All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 501 - Chapter 510

ただ、なぜか紗季が電話をかけると、向こうから慌ただしい気配が伝わってきた。「紗季さん。急用で出かけることになりました。どうしました？」彼の焦ったような口調に、紗季は尋ねた。「どうなさいました？何か急用でも？」「ええ、少し。会社の方に、非常に有力な提携先が現れたと連絡がありまして」彰は説明した。その言葉を聞き、紗季は彼の仕事を邪魔したくなく、自分の側の事情は伏せておくことにした。「そうですか。では、私は陽向のところに行きます。仕事のことはお気になさらず、行ってらしてください。私のことは気にしないでください」そう言いながら、彼女は窓の外を見た。日はすでに暮れていた。紗季は少し心配になり、彰のマンションへ向かった。彼に仕事を優先させ、自分は子供に付き添うつもりだった。だが、マンションに着いて陽向と二時間以上遊んでも、陽向が眠くなって二階へ上がっても、彰はまだ戻ってこなかった。彼女は腕時計を見た。もう深夜だ。いったいどんな仕事で、こんなに長引いているのだろう？紗季はこれまで彰の仕事に干渉したことはなく、それほど気にも留めていなかった。ただ、彰に何もなければいいと願っていた。そうしてぼんやりと考えているうちに、リビングのソファで眠ってしまった。ふと目が覚め、立ち上がって窓の外を見ると、すでに日が昇っていた。紗季は目を見開き、一瞬驚いた。自分の錯覚かと思ったのだ。慌ててスマホの時間を確認すると、朝まで眠ってしまっていたことが分かった。だが、彰はまだ帰っていなかった。家の中は静まり返っていた。何度かしか来たことのないこの見知らぬ場所で、紗季は言いようのない不安に襲われた。心臓が激しく高鳴り、急いで二階へ上がって様子を見ると、陽向はまだすやすやと眠っていた。それでようやく少し冷静さを取り戻した。紗季はスマホを取り出し、再び彰に電話をかけた。今回も、彰は出なかった。紗季は眉をひそめた。どういうことだろう。あいにくその時、見知らぬ番号から着信があった。誰か分からずに出ると、受話器から見知らぬ男の声がした。「あなたの婚約者である桐山彰氏が、昨夜、あの三浦美琴さんと一緒にホテルから二人揃って出てこられましたが、どういうことでしょうか？」その言葉に、紗季は完全に頭が真っ白になった。「どういう意味？」

紗季は美琴を見つめ、眉をひそめ、滑稽だと言わんばかりだった。「先に仕掛けてきたのはあなたよ、三浦美琴。私が重病で死にかけていると知っていながら、何度も私の感情を逆なでして、死の淵まで追いやった。あなたのしたことは、計画的な殺人よ！それで私が反撃しちゃいけないとでも？いいわ。これで私を傷つけられると思ってるの？言っておくけど、夢を見るのもいい加減になさい！遊んでほしいなら、相手になってあげる！」言い終えると、紗季は踵を返して立ち去ろうとした。その様子に、美琴の顔から笑みが凍りつき、事態が掌握できなくなったような感覚に襲われた。彼女は焦り、思わず尋ねた。「どこへ行くの？待って、何をする気？」紗季はドアの前で足を止め、振り返って冷ややかに彼女を見つめ、鼻で笑った。「これで私を傷つけられると思ったんでしょ？記者たちを呼び集めて、私の婚約者があなたと関係を持ったと報道させて。いいわ、遊ぶなら徹底的に遊びましょう！今すぐ下に降りて、彼らに事情を説明してくるわ」言い終えると、彼女は振り返りもせずに立ち去った。美琴の驚愕の表情など気にも留めずに。美琴が我に返って追いかけようとした時、紗季はすでにエレベーターの中だった。しかも、エレベーターはすでに下降し始めていた。彼女は悔しがり、急いで階段を駆け下り、紗季と同時に到着しようとした。紗季はエレベーターを降り、大股で外へ出た。外では記者たちが大スクープを待ち構えていたが、出てきたのが美琴でも彰でもなく、紗季だったことに意表を突かれた。紗季が彼らの前に現れた時、全員顔を見合わせ、カメラを構えるのも忘れていた。誰かがハッと我に返り、一斉に彼女のもとへ押し寄せた。「どうしてここに？白石さん、昨日あなたの婚約者がこのホテルで他の女性と二人きりで過ごしたことをご存知でしたか？」「わざわざ処理にいらしたのですか？」紗季は挑発的に彼らを見つめ、笑うでもなく笑うような表情を浮かべた。「何をデタラメを仰っているのです！婚約者は私と一緒にここにいたのですわ。でなければ、どうして私がここから出てきます？彼が入るところだけ撮って、私がここに来たのは撮らなかったのですか？」彼女は堂々と、カメラの前に立った。「私と桐山彰さんは、家にいるとマンネリ化してしまうので、ホテルで楽しもうと思ったのです

