All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 631 - Chapter 640

翌朝、白石グループと警察による合同記者会見が、無数のメディアのフラッシュを浴びながら定刻通り行われた。会見で警察のスポークスマンは厳粛な表情で、被疑者・三浦美琴に対するA級指名手配を正式に発表した。そして、会場の全記者とライブ配信を見ていた億単位のネットユーザーをさらに震撼させたのは、警察が続けて公開した、約十分間にわたる無編集の決定的証拠映像だった。その映像は、紗季のVIP病室内の、煙探知機に隠されたピンホールカメラが捉えたものだった。映像の中で、いつも優しい笑みを浮かべていた美琴の顔は、嫉妬と恨みで醜く歪んでいた。彼女は「植物状態」の紗季に向かい、自らの口で、いかにして匿名で暴露し、サクラを買収し、世論を誘導して、紗季を尊敬される天才から唾棄すべき「泥棒猫」へと貶めたかを語っていた。さらに彼女は自慢げに、詳細にわたり、いかにして蓮と共謀し、あの身の毛もよだつシャンデリア事故を仕組んだかまで語っていた。動画が公開されるや、ネット上は大爆発した。世論は瞬時に山崩れのような大逆転が起きた。前日まで紗季を狂ったように罵倒していたネットユーザーたちは皆言葉を失い、動画の中の美琴の醜悪な姿を見て、自分の頬を何十発も往復ビンタされたような痛みを覚えた。【三浦美琴 指名手配】【私たちは全員白石紗季に謝罪すべきだ】【白石紗季を守りたい】新たなハッシュタグが、誰にも止められない勢いで以前の悪意あるトレンドを塗り替え、全世界のSNSのトップを独占した。三浦美琴、かつて無数の同情を集めた「真の妻」は、わずか数分で、誰もが叩き、唾を吐きかける、ドブネズミのような存在へと堕ちた。早朝の最初の日差しが、ブラインドの隙間から白石家の床に斑模様を描き、空気中を舞う埃を照らし出していた。紗季は一睡もしていなかった。窓辺に立ち、スマホで美琴が全ネットで指名手配され、逃亡犯となったニュースを静かに見ていたが、心は不思議なほど穏やかで、復讐の快感など微塵もなかった。彼女は知っていた。今日、数え切れない夜を越えて想い続けた、勇敢な我が子が帰ってくることを。心の中には、再会への期待と喜びと共に、彼とどう向き合えばいいのかという複雑な不安が入り混じっていた。一台の黒いセダンが、帰路を滑らかに走っていた。陽向は後部座席で背筋を伸ばし

陽向にとって、これは単なる帰還ではなかった。これは遅れてやってきた、魂の救済だった。紗季は許すとも、大丈夫とも言わなかった。母と子はただ固く、固く抱き合っていた。清々しい朝の日差しの中で、この世で最も原始的で、最も深遠な方法で、無言の和解を完了した。紗季はただ優しく、リズミカルに陽向の背中を叩いていた。彼がこの期間に抱えたすべての恐怖と不安を払い落とすかのように、そして自分自身の身に降りかかった、すべての重い傷と過去を払い落とすかのように。美琴の罪行は暴かれたが、彼女がネット上に巻き起こした毒に塗った世論の嵐の余波は、簡単には収まらなかった。【リンダまさかの略奪愛】というトピックは、未だに落ちないシミのように、しつこくトレンドの末尾に張り付いていた。すでに事実によって論破された暴露記事の下には、依然として真相を知らない、あるいは信じようとしない無数のサクラやアンチが、最も汚らわしい言葉で、紗季に対し執拗で非人道的なネット暴力を続けていた。白石家の書斎で、隆之はタブレットを手に、画面上の見るに堪えない罵詈雑言を見ていた。いつも温厚なその顔は、今や怒りに覆われていた。もう我慢の限界だった。彼はリビングで陽向と根気強くレゴを組み立てている紗季の元へ行き、命令に近い、反論を許さない口調で言った。「紗季、この件をこのままにはしておけない！黒川隼人だ、あいつが表に出て、お前に、そして全員に、はっきりとした説明をしなければならない！」紗季のレゴを持つ手がわずかに止まった。兄の瞳に燃え盛る怒りを見て、少し疲れたように首を振り、うんざりした声で言った。「お兄ちゃん、もういいわ。彼女は捕まったし、真相ももうすぐ明らかになる。私……彼とはもう公に関わりたくないの」「だめだ！」隆之の態度は異常なほど頑なだった。激昂して声が高くなる。「復縁のためじゃない、お前の名誉のためだ！この七年でお前が受けた屈辱のためだ！あいつがお前にした借りは、全世界の目の前で、自分の口で返済させなければならない！」彼は紗季に反対する隙を与えず、スマホを取り出し、永遠に着信拒否にしておきたかった番号にかけた。繋がるや否や、挨拶の余地さえ与えず、骨まで凍るような口調で最後通牒を突きつけた。「黒川隼人、今何をしてようが知ったことじゃない。一日やる。記

