All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙: Chapter 851 - Chapter 860

翌朝、ブラインド越しに最初の朝日が書斎の床に斑らな光と影を落としたばかりの頃。紗季はすでに大きなマホガニーのデスクの前に座っていた。服は昨日のままで、髪は少し乱れて後ろでまとめられ、顔には明らかな疲労の色が浮かんでいたが、全く眠気はなかった。目の前には三台のノートパソコンが同時に稼働し、画面には様々な医学文献のページがびっしりと並んでいた。彼女は疲れを知らない学者のように、世界中のトップレベルの脳神経外科専門医の資料を狂ったように調べ、比較検討していた。隆之が湯気の立つ朝食を運んできた時、目にしたのはそんな光景だった。彼の妹、彼が幼い頃から掌の珠のように大切に育ててきた宝物は今、目に細かい血走りを浮かべ、徹夜で少し蒼白になっていたが、その澄んだ瞳にはかつてない闘志の炎が燃え盛っていた。隆之の心は何かに強く掴まれたように、心痛と安堵が入り混じった。ミルクとサンドイッチを乗せたトレイをドンと机に置いた。その音が紗季の高度な集中を途切れさせた。彼は余計な優しい言葉はかけず、ただ兄としての命令口調で、低い声で言った。「まずは飯だ」紗季はようやく夢から覚めたように顔を上げ、びっしりと並んだ文字から少しぼんやりとした視線を外し、兄の顔に焦点を合わせた。無意識に酸っぱく痛む目を揉んだが、彼女はすぐにあの美味しそうな朝食に手を伸ばすことはしなかった。手元にある印刷されたばかりの、まだ印刷機の熱が残る資料を素早く手に取り、徹夜の初期成果を待ちきれないように兄に報告し始めた。その口調には、方向性を見つけた焦燥があった。「お兄ちゃん、見て。一番可能性の高そうな専門医を三人絞り込んだわ。一人はD国のクラウス教授、彼は低侵襲神経外科の権威よ。もう一人は佐藤先生、彼は複雑な脳動脈瘤の処理に独自の技術を持ってる。最後の一人は……」隆之は彼女を見た。再び光を燃やしたその瞳を見た。妹は口には出さないが、その行動がすべてを物語っている。彼女は隼人のことを全く吹っ切れてなどいないのだ。彼女を遮ることはせず、ただ黙ってミルクを彼女の手元へ押しやった。そして、ある非常に現実的な問題を思い出した。隼人は今病院で生死の境をさまよっているが、陽向は、昨日紗季が送迎を約束したばかりだ。隆之の眉が無意識にひそめられた。妹に、「医者探し」と「隼人の

各方面へ問い合わせた結果、紗季はついにその伝説の脳の権威――とっくに引退した福山慎之介（ふくやま しんのすけ）先生の住処を見つけ出した。それは都市の奥深く、鬱蒼とした竹林に囲まれた人里離れた家屋だった。紗季は最後の希望を胸に、重厚な門を叩いた。しかし、希望の扉は彼女には開かれなかった。扉を開けたのは、金縁眼鏡をかけた上品な中年男性だった。福山先生の息子であり、ある有名病院の院長でもあった。彼は長旅で疲れ果て、憔悴しながらも執拗な眼差しを持つ若い女性を見て、ほとんど躊躇なく彼女の願いを冷淡に拒絶した。「申し訳ありませんが、父は高齢で、とうの昔にメスを置いています。もう患者を診ることも、手術することもできません。お引き取りください」言い終わると「バタン」という音と共に、扉は彼女の目の前で無情に閉ざされた。紗季は諦めなかった。その日から、彼女は頑固な植物のように、固く閉ざされた門の外に根を下ろした。毎日そこに立ち続けた。清朝の最初の日差しから夕暮れの最後の余光まで、風雨をものともせず。騒ぐことも、叫ぶこともなく、ただ静かにそこに立ち、無言の粘り強さでその閉ざされた扉を叩き続けた。病院の、隼人のベッドサイド。翔太はスマホを握りしめ、長くためらった後、ついに画面を点灯させ、隼人の前に差し出した。その声は砂を噛んだように乾いていた。「隼人……これを見てくれ」画面には一枚の写真があった。隠し撮りのため角度は少しぼやけていたが、その華奢な姿ははっきりと見て取れた。紗季が一人、閉ざされた門の前に立っていた。空は灰色に濁り、風が彼女の髪を乱している。手には、とっくに風で冷え切ったであろう弁当箱が握られていた。「紗季が福山先生の家の前で待ち続けて、今日で五日目だ。人をやって見に行かせたんだが、毎日朝早くから行って、日が暮れるまで立ってるらしい。水もほとんど飲まず、弁当も全く手をつけてないそうだ」翔太は少し言葉を切り、喉仏を動かした。「このままじゃ、お前の病気が治る前に、彼女自身が倒れちまうぞ」隼人は何も言わなかった。写真の中の、痛々しいほど意地っ張りな姿を見つめ、心臓が見えない大きな手できつく握り潰されたように、息もできないほど痛んだ。何度もスマホを手に取り、彼女にメッセージを送ろうとした。諦めろと、もう