隼人は目を細め、冷ややかに彼を見つめた。手下はすぐに口をつぐみ、背を向けて出て行った。一方、紗季はすでに彰の家に到着していた。ドアを開けると、彰が意気消沈してソファに座っていた。紗季が来たのを見て、彼は慌てて立ち上がり、早口で言った。「昨夜、確かに会社から連絡があって、提携先が急にホテルで話をしたいと言ってきたんです。着いた時、まさか三浦美琴が同時に現れるなんて思いもしませんでした。しかも、彼女と同じエレベーターに乗ってしまって。ただの偶然の中の偶然だと思っていたんですが、同じ部屋に入って初めて、罠だと気づきました。部屋に入った途端、急に眠くなって、結局何が起きたのか分からないまま眠ってしまったんです！」彰は必死に、何か起きるのを恐れるかのように弁解した。「もういいですわ。信じていますもの」紗季は彼に微笑みかけ、優しい表情を見せた。「全部あいつの陰謀だと分かっています。ですから、何も弁解する必要はありません。何も仰らなくて結構です。ただ、この件に関してはあなたを信じているということだけ、知っておいてください」彰は呆然とし、信じられないといった様子で彼女を見つめた。「そんなに無条件に信じてくださるのですか？本当に、少しも疑っていないのですか？」紗季は眉を上げて問い返した。「どうして疑う必要があります？彰さんは何も悪いことなどしておりませんわ。すべてはあちらの策略で、あなたも被害者ですもの。そんなことであなたを遠ざけたりはしません」彰はゆっくりと目を見開いた。「本当ですか？」「安心してください。そんなことしませんわ」紗季は彼に安心感を与え続けた。その言葉を聞き、彰はようやく冷静さを取り戻したが、何と言っていいか分からず、胸が苦しくなった。「三浦美琴があんなに酷い人間だとは思いませんでした。安心してください、指一本触れていませんし、彼女も私に何もしていません」彰はそっと紗季の手を握り、そうすることで安心を得ようとしているかのようだった。「あの女は本当に悪質です。ただ私たちの仲を引き裂きたかっただけで……」「ええ、分かっていますわ」紗季はすぐに彼をなだめた。「何も考えなくていいんです。何も言わなくていいんです。ただここで頭を冷やしてください。何があっても、私がついていますから。心

