All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 651 - Chapter 655

都市の橋の下、陰湿でじめじめした一角には、小便とゴミの腐敗臭が混ざった吐き気を催す臭いが漂っていた。美琴は赤黒く腫れ上がり、感覚を失いつつある傷ついた足を引きずり、冷たく硬いコンクリートの上に丸まっていた。丸二日何も食べておらず、公衆トイレの冷たい水道水だけで命を繋いでいた。体は制御不能な高熱を発していた。灼熱の体温が残りわずかな理性を焼き尽くし、意識は徐々に朦朧とし、彼女は半昏睡状態に陥っていた。昏睡の中で、彼女は過去に戻っていた――最新のオートクチュールを着て、煌びやかな宴会で、誰からも崇められるような視線を浴びていた瞬間へ。隼人が自ら輝くダイヤモンドのネックレスをつけ、「やはりお前に一番似合う」と耳元で囁いてくれた瞬間へ……それら自分のものだった美しい栄光が、映画のように脳裏を駆け巡った。だが次の瞬間、それらの映像は橋の下の悪臭、刺すような寒さ、そして火傷のような空腹感によって、無惨に打ち砕かれた。「どうして！」美琴は幻覚の中で音のない叫びを上げた。「あれは全部私のものだったはずなのに！白石紗季！あの女が私からすべてを奪ったのよ！」紗季のあの常に冷ややかな微笑を浮かべた憎らしい顔を思い出し、紗季を守るために自分に冷淡な背中を向けた隼人を思い出した……「あばずれ……白石紗季……このあばずれが……」唇はひび割れ、皮が剥けている。弱々しく、しかし骨の髄まで染み付いた悪意に満ちた呪いを吐くことしかできなかった。強烈な、決して諦めきれない憎悪が、死の淵にあってもなお、美琴に最後の生存意志を頑なに保たせていた。死ぬわけにはいかない。紗季が自分より惨めになる姿を見るまでは、こんな汚いドブのような場所で、野良犬のように無様に死ぬわけにはいかないのだ！彼女が完全に闇に飲み込まれ、意識を失おうとしたその時、一足の高価な、磨き上げられたトップブランドのオーダーメイドハイヒールが、音もなく、彼女の目の前に止まった。靴先は嫌悪と不耐を露わにした態度で、軽く、侮辱的に彼女の汚れた体をつついた。冷たく耳に心地よいが、生まれながらの傲慢さを帯びた女の声が、頭上からゆっくりと響いた。「生きてる？」上里寧々（かみさと ねね）はしゃがみ込み、最高級のラムスキンの手袋をはめた手で、嫌悪感を露わにしながら美琴の泥だらけの顎をつまみ

寧々の声は軽やかだったが、雷鳴のように美琴の混乱した脳裏に轟いた。彼女は呆然とした。世界中から背を向けられ、誰もが忌み嫌うドブネズミに成り下がった今、まさか……まさか自分の側に立ち、そんな言葉をかけてくれる人間がいるとは信じられなかった。寧々は柔らかい一人掛けソファを引き寄せ、優雅な仕草で美琴のベッドサイドに腰を下ろした。彼女の顔には、美琴の境遇に対する「同情」と「哀れみ」が完璧なバランスで浮かんでおり、その眼差しは長年の親友のように誠実だった。彼女は独自の分析を始めた。その言葉が、美琴の心の最も脆く、最も肯定されたいと願っていた場所を正確に叩いた。「ネットの情報は全部見たし、友人を通じて事の経緯も調べたわ。私から見れば……」彼女は一呼吸置き、断定するように言った。「あなたと黒川隼人こそが、法に守られるべき正当な夫婦よ。あの白石紗季は……子供をだしにして、あなたたちの結婚生活に強引に割り込んだ愛人に過ぎないわ」彼女は軽蔑と侮蔑に満ちた口調で、紗季に対して、最も悪意があり、美琴にとって最も痛快な定義を下した。「だから、白石紗季こそが正真正銘の泥棒猫よ。彼女が、あなたの幸せな家庭を壊したの。これは反論の余地のない、突き崩されない事実だわ」さらに、寧々はより衝撃的で、紗季のすべての「正当性」を完全に破壊する持論を展開した。言葉を受けて瞳孔が開いた美琴を見つめ、はっきりと告げた。「だから、彼女が宝物のように扱っている息子の黒川陽向だって、厳密な法的・道徳的意味から言えば、ただの……表に出せない私生児よ」――泥棒猫！私生児！この二つの言葉は、七年もの間溜め込んでいた復讐の稲妻のように、美琴の心を激しく打った。これこそが、自分が長年、全世界に向かって叫びたかったことであり、様々な事情で公言できなかった言葉だったのだ。今、目の前の謎めいた、強い女が、いとも簡単に、理路整然と自分の代わりに言ってくれた。この瞬間、美琴は心の奥底にあった悔しさ、不甘、怨恨、嫉妬のすべてが、出口を見つけたように感じた。この世界でついに「同類」と「理解者」を見つけたという、かつてない強烈な共鳴を覚えた。寧々は美琴の目に制御できずに涙が浮かんでくるのを見て、第一段階が成功したことを知った。彼女は続けて、この上なく優しく、蠱惑的な口調