去りゆく後 狂おしき涙 のすべてのチャプター: チャプター 751 - チャプター 760

しかし、悲愴と葛藤に満ち、無限の寒さと闇の中で死に向かって生きようとする強大な力を秘めた、極めて重厚で豊かなチェロ独奏が、ハイレゾヘッドホンから瞬時に奔流となって溢れ出した。最初の低音が重々しく響いた瞬間、背筋は無意識に伸びた。その旋律には命があり、呼吸があり、鼓動があった。他の曲のように安直に希望を語ろうとするのではなく、まずは深く闇と極寒に沈み込んでいく。氷雪の中を苦労して歩み、凍え死にそうな旅人のように。一歩一歩が骨を刺す苦痛と絶体絶命の絶望に満ち、弦が擦れるたびに氷が砕ける音と命の喘ぎが聞こえるようだった。だがその人は諦めない。停滞したかに見える楽句の終わりで、極めて抑制的だが頑強に這い上がる音符を用い、決して屈服しない決意を宣言していた。極夜の中で夜明けを待つ微かな光のように。紗季は徹底的に、深く心を揺さぶられた。原稿の選別中であることさえ忘れ、音楽が構築する感情の世界に完全に没入した。この曲は、地獄から這い上がり再生しようとした自分自身の心境、病痛、裏切り、再生と向き合った時のすべての孤独、苦痛、不屈と、かつてないほど強烈な魂の共鳴を起こした。すべての転調が、自分の心臓を叩くようだった。早足で壁際へ行き、調整済みのチェロを手に取った。パソコン画面の楽譜全体を見る間もなく、たった今聴いて脳裏に焼き付いた記憶と湧き上がる感情だけを頼りに、最も華やかで、作者の感情を最も体現しているいくつかのフレーズを、即興で完全に演奏してみせた。沈鬱で張りのある音色が空っぽのアトリエに響き渡り、先ほどの静寂を埋めた。目を閉じ、旋律に合わせて体を揺らす。演奏するだけでなく、音楽を通して対話しているようだった。この曲は単に感情豊かで心を打つだけでなく、旋律の接続、和音の進行、楽章の構造において、驚嘆すべき高い専門性と芸術的造詣を示しており、決して素人の手によるものではないと気づいた。即興で弾いた最後のロングトーンがゆっくりと空気中に消えていく。紗季は弓を抱き、胸を微かに波打たせ、目に興奮と明瞭な輝きを宿していた。迷いはなく、即座に決心した――この作者を見つけなければ！この「雪原」を、チャリティーリサイタルの最も重要なトリの曲にする！これは単なる曲ではない、自分自身を映し出し、音楽会のテーマを予言する鏡なのだ。すぐにパ

美琴と寧々が望んでいたのは、紗季にこの罪深い「盗作」作品の改変に、抜け出せないほど深く関与させることだった！自分の手で、自分の墓穴を掘らせるのだ！改変すればするほど、将来の「盗作」の「証拠」は確実なものとなり、紗季は言い逃れできなくなる！即座に極めて謙虚で、恐縮しきったような口調でキーボードを叩き、返信した。【尊敬するLinda先生、こんにちは！メールをいただき、激動して言葉もありません！もちろんです！あなたから直接ご指導いただき、改変していただけるのは、生涯最大の光栄です！この曲を書いた時、心の中でぼんやりと期待していました。本当に分かってくれる人に演奏してほしいと。あなたが変更が必要だと感じる場所は、きっとまだ完璧ではないのです。どうぞご自由に手を加えてください！あなたの芸術的判断は私より遥かに優れていると信じています】曲譜を自由に変更できる「許可」と、相手からの全幅の信頼を得て、紗季の心に残っていた最後の懸念も完全に消え去った。Nixの芸術に対する純粋さと自分への信頼に、感動さえ覚えた。すぐに返信し、双方は市場価格を遥かに超える、極めて「誠意」ある価格で、この曲の独占演奏権と改変権について合意した。相手は値切りもせず、ただ「作品が完璧に演奏されることを望む」と強調しただけだった。紗季は上機嫌でネットバンキングを開き、躊躇なく二千万の高額な著作権料を、「Nix」から指定された追跡不可能な匿名口座に一括で振り込んだ。この金は使う価値があると思った。優秀なクリエイターを支援し、音楽会のために完璧な曲を見つけられたのだから。美琴はスマホの銀行アプリで、「白石紗季」個人口座からの振込記録と、金銭を表す長い数字の羅列を見つめた。顔の笑みはさらに残忍で歪んだものになり、目には貪欲さと復讐の成功を確信した光が宿っていた。紗季の芸術家としての名声を抹殺する最終的な絞首刑において、最も重要で、最も致命的な最初の一手が成功したことを知った。金銭の授受記録、メールでの改変に関する議論、そして将来改変される楽譜……すべてが動かぬ証拠となる。取引完了後、紗季は外界の煩わしさをすべて忘れ去った。チェロを手に取り、自分の考えに従って楽譜の修正を試み始め、創作の喜びに浸った。自分に迫り来るすべての名誉を徹底的に破壊する巨大な危険に