福山先生が紗季と共に病室の入り口に姿を現した時、元々静かだった病室の空気が一瞬で凍りついたように感じられた。隼人はベッドのヘッドボードにもたれ、翔太ととりとめのない会話をしていた。顔を上げて入り口を見た時、最初に目に入ったのは紗季の見慣れた顔だった。七日ぶりに見る彼女はひどく痩せ細り、頬骨が微かに浮き出て、目はくぼみ、唇は乾燥してひび割れていた。だがその瞳は、冷淡さと疎遠さで満ちているだろうという彼の予想に反して、今は驚くほど輝いていた。彼の視線は彼女を越え、その後ろに立つ白髪の、しかし矍鑠とした老人に向けられた。隼人は呆然とした。その顔に見覚えがあった――というか、医学界の伝説にしか存在しないその名前を知っていた。かつて海外の医療チームが天文学的な金額を提示して彼の診察を請うたが、きっぱり断られたという。その老人が今、生きた姿で自分の病室の入り口に立っているのだ。彼の視線は猛然と紗季に戻った。すべての言葉と思考が、この瞬間、完全に吸い取られたようだった。ようやく悟った。この七日間。彼女はなんと……彼のために探し求めた医者は、あの伝説の人物だ。狂喜、罪悪感、そして巨大な心痛が入り混じった複雑な感情が、荒れ狂う潮のように瞬時に彼の心臓を飲み込んだ。彼女を見つめ、唇を動かしたが、何も言葉にならなかった。紗季は、複雑な感情に満ちた隼人の目を見ようとせず、ただ体を横に向けて恭しく福山先生を招き入れた。隼人の、彼女を溶かしてしまいそうなほど熱い視線に対し、ただ淡々と彼を一瞥し、極めて平坦な口調で、意地を張って言った。「勘違いしないで。あなたが私のせいで死ぬようなことになったら、私の良心が咎めるから、そうさせないだけよ」傍らに立つ福山先生は、この若い男女の間に渦巻く不器用な感情の暗流をすべて見透かしていた。口と腹が違う紗季の様子を見て、すべてを理解したような笑みを浮かべたが、あえて指摘はせず、ただ微笑んで首を横に振っただけだった。すぐさま、病室内の空気は緊張感と専門性を帯びたものに変わった。福山先生は彼らの痴話喧嘩を気にかけることなく、眼鏡をかけ、すでに病院で待機していた専門医チームと共に、直ちに緊張感のある厳密な合同診察に入った。最新のCT画像が次々とシャーカステンに掛けられ、複雑な身体デ

