All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 691 - Chapter 700

虚脱寸前の隼人を病院に送り届けた後も、翔太は極度の衝撃と恐怖の中にいた。医師の手配により、隼人は直ちに救急救命室に運ばれ、最も包括的な血液検査と身体検査が行われた。早朝、最初の陽光が病院の廊下の窓から差し込み、床にまだらな影を落としていた。印刷されたばかりで、まだ温もりの残る検査報告書が、一晩中廊下で見守っていた翔太の手に渡された。翔太は数枚の薄い紙を受け取り、びっしりと並ぶ専門的な医学用語とデータに素早く目を通した。視線が報告書の最下部、太字で強調された文字に止まった時、彼は完全に呆然とし、血が凍りつくのを感じた。報告書には、はっきりとこう書かれていた。【血液サンプルより、高濃度のフルニトラゼパムおよびヨヒンビン誘導体の混合成分を検出……】闇市場で強力な催淫薬として乱用されるこの二つの違法薬物の名前は、強烈な平手打ちのように翔太の顔を打ち据え、目眩を起こさせ、立っていられないほどだった。冷たい壁に手をつき、何度も深呼吸をして、ようやくこみ上げる吐き気と衝撃を抑え込んだ。「まさか……そんな馬鹿な……」彼はうわ言のように呟き、指の関節が白くなるほど報告書を握りしめた。荒唐無稽な考えが制御できずに脳裏をよぎった。もう冷静ではいられなかった。彼はその薄っぺらい、しかし千鈞の重みを持つ報告書を手に、激怒した雄獅子のように、怒り狂って隼人のVIP病室のドアを蹴破った。「黒川隼人！」凄まじい音が病床の隼人を目覚めさせた。薬物と冷水の二重の責め苦からようやくわずかな気力を取り戻したばかりで、頭は割れるように痛く、喉は火が出るほど渇いていた。眉をひそめ、まだ完全にはっきりしない視界に、燃え盛る怒りと……信じられない失望を宿した翔太の目が入った。翔太はその報告書を隼人の前のサイドテーブルに激しく叩きつけた。バン！という乾いた音が響いた。隼人の蒼白でやつれた顔を指差し、極限の怒りと恐怖で声を激しく震わせながら、どうしてこんな愚かなことをしたのかという痛切な思いをぶちまけた。「お前、頭がおかしくなったのか？！」翔太は低い声で唸った。言葉が歯の間から絞り出されるようだった。「後悔してるのは知ってる！心臓をえぐり出して紗季に見せたいくらいなのも知ってる！だがな……まさかこんな薬を使うなんて？！下手すりゃ死ぬん

翔太が命令を受けて去った後、病室には再び静寂が戻った。隼人は一人、陽光の降り注ぐベッドに座っていた。光は彼の彫りの深い横顔を照らし出したが、瞳の底に凝縮された深い嵐を照らすことはできなかった。彼はあの冷たい検査報告書を手に取り、指先で太字の行をなぞった。今回は、自分に向けられた荒唐無稽な誤解ではなく、紗季に向けられた悪意ある攻撃だった。自分が守ると誓った人を、誰にもどんな形であれ、二度と傷つけさせはしない。嵐の前の静けさの中、彼の目にはすでに暴風雨が形成されていた。一方、紗季はパーティーが終わった後、家に帰っていた。だが、どうしても落ち着かなかった。脳裏には制御できないほど繰り返し、隼人が自分の代わりにあの酒を飲み干した光景、そして去り際の足取りがおぼつかず、支えを必要としていた姿が蘇った……言葉にできない得体の知れない不安が、蔦のように心臓に絡みつき、居ても立ってもいられなくさせた。――彼は……本当に大丈夫なの？あの酒には、一体何が入っていたの？結局我慢できなかった。スマホを取り出し、翔太の番号を探し、極めて短いが葛藤に満ちたメッセージを編集して送信した。【隼人はどうなった？】返信はほぼ秒で来た。翔太の返信も同様に簡潔だったが、彼女が知るべきでない情報が添えられていた。【市中心部の私立病院にいる。状態は良くない。VIP-3702号室だ】紗季は画面上の鮮明な病室番号を見つめ、長い間葛藤した。行くべきか？行かざるべきか？理性は行くべきではないと告げていた。もう何の関係もない、彼の生死など自分には関係ないはずだ。だが感情的には、自分を説得できなかった。彼が自分を守るためにあの酒を飲んだことを知っていたからだ。もしそのせいで彼に何かあったら……最終的に、彼女は拒絶できない完璧な言い訳を見つけた。二階へ上がり、陽向の部屋のドアを開けた。「陽向」彼女の声は平静を装い、表面的な淡々さを保っていた。「パパが病気で入院したの。私たち……お見舞いに行きましょう」陽向はすぐにおもちゃを置き、顔に心配の色を浮かべた。「パパが病気？重いの？」「分からないわ」紗季は核心を避け、彼の頭を撫でた。「だから見に行くのよ」三十分後、紗季は陽向を連れて病院に到着した。消毒液の臭いが空