寧々は時折、絶妙なタイミングで頷いたり、中身のない相槌を打ったりした。「もちろんよ。それは間違いないわ。男ってのは、比較して初めて誰が一番ふさわしいか分かるものよ」だが、常に高慢な値踏みするような眼差しの奥底には、隠しきれない冷たい軽蔑と侮蔑が満ちていた。――黒川隼人が心を入れ替えて、嫉妬以外に取り柄がなく、家族にさえ捨てられたあなたのような女を相手にする？笑わせないでほしい。寧々の頭の中にあったのは、全く別の、自分一人だけの勝利の光景だった。彼女が考えていたのは、紗季が「盗作」スキャンダルで完全に失脚し、クラシック音楽界全体から唾棄され、法的措置さえ受けることになった後のことだ。その時、この世界には、才能と名声において自分と肩を並べられる者は一人としていなくなる。常に自分の上にいた「Linda」は、永遠に恥辱の代名詞となるのだ。来年開催される、チェロ界の最高栄誉「金弦賞」は、何の問題もなく自分のものになるだろう。紗季に取って代わるのではない、紗季を完全に超越し、抹消するのだ。そしてこの時代における、最も輝かしく唯一無二の真のチェロの女王、クラシック界の新たな規範となるのだ。世界の頂点に立ち、すべての人々からの称賛を浴びる。そこには、常に家族のビジネス上の利益を優先し、自分の芸術的追求を軽んじてきた父親や、常に自分を見下してきた兄も含まれる。上里家も自分を誇りに思い、リソースは自分に傾くはずだ。一方は、すでに自分を愛していない男を手に入れるため。もう一方は、全世界のキャリアと栄光を手に入れるため。彼女たちはそれぞれの思惑と欲望を抱き、一時的に同じ枝に絡みついた二匹の毒蛇のように、いつでも互いに噛みつき合う準備ができていた。この一見強固な、共通の憎悪の上に築かれた「復讐同盟」は、結成された初日から、互いの利用と軽蔑、そして腹の探り合いに満ちていた。だがいずれにせよ、「白石紗季を潰す」という共通の目標において、彼女たちの利益は高度に一致していた。それで十分だった。二人は共に、紗季にとっての「審判の日」――チャリティーリサイタルの到来を待ちわびていた。それが、それぞれの夢が現実となる始まりの日なのだ。一方、白石家の別荘では、紗季が「雪原」の緻密な編曲と反復練習に没頭していた。修正した楽譜に向かい、

