞥し、呆れたように言った。「あいつの主治医に問い詰めるのが一番だ。もし誰も教えてくれないなら、深入りするのはやめろ。あいつが病気だろうがなかろうが、お前には関係ない」紗季は唇を結び、ただ上の空で頷いただけで、彼の言葉を気にかけてはいなかった。翌日。美琴は陽向を連れてレストランで待っていた。隼人が約束の場所へ向かうと同時に、紗季も車で黒川グループへ向かった。彼女が到着しても、警備員も受付も彼女を止めようとはしなかった。彼らは紗季が隼人にとって特別な存在であることを知っていた。他の誰が来ようとも、紗季のように素通りできるはずがない。何しろ、彼女は未来の社長夫人なのだから。紗季は自由に出入りできたが、受付には自分が来たことを隼人に伝えるよう言いつけ、そのまま上階へ上がった。社長室のドアを開けると、アシスタントが隼人の書類を整理していた。紗季が来たのを見て、アシスタントは驚きを隠せなかった。「白石様、どうして……」彼が言い終わらないうちに、紗季は遮った。「隼人に会いに来たの。彼がいないのは知ってるわ。構わないから、あなたは外して。ここでゆっくり待たせてもらうわ」その言葉に、アシスタントは少し戸惑った。どこかおかしいと感じたが、何がおかしいのか言えなかった。仕方なく彼は頷き、背を向けて出て行った。彼が去った後、紗季は先ほどのゆったりとした態度を一変させ、すぐにオフィスの中を探し始めた。一周探してみたが、予想していた薬箱は見当たらなかった。紗季は隼人のデスクに行き、引き出しを一つ一つ開けて調べたが、やはり薬の箱は一つも見つからなかった。おかしい。考えれば考えるほど、どこかおかしい。隼人は以前から、オフィスに薬箱を常備する習慣があった。中には気付け薬や頭痛薬、胃薬、風邪薬や解熱剤などが入っていた。グループの社長として日夜忙しく働く彼にとって、これらの薬を常備して予防するのは、七年来の習慣だった。会社をここへ移転したからといって、その習慣がなくなるはずがない。それに、翔太は昨日、はっきりと言っていた――医師がここへ来て、隼

紗季は長い間黙り込んでいたが、胸に妙なざわつきを覚えた。隼人の性格なら、ここぞとばかりに病気のことを告げ、同情を買って距離を縮めようとするのではないか？隼人が病気を利用して何かをしようとしないなんて、明らかにおかしい。もしそうだとしたら、自分の知る隼人なら、その病気は極めて深刻か、あるいは自分に知られるべきではないものなのだろう。紗季はどうしても納得がいかず、急に不安になった。彼女は眉をひそめ、アシスタントを見つめたまま何も言わなかった。アシスタントは両手を広げ、困り果てた様子だった。「私が知っているのはこれだけです。白石様、どうか勘弁してください。他には本当に何も知らないのです」紗季は我に返り、考え込むように言った。「分かったわ。さっきの脅しは聞かなかったことにして。下がっていいわ」アシスタントはようやくほっと息をつき、重荷を下ろしたような笑みを浮かべた。二人が何をしようと、自分を巻き込まないでくれてよかったと安堵したのだ。彼は慌てて礼を言い、そそくさとその場を離れた。アシスタントが去った後、紗季は再びソファに座り、物思いにふけった。まもなく、隼人が急いで戻ってきた。彼は監視カメラでずっと紗季を見ていて、彼女が休憩室の中身を二度と確認しに行かなかったことを知り、表情を和らげていた。「紗季、戻ったぞ。胃の痛みは治まったか？」紗季は意味深長に彼を一瞥した。「だいぶ良くなったわ。それより、三浦との食事はどうだったの？彼女、何か言った？」その話題になると、隼人は目に見えてうんざりした様子を見せた。彼はふんと鼻を鳴らし、瞳の奥に軽蔑の色を浮かべた。「あいつは大したことは言ってない。ただひたすら、俺の今の気持ちを探ってきただけだ。それから、桐山がお前と別れた今こそ、お前を取り戻すかどうかの決断をする絶好の機会だとも言っていた」紗季は眉を上げた。なるほど、譲歩して相手に進展を捧げさせられる戦法か。美琴はそうやって他人のことを考えているふりをして、その実、相手の腹を探るのが好きなのだ。紗季は言った。「あなたはどう答えたの？」隼人は口元を吊り上げ、気のない様子で言った。「言ってやったよ。当然、お前をしつこく追いかけるとな。この人生で、お前以外の女を見るつもりはないと」紗季はその言葉を聞いても驚き