紗季は玄関に立ち、彼がここを去っていく後ろ姿を見送りながら、瞳に複雑な色を浮かべた。まさか子供がここまで聞き分けが良く、自分のためにこんなことまでしようとするとは思わなかった。ただ、そう思うと胸がざわつき、居心地が悪かった。大人たちの問題を子供に解決させなければならないなんて、自分たち大人があまりに不甲斐ないのではないか？だが、どうあれ子供が決めたことだ。止めるわけにはいかない。紗季は陽向が去り、運転手の車に乗るのをただ見送るしかなかった。まもなく、隼人のもとにメッセージが届いた。【パパ。僕、彰おじさんのところを出たよ。ママの家にもいない。僕がどこに行ったかは、絶対に調べないでね】その文面は奇妙だった。調べるな、心配するなと言うより、むしろわざと問い詰めさせようとしているかのようだった。隼人はためらうことなく陽向に電話をかけた。その時、陽向はすでに美琴の家の前にいた。彼はそのままチャイムを鳴らし、隼人からの電話を切った。すぐに中から足音が聞こえてきた。「はーい！」次の瞬間ドアが開き、美琴は顔を上げて周囲を見回した後、ふと視線を下げ、目の前に小さな人影が立っているのに気づいた。彼女は息を呑み、とんでもないものでも見たかのように、その場に立ち尽くして目を見開いた。「陽向くん？どうしてあなたがここに！」突然陽向を見て、彼女は以前とは正反対の、今の彼の自分に対する態度と紗季に対する態度を思い出した。美琴は警戒した。「母親にあなたを寄越させたの……」彼女が言い終わらないうちに、陽向が突然飛びつき、彼女の太ももに抱きついた。「美琴さん！」不意にそんな呼び方をされ、美琴は完全に呆然とした。彼女はゆっくりと目を見開き、信じられないといった様子で子供を見下ろした。「どうして急にそんな呼び方を？頭でもおかしくなったの？」その言葉に、陽向は少し悔しそうな顔をした。「おかしくなんかなってないよ。ただ、ちょっと辛いんだ。ママたちは全然仲直りしないし、ママもやっぱり昔みたいに理不尽で、ずっとひどいし、僕のこと嫌いみたい！全然楽しくないんだ。美琴さん、僕のところに戻ってきてよ。僕、今楽しくないんだ！」陽向はそう言いながら、泣き出しそうだった。その様子を見て、美琴はどうしていいか分からなくなった。彼女は半信

言い捨てると、隼人は振り返りもせずに立ち去った。陽向はその背中を見つめ、目を赤くしたが、すぐにまた美琴に強く抱きついた。「美琴さん、僕、絶対帰らないから。僕にはもう美琴さんしかいないんだ。絶対そばに置いてね」美琴は笑った。隼人と紗季を不快にさせることができるなら、やらない手はない。彼女は陽向の柔らかい頬をつついた。「もちろんだよ。あなたには私しかいないし、私にもあなたしかいないもの。大事にしてあげる」今や、紗季を不快にさせることなら何でも好きだった。紗季は、子供が一心に自分を慕っているのを見れば、さぞかし「嬉しい」だろう。彼女が必死に機嫌を取り、懐柔しようとした子供が、二度目の裏切りをしたのだ。紗季という女は、本当に役立たずだ。子供の心一つ掴めないなんて。他に何ができる？遅かれ早かれ、彼女の周りの人間は全員、自分の前にひれ伏すことになる。陽向？ほんの前菜に過ぎない。次は隼人か彰か、いずれにせよ、遅かれ早かれ自分の魅力に屈服するだろう。美琴は自信満々に口元を吊り上げ、陽向の手を引いて中へ入った。「行きましょ。ママにあなたが何をされたのか、詳しく聞かせて」陽向は素直に彼女について行った。一方、隼人は目的もなく車を走らせていたが、紗季のところへ行くことはできなかった。紗季にどう顔向けすればいいのか、この件をどう説明すればいいのか分からず、苛立ちが募るばかりだった。その時、電話がかかってきた。紗季からだったが、生まれて初めて、嬉しさも期待も感じず、ただ重圧だけを感じた。隼人はゆっくりと息を吐き出し、意を決して電話に出た。電話に出ると、紗季が尋ねた。「さっき子供と大喧嘩して、あの子が出て行ってしまったの。今どこにいるか分からないんだけど、探せる？そっちに行ってない？」彼女の言葉に、隼人はどう答えていいか分からなかった。口を開きかけたが、言葉にならなかった。紗季は彼の様子がおかしいことに鋭く気づき、尋ねた。「一体何があったの？」隼人はゆっくりと息を吐き出した。「いや。あと一日時間をくれ。必ずあいつを連れて帰る。もう二度と馬鹿な真似はさせない」紗季は彼の口調に重圧を感じ、一瞬言い淀んだが、結局は隠すことを選び、何も言わなかった。この件を隼人に教えたくはなかった。そうでなければ、この芝居