Todos los capítulos de 去りゆく後 狂おしき涙: Capítulo 681 - Capítulo 690

キッチンで、隼人は耳をそばだて、リビングの二人の会話の一部始終を聞いていた。彰が「あなたに断られて悲しくて」と言った瞬間、皿を洗う手がピタリと止まった。――そうか……本当に別れたのか？演技でも、自分への当てつけでもなく、あの二人、本当に別れたのか？隼人のどん底まで沈んでいた心に、この瞬間、微かでしかし明るい希望の火が灯った。リビングで、紗季は「悲劇のヒーロー」の勢いの彰を見て、ついに吹き出してしまった。彼が冗談を言っていることも、「別れ」による気まずさを最も思いやりのある方法で解消しようとしていることも分かっていた。だが彼女はこの機会に、真剣に彼を諭すことにした。彼女は友人として、そしてある種の「人生の先輩」のような口調で言った。「彰さん、私一人に執着しないでください」立ち上がり、巨大な掃き出し窓の前へ歩み寄り、広大な夜景と遠くの街の煌めく灯りを見つめた。彼女は言った。「もっと外に出て、世界を見てみてください。この世界には、私より優秀で、私よりあなたのことを理解してくれて、私よりあなたにふさわしい人が、本当にたくさんいるって気づくはずですから」彰は反論しなかった。彼はただ静かに、月光を浴びて清らかで美しい彼女の横顔を見つめた。その目には言葉にできない優しさと慈しみが溢れていた。彼女が彼女なりの方法で過去と和解し、そして自分との間に明確な友人の一線を引いたことを悟ったのだ。キッチンで、隼人は彰を諭す紗季の言葉を聞き、心中は極めて複雑だった。彼らが本当に別れたことに抑えきれない喜びを感じると同時に、紗季の言葉の端々に滲む「この世にいい人はたくさんいる」「誰でもいい、ただしあなたはダメ」という決意に、鋭い痛みが走った。紗季は窓辺に立ち、リビングの皆に背を向け、彰に言い聞かせているようで、自分自身に言い聞かせているようでもあり、そしてキッチンで聞き耳を立てている隼人に対する最後の宣告のようでもあった。「実は、私より優秀な人は、本当に……もっとたくさんいらっしゃるんですよ」彰が低く答えるのが聞こえた。声は穏やかだが、確固たる意志があった。「そうかもしれません。ですが、白石紗季は世界に一人しかいません。この曲のように」彼は一呼吸置き、楽譜を優しく撫でるような気配がした。「これはあなたのた

深夜、上里家の屋敷の書斎は、依然として煌々と明かりが灯っていた。寧々は一人、高価なアンティークの机の前に座っていた。本を読むでもなく、楽器を練習するでもなく、ただ昼間に兄の和樹から言われた言葉を反芻していた。「明後日、俺と一緒に国際ジュエリーデザイン交流会に出席しろ。父さんの意向だ。そろそろお前にも家のビジネスに触れさせたいと考えているらしい」ジュエリー……交流会……彼女は猛然と思い出した――紗季の兄、白石隆之は、ジュエリー会社の経営者ではなかったか？大胆かつ極めて悪辣な考えが、闇夜を切り裂く稲妻のように、瞬時に彼女の心の中で明確な形を結んだ。彼女は即座に椅子から立ち上がり、スリッパを履き替えるのも忘れ、早足で部屋を出て、廊下の突き当たりにある兄の書斎へと向かった。乱れた寝間着を直し、顔を一瞬で最も天真爛漫で無害な表情に切り替えてから、そっとノックをした。「お兄ちゃん、寝た？ちょっと聞きたいことがあるの」書斎のドアはすぐに開いた。和樹は濃紺のシルクのバスローブを纏い、金縁眼鏡をかけ、手には分厚い書類を持っていた。妹を見て一瞬意外そうな顔をしたが、体を横に向け、中へ入れた。「こんな時間に何だ？」寧々はすぐには答えず、彼の巨大なマホガニーの机の周りを一周し、机上のアンティーク地球儀を何気なく弄んだ。彼女は好奇心と少しのご機嫌取りを含んだ口調で尋ねた。「お兄ちゃん、昼間言ってたジュエリー交流会って……どんなすごい会社が来るの？教えてよ、事前に準備しておきたいの。何も知らなくて、外でお兄ちゃんの顔に泥を塗りたくないし」和樹はすぐには答えず、レンズの奥の底知れぬ瞳で、数秒間静かに彼女を見つめた。そして、引き出しから印刷され、綺麗に製本された招待客リストを取り出し、彼女に渡した。寧々の心臓が、無意識に早鐘を打った。重みのあるリストを受け取り、視線を素早く走らせる。すぐに三ページ目、彼女が最も見たく、そして最も憎む名前が、目に飛び込んできた。【白石ジュエリーグループ、参加者：白石隆之、白石紗季。】この二つの名前を見た瞬間、寧々の心の中で、悪辣で完璧な、紗季を再び深淵へと突き落とすに足る計画が、完全に形成された。口元が制御できずに微かに冷酷な弧を描いた。「白石グループに興味があるのか？」和樹