それを聞いて、隼人の元々蒼白だった顔色が、瞬時に土気色に変わり、身を刺すような寒気が全身から立ち上った。シーツを猛然と握りしめ、その力は厚手の布地を引き裂かんばかりだった。関節は白くなり、瞳には抑えきれない怒りと悲痛がほとばしった。――自分が病床に伏せっていたわずか数時間の間、紗季が……自分の紗季が、外で自分を守るために一人であんな理不尽な扱いを受け、あれほどの屈辱に耐えていたとは！しかもその時、自分はそばにいなかった！巨大な罪悪感と、何かを破壊せずにはいられないほどの激怒が、黒い潮のように瞬時に隼人を飲み込んだ。歯の間から声を絞り出した。「よくも……よくも紗季に、そんな真似を！」だが紗季は、彼の激情には頓着しなかった。あるいは、意図的に無視した。無意味な感情の共鳴に浸りたくなかったのだ。陽向の主観な報告を聞いた後も、紗季は彼らの予想とは裏腹に、謝罪させられた屈辱に沈むことはなく、奇妙なほど冷静になり、深い思索に沈んでいた。眉をひそめ、指先で無意識に腕を軽く叩く。独り言のようでもあり、その場にいる全員に問うようでもあったが、ゆっくりと最も核心的な疑問を口にした。「そういえば……あのお酒には確かに問題があった。証拠は病院のレポートにあるわ。でも……」彼女は顔を上げ、鋭い視線を隼人に向け、表象を突き抜けるように言った。「上里寧々は、どうやって私の目の前で、音もなく薬を入れたの？理屈に合わないわ」昨夜の宴会での細部を脳内で高速再生する――寧々はウェイターの手から、グラスが一つだけ乗ったトレイを受け取った。人混みを通り抜け、自分の前まで来た。そして、グラスを差し出した。終始指先がグラスに過剰に触れることもなく、バッグやどこかから怪しげなものを取り出す素振りもなかった。全過程はスムーズで、無駄な動きは一つもなかった。彼女は最初から最後までただグラスを持っていただけで、薬を入れる機会も時間も……なかったはずだ！紗季はさらに不可解な核心的問題を投げかけた。「それに、たとえ彼女に超能力があって、私の目の前でその不可能なことを遂げたとしても……」彼女は言葉を切り、視線を隼人と陽向に走らせ、最後に一点に定め、純粋な疑問を込めて言った。「上里寧々は、なぜ私に薬を盛るの？彼女の動機は何？」「ママのこと嫌いなんだよ！悪い