納得いかない。天をも衝く怒りが、煮えたぎるマグマのように隆之の胸腔で狂ったように渦巻いていた。これが単に一つの契約を失っただけではないことを、彼は知っていた。上里家の執拗なビジネス弾圧の下、白石グループはとっくに絶体絶命の窮地に陥っていた。この海外グループとの提携プロジェクトは、グループ全体の足場を固めるための命綱だった。この失敗は、株主の疑念、資金繰りの悪化、さらには従業員の信用の崩壊など、グループ内に恐ろしい一連の連鎖反応を引き起こす可能性があった。そして、和樹のあの「実力勝負」という軽く言い放った言葉が、彼のすべての理性と忍耐を押し潰す最後の一本の藁となった。――なぜだ！？なぜ白石家がこんな目に遭わなければならない！？最愛の妹が上里家の人間によって九死に一生の境地にまで追い詰められ、今度は自分が全力で守ってきた一族の企業までもが、こんな卑劣な手段で食い物にされなければならないなんて！？「上里！貴様、そこで止まれ！」隆之はもう我慢できなかった。狂った野獣のように咆哮し、なりふり構わず突進した。エレベーターのドアが閉まる最後の瞬間に、和樹を中から強引に引きずり出した！和樹は不意を突かれ、引きずり出されてよろめいた。革靴が床に耳障りな音を立てて擦れ、もう少しで転倒するところだった。彼が体勢を立て直す間もなく、「狂ったのか」という言葉さえ口から出ないうちに、隆之の天をも衝く怒りを込めた拳が、彼の顔面にまともに叩き込まれた！ドンッ。鈍い巨響と共に和樹の痛呼が響き、彼の頭は激しく横に逸れ、口角から瞬時に一筋の血が滲み出た。「白石！貴様――」和樹の眼差しは瞬時に陰湿で凶悪なものに変わった。口角の血を拭い、何も言わずに拳を振り上げ、隆之の顔面に反撃を食らわせた。普段はスーツをビシッと着こなし、ビジネスの世界で采配を振るう二人のグループ社長が、今は最も原始的なストリートのチンピラのように、体裁も構わず殴り合っていた。型も品格もなく、ただ最も純粋な怒りと最も原始的な発散だけがあった。この光景は、すぐにオフィスビルのロビーにいるすべての人の視線を集め、下で常駐している嗅覚の鋭い経済記者たちを瞬時に爆発させた。「早く！早く撮れ！白石グループの社長と上里グループの社長が殴り合ってるぞ！」「なんてこった！

隆之の姿が取調室の入り口に現れた時、彼の顔にあったすべての怒りと暴力的な気配は、廊下の突き当たりに見慣れた姿――妹の紗季を見た瞬間、潮が引くように急速に消え去った。代わりに現れたのは、深い疲労と深い自責の念だった。過ちを犯した子供のように、妹の目を見るために顔を上げることすらできなかった。隣で良いショーを見ているかのように他人の不幸を喜ぶ寧々の視線を避け、重い足取りで一歩一歩紗季の前に歩み寄った。「紗季……」彼の声は乾いて嗄れており、かつてない挫折感に満ちていた。「俺は……本当にダメな兄だな」紗季は自分の兄を見た。これまでずっと彼女の風雨を遮ってくれ、常に意気揚々としていた男が、今、その目に深い落胆の色を浮かべているのを見て、彼女の心は何かに激しく刺されたように鋭く痛んだ。今回のビジネスの失敗と乱闘という失態が、一族の名誉を命とし、個人のイメージを看板としてきた兄にとって、どれほどの打撃か彼女には分かっていた。それは単に一つの契約を失ったという単純なものではない。尊厳が踏みにじられ、誇りが粉々にされたのだ。「俺は一つの契約すら守れなかった……」隆之は苦痛に目を閉じ、声には後悔が満ちていた。「ただ黙って……手に入れたはずの獲物を逃してしまった……」紗季は何も言わなかった。ただ一歩前に出て、先ほどの殴り合いでぐちゃぐちゃに曲がってしまった彼のネクタイを、丁寧に直してやった。彼女の動作はとても軽く、とてもゆっくりで、彼の心のしわを撫で伸ばすかのようだった。傍らの寧々は、この兄妹の愛情に満ちた光景を見て、ただただ目障りに感じた。彼女が最も見たくないのは、紗季がいつでもどこでも誰かに支えられているこの姿なのだ。彼女は再び堪えきれずに口を開き、いかにも白々しい口調で紗季に言った。「あらあら紗季さん、本当にご苦労様。こんな衝動的で怒りっぽいお兄さんを持って、会社も危機的状況だし、それに……もうすぐ失明しそうな元夫の看病にも気を回さなきゃいけないなんて。毎日は本当に大変だよね」彼女の言葉はが毒を塗った針のように、紗季の最も痛いところを刺した。ネクタイを直していた紗季の手が、ピタリと止まった。空気がこの瞬間、凍りついたようだった。彼女はゆっくりと振り返った。先ほどまで微かな温情を帯びていたその瞳は