宴会場の華やかな香りときらびやかな光の裏側、警備が最も手薄な従業員専用通路にて。黒いマスクに濃いグレーのキャップを目深に被り、明らかにサイズの合わないウェイターの制服を着た人物が、うつむき加減で汚れた皿の山積みのカートを押し、音もなく煌びやかな会場へと紛れ込んだ。その人物こそ、全ネットで指名手配され、本来ならドブネズミのように暗がりに隠れていなければならない三浦美琴だった。彼女はカートを目立たない配膳エリアに押し込むと、顔を上げ、人々の隙間から、まるで星々に囲まれた月のように会場の中心で眩い光を放つ人物――紗季を死に物狂いで睨みつけた。その瞳は瞬時に、自分自身をも焼き尽くしそうなほどの骨を刺す憎悪で満たされた。――白石紗季……白石紗季！彼女は心の中で音もなく咆哮し、爪を掌に深く食い込ませた。――私をこんな目に遭わせておいて、自分だけこんなに脚光を浴びてるわけ？どうして！今夜、あなたを雲の上から泥の中に叩き落としてやる。私より一万倍汚してやるわ！彼女の胸中には、すでに最も悪辣な計画が出来上がっていた。紗季の酒に人の意志を破壊するほどの強力な薬を盛るだけでなく、事が済んだ後、ホテルの裏口で待機させている大金を払って雇った薄汚い乞食やホームレスたちに、彼女を……凌辱させるつもりだった。最も見るに堪えない写真や動画を撮り、あの高慢な「女王」紗季を、徹底的に破滅させてやる！彼女はあらかじめ用意していた、足付きグラスが一つだけ乗った銀のトレイを持ち上げ、宴会場の照明が暗く、非常口に近い人目に付かない隅へ向かい、そこで待機していた寧々と合流した。「ブツは？」寧々の声は氷のように冷たく、何の感情もなかった。視線は素早く美琴を走査したが、そこには微かな嫌悪と、関わり合いになりたくないという疎外感が含まれていた。美琴は何も言わず、ただ猛毒を仕込み、見た目は普通のシャンパンと変わらないグラスを確実に寧々の前のトレイに乗せた。彼女は寧々に対し、悪意に満ちた目配せをし、毒蛇が舌を出すように声を潜めた。「忘れないで、あいつが飲むのを見届けるのよ。それから……西側の休憩室へ誘導して。その後のことは、あなたは関わらなくていい」寧々の心臓が一瞬止まり、背筋に寒気が走った。この一歩が何を意味するか分かっていた。でも、嫉妬と紗季が持つす