紗季は言葉を続けられなかった。顔には真実の当惑と、微かな自己疑念が浮かんでいた。顔を上げ、隼人を見たその目は、霧の中で方向を見失った子供のようだった。「もしかして……私が本当に上里寧々を誤解していたの？全ては……最初から最後まで、ただの偶然だった？もしかして……私の知らない、もっと深い事情があるの？」隼人は、この件で頭を悩ませ、自己疑念に陥り始めた彼女の脆くも強情な様子を見て、胸が締め付けられるような痛みと保護欲が入り混じった強烈な感情が瞬時にこみ上げた。もう彼女一人に、この陰謀と計算に満ちた闇を背負わせ、直面させることなど耐えられなかった。傍らの陽向も、ママの眉間に刻まれた深い皺を見て、顔に年齢不相応な心配を浮かべていた。拳を握りしめ、今すぐ飛び出して寧々という悪女を見つけ出し、ママの代わりに思い切り懲らしめてやりたいと思っていた。「紗季……」隼人はすぐに一歩踏み出した。声は大きくなかったが、安心感を与える力に満ちていた。手を伸ばし、微かに震える彼女の肩をそっと押さえた。「もう考えるな」彼は彼女の目を見つめ、確固たる決意と責任感に満ちた口調で言った。「この件は、今から俺に任せてくれ。もう翔太に、動かせる全リソースを使って、上里寧々と上里家のすべてを調査させている」彼女の目に一瞬走った驚きを見つめ、穏やかな口調で安らぎを与え、自信を持って保証した。「信じてくれ。すぐに……すぐに答えは出る。それまでは、この件でこれ以上心を煩わせないでくれ。いい？」紗季は彼の目に宿る真摯な気遣いと揺るぎない責任感、そして掌から伝わる安定した温かな力を感じ、心の奥底の、長く氷に閉ざされ、自分でも気づいていなかった片隅が、この瞬間、音もなくわずかに融解した。グゥゥゥ――この重くて微かに温かい空気が漂う中、極めて場違いな、盛大な腹の虫の音が唐突に響き渡った。雰囲気が一瞬で霧散した。陽向はすぐにお腹を恥ずかしそうに押さえ、顔を赤らめ、小さな頭をかきながら、蚊の鳴くような声で言った。「僕……その……育ち盛りだから」紗季は陽向の可愛らしくも決まり悪そうな様子を見て、目の重さは瞬時に隠しきれない慈愛に取って代わられた。だがすぐに、その溢れ出そうになる慈愛を素早く隠した。波のない平静な表情に戻り、先ほどの笑みを含んだ母

この父子、一人は追い詰められ心身ともに疲弊した「無力な父親」を演じ、もう一人は安心感を欠き母親に極度に依存する「可哀想な子供」を演じ、見事な連携で、人の弱点を突く絶妙な「苦肉の策」を上演していた。紗季は陽向の目に宿る捨てられることへの恐怖と依存を見つめ、そして傍らで「打つ手なし」といった様子で希望と罪悪感をその蒼白な顔色に浮かべている隼人を見つめた……心の中に再構築したばかりの堅固な防壁が、この瞬間、衝撃を受けて修復不可能な亀裂を生じ、揺らぎ始めた。彼女はその場に立ち尽くし、バッグの紐を握る指を締めたり緩めたりし、かつてないほどの巨大な葛藤と感情の引き裂かれる痛みに陥った。去れば良心が痛み、留まれば感情が耐え難い。彼女が抗いがたい母性に飲み込まれ、心折れて妥協しようとしたその瞬間――病床の隼人は彼女の眉間に走ったわずかな緩みを正確に捉え、即座に陽向の演技を引き継ぎ、彼自身もまた拙劣すぎて滑稽ですらあるが、その立場のギャップゆえに強烈なインパクトを持つ「お涙頂戴」の大芝居を始めた。彼は突然弱々しく呻き、体を後ろのベッドボードに預けた。まるで座っている力さえなくなったかのように。片手で極めて劇的なポーズで額を押さえ、指を微かに震わせ、薬物で蒼白な顔に、さらに耐え難い苦痛の表情を浮かべた。眉をひそめ、唇を白くなるまで結び、絶妙なタイミングで額に冷や汗さえ浮かべてみせた――それが焦りからか、本当に具合が悪いのかは確かめなかった。呼吸は荒く浅くなり、声も力なく途切れがちになり、話すことさえ莫大な労力を要するかのように、虚弱さを漂わせた。「紗季……あ、頭が……目の前が真っ暗だ……世界が回ってる……」彼は半眼になり、まつ毛の隙間から紗季の反応を窺った。「たぶん……昨夜の薬が……強すぎたんだ、後遺症が……まだ抜けない……」彼は紗季の服を掴んでいる陽向を見つめ、息も絶え絶えに、「無限の罪悪感」と「深い無力感」に満ちた震える声で、紗季の責任感を刺激するための重要なセリフを口にした。「陽向……ごめんな……パパが不甲斐ないばっかりに……パパは今、本当に……自分のことさえままならない……お前の世話なんて、とても……」言い終わると、さらに抑え込んだ咳を演技に加え、肩を震わせ、「病弱で無力な父親」のイメージをこれでもかと演出しきった