「本当に生涯を共にしたい人」という言葉が隼人の口からこぼれた瞬間、彼の顔を覆っていた冷徹な、世界と敵を回すための仮面は、音を立てて崩れ去った。表情は極めて柔らかなものへと変わった。いつも深く、読み難かった瞳には、今や最も純粋で、何の装飾もない深情と、あまりに濃密な、尽きせぬ悔恨だけが残されていた。会場の全記者が息を呑んだ。真のクライマックスが来たと悟ったのだ。「私は過ち犯してしまいました」隼人の声は嗄れ、言葉の一つ一つを極めて困難そうに紡がれた。「私自身……永遠に許すことのできない過ちを。私は彼女を失うのが怖くて、過去の経験から愛し方も信じ方も知らぬ臆病者になっていたがゆえに……かつて一度結婚したことがあり、法的にその関係が解消されていないという事実を、彼女に隠しました」彼は顔を上げ、正面のメインカメラを直視した。その眼差しは誓いを立てるかのように揺るぎなかった。言葉の端々、鮮明に、七年間隠し続けてきた最も醜い罪を全世界に向けて告白した。「つまり、私が彼女を追いかけ、結婚式を挙げ、共に生活した七年間、白石紗季は……最初から最後まで、私と三浦美琴が入籍していた事実を一切知らなかったのです。彼女はネットで言われているような愛人ではありません。彼女こそが、私のこの臆病で身勝手な詐欺劇における、唯一の、そして最も無辜な被害者なのです」会見場は、死のような静寂に包まれた。記者たちは皆、衝撃を受けていた。シャッターを切ることさえ忘れ、自らの手ですべての体面を引き裂き、最も恥ずべき過去を公にした男を呆然と見つめていた。この事実は、ネット上のどんな捏造スクープよりも衝撃的だった。隼人は探るような視線も、驚愕の視線も何一つ避けなかった。背筋を伸ばし、再びメインカメラに向かい、今この瞬間も画面の向こうで見ているであろう彼女に向かって深く、深く一礼した。今回、彼は十秒以上も頭を下げ続けた。ゆっくりと体を起こした時、充血した瞳には涙が溢れていた。極度の嗚咽で声が激しく震えた。「この場を借りて、白石紗季に、私の唯一の愛する人、私の子供の母親に……謝罪させてください。申し訳ありませんでした」彼は自分の心を切り開き、穴だらけになったその中身を丸裸に世界へ晒した。「無効な偽造された婚姻届で彼女の信頼を裏切ったのは私です。