紗季は完全に絶体絶命の状態になってしまった。寧々は一見誠実だが、実のところ拒絶を許さない圧迫感に満ちた瞳を見つめ、さらに周囲の野次馬根性で囁き合うゲストたちを見た。退路がないことを悟った。公衆の面前で体調不良を訴えるわけにはいかない、それでは大げさに見える。寧々という「後輩」の顔を潰すこともできない、それでは心が狭く冷淡だと思われる。彼女はゆっくりと手を伸ばし、未知の危険に満ちた致命的なグラスを受け取ろうとした。その指先が冷たいグラスに触れようとしたその瞬間――すらりと骨張った手が、突然彼女の横から伸びてきて、電光石火の速さで一足先に寧々の手からグラスを奪い取った。紗季の動作が止まり、驚愕して振り返った。隼人だ！彼はいつの間にか、音もなく二人の前に来ていた。片手をスラックスのポケットに入れ、もう片手で金色のシャンパンを持ち、顔には微かな遊び心と、しかし絶対的な拒絶を許さない笑みを浮かべていた。彼は驚愕する寧々に礼儀正しく頷き、低く、しかし守護の意志に満ちた声で言った。「上里さん、すまないな」彼は言った。「紗季は……体調が良くないんだ。医者から酒は止められている。お前の敬意がこもったこの酒は、俺が代わりにいただくよ」寧々が反応する間もなく、周囲の人々がこの突然の事態を飲み込む間もなく、彼は顔を上げ、その猛毒の入った酒を、何のためらいもなく一気に飲み干した。その光景を見て、寧々の常に完璧な笑顔が張り付いていた顔は、一瞬にして変わった。瞳の奥に、計画が完全に狂ったことへのパニックと、隠しきれない怒りが走った。だが彼女はすぐに平静を取り戻した。紗季を守るために身を挺した男を見つめ、顔には再び隙のない笑顔を浮かべ、口調にはからかうような響きさえ込めた。「黒川社長」彼女は言った。「見事なナイトぶりですね」今日の計画は完全に失敗したと悟った。彼女はそれ以上無意味なことはせず、意味深長に紗季を一瞥し、頷くと、優雅に人混みの中へと消えていった。寧々は監視カメラの死角を探し、すぐにクラッチバッグから暗号化されたスマートフォンを取り出し、まだウェイターに扮してバックヤードで「朗報」を待つ美琴に素早くメッセージを送った。【作戦失敗！黒川隼人が飲んだわ！今すぐ従業員通路から撤収して！】バックヤ

紗季が隼人の灼熱の、略奪的なキスに完全に溺れようとしたその時、脳裏に残っていた最後の「理性」という弦が、激しく弾かれた。彰のあの優しく失望に満ちた瞳を思い出し、兄の心配そうな忠告を思い出し、そして何より、欺瞞と裏切りに満ちた結婚の泥沼からようやく這い出した、傷だらけの自分自身を思い出した。――だめ！これ以上続けてはいけない！彼女は全身全霊の力を込め、情動に浸り無防備だった隼人を、猛然と突き飛ばした！隼人は突如として加えられた強大な力によろめき、背後のソファの肘掛けに腰を強打して、苦悶の声を漏らした。彼は顔を上げた。薬効で赤く充血し、混迷と渇望に満ちた瞳で、理解できないというように彼女を見つめた。その眼差しは、飼い主に無慈悲に捨てられた傷ついた子犬のように、拒絶された後の苦痛と困惑に満ちていた。彼は唇を死に物狂いで噛み締め、理性を焼き尽くそうとする体内の狂気じみた折磨に耐えていた。すぐに下唇を噛み破り、鉄錆のような血の味が口内に広がる。彼はその鋭い痛みで、原始的な衝動に対抗した。これ以上一歩も踏み出して、彼女を強要し、傷つけたくはなかった。紗季は彼が苦痛に耐え忍ぶ姿、口元の鮮やかな血痕を見て、考える間もなく、また自身の複雑で説明のつかない感情を感じる間もなく動いた。彼女はすぐに彼の熱い腕を掴み、乱暴に近い力で、彼を隣の豪華なバスルームへと引きずり込んだ。ジャーッ――ためらうことなく、シャワーの冷水バルブを全開にした。骨を刺すような冷水が滝のように頭上から降り注ぎ、隼人の頭と体を濡らした。急激な温度差が、彼の混沌とした意識を幾分か覚醒させた。紗季は彼が今どんな感覚かなど構わず、拒否を許さない冷徹な口調で命じた。「私が戻るまで、ここで大人しくしてなさい！絶対に出てきちゃだめよ！」言い捨てて背を向け、バスルームを出ると、外からドアを完全にロックした。冷たいドアに背を預け、中から聞こえる抑えられた喘ぎ声と水音を聞き、ようやく早鐘を打つ心臓を少し落ち着かせることができた。すぐにスマホを取り出し、翔太の番号を探して発信した。電話はすぐにつながった。「紗季？どうした？何かあったのか？」翔太の声は焦っていた。紗季は多くを説明する時間がなく、簡潔かつ断固とした口調で早口に命じた。「今すぐ宴会