翔太は希望に満ちた分析を続けた。「考えてもみろよ！もし彼女が言ってるみたいに、お前のことなんてどうでもいいと思ってるなら、わざわざ電話してきてお前の様子を聞いたりするか？つまり、彼女の心の中には……まだお前がいるってことなんだよ！」しかし、この喜びに満ちた「戦果報告」を聞いた隼人は、喜びのかけらも見せなかった。彼の心は、逆に……少しずつ沈んでいった。かつてないほどの冷たい恐怖と動揺が、猛烈な潮のように瞬時に彼を飲み込んだ。彼の第一反応は「彼女はまだ俺を愛している、気にかけてくれている」ではなかった。――「彼女は……何か知ってしまったんじゃないか？」だった。全力を尽くして隠してきた、失明が迫っているという秘密が、自分の知らないルートを通じて、完全に彼女の前に暴露されてしまったのではないかと恐れたのだ。絶対に望まないし、許せなかった。紗季が自分を振り返る理由が、こんないまいましい安っぽい「同情」や「憐憫」であることなど！翔太は隼人の顔色が自分の「朗報」を聞いた後で良くなるどころか、さらに青ざめ、険しくなるのを見た。顔から笑みが消えた。隼人の目が再び空虚さと動揺に満たされるのを見て、ようやく異常事態に気づき、恐る恐る尋ねた。「隼人……どうした？この話を聞いて……嬉しくないのか？お前……正直に言えよ、最近本当に何か重要なことを隠してるんじゃないか？俺にも、紗季にも？」隼人はその問いにハッとし、飲み込まれそうになっていた恐怖から我に返った。即座に顔から狼狽の色を消し去り、いつもの波のない表情に戻った。何の感情も読み取れない声で、淡々と言った。「……ない。俺がお前らに何を隠すって言うんだ」彼は立ち上がり、この話題を終わらせようとした。適当な理由をつけて、退去命令を出し始めた。「分かったよ。会社で緊急のビデオ会議があるんだ、もう帰ってくれ」翔太はソファから押し出され、ドアまで追いやられた。頭の中は疑問だらけだった。朗報を伝えに来たはずなのに、なぜ隼人がこんな反応をするのか全く理解できなかった。オフィスに一人残された隼人の心はどうしても静まらなかった。紗季の電話は、心に投げ込まれた巨石のように、鎮めることのできない大波を引き起こしていた。――彼女は一体……どこまで知っているんだ？あの言葉は、

午後の日差しはちょうど西に傾き、巨大な掃き出し窓と天蓋のように幾重にも重なる枝葉を通して、室内の無垢材の床に、風に揺れる斑らな光の影を落としていた。空気中には、挽きたてのコーヒー豆の濃厚で芳醇な香りと、雨上がりの森特有の湿った土と新芽の混じった清冽な匂いが漂い、心に染み入るようだった。耳には音量が程よく調整された、気だるく心地よいジャズピアノが流れ、窓の外からは澄んだ鳥のさえずりと、風が葉を揺らす音が聞こえてくる。紗季は心の中で、密かに隼人のセンスを称賛せずにはいられなかった。――ここは……確かに悪くない。静かで、隠れ家的で、世俗から隔絶された安らぎがあり、安全な孤島のようだ。仕事と商談以外、生活の質や情緒に対して何の追求もしない、もしくは自分の前で見せたことのない男が、まさか……こんなに格調高くセンスの良い場所を見つけられるとは。彼が変わったのか、それとも自分が彼のすべてを理解していなかっただけなのか。天然の木目が美しい重厚な木のドアを押すと、ドアベルがカランコロンと澄んだ音を立てた。隼人はすでに窓際の見晴らしが良く、最も静かな席で待っていた。隣には室内の観葉植物があり、枝葉がガラスに触れそうだった。彼はシンプルなダークグレーのカジュアルなセーターと黒いズボンを身につけていた。普段のスーツ姿の冷厳さに比べ、少し親しみやすく家庭的な雰囲気があったが、それでも背筋は伸び、肩幅は広かった。日差しが彼の横顔の輪郭をくっきりと描き出し、目の下の淡い隈も照らし出していた。彼は斑らな光の中をゆっくりと歩いてくる紗季を見つめた。生成りのロングワンピースにベージュのカーディガンを羽織り、髪を緩くまとめ、表情は乏しかったが、どんな厚化粧や華服よりも彼の心を掴んだ。緊張と一抹の不安ですでに宙に浮いていた心臓が、制御不能に一瞬止まり、すぐさま重く速く鼓動し始め、掌が微かに湿った。紗季は彼の向かいの席に座り、バッグを横に置いた。その動作はいつもの優雅さを保っていたが、気づかれないほどの拘束感も帯びていた。「来たか」隼人は微笑み、彼女に頷いた。声は、ただの友人と会う約束をしたかのように自然で、彼女にプレッシャーを与えかねない熱烈さを意図的に抑え、穏やかで抑制的だった。あらかじめ注文してあった、温度がちょうど良いコーヒーを、そ