蓮の顔に浮かんでいた余裕と侮蔑は瞬時に凝固し、代わりに極限の、言葉では形容し難い恐怖と信じがたい表情が張り付いた。彼は見た。とっくに冷たい死体になっているはずの事情通、松岡武雄が、今まさに生きて、虚弱ながらもその目は鮮明なまま、自分の運命を決する証言台に座っているのを。ちょっと前に。厳かな法廷内の空気は重苦しく張り詰めていた。傍聴席は満席で、開廷前から無数のフラッシュが、被告席の囚人服を着てもなお不遜な態度の男に向けて狂ったように焚かれていた。カンッ――裁判官の手にある公正と威厳を象徴する法槌が重く振り下ろされた。「静粛に！」裁判官は宣言した。「被告人・神崎蓮、複数の殺人未遂の嫌疑により、これより開廷する！」法廷内は一瞬で静まり返った。検察側がまず起立し、力強い声で蓮に対する全起訴事実を陳述した。蓮と武雄の通話記録、犯行前後の足取り、そして彼のマンションから押収された犯行現場と同型の医療用注射器など、一連の間接証拠を提出した。しかし、これらの告発に対し、蓮の顔には微塵の恐れもなかった。彼の弁護士――詭弁と法の抜け穴探しで悪名高いトップ弁護士が立ち上がり、傲慢に近い口調で、検察側の証拠をことごとく反駁した。「裁判長、通話記録は私の依頼人が松岡武雄氏と面識があったことを示すのみで、違法な取引があった証明にはなりません足取り？依頼人はその夜、たまたまその病院の近くで会食があっただけです。それも犯罪なのですか？」彼は両手を広げ、陪審員に向かって極めて扇動的な口調で言った。「皆様、検察側のすべての告発は憶測と偶然に基づいています！そして彼らの最重要な、所謂『証人』である松岡武雄氏は、警察の公式発表によれば、すでに『罪を畏れて自殺』しています！死人がどうやってここに立ち、私の依頼人と対質できると言うのですか？まさに荒唐無稽です！」双方の弁論が膠着状態に陥った時、裁判官は無表情に再び法槌を鳴らした。「静粛に」彼は手元の進行表を一瞥し、感情を含まない声で宣言した。「これより、本件の第一重要証人、松岡武雄氏の出廷を命ずる」その名前を聞き、被告席の蓮は思わず鼻で笑った。椅子の背にもたれ、足を組みさえして、高みの見物といった風情で弁護士に目配せした。「おいおい、何だよこれ？降霊術か？」と言わん

最後に、隼人は振り返り、視線を傍聴席の彼方に向け、背筋を伸ばして座る小さな影を見つめた。その声に、初めて隠しきれない誇りが混じった。「そして神崎さん、あなたが完璧だと思い込んでいた計画のすべては――」彼は口調を強めた。「あなたと三浦美琴が見下していた、わずか七歳の私の息子が、そのすべとを事前に私に教えてくれたものです」これを聞き、蓮の精神的防壁は完全に、徹底的に崩壊した。彼は単なる失敗した、現行犯逮捕された殺人犯ではない。冷たい死体に向かって、独りよがりで醜態をさらす独り芝居を演じた、正真正銘の道化だったのだ！巨大な、言葉にできない屈辱と、天地がひっくり返るような敗北感が黒い津波のように彼を瞬時に飲み込んだ。続いて、本物の証人――松岡武雄が、車椅子で看護師に押され、ゆっくりと証言台に上がった。顔色は悪く声も弱々しかったが、その目は澄み切っていた。彼は裁判官と陪審員に対し、当時蓮と美琴がいかに金と脅迫で自分を買収し、シャンデリアのワイヤーを破壊させたか、その全過程を詳しく述べた。さらに、警察が二人の指紋を検出した二千万の小切手という決定的証拠をその場で提出した。続いて、紗季も前へ進み出た。彼女は法廷に、自身の病室内で録画された、蓮と美琴の遠隔通話、すべての陰謀の自白、そして自分に対し不明な液体を注射しようとした、十数分に及ぶ完全な高画質ビデオを提出した。人的証拠、物的証拠、犯人の自白……すべての証拠が精密な歯車のように、この瞬間完璧に噛み合い、すべての罪悪をあぶり出し、反論不可能な鋼鉄の鎖となった。動かぬ証拠を前に、蓮は完全に発狂した。証言台にいる武雄、傍聴席の隼人と紗季を指差し、悔しさと怨毒に満ちた最期の哀れな叫びを上げた。「お前らこそ悪魔だ！お前らこそ陰湿で、策略家だ！俺は……俺はお前らの前じゃ話にならねえ！嵌めたな！俺を嵌めやがった！」「静粛に！」裁判官が法槌を激しく叩いた。証拠は明白、罪状は極めて重い。最終的に、神崎蓮は四度の殺人未遂の罪――紗季へのシャンデリア事故、殺し屋を雇うこと、松岡武雄への口封じ、そして紗季に毒物を注射することにより、その場で無期懲役判決を受けた。彼は冷たく日の当たらない刑務所で、罪深い余生を送ることになる。法槌が重く振り下ろされた瞬間、紗季は泥のよ